蕭馳野蒙著被子，喉嚨裡不舒服，說：“喝高了。”
“再過幾日，我們便都要離都了。”陸廣白語重心長，“你不能再這麼喝下去了，喝得功夫全廢，身體也垮了怎麼辦？”
蕭馳野沒回話。
陸廣白說：“昨晚在宴席上，他們那般誅你大哥的心，你也多少體諒他。他在離北軍務繁忙，心裡還惦記著你大嫂，如今又把你留在這裡，他不好受。阿野，人前誰不恭維著他，可個個都巴不得他哪次出陣別回來了。他為著這些人，還要年年帶兵奔赴戰場。他是不會說，可他總是血肉之軀，哪會不痛呢。”
蕭馳野掀開被子，長嘆一氣，說：“你說的這些我不明白麼？”
“你明白什麼？”陸廣白把手裡的蜜橘砸向蕭馳野，說，“明白還不起來給你大哥認個錯。”
蕭馳野接了蜜橘，坐起身。
陸廣白看他手上包著傷，沒忍住笑起來，坐椅上吃著橘子說：“招惹人家幹什麼？非得挨上一口才痛快！”
“我叫他唱個曲。”蕭馳野說，“他說我要他命。這人哪是什麼省油的燈。”
“你也不是什麼省油的燈，跟個幽禁的囚犯在街上打架。幸好既明去得及時，不然今天又是滿城風雨。”陸廣白問，“傷得重嗎？”
蕭馳野抬手看了看，煩道：“他是屬狗的。”
* * *
蕭既明直到午後才回來，朝暉跟在後邊，見蕭馳野立在檐底下等。
“大哥。”蕭馳野說道。
蕭既明褪了大氅，朝暉接了。丫鬟捧著銅盆過來，蕭既明洗著手，沒搭理他。
朝暉回頭看他，說：“公子，今日不是去禁軍審查嗎？去拿了總督牌，晚上回來用飯吧。”
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蕭馳野說：“大哥說去我就去。”
蕭既明拭著手，終於看向他，說：“昨晚沒讓你去，你不也照樣去了嗎？”
蕭馳野說：“跑反了，想回家的。”
蕭既明把帕子擱回銅盆裡，說：“去把牌子拿了，回來用飯。”
蕭馳野才出了門。
* * *
禁軍自打被撤了守都要務，從前的辦事房也變得門庭冷清。蕭馳野打馬過去，見著幾個短衣系纏袋的漢子圍坐一塊曬太陽擺龍門陣，又闲又懶的樣子，絲毫沒“軍”的彪悍之氣。
蕭馳野翻身下馬，提著馬鞭跨進院子。那院裡杵著棵禿頂松樹，積雪隨意地堆成堆，廊檐上掛著的冰凌子也沒人打，屋頂的瓦看著也該重整了。
窮啊。
蕭馳野繼續打量著四下，那牌匾上都掉漆了。他下了幾個臺階，到正堂，用馬鞭撩起了簾子，微微俯身進去了。
裡邊正圍爐搓花生的人頓時都轉過了頭來，瞧著蕭馳野。
蕭馳野在桌子上擱了馬鞭，提過椅子，自顧自地坐下了，說：“都在呢。”
周圍的人“哗啦”地全站起身，那花生殼在腳底下被踩得亂響。他們大部分是年過四十的老軍戶，在禁軍裡混久了，沒有別的本事，耍賴訛錢最拿手。如今見著蕭馳野，目光上上下下地先打量一通，再心懷鬼胎地相視。
“二公子！”其中一個在袍子上擦著手，笑說，“今兒就等著您來拿牌呢！”
蕭馳野說：“我這不就趕著來了，牌呢？”
他笑呵呵地說：“今早上等您不到，工部那邊又催著人去幹活，曹佥事就先拿著牌去調人了。晚些回來，回來了我再找人給您送府上去。”
蕭馳野也對他笑，說：“您老哪位？”
這人說：“我嘛，您喊我老陳就行！我從前是荻城百戶所的百戶，得了花十三爺的提拔，如今是咱們禁軍的經歷。”
“這兒奇怪啊。”蕭馳野單手撐著椅把手，斜身看著老陳，“總督下邊該是禁軍都指揮同知，怎麼出了個佥事拿牌？”
“您有所不知。”老陳見蕭馳野聽得專注，那躬著的身越發直挺，沒了規矩，“去年中博兵敗，晉城的漕運過不來，阒都糧食告急。吏部的老爺發不出年俸，就把咱們禁軍辦事房裡邊的人裁了一半。現在沒有都指揮同知，挨著的就隻有曹佥事，總共就剩咱們這幾個人。”
“這般說來。”蕭馳野說，“總督腰牌人人都能碰了？”
“以往辦事習慣，帶牌就走。工部的活兒不能等，那都是給宮裡抬木料的。咱們人微言輕，誰也得罪不起，也是沒辦法。”老陳賴起來，“您要覺得這樣不合規矩，得先給工部說明白才行。”
“我一個掛牌總督。”蕭馳野說，“跟工部交代什麼？禁軍往上是皇上。六部要禁軍幫忙，過去那是情分，沒給他們算賬。今後誰要人手，幹什麼，幹多久，講不明白，算不清楚，那就別指望我的人動。”
“話一張口，怎麼說都成。”老陳跟旁人笑起來，說，“可咱們如今不管巡防，就是幹雜役的！能給六部幫幫忙，那也算有點用處。況且這麼幾年，皇上也沒說什麼。二公子，囊中有錢不如朝中有友。過去您在離北，可禁軍的情形與離北鐵騎到底不一樣。有些事情擱在這裡，行不通啊！再者，咱們禁軍，不比八大營，誰——”
蕭馳野站起了身，說：“你方才說，誰保舉你到這兒來的？”
老陳腰杆直戳著，面上神採煥發，恨不得大聲說三遍：“花十三爺！您也認得吧？太後她老人家的庶孫，花三小姐的——”
蕭馳野抬腿就是一腳！老陳還紅光滿面地說著話，沒防備被一腳踹倒了身，撞在桌椅上砸了茶壺。茶水“砰”地濺了一地，潑得老陳一個激靈回了神，邊爬邊跪地哆嗦起來。
“花家偏房養的混子。”蕭馳野掃開桌上的花生殼，“從前給我提靴的，你把他當成什麼遮蔭樹？那充其量就是個狗尾巴草。我要總督腰牌，你給我說規矩，豬油糊心了，認不清我是誰？禁軍往後我說的算！”
老陳撐著地給他磕頭，如夢初醒，急說：“二公子、二公子……”
“誰他媽的是你二公子。”蕭馳野眼神寒峭，“做了禁軍總督，我就是吊著你身家性命的主子。打我面前拿喬，裝什麼地痞流氓。工部要人幹活兒，調的都是禁軍人手，中間要是沒點銀子來往，你們犯得著這麼往人腳底下湊？下邊人幹得累死累活，你倒是把自個兒養得腦滿腸肥。怎麼著，花十三說保你，你就以為自己揣著免死金牌！”
“不敢、不敢！”老陳膝行幾下，說，“總督大人！卑職說了胡話……”
“半炷香的時間。”蕭馳野說，“腰牌，名冊，兩萬兵，我都要查。缺一個也不打緊，諸位提頭來替就行。”
老陳趕忙爬起身，往外邊跑。
* * *
幾日後諸將離都，鹹德帝率領百官送蕭既明。大雪間，鹹德帝持著蕭既明的手臂，咳聲斷續。
“既明。”鹹德帝攏在大氅裡，卻瘦得驚人，說，“今日去後，來年才能再見。離北邊陲一直不寧，此次邊沙騎兵雖退，卻仍舊不肯俯首稱臣，十二部狼子野心昭然若揭。你是朕的股肱之臣，亦是我大周的驍勇之將，萬事皆須小心為上。”
“此次救駕來遲，卻得皇上抬愛，父親與臣皆感惶恐，日後皇上有令，離北定當萬死莫辭。”蕭既明說道。
“你父親病後，已與朕多年未見。”鹹德帝慢慢回首，望著那城門內烏壓壓的人頭，又望著阒都屹立百年的恢宏宮宇，輕聲說，“沈氏餘孽一事，是朕對不住沙場忠骨。可是朕久纏病榻，許多事情，皆是無可奈何之舉。”
蕭既明跟著望去，半晌後，說：“阒都盛風雪，皇上保重龍體。”
鹹德帝緩緩松開了握著蕭既明的手，說：“好兒郎，你去吧。”
陸廣白打馬出城，果然見蕭馳野一個人待在山下亭。他也不下馬，衝蕭馳野遙遙打了聲哨，說：“臭小子，哥哥們便走了！”
蕭馳野牽著馬，說：“江湖多風波，舟楫恐失墜[1]。你要小心！”
“有話好好說，念詩幹什麼。”陸廣白爽朗大笑，“你且等著，總有一天能回家去。”
“那就要看命了。”蕭馳野也笑了笑。
後邊一陣馬蹄響，陸廣白回首，見雪中策馬而來的人烏發高束，精簡陳袍，便急忙掉轉馬頭，喊道：“大帥！一道走啊。”
戚竹音緩下速度。她身著氅衣，背負長劍，外袍陳舊，很是輕裝。若是單瞧打扮，不過是江湖尋常女子。隻是風過後使得那張臉變得清晰，竟生得格外嫵媚。
“你這馬是次等阿物兒。”她挑眉一笑，威勢頓現，“跟不上吧。”
陸廣白倒是很喜歡，說：“是沒大帥的剽悍，卻也是沙場上下來的好兒郎。咱們路上跑一番，不就知道跟得跟不上了？”
“我看著那匹難得。”戚竹音衝蕭馳野揚揚下巴，“跟我換換？”
蕭馳野摸著馬鬃，說：“不了吧，怎麼看都是我吃虧。”
