韓靳連日睡在帳子中，已經被此處的蚊蟲叮咬得渾身不痛快。他心裡還惦記著阒都，大哥韓丞扶持了太後主政，韓氏興盛就在眼前，正是他可以回去呼朋喚友、慷慨慶賀的時候，留在這裡一日，他就越漸煩躁一日。當下聽了高仲雄的話，權衡之後便答應了。
翌日韓靳起了個大早，就著露水帶兵前行，根據逃兵提供的消息，一路追到了泥沙河外的樹林帶。那林中挖的都是土灶，卻不是能夠給兩萬人提供伙食的模樣。
韓靳心裡徹底信了逃兵的話，在馬上情緒高漲，拔劍前揮，說：“叛賊已經走投無路，搜遍這片林子，必能找到蹤跡！”
八大營的士兵一擁而上。
蕭馳野正蹲在溪邊洗臉，聞聲回首，正看見韓靳策馬而來。
韓靳一看見蕭馳野，連忙喝道：“叛賊在此，快捉住他！”
蕭馳野打哨喚出浪淘雪襟，零零散散的五百人都像是倉皇失措，在林中被追得大呼小叫。韓靳見狀不禁熱血上頭，先是大笑幾聲，接著遙遙喊道：“侯爺，你也有今日！”
蕭馳野不顧士兵，獨自策馬奔逃，韓靳怕他跑了，趕緊率人直追。八大營在林中橫衝直撞，跟著韓靳風風火火地跑向東北方。韓靳越跑越著急，在後喊著：“蕭馳野！你已經陷入絕地，還不快快束手就擒？！”
蕭馳野在馬上回首，帶著人試圖抵擋，卻不敵八大營的兇猛，五百人被追得好不狼狽。一眨眼已經跑出林子，直奔向泥沙河，最終被堵在了泥沙河邊。
“蕭馳野！”韓靳勒馬揮袖，“你看這周圍，全是我八大營的士兵！你如今就是四面楚歌，你還掙扎什麼？現在求情，我饒你一命！”
浪淘雪襟在原地刨蹄，蕭馳野冷冷地說：“你要我死，可以，我隻問你，韓丞他怎麼自己不來？”
“我大哥如今是攝政王侯，公務繁重，哪會來這裡與你周旋？”韓靳用劍指著蕭馳野，“下馬待捕，你們蕭氏就還有一線生機。你一人犯下這樣的滔天大錯，如今卻舍得讓你全家賠命嗎？”
“我確實犯了許多錯，”蕭馳野微微仰首，睨著韓靳，“但輪不到你們韓氏來與我對談。”
他話音一落，隻見兩側猛然爬起數百人。澹臺虎一馬當前，從後把韓靳包了個徹底，帶著士兵逢人就砍，從後殺了個人仰馬翻。韓靳的左右近衛皆是錦衣衛，都是韓丞特意指派來保護他的，見狀便知道中計了，立即揚鞭抽了韓靳的馬，想要帶著他從側面的林子突圍。
韓靳哪裡見過這樣的陣勢，他從前在阒都校場裡軍演也是把好手，可是從來沒有真的打過仗，已經嚇得六神無主。他座下馬匹吃痛蠻衝，在錦衣衛的包夾裡硬是到了林中的包圍邊沿。
沈澤川扶刀而立，站在樹影下瞧著韓靳。
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韓靳還想前突，卻被錦衣衛眼疾手快地勒住了馬匹。一眾人在冷汗與鮮血中相互傳遞眼色，最終那為首的男人開口說：“同知大人！今日你我相逢便是緣分，念在大家過去的情面上，放我們一馬如何！”
沈澤川這幾日瘦了許多，他握刀的腕骨像是彎新月，在素白的袖口勾出冰涼的顏色。他眸中仿佛有終年不化的堅冰，面上卻逐漸浮現五月回暖的笑容。他說：“兄弟們皆是受人所託，擔著任務，不得不做，我知道的。”
那男人知道沈澤川性情陰鸷，看他露了笑容，反倒護著韓靳連退幾步。後邊殺聲震天，蕭馳野也在步步逼近。男人鬢邊淌汗，說：“同知大人前途無量，何必跟著個叛賊在此受難？你若是肯放韓總督歸都，指揮使必定會不計前嫌，歡迎同知大人歸都！”
沈澤川竟然輕笑出聲，他聲音清緩，笑起來很是好看。那蒼白的皮囊在破碎的日光裡顯得格外細膩，他緩慢抽刀，仰山雪細長的刃擦著刀鞘。
“我很感激韓丞，”沈澤川翻握住了刀柄，頓了頓，“我對他的感激之情無以言表，這次你們回去，就替我給他帶份謝禮吧。”
韓靳背上一涼，險些從馬背上滾下去。
* * *
蕭馳野在水邊衝著兩把刀上的血，沈澤川蹲在後邊淨手，他把整個手掌都埋進溪水裡，等到蕭馳野衝完刀也沒拿出來。蕭馳野蹲在沈澤川的對面，高他許多，仍然能和他頭碰頭。兩個人的手掌在水裡相遇，蕭馳野捏住了他的指尖。
沈澤川的哭泣像是黑夜裡的夢，他在陽光下幹淨又從容。他的食指沿著蕭馳野的手緩緩摩挲，從蕭馳野指間的空隙裡鑽入，與蕭馳野掌心貼合，帶著水流冰涼的柔潤。
澹臺虎正帶著人在打掃戰場，他們還要在這個林子裡停留一夜。周圍不遠不近的都是士兵，可是沈澤川貼著手，像是漫不經心地玩兒，又像是蓄謀已久的引誘。
他還帶著血腥味。
蕭馳野由著他，說：“隻留一個殘兵回去，他未必肯真的帶話。”
沈澤川看著波光粼粼的溪面，說：“他是錦衣衛，隻要頭沒斷，就得做完任務。韓靳落在我們手中，他若不能把消息帶回去，就是任務失敗。左右都是死，不如死得漂亮點。況且那一麻袋的人頭都是帶腰牌的錦衣衛，他得讓兄弟們落葉歸根。”
蕭馳野想給沈澤川擦掉腕上的血珠，但是周圍遍地都是人。兩個人對視片刻，他忽然反握住沈澤川，緩緩傾身，說：“耳墜子落在了阒都，到了離北重新給你打。”
“幾千兩銀子還赊著賬，”沈澤川看著他，“先拴緊褲腰帶掙錢吧二公子。”
“我可以嫁進有錢人家，以身相許，借機換錢。”蕭馳野壓低聲音。
沈澤川撐著溪底柔軟的泥沙，在蕭馳野耳邊輕聲說：“一夜五百兩……”
那一丁點的旖旎還沒有彌漫起來，沈澤川忽然正色回首，對想過來又不知道該用什麼姿勢走過來的澹臺虎說：“韓靳還想著盡快回阒都，又有丹城填充，他此次帶的糧食肯定不多，今夜大伙兒都上灶煮了吧。明日一早，我們——”
沈澤川驟然停了一瞬，極快地瞟了眼蕭馳野，接著道：“……繼續往東北去。”
蕭馳野沒吭聲，一本正經地淘帕子，順帶著把帕子底下蓋著的沈澤川的手也揉出了淺紅色。
第100章 隱患
韓靳貿然進軍的消息傳回阒都, 引起了轟動。因為僅存的錦衣衛帶回了一麻袋的人頭, 這昭示著沈澤川、蕭馳野與阒都徹底決裂，雙方甚至不再有能夠坐下來商談的可能。韓靳被俘惹得韓丞震怒, 沈澤川離開阒都時錦衣衛就已經四分五裂, 以葛青青為首的錦衣衛還在厥西看顧奚家, 費盛帶著自己的親信藏匿了起來，韓丞剩餘的人手不多了。
錦衣衛在紀無凡時期最是鼎盛, 到了紀雷時期已經式微, 再到了韓丞手中，徹底變作了殘破不堪的儀仗隊。費盛麾下的那批人都是能人幹將, 韓丞過早暴露的殺機使他錯過了拉攏的機會。
“待到大局穩定, 錦衣衛就要重理十二所。如今人手空缺, 實在不像樣子，也辦不成事。”韓丞坐在太後下首，穩聲說，“我見近來世家子弟多居闲職, 給他們一個去處 , 也免得他們在這緊要關頭胡亂生事。”
太後頭戴點翠冠, 髻發整齊，鬢角如裁，耳邊墜著金鑲寶珠的墜子。她就適合這樣雍容華貴的打扮，就像牡丹就該生在朱門大殿，金碧輝煌才能配得起這般的國色天香。她已經到了年齡，卻仍然不減風採。這會兒捏著木勺逗鸚鵡, 看也不看韓丞，說：“錦衣衛是正經辦差的地方，已經養了許多世襲子弟，再放些進去，早晚要廢了。八大營在丹城外邊打了敗仗，哀家看，不僅要填新人，還要裁些舊人。”
韓丞正是受人所託，想要給別人家的紈绔子弟謀個出路。他聽聞此言，就說：“我也是這個意思，明日就和兵部打個商量，寫個折子呈報內閣。太後，那海良宜病得直不起腰，他也為國事操勞了一輩子，好歹不能讓人累死在任上，總得有個安排。”
他這是要讓海良宜卸職回家，太後面上含笑，輕輕磕了木勺，遞給一邊候著的琉缃姑姑，對韓丞和顏悅色地說：“他那是心病，一時間沒有緩過來。這六部裡許多事情還是他最了解，緊要時候，哪能貿然就打發他回鄉？再等些日子吧。”
韓丞碰著軟釘子，暗地裡咬牙，面上卻維持著氣氛，說：“如今是太後主政，這些事情，自然由太後做主。八大營既然在丹城跟前敗了，蕭馳野就已經逃到了中博，兵部盡早調遣啟東守備軍去阻攔才好，不然等他回到離北，離北鐵騎不就多了兩萬助力麼！”
太後淨手，說：“你若是能在阒都把他攔下來，就沒有這些後顧之憂。那茨州州府周桂會做事，又身處在夾縫裡，以後還要跟離北打交道，他必然不會得罪離北。蕭馳野回離北已經是定局，即便叫戚竹音去，也隻是跟離北鐵騎硬打。咱們在這裡說調兵，簡單得很，可是支撐大軍北上的軍糧在哪兒？河州負擔不起。”
“那就這麼任由蕭馳野回離北？”韓丞驚詫之間跟著站起身，“這對離北鐵騎而言就是如虎添翼！”
太後由琉缃姑姑扶著，站在庭門口看外邊的姹紫嫣紅，她說：“韓丞，你以為蕭馳野回到離北，就一定是助力嗎？”
韓丞露出傾聽狀，恭順道：“我不明白，謹聆太後垂訓。”
“蕭既明從蕭方旭手中接過了離北鐵騎的兵權，用了十年時間才成就了今日，他是離北的軍心所向。”太後看著花園裡的花香漪正帶著侍女撲蝶，不禁露出笑來，又望了一會兒，才說，“蕭馳野離開離北六年之久，他如今回去，就像是闖入他人領地的狼崽。他說阒都非他夢中鄉，可他太年輕了，不明白時過境遷這句話的寓意。他帶著那兩萬禁軍，會逐漸發覺自己在離北格格不入。蕭方旭一直強硬地將離北鐵騎設為一個統帥，這是他屹立不倒的原因，卻也即將成為蕭馳野難以容身的原因。群狼啖肉，想要殺出重圍成為頭狼，就得先有咬死前任狼王的決心。”
太後回首，對韓丞微笑。
“蕭氏看不慣別人同室操戈，可是有時候沒的選擇。蕭家素來是兄友弟恭的典範，但這情誼在兵權面前還能維持多久？沙場是殘酷的地方，它使千萬兒郎拋頭濺血，權場比它更加殘酷，一場更迭往往就意味著自相殘殺。”
韓丞在太後的注視裡隱隱矮了半頭，他匆忙地埋頭附和，說：“太後聖明，可是蕭既明已經重傷，這個缺口由蕭馳野替補，倒也能說得過去啊。”
太後說：“蕭既明死了嗎？”
韓丞搖頭。
太後說：“蕭既明沒有死，他還能在後方統協軍務。蕭方旭重出，他又能在前方號令群雄。這對父子把控著離北鐵騎，許多事情都要相互體恤才能維持。可是蕭馳野既有統協軍務的能力，又有上陣殺敵的能力，他闖入這平衡之中，在那極度統一的兵權裡，他就是阻礙離北鐵騎隻有一個統帥的變故。他可能沒有頂替父兄的想法，但是他很快就會明白，離北也並非我們看到的那樣牢不可分，他的回歸就是離北分裂的隱患。”
這樣的局面不是任何人刻意主導的，它就是順勢形成。它的前因從蕭方旭率領離北鐵騎企圖和阒都抗爭那一天就埋下了，它會產生什麼樣的果，誰也不知道。
“這個世間，庸人有庸人的苦惱，天才也有天才的痛苦。”太後平靜地說，“既然有了蕭既明，又何必再生蕭馳野？六年的時間不長不短，卻足以改變很多事情。蕭馳野在阒都的痛苦來源於他不是個庸才，但是他回到離北以後，還會繼續被這種痛苦所折磨。當這對兄友弟恭的典範意識到廝殺才是唯一的出路，痛苦就會加劇，不論是蕭既明讓位，還是蕭馳野避嫌，曾經肝膽相照的兄弟都會生分。”
韓丞在這五月的暖陽裡生出一股寒冷，又生出一股痛快。
“先帝已經下葬，新君的籌備也要有點眉目。”太後問，“你說你找到了皇嗣，到底何時拿出來讓哀家見一見？”
韓丞哈著腰說：“已經差人快馬加鞭地帶往阒都，最遲五日後，太後便能見到他了。”
太後看著他，說：“既然你這樣篤定他是皇嗣，總要有些能讓人信得過的憑據。以海良宜為首的文官不好打發。韓丞，你做個準備吧。”
韓丞又陪了一會兒，告辭退下。他一走，花香漪便擁著花枝走近太後。
“韓氏沒爬得這樣高過，稍微吹了些風，便沒有了分寸。”太後看著韓丞離開的地向，拉著花香漪踱了幾步，“韓靳在丹城吃了敗仗，糊塗東西，佔著天時地利人和還是被人俘虜了，這樣的人哪堪重任？韓丞今日進宮話裡話外都是要哀家撥人去救，殊不知人家之所以留下韓靳的性命，就是為了要挾。”
“我見指揮使近來氣色很好，進宮請安也不再自稱‘臣’。”花香漪倚著太後，“姑母，他所圖不小，早早就準備了所謂的皇嗣，隻怕已經不再滿足做錦衣衛指揮使。”
“他想做個攝政王，”太後摘了花香漪懷裡的花，“他選的孩子，哀家已經打聽過了，哪是什麼先帝遺孤，不過是從他老家遠親那裡找來的孩子。這樣輕賤的東西也想佔據李氏江山，未免太過痴心妄想。”
太後又想了片刻。
