夜空中還剩零星的雨點，滴在了蕭馳野的手背上。他握著狼戾刀，目光隨著哈森而動。
這是種奇異的寂靜，明明周圍殺聲鼎沸，蕭馳野卻覺得很安靜，靜得令他寒毛直豎，需要克制克制再克制才能壓下身體裡正在偾張的殺意。
哈森不再動了，他似乎已經洞察了蕭馳野的急躁。他們爭奪著這個戰場的主動權，都試圖左右這裡的氣氛，這昭示著他們根本無法共存，那是對自己節奏的絕對掌控。
水珠沿著蕭馳野微微隆起的手背滑動，就在它掉下去的瞬間，哈森暴起了。紅發宛如暗夜裡晃動的火把，在泥漿蕩開的剎那間衝到了蕭馳野的眼前。
哈森的彎刀眨眼就逼迫到了蕭馳野的咽喉處，蕭馳野猛地後退一步，泥漿隨著腿腳濺出扇面般的弧度，他半畫著圓抡起了狼戾刀，兩者在空中交撞。哈森被蕭馳野砸得腳下滑退了些許，但是他在下一刻就卷土重來，甚至聰明地學會了避閃。
狼戾刀是重型鬼頭刀，蕭馳野的臂力就是它的依賴，哈森在搏鬥間招招都想要砍掉蕭馳野的手臂。蕭馳野每一次的揮刀都會劈空，即便追上了哈森，哈森也會立刻把彎刀側著擦過去，不承接蕭馳野可怖的力道。
蕭馳野背後冷不丁地還會冒出偷襲者，他把眼睛、耳朵都用到了極致，體力卻像是潑出去的水，不到半個時辰，蕭馳野已經覺得自己的動作慢了些許。哈森再次撲上來，同時蕭馳野的背後有強風突襲，他驟然半跨一步，錯開背後的彎刀，反手扣住背後人的手臂，接著旋身一腳踹翻了哈森，擰斷了背後的偷襲者的手。另一側的彎刀砍在了蕭馳野的手臂上，隻聽“砰”的一聲響，被沈澤川送的臂縛擋下了。
泥漿猶如爆開的炮彈，狼戾刀被邊沙騎兵齊齊壓下，蕭馳野當即左手提拳，砸翻了其中一人，狼戾刀上的壓力頓減，他沉身要把刀抬起來。哈森的彎刀被狼戾刀砸出了豁口，他拋棄了彎刀，拔出大腿兩側的稜刺，看準時機一躍而起——禁軍中忽然撲出一人，抱住了哈森的腰，甚至用上了摔跤的技巧，卻絆不倒哈森。
哈森翻轉過稜刺，沿著那人的鎧甲，狠狠捅進了他的側頸，血如泉湧。哈森還沒有拔出稜刺，就先側頭躲開了蕭馳野的刀。
雙方都在死人，禁軍沒有想到哈森的精銳會這樣強，而這批精銳同樣沒有想到禁軍竟然能扛這麼久。
外圍的邊沙騎兵取出了帶著小銅球的鐵鏈，這種鏈子外形酷似離北鐵騎鉤掛用的鏈子，卻要輕得多。他們把包圍圈越收越小，在蕭馳野又一次被壓下狼戾刀時，無數條鐵鏈扔向了蕭馳野，銅球掛住了蕭馳野的手臂和腿腳，鐵鏈糾纏著，陡然把蕭馳野拖翻在地。
哈森的稜刺衝到蕭馳野的面門，蕭馳野幾乎是用了吃奶的勁才拖動了雙臂格擋，那頭拽著鏈子的邊沙騎兵齊齊趔趄。
稜刺再次“砰”地砸到了臂縛上，可是這塊精鐵也承受不住這樣的輪番碰撞。蕭馳野感覺到狗皮繩繃斷，臂縛已經凹陷下去了。
蕭馳野試圖掙斷鐵鏈，但是鐵鏈實在太多了，雙臂根本承受不了。他偏頭啐出了嘴裡的泥沙，眼看騎兵的彎刀直鉤向自己的脖頸。蕭馳野在這一刻看見了黑漆漆的天，鴻雁山的風吹著他湿透的發縷，他在粗喘中想到了沈澤川。
哈森原本已經勝券在握，豈料蕭馳野扛著眾力的拉扯，居然抬起雙腿踹翻了握刀的騎兵。拴著他的鐵鏈頓時晃動起來，他鬢邊淌的根本分不清是汗還是泥水。隻看青筋突跳，蕭馳野驟然一個鯉魚打挺，翻起了身。
可是獨木難支，騎兵們在蕭馳野打挺時就拽直了鐵鏈，讓他起來不到須臾，就再次被拖翻在地。
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他今夜插翅難逃！
千鈞一發之際，地面霍然震動起來，灌木叢枝葉間的水珠隨之蹦跳，茫茫夜色裡響起了號角。
哈森眺望向南側，果然看見一人單槍匹馬地蠻衝過來，背後是同樣碾壓一切的黑色浪潮。泥窪隨著他們的靠近震動得更加厲害，那悶雷般的馬蹄聲裡透露著鋼鐵的重量。
哈森立刻吹哨，騎兵們整齊地翻身上馬，向北迅速撤離。哈森在掉轉馬頭時，遺憾地看了眼蕭馳野。他抬起雙指，點了點額角，俯身對蕭馳野禮貌地道別，然後留下一地狼藉絕塵而去。
黑色的鐵馬衝到了蕭馳野的身邊，繞著他轉了一圈。
蕭方旭摘掉了頭盔，睨視著蕭馳野，對背後的人沉聲吩咐道：“給你們二公子解綁，怪難看的。”
蕭馳野神色冷峻，那是初嘗敗北的羞恥。
* * *
沙三營有五個營的主將，他們都歸屬於蕭方旭，按照品階，蕭馳野位於最末端。但是他這次敗得很狼狽，蹲在帳子外用涼水衝著半身，進出的主將都會看他一眼。
蕭馳野似乎感覺不到，他的肩部、胸口、脊背上都有刀傷，被冷水衝得發白。帳內散了會，左千秋掀起簾子，看著蕭馳野蹲在邊上的背影，責怪都變作了心疼的好笑，喚道：“進來吧，喝碗熱奶子，這麼冷的天別病倒了。”
蕭馳野悶聲應了，起身把水桶擱回去，就這樣進了帳。
帳內生了火，蕭馳野爛得不成樣子的鎧甲已經作廢了，蕭方旭正在端詳那臂縛上凹陷的精鐵。左千秋吩咐軍醫給蕭馳野上藥包扎，蕭馳野坐在小馬扎上，光著背不動。
過了半晌，晨陽、骨津、澹臺虎、鄔子餘都進來了。
“給你的主將呈報一下傷亡情況。”蕭方旭把臂縛扔回桌上，坐在了上位，對晨陽說道。
晨陽低聲說：“禁軍死亡三百人……”
“大聲點，”蕭方旭看著晨陽，“垂頭喪氣幹什麼。”
晨陽抬高了聲音：“禁軍死亡三百人，三十六人重傷，八人輕傷。”
禁軍是蕭馳野的根，死傷都要他自己承擔，這支軍隊沒有再擴充的可能，它具有獨特性，一旦全軍覆沒，即便是蕭馳野，也無法在離北重建。這就意味著禁軍隻要打了敗仗，就會面臨成倍的損失。三百人對於啟東守備軍或是離北鐵騎兒而言非常少了，但是對於禁軍就算是傷亡慘重。
帳內陷入沉默，澹臺虎偷瞄了幾眼晨陽和骨津，最後壯著膽子說：“哈森出其不意，主子也是……”
“再給你的主將呈報一下柳陽三大營的傷亡情況。”蕭方旭肅聲說道。
晨陽頓了一瞬，說：“柳陽南路軍死亡八百九十二人，重傷四十五人，輕傷二百三十七人。”
“朝暉原本打的是北路線，這支南路軍是為了救你們禁軍而臨時設立的，總共兩千人，挖坍塌的馬道時遭遇了哈森留在北線的騎兵突襲，算是折了一半。”蕭方旭說，“你如果老實地留在原地，不出兩個時辰就能和他們見面，但是你貿然掉頭進了圖達龍旗，這個損失，你要怎麼跟朝暉交代？”
蕭馳野沒有說話。
蕭方旭繼續說：“你該記住，你是押運辎重的主將，不是作戰的主將，用數百人去強襲哈森的部隊，你的腦子是不是被驢踢了蕭馳野？”
左千秋原本不該講話，但是蕭馳野才退下戰場，他作為師父難免心疼，於是說：“這一次哈森籌謀已久，又遇暴雨，當時情況緊急，阿野——”
“你根本沒有把離北鐵騎當作己任，你的眼裡隻有禁軍。”蕭方旭撐著膝頭，驟然嚴厲起來，“邊博營那場仗衝昏了你的頭腦，你把誰都當作了胡和魯。今日敗給哈森就是教訓，你到底有什麼底氣跟他硬碰？你給我把頭抬起來！”
鄔子餘沒忍住，“撲通”一下跪到了地上。他一跪，澹臺虎也搞不清情況，跟著跪了下去，“撲通撲通”地晨陽和骨津也跪了下去。
蕭方旭倏地看向他們。
鄔子餘極虛弱地說：“王爺……不、不是……我腳軟了。”
第154章 男人
蕭馳野挨了頓罵, 明日還要在軍帳內當眾受罰。他被降了品階, 現在連主將都算不上。天縱奇才怎麼了？吃了敗仗一樣要當孫子。在交戰地，不要吹噓過去打了什麼仗、贏過什麼人, 那都不算數。蕭馳野在沙三營殺掉了胡和魯, 確實在軍中引起了熱議, 但是蕭方旭沒有賞他，反而讓他擔任了辎重將軍。這個舉動別人不懂, 老派將領最明白, 這就是蕭方旭要重用蕭馳野的意思。
蕭方旭不賞，是要堵住原本非議的嘴, 證明他對兒子遠比對其他人更加苛刻。郭韋禮在圖達龍旗跟胡和魯打來打去, 沒贏多少, 蕭方旭就給他升職，把他調到了沙三營繼續做主將，這麼鮮明的對比，聰明的人都知道閉嘴, 這意味著蕭馳野往後升遷靠的都是實打實的戰績, 也給蕭馳野敗北留下了餘地。
交戰地不是輸不起, 蕭既明能輸，郭韋禮能輸，朝暉也能輸，那是因為他們都是離北熟悉的將領，他們敗是情有可原，他們敗是可以原諒的, 而這些都是蕭馳野沒有的東西。一旦蕭馳野真正站到了最前方，他就隻能贏，他必須向處於萎靡狀態的離北鐵騎證明他是離北最好的選擇。
* * *
蕭馳野出了軍帳，穿上了衣。他腰背上纏著紗布，右臂傷得最重，近期無法拉開霸王弓，就連使用狼戾刀也要慎重。
蕭馳野呵了幾口熱氣，吹哨叫來了浪淘雪襟。浪淘雪襟才洗幹淨，還沒有裝馬鞍。蕭馳野翻身上去，拍了浪淘雪襟的脖頸，俯身對它低聲說了句什麼。浪淘雪襟便顛著馬蹄，聽話地奔入了夜色。
“還是老樣子，”左千秋站在帳子門口，感慨道，“心裡不痛快就喜歡跑馬。”
“憋著氣呢，”蕭方旭提下沸騰的糙茶，“可見阒都的六年沒有白待，今夜這情形換到以前，早在我罵他第二遍的時候就敢摔簾跑了，磨還是阒都那群老狐狸會磨。”
“這仗，還真不能全怪他。”左千秋回首，“哈森在圖達龍旗設下這樣的圈套，換作是你我也未必能夠全身而退。”
“打仗沒有‘換作’的可能，是他的仗，輸贏就該他承受。”蕭方旭頓了片刻，“這仗必輸無疑，他敢掉頭去圖達龍旗的沼澤地迂回作戰，我心裡是高興的。”
“對不對，”左千秋笑著點了點蕭方旭，“你就是口是心非。”
蕭方旭端著茶碗，說：“但是我不能誇他。”
左千秋說：“你沒有少誇既明。”
“他們兄弟倆不一樣，”蕭方旭側過臉來，“既明像他娘，有了弟弟以後，經常聽人說的都是阿野如何像父親，仿佛他早生了幾年，就是在搶佔阿野的位置，因此對於既明，我要時常誇獎。阿野像我，還是家中幼子，上面有既明護著，野得很。他想玩兒什麼都敢玩兒，十四歲以前自己馴馬，差點摔斷脖子，等傷一好，偷著也要跑去繼續馴。他十四歲那場仗打得漂亮，回到大境，誰不誇他？他那會兒想要什麼東西，不許別人給，一定要自己拿，不吃不喝也要弄到手。他這種性格，缺的不是誇獎，而是罵。”
“當爹是門學問，我不及你。”左千秋的發妻早亡，天妃闕一戰以後他浪跡大周，不再續弦，自然也沒有兒女。此刻他坐下來，說：“不過邊沙近些年人才輩出，阿木爾也有個好兒子，哈森不驕不躁，下手果斷直接。”
“阿木爾的眼光好，”蕭方旭抿了口熱茶，“哈森最難得的是打法不拘一格，性格卻相當穩重。”
“要是把既明調回這裡，”左千秋說，“多少能克住他。”
“不錯，”蕭方旭稍稍挪動了下腳，說，“朝暉跟著既明，把既明的打法學得最像。但是哈森原先在跟啟東打仗，遇見的是與既明同種類型的戚竹音，他已經習慣了那種節奏，所以你看朝暉，雖然能夠遏制住哈森的猛攻，卻也同時被哈森牢牢釘在了北軍路。”
左千秋笑起來，說：“可是哈森對上阿野，就是針尖對麥芒，即便兵力相等，我也以為兩敗俱傷的可能性更大。”
“說兩敗俱傷是抬舉他，現在的他根本不是哈森的對手。哈森上戰場的時間比既明還要早，經驗是遠比天賦更加可怖的東西，阿野差得不是一星半點。”蕭方旭站了起來，指間翻轉著匕首，盯著對面的草編靶，“狼崽打不贏啊。”
