出乎費盛意料，羅牧晚上不僅來了，還是孤身前來。這宅子裡的廚子是新聘的，手藝還成，沈澤川沒叫折騰，說是宴，菜也隻是比尋常精細了些。茶州如今還是遍地流民，沈澤川吃得也簡單。
酒過三巡，雙方氣氛融洽。費盛看不論是沈澤川還是羅牧，都是一派和氣，半點沒有因為這幾日的擱置而留下不快的樣子。
羅牧敬過酒，說：“如今萬事俱備，糧食都好商量，就是不知同知何日返程？有了日子，我這邊也好叫府上的幕僚擬個章程。”
蔡域已經死了三日了，事情早在他們動手前就商議妥當了，羅牧現在不肯如約辦事，就是要拖延時間，想跟沈澤川繞圈子。至於為什麼，就像他對孔嶺說的，糧價降一鬥，那都是真金白銀，如今這些真金白銀擱在了他的手裡，再想讓他像從前想的那般扔出去太難了。
堂裡有個女孩兒跟著瞎眼老爹在唱曲兒，沈澤川看那老爹拉二胡，指尖輕搭著扇子，像是沒聽見。等到曲子唱完了，沈澤川才笑道：“我的日子定得緊，就這兩天。”
羅牧面露難色，說：“兩日太趕，同知不能再多留幾日？茶州好些景，同知都還沒有去瞧過。”
沈澤川目光挪動，落在羅牧臉上，說：“家裡人著急，我歸心似箭。”
沈澤川講得這樣溫和，羅牧卻無端收斂了輕浮。他坐著身，正色道：“那倒也是，不如這般，同知先歸，我這邊章程擬完了，再叫人呈遞過去。成峰可以留下，督察旁證。”
孔嶺想說什麼，沈澤川的扇子恰好輕磕在桌沿，他便閉口不言了。
沈澤川搭著扇子，盯著羅牧，嘴裡卻對那瞎眼老爹說：“再起個調，就唱茶州的曲，茶州不是有一首《殺盜詞》麼？”
那瞎眼老爹微微頷首，挪動了下，讓孫女換了琵琶，彈了起來。
沈澤川不接羅牧那茬，羅牧坐在對面也不敢再提。他原先還能直視沈澤川，但隨著曲子漸入殺氣，竟然滿頭大汗。
沈澤川打開茶盞蓋，說：“這茶還是大人贈的，好茶，河州來的？”
羅牧強笑道：“都是從蔡域府上搜來的，我是不懂茶的人，孝敬同知才好。”
沈澤川笑起來，說：“我不愛喝茶。”
那女孩兒手指滑動，錚錚的琵琶聲猶如彈刀聲，迸濺在耳中，催促般地炸開，炸得羅牧背上透汗。這一曲對於他何其漫長，那滿桌的菜餚都擱涼了，放在面前的獅子頭最為顯眼。等到羅牧離席時，腿腳已經麻了。
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沈澤川站在檐下，對費盛說：“送大人一程，這路挺長。”
羅牧勉強行禮，幾次看向孔嶺，最後被費盛帶出了門。當夜不過兩個時辰，先前許諾的文書和銀子一並送到了沈澤川府上。他半夜躺在床上，滿腦子隻有一句話，便是沈澤川知道他想幹什麼。
羅牧拖延時間就是為了送走沈澤川，等待原本該來聯系蔡域的顏氏的消息。蔡域沒有了，可他起來了，蔡域能替顏氏做的事情，他也能。茨州的糧食確實給的價格低，但那是對於尋常百姓而言，對於羅牧沒有半點好處，他可能連跟在蔡域身邊時的小紅利都吃不到。
他原以為沈澤川沒帶多少人前來，決計不敢動他。這樣一來，等到沈澤川回了茨州，他已經與顏氏對上了頭，到時候茨州再想來要賬，他就有底氣拒絕。
但是今夜沈澤川的意思很明顯，他根本不吃羅牧這套。他趕日子，羅牧如果辦不下來，把希望寄託在河州顏氏身上，他就敢立刻動手殺掉羅牧，那曲子就是再明顯不過的回答。
羅牧閉眼想到沈澤川在城外的舉動，一個連自己都敢拿去做賭注的人，根本不會在乎殺掉他的後果。他們對蔡域動手以前沈澤川就說過“他們是來做生意”的，羅牧如今回想起來，竟覺得這句話也是沈澤川早早留給他的警告。
* * *
兩日後費盛留駐在茶州，他既能做聽記，也能看著羅牧。茨州的糧車入了糧倉，由原先做脂粉生意的掌櫃做賬房，茨州跟茶州的糧食生意就這麼定下了。沈澤川在茨州與周桂等人原定的價格是一兩一石八鬥，現如今高了一點，就是一兩一石六鬥，這價格已經比阒都低了。
羅牧買了茨州的糧食，不僅要設棚施粥，還要想辦法讓這銀子花到點上。茶州的首要問題也是重入戶籍，他現在手裡捏著小土匪們的糧食，可以把人編入守備軍。後續還有些問題，都可以在茨州大批糧食到時再談，有費盛在這裡，也能隨時盯著河州顏氏的動向。
沈澤川已經先後拿掉了顏氏在中博的兩大主力，這筆賬是記到了顏氏的心上，他們原先沒什麼關系，現在也得把目光落到中博，落在沈澤川身上。
沈澤川沒有多做停留，當日上了車就走。他們都快出了茶州的範圍，忽然聽著後邊有人坐車追了上來。
喬天涯掀起車簾一角，對沈澤川低聲說：“是羅牧。”
羅牧是來送行的，但是喬天涯說沈澤川今日不適，他便作罷，主要是為了來送孔嶺。他們倆人下了馬車，沿著官道走了段路。
羅牧從懷中掏出油皮紙包的糕點，說：“你在書院裡就愛吃這個，我出來時見著人賣，隨手買的。你帶著路上吃吧。”
孔嶺看著那油皮紙，說：“好些年前的事情，你還記得。”
羅牧悵然一笑，說：“是……我總該記得的。下次糧車來，你還來嗎？”
孔嶺接過了油皮紙，走了兩步，沒接話。
羅牧看著孔嶺，像是多年前，他總是這麼看著孔嶺。
孔嶺捏著那包糕點，莫名說：“當年離開書院時，你問我去不去阒都，我沒有回答。後來我們分道揚鑣，你有沒有回去看過？”
羅牧說：“我離開書院就隨家西上，在阒都一待好些年……”
孔嶺回過頭，終於直視了羅牧一回，他說：“夢正。”
羅牧等了片刻，沒有下文，不禁笑道：“後來我在阒都，聽聞你投身澹臺龍麾下。他是個好官，你們也做了番事業……你怎麼沒有娶親？”
我怎麼沒有娶親。
孔嶺默念著，緩緩笑起來。他已經老了，此刻卻流出些年少時的溫潤從容。不知為何，在這雙已經渾濁的眼裡，還有意氣。他捏緊那包糕點，隻說：“……我該走了。”
風吹草葉，孔嶺轉過身，沒有等羅牧回答。
羅牧站在風裡，看孔嶺袖袍隨風曳動，喉間發緊。他情不自禁地追出一步，甚至伸出了手。孔嶺發髻裡摻雜的白發在風裡消失不見，飛葉遮掩，羅牧恍惚看到了許多年前。
孔嶺這一生錯過很多事情，但那不是因為他沒有爭取過。他曾經因為一場邀約輾轉反側，最終徘徊在書院，卻隻等到了一場七月的雨。他在那場雨裡等湿了眼，從此遠赴他鄉。
羅夢正是個風流人。
這是孔成峰在那場雨裡明白的事情，多年以後，他又等了一場，但隻等到了血染袍擺。不論哪一次，羅牧都沒有來。
孔嶺與羅牧從此再也沒有見過面。
第142章 端倪
在城郊施粥的白衣公子到底是誰, 城內外無數百姓爭相猜測。有說是周桂的幕僚, 有說是孔嶺的遠侄，傳來傳去都沒有個確切的說法。直到沈澤川離城以後, 沈庶八的身份才不脛而走, 頓時成為了茶州的盛談。
相比城內的輿論風暴, 沈澤川的歸程很安靜，甚至稱得上無聲無息。他們沿著官道返回, 趕得不急。
因為沈澤川在來時病過一場, 所以踏上歸途前，孔嶺與喬天涯費了心思安排, 甚至從河州商販手上買了大氅, 就是為了應對路上驟然轉涼的天氣。
孔嶺有心, 跟喬天涯說：“同知的身體，回去還是請個大夫給瞧瞧。趁著在家裡，也補得起，不然往後還有事務外出, 路上都得提心吊膽。”
喬天涯端著碗水, 看向林蔭下的馬車, 說：“哪有好大夫？我主子的身體……得尋個厲害的大夫才能瞧出點東西。我們做近衛的，主子的事情就沒有麻煩事兒。別人不提，我就是怕主子自己心裡過不去。”
孔嶺不知道沈澤川早年服藥的事情，一直以為沈澤川身體就是不大好。但聽喬天涯的意思，沈澤川從前在阒都時還要比現在好些。
喬天涯喝了水，沒再提這事兒。
他這兩日在途中無聊, 把那夜土匪暴起傷人的事情反復想了許多遍，覺得沈澤川即便要施苦肉計，也不該傷得那麼深。身體一旦習慣了迅速反應，想要在剎那間控制自己不要格擋反而更難。
喬天涯見過沈澤川拔刀，仰山雪對於別人而言太長了，唯獨對於沈澤川而言正好，就是因為沈澤川足夠快。喬天涯在事後看沈澤川掌心的傷口，認為這個傷不尋常。
雖然沈澤川神色如常，沒有透露半個字，但是喬天涯猜測沈澤川近來不再拔刀是為了隱藏。如果真的是這樣，那麼沈澤川可能比身邊人更早地覺察到自己的身體不如從前。然而就按他們離開阒都的日期算，時間還不到半年。
這事必須得給師父和侯爺透個風。
喬天涯想著，把剩餘的水潑了，收碗起身，對左右吩咐道：“差不多了，繼續趕路。”
沈澤川被外邊的走動聲吵醒，他脖頸酸疼，側頭磕在了車壁上，緩緩吐了口氣。車窗簾沒放下來，他懶得動，就著這個姿勢看沿途的樹影慢慢後移，馬跑了起來。
“到哪兒了？”沈澤川聲音微啞。
喬天涯扣上鬥笠遮擋陽光，坐在車簾外，駕著車說：“今夜能到茶州邊境，再跑兩日，就是茨州境內了。”
這官道幾年失修，跑起來車身顛簸，晃得沈澤川頭疼，說：“下回去茶州送糧，讓羅牧分出銀子籌備工隊，把這道好好修一修。”
喬天涯就故作感慨：“那咱們往離北去怎麼辦？路比這裡還難走。”
“離北都是馬道，”沈澤川打起點精神，說“修得寬闊平坦，利於鐵騎奔馳。你在背後這麼杜撰，留心讓侯爺聽見。”
喬天涯把嘴裡叼著的草芯摘了，說：“我就是當著侯爺面講也沒事，他這次要是回來，你得先讓他別瞧見那傷。”
