祖母撫上我的手，沉聲道：「沈家的兒郎自有一腔熱血，沈家的女子也絕不是忍氣吞聲之輩。」
今日之後，太子將聲名受損，漸失人心。
帝王另下旨意，命太子於府中靜思半年，不必上朝議政。
這便是變相的禁足。
我慢慢淡出了眾人的視野，陛下賜黃金萬兩、良田萬畝，便是在表安撫之意，亦是想平息事態。
我的出現隻會讓流言蜚語縈繞不散，這不是陛下現在想看到的。
我打算出京前往莊子上查賬，並在京外別院長住，也是為了避避風頭。
臨行時，我與四皇子在城門口相遇，對視一眼，便匆匆擦肩而過。
我帶了一眾家丁護院以及管事嬤嬤前往莊子上，每日查看賬簿，登記瑣事，這日子倒也過得很快。
恍惚便是一年。
聽聞太子禁足期間，四皇子很是得勢，帝王對其委以重任，甚為看重，命他掌管京畿風林衛，他更是提出許多利國利民之策，得朝野稱贊。
太子禁足期滿後，氣勢已大不如從前，更是處處被四皇子壓了一頭，陛下對他亦是多有不滿，冷落於他，朝野上下因他先前之事，覺得他並無儲君之才德，對他頗有微詞。
與此同時，太子設宴本欲敲打眾人，卻被爆出驚天醜聞，東宮藏書樓內藏著大理寺卿的夫人的畫像，太子覬覦臣妻的消息不脛而走。
9
聽聞那日設宴，有人醉酒誤入藏書樓，打翻燭臺，眾人匆忙救火，將樓內物件搬出，卻不想那畫作暴露於眾人視線之前，是太子親筆所繪。
太子推說是為江氏所繪的畫像，可眾人分明瞧見卷末落款時間乃是數年之前，而那個時候，太子還並不認識江心月。
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由此可見，畫中人並不是江心月，而是大理寺卿的夫人顧錦書。
顧錦書是永安伯的女兒，自幼在宮中長大，與太子當算得上是青梅竹馬。可是當日匆匆下嫁大理寺卿，卻是皇後指婚。
如今想來大概也能明了，那是太子年少時的愛而不得，後來便成了心頭的明月光，而他與江心月在民間成婚，或許是在彌補他心中的遺憾吧，至於後來對江心月的諸多偏愛，大概都有顧錦書的影子在。
這樁東宮舊事被揭露於人前，定然是四皇子的手筆。
其後，諸多老臣紛紛上奏，說太子無才無德，請求廢之，另立賢德儲君。
朝中響應者眾，東宮之位搖搖欲墜。人人都以為朝中將會局勢大變，四皇子正是春風得意之時。
可數日之後，季大將軍請旨還朝，為太子多次進言，朝中廢黜風波漸漸平息，似乎有關於廢黜太子的言論在短短時日內盡數消散。
季大將軍是太子的舅舅，季家是皇後的母家。
半月之後，我這莊子上迎來貴客，赫然就是四皇子。
這次，是他主動前來見我，而我端坐主位。
「四殿下，別來無恙。」我抬手間，已有婢女奉上熱茶。
他一如往日般身著華袍，卻稍顯浮躁，並無上次相見時的氣定神閑。
「你似乎又猜到了我會來找你？」他眼眸中透著審視與打量。
我輕笑道:「自然，畢竟我說過會助殿下一臂之力的。」
「要動儲位，必先動季家。」他語氣中透著狠厲。
我緩緩起身，走到他的身側，同他並肩而立，沉聲道:「那便挪走季家這塊攔路石。」
他似乎驚訝於我的野心與膽量，繼而垂眸道:「我手中證據並不足以扳倒季家。」
我目光正視著他，擲地有聲地道:「我父兄戰死青陽關，是季家算計之故。貽誤戰機、結黨營私、殘害忠良、獨攬軍功……這些罪名夠不夠？」
四皇子神色凝重，滿眼震驚地看向我。
我與太子之間不僅隔著那些退婚折辱，還與他的母家隔著生死之仇。
10
四皇子隻在莊子上待了半日，便匆匆離去。
在太子以為他的儲位穩如泰山時，京中風雲再起。
季大將軍被指證貪墨軍餉、以次充好，季家二子強佔良田，鬧出人命……
這是四皇子放出的引子。
起初，季家也並不曾將這些事放在眼裡，以為總有轉圜餘地。
可是，當我與祖母敲了登聞鼓，事態便再度嚴重。
我與祖母跪在宮門前，我手捧訴狀，高呼著青陽關之戰，季大將軍拖延援軍，致使我父兄枉死，求陛下懲治奸人。
我一遍又一遍地高呼著，直到百姓們盡數圍在身後，他們的話語由震驚轉為義憤填膺。
其後宮門大開，帝王的近身內侍宣我們入宮。
我跪在那富麗堂皇的殿宇中，面對滿堂朝臣，我毫無懼色，尤其是那季大將軍滿眼威壓與煞氣，斥我肆意攀誣朝中大員乃是重罪。
他出言恐嚇，我更是挺直了脊梁。
有些賬，就算拖了許多年，也終是要清算的。
我朝著帝王一拜，「求陛下為我枉死的父兄做主。當年，我父兄於正面迎敵，兩軍酣戰至青陽關，我父兄誓死守城。可季大將軍身為援軍，卻遲遲不至，乃是故意為之。
他用我父兄的兵力去耗盡敵方主力。我父兄堅守至最後一刻，敵軍便是疲憊之師，季大將軍以逸待勞，輕松得勝，其後獨攬軍功。我父兄表面上是死在了敵軍的利刃之下，實則是死在了同袍的算計之中。
世人稱贊我父兄忠勇美名，卻不知那是一場本可以避免的犧牲。」
「信口雌黃，純屬無稽之談，當日風雪壓境，本將所率援軍被困在路上，並非刻意拖延……」他厲聲辯駁道。
「我有人證，當日我父親派出的求援副將尚在人世。」
我朗聲出口，眾人竊竊私語。
帝王抬手道：「宣。」
待那人上殿，季大將軍已然變了臉色。
他跪下道：「參見陛下。當日靖安侯父子苦守青陽關，援軍久候不至，命卑職率數人前往季大將軍處求援，可季大將軍卻不願出兵，命大軍原地待命，並下令斬殺卑職，卑職奮力掙扎，跌下山崖，才僥幸揀回一條命。醒來後得知靖安侯父子喪命，季大將軍得勝而歸。卑職隱姓埋名茍活十來年，就為的是今朝能將真相揭露於人前，求陛下懲治奸人，還靖安侯府一個公道。」
帝王的臉色已然陰沉，看向季大將軍的目光帶著審視。
可這還不夠，我清聲道：「陛下，臣女還有物證呈上，乃是季大將軍昔日親筆手書，加蓋私印，勒令彭城太守不得出兵援助青陽關。」
他按兵不動，更切斷周圍可能出現的援軍，彭城距離青陽關甚近，亦有兵力駐守，當日若能支援，父兄也能有一線生機。
帝王在看過書信之後，滿眼震怒，「季大將軍，你還有何話說？」
滿堂朝臣，瑟然跪下。
「來人，拿下！」
鐵證如山，容不得季大將軍再說辯駁之語，他已經被禁衛扣下。
從宮內出來的時候，我與祖母緊緊依靠，她坐在馬車上不自覺已潸然淚下。
她拉著我的手，滿眼欣慰道：「你做到了，為他們報仇了……」
追封的聖旨已然降下。
靖安侯府的祠堂前，我跪在蒲團上，也忍不住流下熱淚，哽咽道：「父親與哥哥在天有靈，應當看到了吧，我為你們報仇了。這十餘年來，我心中猶懸重石，今朝石頭落地，我心終得安。」
走出祠堂時，竟是久違的輕松。
11
季家滿門下獄，由三司會審。季家供認不諱，已定於秋後處斬。
太子和皇後皆被禁足，重兵看守。
我緩步上了登雲樓的最高處，俯瞰四方。京都風雲四起，即將要變天了。
四皇子悄無聲息地出現在我身旁，能看得出來，此刻的他滿袖春風、神採飛揚。
「你我如今是一路同行的盟友，你助我至此，我想要的已是唾手可得，那你呢？你想要的是什麼嗎？待我來日大權在握，妃位亦或者後位，我都能許你，這些皆可保你和靖安侯府來日榮耀。」
「殿下與我果然是同路之人，權衡利弊，理智分析，可我想要的不是這些。」
聞言，他眼中流露出震驚神色。
他的確給出了世人眼中的最佳選擇，靖安侯府的後人隻剩下了我。
在世人眼中，一個女子想要再度帶來家族榮耀，無非是依靠姻親，而他也確實足夠有誠意，願以後庭高位相許，可這不是我想要的。
在他的疑惑目光中，我俯身一跪，堅定道：「我願以如今的襄助之功，換得殿下來日為我力排眾議，破除陳規，開女子承爵之先河。」
一語罷，他愣在了原地，負手而立，沉默良久。
最終，他緩緩扶起了我，沉聲道：「好。」
數月之後，太子被廢，皇後自盡。
四皇子成為了新的儲君。
廢太子被幽禁別院，竟在深夜時分縱火燒院，整個別院付之一炬，是夜大火沖天。
眾人見之唏噓。廢太子並無出眾才能，卻因佔了嫡長的名分，成為了太子。可他的才德，皆不配其位。
當今陛下積勞成疾，朝中更是接連風波，他心力交瘁，終是大病不起。
新君登基，大赦天下。
他依當日之言，在朝堂上力排眾議，降下聖旨，由我承襲靖安侯府的爵位。
我進宮謝恩之日，看他端坐尊位，已有了少年帝王該有的凌然氣勢與尊華氣度。
讓我承爵這一舉動破舊制、開先河，定然會讓朝野上下物議如沸，遭遇重重阻撓。所以我很早就知道，唯有擁立新帝、助其登位的大功，才能換得他力排眾議、降下聖旨。
世人眼中沈家再無男丁，後繼無人，侯爵本該至此收回。可我偏要冒天下之大不韙，以女子之身、承襲侯爵，讓沈家再度興盛。
他登上城樓，俯瞰河山，我跟在他的身後。
他輕聲問道：「當日許你妃位或者後位，也能給沈家帶來榮耀，你為何不願？你如今選的這條路，終究要比朕為你選的更為艱難。」
我抬眸看去，拱手道：「鬥膽相問，若我入宮，陛下能做到始終同心，互信不疑嗎？能做到六宮空置，隻許一人嗎？」
他似乎沒想到我會這樣大膽相問，眼神略微黯淡，過了半晌，他似乎堅定了自己的選擇，而後篤定地道：「不會，朕不會為了任何一個女子影響江山安定。朕會廣納後妃，制衡朝局、綿延子嗣，保江山萬代、國祚永昌。」
是我意料之中的答案，我亦堅定開口：「母儀天下或是寵冠後庭，確實是世間大多女子的夢想，卻不是我的。
我自幼便肩負著重振侯府的重任，我要靖安侯府鼎盛如昔、榮華百年，而不是世人口中的沒落外戚。」
他眼底閃過一絲了然，而後浮現出贊賞之意，輕笑道：「朕原以為後位已是天下女子夢寐以求的至高榮耀了，卻不想你所圖甚大。」
這般神態，一如當初。
12
「陛下與我都是這世間極致的清醒理智之人，明主賢臣，才是你我之間的最佳選擇。陛下志在天下，必將宏願得償，而我將承父兄遺志，光耀門楣。陛下會有三宮六院，為你制衡朝局、綿延子嗣，而我將會找一個滿心滿眼皆是我的少年郎，招他入府為婿，與我同心同德，重振沈家。我雖為女子，卻也不會輸於世間男子。沈家，定有來日榮光。」
他聞言，悵惘良久，而後道：「很好。你這一身魄力，很有母妃年少時的風範，可惜她的鴻鵠之志難抵宮墻之高。如今你能得浩瀚天地，不被束縛，她若得見，定會歡喜。」
「多謝陛下成全。臣定竭盡全力，為陛下分憂。」
我俯首一拜，自此便是君臣。
出了宮門後，馬車緩緩行進。
可我卻聽見了一個熟悉的聲音。
「求求你們了，行行好吧，我已經很多天沒吃飯了。」
「求你了。」
……
我掀開車簾，看見了一個女子頭發散亂，衣裙盡是泥垢，臉上也盡是臟汙，已經瞧不清長相了。
可我仍然憑借著聲音認出了她，是江心月。
原來她並沒有死在別院的大火中，而是趁亂逃了出來，卻淪為了乞丐。
從前她當街攔下馬車的樣子浮現在眼前，這些舊事恍如昨日。
我緩步下了馬車，可她看見我的時候便匆忙逃跑。
侍從攔下了她。
她跪在地上，拽住我的衣角，帶著哭腔局促不安地說道：「我知道錯了，求你放過我吧。
我被人利用，被太子當作替身，如今淪落到這步田地，我知錯了，這些榮華富貴與我無關，勾心鬥角我也看不透，我隻想回到江南那個有桂花飄香的流水小鎮，做一個平凡的漁家女……」
我輕輕抬手，侍從便將一個錢袋子放在她的身邊。
「這裡的碎銀，夠你回到江南了。」
她臉上盡是驚詫之色，而後潸然淚下，滿眼悔恨，哽咽道：「多謝。若有重來的機會，我絕不會踏入京都一步。」
這些，早已是前塵往事了。
我回了府中，馬上便是年關。
府內處處張燈結彩，籌備諸事，我又挑選了許多活潑伶俐的丫頭入府，一片歡聲笑語，甚是熱鬧。
除夕夜，天空飄起了雪。
我與祖母一同守歲，我們圍爐而坐，爐上熱著酒。
祖母笑道：「沈家陰霾已散，此後定年年如意、歲歲長安。」
我與她小酌，屋內炭火燒得正旺，我笑著應道：「年年如意，歲歲長安。」
恰好，外面爆竹聲響，辭舊迎新。
眾人在院中鬧作一團，歡笑聲不絕於耳。
-完-
