半夜的時候，大小姐的燒退了些。她死死抓著我的衣袖，聲音嘶啞地問我:「小竹……小竹，我該怎麼辦？」
那麼堅強，那麼聰明的大小姐，原來也會有這麼無助的時候。
我輕輕地把她的手指掰開，用雙手握住，半跪著看著她說:「小竹幫你。」
「小竹去找他。他活著，我帶他來見你。他死了，我帶他的屍體來見你。」
大小姐不讓我去。哎，她這麼嬌滴滴的，怎麼攔得住我呢？
12.
從我騎馬趕路的時候起，我就不是姜大小姐的丫鬟小竹了。
我是阮青竹，苦竹山莊百年來最年輕的教習，阮青竹。
我無父無母，被老爹撿回山莊。老爹說，我應該叫天生地養，不然怎麼會是百年一見的習武奇才。
但師兄說，我的天賦是拿腦子換的。
師兄真討厭！
苦竹山莊有個很奇葩的規定: 不論身份背景，任何人都可以用一個承諾來換山莊的半部秘籍。
因為這個規定，不管誰是這天下的主人，山莊都屹立不倒。
也因為這個規定，天下近一半的習武之人，都要尊莊主和教習一句老師。
苦竹山莊一直都是最聰明的做莊主，最能打的做教習。我們這一代，莊主是我 25 歲的秦師兄，教習是我。
巧的是，山莊的根基就在北地。
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更巧的是，我有資格使用那些承諾。
所以姜府的丫鬟找不到失蹤的李將軍，但苦竹山莊的阮青竹可以。
我到達北地的時候，天已經特別特別冷了。秦師兄早兩天就接到了我的信，命兩個師侄到北地和我碰面。
雖然是師侄，但他倆都挺老的，有二十五六歲。
一個師侄遞給我一隻燒雞，要我別總說他們老，秦師兄會生氣。
另一個師侄告訴我，山莊接到消息，李將軍很有可能被困在某座山裡。
那座山這兩天被外族，也就是夜闌國的軍隊圍了起來，所以李將軍就是活著，情況恐怕也不太好。
我帶著兩個師侄，避開軍隊進了山，在山裡足足找了三天，才找到李將軍。
他那時的狀況還行，能吃能喝，瘦得厲害，一隻手受了重傷。
我那擅長醫術的師侄說，將軍的手能保住，但極有可能再也不能持劍握槍。
說實話，我不在乎李將軍能不能持劍。大小姐有錢，她要是喜歡李將軍，李將軍就是成了殘廢，大小姐也能養他一輩子。
我在乎的是，柔漪公主竟然在這裡。
我看了看女扮男裝、狼狽不堪的柔漪公主，又看了看李將軍，突然覺得，帶著他的屍體去見大小姐，也不是不可以。
但場面話還是要說的。
我朝李將軍拱了拱手，誠懇地說:「在下苦竹山莊阮青竹，奉莊主之命前來相助。將軍神勇，出徵還帶女眷，在下著實沒做準備啊。」
言下之意: 你準備怎麼跟大小姐交代？
「放肆！」李將軍還在愣神，一個白面無須的男子搶先開了口，「這位可是柔漪公主！」
李將軍這下回了神，他皺著眉呵斥白面男子:「住嘴！阮姑娘是來救我們的，現在是仗勢欺人的時候嗎？」
白面男子氣得不行，他說:「李將軍，公主也是為了救你才陷入此等險境！」
這話一出，李將軍的親衛們炸了毛。
「誰要你們公主救？如果不是她，將軍的手會受傷嗎？」
「就是！如果不是她拖累，我們早就出去了！」
柔漪公主抿著嘴，倔強地不說話，隻剩那個白面男子還在和親衛們爭執。
從他們七嘴八舌的話中，我大致拼湊出了事情的原委。
柔漪公主應該是收到了將軍遇險的消息，慌慌張張帶人尋了過來。
但消息是夜闌軍故意遞過去的，公主等人一進山，就被來了個甕中捉鱉。
那時李將軍等人正和夜闌軍捉迷藏呢，這邊公主扯了進來，讓他不得不暴露了自己的行蹤。最後李將軍傷了一條手臂，死了幾十親衛，才把公主護了下來。
這段故事我聽得津津有味，感覺在聽茶樓的說書。
我就是覺得奇怪，這柔漪公主看著挺聰明，怎麼是個戀愛腦啊？
這你死我活的戰場，是那麼好進的嗎？
我搖搖頭，對李將軍說了師兄給我準備的計劃。
跟我進山的兩個師侄和李將軍的年歲、身量都相當，隻用稍稍給李將軍化個妝，就能讓他以我師侄的身份出山。
苦竹山莊素來不站隊，又多在北地活動，以山莊弟子的身份行走，是最穩妥不過的了。
「但現在多了一個公主。說吧，怎麼辦？」我雙手環抱在胸前，毫不客氣地問李將軍。
13.
最先開口的是柔漪公主，她聲音幹澀地說:「讓將軍走吧，本宮留下。此次是本宮考慮不周，理應擔起責任。」
親衛們你看看我，我看看你，不吭聲。
白面男子尖叫一聲:「公主！不可……」
我怎麼會讓他叫完！那聲音跟殺豬一樣，不是給敵軍當靶子嗎！
我一個手刀就把白面男子給劈暈了，對著公主搖搖頭，表示不贊同她的話。
柔漪公主一愣，說:「這位姑娘，為何不可？」
李將軍說話了:「您是公主，必須離開。」
柔漪公主滿眼期待地望著李將軍，似乎想從這句話中聽出什麼其他的意思。
李將軍不著痕跡地往後退了半步，恭敬地說:「公主，北地的百姓和士兵們都知道您親臨於此。您若被抓住，將士們會失了軍心，朝廷也會陷入被動。」
我一邊「嗯嗯」，一邊連連點頭。
一個被抓、被拿來威脅軍隊的公主隻有兩個選擇: 自殺，激起百姓和將士們的憤怒；妥協，逼得朝廷背負罵名打這一場仗。
最後朝廷落不落個冷血的名聲，我不知道，但李將軍身為未來駙馬，名聲肯定臭了。不論輸贏，都說不定得去蹲大牢！
我不在乎這一個公主的命，但不能因為她，讓北地失去更多生命。
更不能因為她，讓李將軍蹲大牢，讓大小姐的盼望無期。
雖然我和李將軍相看兩厭，但此刻他和我的想法應該差不多。
柔漪公主這次聽懂了，她呼出一口氣，整個人都仿佛失了魂。一個漂亮的公主現在成了一具呆板的軀殼。
她不再說話了，也不再看李將軍了。
李將軍示意我到一邊去，壓低聲音對我說:「你有什麼打算？」
我把嘴噘得老高，白了他一眼說:「還能怎麼辦？你不是想到了嗎？你們倆都得出去，那就隻能找個假公主、假將軍留下來，吸引注意力。」
李將軍一臉復雜地看著我:「說話還是這麼沒上沒下，也就她寵著你。」
我又高興了:「那當然！大小姐最寵我！」
看了一眼他，我一下又不高興了:「快走快走，讓我師侄給你們化妝去！等出去了，你一定要想辦法給大小姐寫信。就說……」我低下頭擰了擰衣服，「就說小竹答應她的事辦到了，要她重新開心起來。」
李將軍認真地看著我，沉默了一會兒說:「這話，你自己跟她說。你記住，對她而言，我並不比你重要。」
「她柔柔弱弱的，如果你不在，以後我讓她傷心了，還有誰能提刀夜闖將軍府，替她出氣？」
「你敢！」我一拳打向李將軍的臉，在快打中時生生停下。
李將軍一動不動，反而問我:「你記住了嗎？」
「要你說！」我收回手，一跺腳，轉身去跟師侄商量去了。
13.
沒想到我有生之年不僅進了次皇宮，還穿了次公主的衣服！
別說，還挺好看的。就是好多天沒洗了，再好看的衣服也有股味兒……
現在已經是我和李將軍、公主分開的第四天了，不出意外，他們應該已經出山了。
而我此刻和假扮成李將軍的師侄、白面男子，以及七八個護衛一起，在小河邊吃醬果。
我很想吃魚，師侄不讓，因為不能生火。哎，小竹心裡苦。
那日，擅長化妝易容的師侄帶著李將軍和公主，假扮成苦竹山莊三人組，悄悄往山外走。
而我則帶著剩下的人和敵軍來了個大型捉迷藏，不斷露出蹤跡，把他們引開。
我沒什麼大礙，但親衛戰死了好幾個。
師侄教我拿走他們身上的一件物品，等出山後託將軍給他們的家人。
如果他們還有家人的話。
每當這時，活著的大胡茬子親衛們都止不住掉眼淚。但下一次被敵軍發現時，他們還是立刻沖上前，擋在我們前面。
他們真的好偉大，所以我要讓他們活著出去。
我做到了，雖然最後我是被扛著進城的，但我還是做到了。
師侄誇我了不起！
嘿嘿！
然後我就安心地睡著了。
夢裡有老爹教我一招一式，有秦師兄替我背鍋，有我把師侄們打得滿地找牙，有我像防賊一樣防李將軍，有我被阿魚拉著練武……
還有啊，還有大小姐給我挑布料做衣裳，幫我梳頭，教我讀書。
她早就沒我高了，但她真的又像娘親又像姐姐，對我可好可好了。
大小姐在夢裡給我準備了一大桌好吃的，她說小竹，你快回家吃飯呀。
我說我就來就來！
然後我就醒了。
可惜醒來沒有大小姐，也沒有好吃的，隻有師侄擔心的眼神，和秦師兄一頓胖揍。
我是從北地一座院子裡醒來的，師侄說我昏迷了整整三天三夜，要不是他是杏林妙手，我又體質跟豪豬一樣，現在怕是要去見天上的老爹了。
在我昏迷的這段時間，發生了兩件大事。
第一件大事是，李將軍出山以後，召集兵馬來了個回馬槍，直接摸到敵營，割了他們將領的腦袋，我軍大捷。
夜闌國派了信使求和，表示願意奉我們為宗主國，皇帝為此高興得連開三天宴席。
趁著這個工夫，李將軍以手臂受了重傷為理由，交了兵權。
皇帝假惺惺地拒絕了一下就同意了。不過作為補償，皇帝保留了他的將軍稱號，並且賞了他一大堆東西。
另一件大事是，柔漪公主回京城了。她向皇帝請旨退婚，並且要求以和親公主的身份嫁去夜闌。
皇帝是拒絕的，但柔漪公主說，她不想嫁殘廢，而且她現在以宗主國公主的身份去和親，就一定是夜闌國未來國君的母親。
這樣的話，夜闌國就能一直俯首稱臣了。
皇帝非常心動，很快就答應了她的請求，並且為李將軍掬了一把同情淚。
然後皇帝突然想起，李將軍之前可是訂過婚的，對方還是李將軍的心上人。於是為了表示他的賢德，皇帝請太後重新賜婚了李將軍和他那已經貧窮的前未婚妻。
至此，皆大歡喜。
我聽著這彎彎繞繞的一大堆，張大了嘴巴，隻覺得比戲文還要精彩！
果然，讀書人的世界我們不懂哪！
不知道為什麼，我突然想起了第一次見柔漪公主時她驕傲、穩重、大氣的樣子，又想起了她換上我的衣服後鄭重地朝我和留下來的人行禮時的樣子，我想，這才像是她會做的事。
她未來一定會過得不錯吧？
14.
我能下地以後，就馬不停蹄地回了京城。就是一見到大小姐，我還是忍不住往後縮了縮。
大小姐板著臉，像踩著輕功一樣來到我面前，抬手扇了我一巴掌。
接著一把把我抱住，眼淚跟不要錢似的往下淌。
我輕輕環住她，天啊，她怎麼瘦得就剩骨頭了！
我剛想說話，大小姐就心疼地說：「小竹，你瘦了。下次你不要再做這樣的事了，知道嗎？」
我趕緊點頭，「小竹聽話。」
大小姐身邊的其他丫鬟說，自打我離開以後，大小姐拼著一口氣，硬是病好了。
她一邊想盡各種辦法得到我和李將軍的消息，一邊又是擔心又是後悔。
大小姐總是對她們說，自己明明知道小竹單純沖動，實在不該說那樣的話。李將軍已經生死不知了，如果小竹出什麼事，她這輩子都不會心安。
看著哭成淚人的大小姐，我笨手笨腳地不知道要怎麼安慰她才好。
我一瞟眼看到窗外的花，硬生生憋了句:「大小姐你看，春天到了呢。」
【完】
【番外:灝哥兒】
我叫灝哥兒，今年 7 歲。
我爹爹是曾經戰功累累，現在年紀輕輕就在家吃軟飯的李將軍。
我娘親是看似小有富貴，實際上十分富貴的姜家大小姐。
我還有個姨姨叫小豬，人如其名，特能吃。
其實吧，我該叫她一聲姑姑，因為她是娘親的大丫鬟，但娘親說她就像自己妹妹一樣，所以要我叫她姨姨。
姨姨就姨姨吧，反正小豬不能改！
爹爹說，小豬姨姨是外祖父和外祖母給騙來的。
當年小豬姨姨一身破綻，外祖父一眼就看出來她是個練家子，就想拐來給娘親做個丫鬟。
