原先魏懷古等世家重臣都是抱團取暖，不會輕易舍棄誰。諸如傅林葉那樣的人，最後也僅僅是降職罰俸，沒有流放出都。花思謙倒臺之後，內閣元輔由海良宜來坐，雖然他重用了世家出身的薛修卓，卻也連續提拔了好些個寒門末流，其中以孔湫最為顯眼，雙方明裡暗裡地較勁兒。然而此次事關重大，不彈劾掉潘祥傑，那就得彈劾掉魏懷古，官溝堵塞的事情鐵定要個人出來擔責，這次根本找不了替死鬼。
就如今的局勢來看，戶部顯然比工部更加重要。對世家而言，幹苦力的可以丟，管錢的卻一定要留。不僅潘祥傑要革職查辦，就連他做了戶部侍郎的嫡長子也要停職待參。
李建恆在朝堂上不再輕易張口，他散朝後叫了蕭馳野，兩個人一道遊園觀春。
“聽人講，你前些日子冒雨出都，”李建恆身著明黃常服，從桌上揀了些果脯，分給蕭馳野一半，“幹什麼去了？”
“校場挨著楓山，一下雨我就擔心。官溝的事情才過去沒幾日，那夜趕著去瞧瞧。”蕭馳野似是沒留意李建恆派人盯著自己，笑說，“那校場皇上也知道，砸了禁軍不少銀子，要是給衝壞了，我那兩萬人就得去跟八大營湊合。”
“你要是帶著禁軍去八大營的校場，戶部明兒就會給你撥款。”李建恆往嘴裡丟著果脯，說，“我這些日子可算是看明白了，他們就是防著你呢，巴不得離你越遠越好。”
蕭馳野自嘲：“都是辦差，他們哪來那麼多的心思？”
李建恆想起上回蕭馳野在朝上被人圍攻的事情，立即說：“他們一肚子壞水，還鬼得很。做事吧，個個把話講得漂亮，實際上專門給人下套。別說你，就是朕，他們也照樣敢哄。這次要治這個潘祥傑，他自個兒差事沒辦好，差點害死朕，你猜怎麼著？昨晚照月郡主就進宮去陪太後了。太後明事理，說自己不管朝政，才把她給打發了。你說她一個馬上要出閣的姑娘，哪懂這些門道？還不是赫廉侯強迫的，他們兩家是姻親呢！”
蕭馳野隨著李建恆下了階，在那新冒芽的枝條下邊走，他說：“皇上打定主意要嚴辦潘祥傑嗎？”
李建恆說：“那自然，決計不能輕饒了他。岑愈那邊上折子，裡頭夾著低窪區災民圖，太可憐了。朕做皇帝，待在大內，就跟閣老說的一樣，許多事情隻能聽人講。潘祥傑怠慢疏通官溝的差事，把人害得那麼慘，朕肯定要罰他，閣老也是這個意思。”
他這是從大賞的事情裡嘗到了甜頭，被言官誇了幾句，現如今就想拿潘祥傑開刀。
“我跟閣老正好意見相左，”蕭馳野冷不丁地說，“潘祥傑該罰，但此人不能輕易革職。”
李建恆回頭，皺眉道：“出了這麼大的簍子，不辦他，還留著他等下回嗎？”
蕭馳野看了眼頭頂的晴空，想起沈澤川說的話，忽而一笑，對李建恆說：“皇上當然要辦他，但革了他的職，就等於斷了他的仕途。潘祥傑如今一把年紀了，在工部尚書的位置上還是有過功勞的。皇上，此次官溝堵塞使得泔水驟漲，確實衝壞了街，但開靈河的堤壩卻固若金湯。往年地方遇水患，能穩住的堤壩少之又少，可見潘祥傑在這上邊確實費了心思，沒有偷工減料。”
“可他疏忽官溝也確有其事，沒道理為著個開靈河，就輕易地饒了他。”
“皇上，”蕭馳野說，“今日朝會談及春耕撥款，戶部跟地方打擂臺，這事兒已經僵持半個月了，再等下去，就會誤了時候。”
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“這跟不革潘祥傑的職有什麼關系？”李建恆不大樂意，“留著他戶部也不會撥款，魏懷古下邊那群人個個都能說會道，閣老也懶得跟他們多費口舌，就都察院的言官還能跟他們罵個平局。”
“戶部麼，如今往下能辦差的人都是魏懷古的門生，自然以魏懷古的意思行事。可是潘祥傑的兒子潘藺正好任職戶部侍郎，皇上這次若是能對潘祥傑點到為止，他潘氏就是垂沐聖恩，必然會把皇上的恩情銘記於心。那他的兒子，就好比皇上的兒子。皇上往後再跟戶部打交道，在戶部也有個能說得上話的自己人。再者，潘祥傑一旦革職查辦，工部就要另提人來擔任尚書一職，新人未必就比潘祥傑更忠心。”蕭馳野頓在這裡，由李建恆自個兒想。
李建恆走了幾步，猶疑道：“可他不革職，總得有個能服眾的處罰。”
“潘、費是姻親，費氏又跟奚氏走得近，最不缺的就是銀子。皇上就罰潘祥傑填充此次疏通官溝的所有花銷，再賞他廷杖。”
“廷杖？”李建恆驚訝地說，“他那麼大歲數了，這不得打死了！”
“不讓他嘗到‘死’的滋味，他怎麼痛改前非、感激涕零？”蕭馳野笑，“讓言官把他罵夠，等到皇上再召見他，別說讓他填充花銷，就是皇上讓他當眾犬吠，他也會銘感五內。”
李建恆高興，繞了回來，對蕭馳野說：“還是你有辦法！”
“此次稽核花銷的事情也是魏懷古辦的，我怕他心思不純，在賬目裡搞名堂，皇上還是要三審才行。”
李建恆果然面露難色，說：“這是戶部的差事，朕哪有人？這事別的部也插不了手。”
“就找戶部自己人辦，上邊的官員說不清，可下邊的吏胥卻是實實在在為皇上辦差的人。”蕭馳野撥著枝條，似是想了想，說，“我這次在昭罪寺，見了個能幹的吏胥，前頭禁軍交的藥材賬簿就是他記的，閣老那邊也贊不絕口。皇上，讓他試試麼？”
李建恆大喜，說：“閣老都誇，那自然沒錯了！叫什麼名兒？就由他辦！”
蕭馳野穩聲說：“這人名叫梁漼山。”
* * *
奚鴻軒被收押關在刑獄，他原本琢磨著有李建恆力保，再有薛修卓使力，很快便能出去。誰知這一關好幾日，也沒人遞進消息，便猜測中間肯定出了問題。
沈澤川到刑獄時帶著腰牌，他跟孔湫吃過酒，又是近來擢升最快的新貴，喬天涯用幾斤酒就說通了獄卒。
奚鴻軒見到沈澤川連忙起身，隔著欄杆問：“怎麼樣？怎麼沒個消息，潘祥傑辦了嗎？他要是辦了，我也該出去了！”
沈澤川雖然掛了腰牌，卻沒穿官袍，他著著鴉青常服，領口束得緊，在進來時眉眼籠著昏光，膚色被常服襯得白，有點冷意。
“還等著查辦潘祥傑？”沈澤川說，“這幾日壓根沒有潘祥傑的事。”
“他掌管工部，官溝出了這樣大的問題，不辦他，哪能說得過去？皇上也交代不了。”奚鴻軒捏著拳，問，“中間出了什麼岔子？”
“魏懷古為了推卸責任，抓著潘祥傑不放。可你也知道，物極必反，兔子急了都會咬人，何況是潘祥傑呢？潘氏為了減罪，要填充此次的花銷，昭罪寺那頭的粥棚還沒撤，潘家女眷已經去施粥災民，面上功夫做得仔細，又是任人打罵的姿態，不看僧面看佛面，閣老也得重新參酌對他的處罰。”沈澤川面上沒笑，說，“戶部拖賬的事情蓋不過去，為著大家好，魏懷古也該認個錯，挨個罵的事情，他卻這樣不知進退。二少，潘祥傑不革職，魏懷古不受罰，那此次就隻能拿你開刀了。”
奚鴻軒沉默少頃，說：“魏懷古是掉錢眼裡了，他壓著此事不低頭，無非是怕認了錯以後，戶部空缺的事情遮掩不住，被海良宜拿住了命門。依照他的脾性，踢不出潘祥傑頂罪，就要逼著我掏錢，左右不能讓他自己受罪。他媽的，老奸巨猾！”
他們一塊打蕭馳野的時候，可都要在八大營上分一杯羹，如今蕭馳野還沒打掉，自己先內鬥起來了。奚鴻軒心裡不忿，他先前在奚固安的事情上花了筆銀子，好在家裡的鹽礦沒抄，照樣是財源滾滾，反正朝廷不清楚奚家的私賬。但是魏懷古要錢卻不一樣，八大家最明白八大家都是什麼德行，奚家賣鹽出海，在永泉港還養著一批大船，這事兒他們都清清楚楚。
“花錢消災，”沈澤川語重心長，“你身陷囹圄，外邊為你辦這事的人得挑個信得過的。私賬走錢，魏家如果要十幾萬，光是銀子運輸都是個大問題，必須有人替你好好籌劃。另外事情緊急，盡快辦吧。”
“找延清！”奚鴻軒脫口而出，說完又自己躊躇起來。
薛修卓也知道奚家底細，難保不在過程中起了別的心思。奚家積累的金銀山是上頭幾輩玩命攢下來的東西，厥西、河州連著的鋪子買賣更是數不勝數。錢，奚鴻軒拿得出，但真正能在這上邊託付的人，他卻沒有。奚固安死了，奚家幾個偏房把算盤都打得噼啪響，搞不好他奚鴻軒沒死在獄裡，反倒死在自己家人手裡邊。
奚鴻軒忽然說：“蘭舟，你擢升同知，兼管詔獄，有進出阒都的辦案特權。延清如今在大理寺多有不便，我怕他太顯眼，惹人查。這事你辦如何？”
沈澤川頗為意外，說：“我既沒管過賬，也沒跟魏懷古打過交道，你在外邊的生意我也不清楚，我怎麼能辦好？”
要的就是不清楚！
奚鴻軒說：“鹽場那邊有我指定的掌櫃，他們辦事利落，銀子不需要你愁。隻是銀子若是數目太大，運輸確實格外麻煩，十幾萬的銀子裝車都要堆成山。走水線不行，我家的路子都在海上，往裡通，北邊是荻城花家說了算，南邊是河州顏氏說了算，隻能走旱路。旱路要橫穿厥西十三城……幹他老母！這麼多銀子砸不死他魏懷古！總之過厥西，別的都不怕，卻必須要提防江|青山。這人是個狠角色，要是讓他抓住了，我就得被扒層皮！”
沈澤川不著急答應，說：“此事重要，還是與薛修卓通個氣吧。”
“不行，”奚鴻軒沉下心，“延清不是能辦這種事情的人，他再插手反倒不妙了。你隻需告訴他，叫他替我繼續在朝堂上想法子求情。皇上一時猶豫沒大礙，這回出去，我頭一個要弄死魏懷古！”
他說罷，又對沈澤川笑了笑。
“你也不必慌張，我知道你沒碰過買賣。我在阒都的宅子裡留了個管賬人，叫作奚丹，是跟著我的老人了，由他陪著你……我見了他，自有安排。”
奚鴻軒腦子轉得快，也不敢貿然就信了沈澤川。他記得紀雷是怎麼被玩死的，所以留了一手，要見著自己的人，才肯真的拿錢。奚家的鑰匙都在隻有他知道的地方，沒有鑰匙，奚家的所有錢庫就打不開。
“過幾日吧，”沈澤川溫聲，“我帶他來見你。”
第77章 風波
潘祥傑停職待參, 又挨了板子, 在家裡唉聲嘆氣地趴著養傷。他兒子潘藺受到波及，每日上朝要挨言官們的痛罵, 幾日後也被吊牌停職, 拘在家中閉門不出。
蕭馳野進爵設宴, 專門邀了赫廉侯。赫廉侯因為上回照月郡主說親的事情，自覺沒臉見蕭馳野, 也擔心這霸王春風得意, 當眾給自己臉子看，於是左思右想, 讓自己的兒子赴宴。
小侯爺叫費適, 也是東龍大街有名的人物, 以前跟蕭馳野吃過酒，但是他們這些小霸王都沒有蕭馳野這個大霸王橫，又忌憚蕭家，所以後來沒玩到一起, 見了蕭馳野李建恆都繞著走。如今要赴蕭馳野的宴, 他心裡先虛了一半, 轉頭就去了潘府，要潘藺跟自個兒一塊去。
“你跟我去，咱們就當散散心！”費適兜著袍子催促，“這回的酒宴在開靈河上，人多著呢。”
潘藺的兒子才滿月，他逗了一會兒, 說：“不去，這幾日正煩著呢。”
“小崽子有什麼好玩兒的？”費適擠身擋開奶娘，說，“這回不去不行，我爹專門囑咐了。你去玩一玩，跟他交個朋友，我聽說他跟都察院左都御史岑愈有交情，有他出面，你也能少挨點罵。”
“你還說，”潘藺扔了巾帕，“就他岑尋益罵得最狠！蕭二這回是借著跟皇上的交情才進了爵，他跟岑愈能說幾句話？我不去，我怕丟人！”
“你看你這人，怎麼這麼不會變通呢！”費適是絞盡腦汁地要哄他出門，“他跟皇上有兄弟舊誼，他要是能替你們潘家在皇上跟前說一說話，你還至於這麼憋屈？走走走，我跟他吃過酒，我來引見！”
潘藺拗不過費適，被他拉出門，上了馬車直奔開靈河去。
* * *
蕭馳野今夜設宴，開靈河上的畫舫都滿了。他如今鼎鼎有名，沿岸青樓酒館都沾了光，那銀子跟水似的向外潑，不必他張口，到處都是挖空心思想要給他送銀子的人。
但拿人手短，收錢就得辦事，今日不辦，日後有的是由頭叫你辦。蕭馳野深諳其道，一概不收，這麼大的場面，全是自掏腰包。
晨陽在後面把算盤撥得亂響，越算越慢，最後索性扔了算盤，對丁桃和骨津說：“宮裡賞了那麼多田地宅院，咱們整理整理，找個黃道吉日，都可以賣了。”
蕭馳野正換完衣袍出來，金冠錦袍烏雲靴，氣勢十足，聞言也變了色，摸了把腰帶，說：“……我就窮到了這個地步？”
