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這天熱得反常，才五月出頭，卻像是大暑。晌午時候還在暴曬，下午這會兒已經起風陰鬱，看著要下暴雨了。
魏懷古在椅子上坐了整整半個時辰，背上已經湿透了。他覺得頭暈目眩，早把那份驛報讀完了。他幾度想開口，卻什麼都說不出來，最終心一橫，猛地起身，說：“備轎！進宮！”
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蕭馳野還沒下馬，豆大的雨點已經砸下來了。猛停在他肩頭，他快要入城時，看著喬天涯疾馳而來。
這邊喬天涯還沒到，那頭丁桃也策馬奔來，直接滾下馬背，顫聲說：“侯爺，出事了！剛才得的軍報，前日悍蛇部越境，與世子在東山脈相遇，世子——”
丁桃哭腔一起。
“世子重傷，咱們敗了！”
喬天涯陡然勒馬，天空中驚雷砸響，炸開了陰雲滾滾的昏暗。雨水轟然而至，蕭馳野還在馬上，他頭一次露出怔然的神色，像是沒有聽明白丁桃的意思。
離北從蕭方旭建立離北鐵騎開始，至今近三十年，沒有吃過敗仗。蕭既明從前率領輕兵追擊悍蛇部幾百裡，也能從大漠全身而退。
蕭馳野沒想過大哥會敗。
從來沒有。
第90章 老將
暴雨噼啪地迸濺在水窪上, 蕭馳野的馬已經奔到了宮門口。紅絹傘從小轎中陸續出來, 都是三品以上的重臣。
兵部尚書陳珍特地晚了半步，在丹樨下邊等著蕭馳野, 看見蕭馳野冒雨前來, 隻說：“策安, 你且聽我幾句話。這天下沒有不敗之軍，敗乃再勝之師。既明與邊沙悍蛇部數年周旋, 他也是個人。”
陳珍與蕭方旭有些交情, 把話講得沒頭沒尾，蕭馳野卻明白他的意思。
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蕭馳野面無表情, 對他頷首, 一同上了階, 到了明理堂外等宣。雨湿透了他的肩頭，他這樣立在那裡，連微弱的燈光也避掉了。
後頭的傘忽然一晃，擋了蕭馳野。沈澤川撐著傘跟他並立, 兩個人紅袍沾雨, 挨在一起, 猶如雨夜兇神。
約莫片刻，福滿挑簾，對外邊的一眾朝臣行禮喊宣。海良宜最先，內閣諸臣隨後，然後才是蕭馳野，連沈澤川也不能隨入。
蕭馳野沒動, 他定了半晌，看向沈澤川。這目光裡蘊含了太多的東西，他在這剎那間，從驍勇的惡犬變成了離群的孤狼。
沈澤川想撫摸蕭馳野的面頰，可是他在這一刻做不到。他們佇立在這深宮牆影下，都戴著看不見的镣銬。
蕭既明重傷，離北境內再無悍將，這預示著今夜以後，阒都必須指派新的將領前去接替蕭既明的位置，但這個人一定不會是蕭馳野。
一年前戚竹音的話一語成谶，她告誡過蕭既明，離北鐵騎需要新將，過於集中的軍權使得離北鐵騎隻能姓蕭，一旦蕭氏這面旗子倒下了，離北鐵騎就會元氣大傷，難撐榮光。
世孫蕭洵才六歲，如果蕭既明沒有了，那麼留在阒都的蕭馳野就是離北鐵騎唯一的繼承人。然而阒都不會放他走，除非世子妃陸亦栀帶著世孫蕭洵入都，代替他成為權力角逐中的質子。
蕭馳野的肆意妄為隻是狐假虎威，他到了這一刻，再一次落入了身不由己的溝壑。想要回家的念頭在心中瘋狂咆哮，可他隻能這樣望著沈澤川，除了沈澤川，誰也不會明白。
“侯爺？”福滿小聲催促。
蕭馳野移步入內。
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“東北糧馬道押運軍糧前，由戶部指派官員前去檢查。軍糧有問題，為什麼戶部沒報？”岑愈最先發難，他連折子都沒來得及寫，直接上前質問魏懷古，“飛馳驛報到了阒都，足足耽擱了兩個時辰！現在再發回調令，冒雨奔馳，路也不好走，等到達離北已經是四天以後！魏懷古，你這是要害死人啊！”
魏懷古一言不發，他今夜猶如泥塑木雕，呆跪在地，竟然不曾爭辯一句。
蕭馳野一進來，堂中便安靜下去。老臣們或垂首或扶額，外邊的雨聲嘈疾，屋內的悶熱更甚。
“策安，”李建恆見著他，欲言又止，最終隻說，“你坐吧。”
蕭馳野沒坐，他行了禮，說：“臣才下馬，不知詳情。離北出了什麼事？”
“怎麼搞的？這樣大的事情，竟然沒人同侯爺講！”李建恆摔了折子，“魏懷古，你自己說！”
魏懷古埋首，沒看蕭馳野，說：“上個月運往離北的軍糧出了事，據厥西布政司參議楊誠在驛報中陳述，這批軍糧摻雜了霉爛之物，到達離北分發下去，前夜病倒了數千人。”
誰敢直視蕭馳野？
蕭家在邊陲打仗，五年前又有救駕巨功。邊沙悍蛇部最不好打，東北全由蕭既明一個人獨守。他們把蕭氏的小兒子囚在阒都，卻讓人拋頭濺血的兄長吃的是霉爛壞糧！這會兒他們怎麼敢與蕭馳野對視？
蕭馳野面不改色，他說：“軍糧由厥西布政司統籌，楊誠知道有問題，怎麼等到軍糧已到達離北才敢提？他一個西南參議，跟離北無冤無仇，冒著這樣掉腦袋的危險做事，為的是什麼？戶部的官員三查軍糧，回稟的官文裡都寫的是去年新糧，現在又變成了陳年霉物，他們都是下品小官，又為的是什麼？軍糧通過東北糧馬道到達離北，離北鐵騎軍中都察倉廪的管事分發前也要檢查，這麼一大批霉物，能夠那麼簡單地送進邊關將士的嘴巴裡，這一層層的安排可謂是有條不紊。”
他越講越重。
“離北鐵騎守關三十年，兵敗該罰，但是我隻對諸位說一句，離北小敗是我蕭家受損，離北大敗卻是大周危機。悍蛇部數年徘徊在鴻雁東山脈，等的就是一個契機。中博兵敗時，悍蛇部調馬進攻，帶著其餘十一部的騎兵一鼓作氣打到了阒都門外，不過短短五年時間，中博六州屠盡的慘狀已然翻了頁。國恥尚未雪，便要由自己人橫添一筆？”
蕭馳野話音一落，在座諸人都變了色。他把話說得直接，他今夜就是來問罪的。有人在軍糧上搞齷齪，想拿過去那套官腔打發他？不可能，他就是要大開殺戒，他就是要咬死這案子，誰的面子也不給！
“軍糧摻假，拿霉物頂替新糧，跟下邊人倒賣糧食分不開關系。早幾年中博糧食吃緊，不少屯糧商靠這個發了財，隻是不想如今厲行嚴律，還有官商勾結，幹這種昧良心的勾當。”刑部尚書孔湫說，“此事如果不能徹查，便沒法給離北諸將一個交代。臣請三司會審，輔以錦衣衛搜查，從白馬州到阒都，務必將此事弄個明白！”
“不僅如此，還有一事也要急辦。”兵部尚書陳珍看了眼蕭馳野，說，“啟東五郡的軍糧同樣出自白馬州，必須馬上通傳急報給戚大帥，這批糧就不要再往下分發了！”
“空缺怎麼補？”蕭馳野寒聲，“這兩批軍糧是厥西去年三大倉的全部積累，如今撤回作廢，軍糧空缺怎麼補？從哪裡補？五日之內如果補不上，離北、啟東就要餓著肚子打仗，那是幾十萬人吃飯的問題。”
“從槐州、河州、茨州三方借調，借條由朝廷承擔，事情危急，國庫一時半會兒拿不出那麼多銀子去買，隻能承諾這三州免了近兩年的賦稅。”海良宜穩重地緩聲說道。
“白馬州是傾盡十三城的糧食才負擔得起兩批軍糧，元輔所說的三州遠不及它。再者這三州各自分離，距離遙遠，統籌糧食押運也要耗費數日。”
“告訴戚竹音，啟東軍糧今年減半，他們還有軍田支撐，尚存餘力。河州直通啟東，茨州、槐州兩州的糧食今夜就要調。”海良宜雖然還在病中，卻條理清晰，“世子負傷，不宜久待前線。離北王抱病，也不宜出徵。陳珍，半個時辰後，給我擬一份軍將名單，三日之內，阒都必須派個有能之士前去離北接替軍務。”
海良宜主持大局，一錘定音。魏懷古這次肯定跑不掉了，蕭馳野沒打算放過他，卡在這個關頭沒有直接找他，隻是因為眼下軍將調補的事情更加重要。
魏懷古今夜有些反常，他跪在原地，遲遲沒有剖白解釋。
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明理堂旁屋燈火通明，退出來的官員匯聚於此。海良宜不耐寒夜，孔湫為他披了件氅衣，他攏著衣擺手，示意大家都坐。
“彈劾的折子明日我就送到內閣，”岑愈說，“魏家先後出了多少事情？皇上顧念留情，上回魏懷興的事情沒牽連魏懷古，官溝的事情他也不肯認錯，這次軍糧怎麼講？他逃不掉疏忽之責！”
“在朝為官，跟家世門楣沒有關系，為君辦事，不要總是拿姓氏責難別人。他有過錯，你該彈劾就彈劾。”海良宜這一夜滴水未進，這會兒看向蕭馳野，說，“世子帶兵數年，既然能殺出重圍回到離北，便沒有性命之憂。侯爺不要著急，離北有什麼短缺的，阒都都會連夜調撥。”
蕭馳野已經明白海良宜的意思了，元輔為了維持平衡，斷然不會放蕭馳野回離北。蕭既明是敗了，可他沒有死——即便蕭既明死了，蕭馳野也不能回去，因為蕭方旭還在。
“阒都良將無數，可能適應離北的卻少之又少。鴻雁東山脈靠近大漠，馬上進入六月大暑，邊境酷熱，若是派出身西南的將士過去，隻怕不合適。”蕭馳野坐在椅上，面對這一屋子的老臣，卻變得極端冷靜。他反應迅速，堪稱刀槍不入。他先發制人查定了軍糧案子，又告訴了海良宜，往離北派新將可以，但必須是出身離北或是啟東的人，紙上談兵的他一概不要。
海良宜頷首，對蕭馳野頗為贊許。這個時候確實不該為謀私權而意氣用事，離北缺少帶兵主將是不爭的事實。像朝暉這種善戰的副將也很厲害，可是他們都是蕭方旭親教的人，本就是為了擔任協調、旁佐的任務，帶一支兵打迂回可以，但要他們帶領離北，卻不能夠服眾。
可是自鹹德年以後，大周良將稀缺。四大名將除了左千秋各有要務，往下人才輩出的都是啟東將領，那全是戚竹音一手栽培起來的打仗班底，熟悉的是啟東軍務，想要外借離北太難了，並且啟東的將領暫管離北軍務，戚家又要與花氏聯姻，這一下又破了平局，變成了一家獨大，恐難牽制。
派誰去？
海良宜也頭疼！
他們在屋內焦灼，外邊的福滿忽然快步進來，說：“諸位大人，看誰來了？”
蕭馳野側頭，霍然起身。這屋內的人也都跟著站起身，海良宜更是上前親迎。
那脫了氅衣的男人露出白發，與海良宜見禮，又看向蕭馳野。
“在下連夜疾馳，趕來阒都，求見皇上，不為別的，正是為了離北一事。”
蕭馳野喉間微澀，說：“師父……”
左千秋卻並不與他搭話，而是對海良宜笑道：“多年不見元輔，身子骨可還硬朗？”
海良宜重重地握著左千秋的手腕，說：“左帥老矣，尚能飯否？[1]”
