皇後死了，留下個不諳世事的皇子。
她便是那含飴弄孫的慈愛祖母了。
我帶著女兒退出了壽安宮，吩咐佩蘭，仔細留意星月和程貴妃。
皇宮中誰都是戲子，比誰更有耐心，更會偽裝罷了。
好歹我也在戲班待過幾年，我可不願意認輸。
魏王被貶謫離京去了苦寒之地，不知道這輩子還有沒有機會回京城。有人，比我更坐不住。
程貴妃來看我的次數越來越少。我侍寢的機會卻越來越多。
我生產時留有疤痕，陛下早已沒了興致，他來我處，是因為我知道皇後閨閣中的許多事情，他很愛我講述皇後的少女時光。
「陛下知道的，娘娘最怕雷雨夜，然而有一次，聽說有一隻受了傷的兔子在府上避雨，娘娘便趁夫人不注意，親自打了傘去找，臣妾與佩蘭在後面怎麼也追不上。結果兔子也聰明，躲到了假山下的洞口中……」
實際上，不忍兔子淋雨的，是我和佩蘭。
他的愛妻，此刻芳魂已逝。陛下再難抑制，兩行清淚潸然落下。
我讓佩蘭打了盆水來，服侍陛下梳洗。
她不動聲色地朝我點了點頭。
我知道，星月絕對有問題。
隻是陛下在此，她不敢妄動。
那我便等。
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一個月後，我的孩子偶感風寒。
這是個引蛇出洞的機會。
我說，公主夜裡發熱，啼哭不止，我心疼得整日整日不合眼，親自熬藥。
嘉福殿裡的宮人都圍繞在我們母女身邊侍候。
除了佩蘭。
不多久，外面一聲巨響傳來。
侍衛們押著星月，進入內殿：「娘娘，此人膽大包天偷盜宮內財物，是否要立刻處置了？」
星月死死咬著嘴唇，不抬頭。
我一把拽下她死死護著的包裹，發現裡面是書信。
「星月，你對舊主，很是忠心。」
我拿著從星月處繳獲的書信，去找陛下。
陛下冷待六宮，但對我，卻還是和顏悅色的。
但我這次要說的，是魏王在北疆擁兵造反的事。
他反反復復地查閱這幾封信，同樣詫異。
很快，陛下查明魏王在北疆私造龍袍、偽幣，結黨營私，企圖聯合程貴妃的父親，攜手謀反。
魏王的首級，被送到了壽安宮。
太後顫顫巍巍地打開那深褐色的盒子，嚇得跌坐在鳳座上，掏出帕子，掩面哭泣著。
我想上前兩步看上一眼，又止步了。
那樣的人，不值得我為他髒了眼睛。
「母後，你要記住，是你害死了你的小兒子。」陛下冷笑，「我們兄弟在你眼裡，不過是你繼續臨朝稱制的工具。你對我們，何嘗有過半點母子情意呢？朕愛婉瑩，朕不想和程氏生子，朕無數次求您多給我們一些時間，你不肯，你執意要扶持魏王。後來婉瑩死了，留下皇子，你又放棄了他。辛苦他籌謀半生了。」
我跟著陛下走出壽安宮，聽著太後的嚎啕大哭。
「陛下，程大將軍也已經伏法，臣妾敢問，程貴妃如何處置？」
陛下沒有看我：「身邊宮人一律杖殺，她幽禁上陽宮，也算是全了朕對太後的孝心了。」
一律杖殺。
侍奉了她多年、為她傳遞消息的星月，自然也沒能幸免。
她在被拖走前，拉扯著我的衣裙，求我和陛下赦免她：
「娘娘，娘娘我求您看在我也跟過您的份上，向陛下求個情吧！我……我什麼都可以告訴您！我隻是跟宮內的太監侍衛相熟，才被她要求傳遞消息的！」
兔死狐悲。
做奴才的，不過是因為有些許價值，被主子利用。
和前世的我。一樣。
我輕輕點頭，問了她一個我一直不解的問題：程貴妃宮中的西域奇花。
然後，我去冷宮看了程貴妃，我曾經的，朋友。
她得知魏王和父親的死訊，一夜白頭，如今蒼老得像老妪。
「我太小看你了，於青黛。」
我擦擦凳子上的灰塵，坐到了她身前：「茵雪，不把人當人，是會有報應的。星月在被杖斃前，希望我替她求情，她告訴我，你跟隨父親在北疆，曾被流寇襲擊，不能成Ťŭ⁽孕，所以那盆西域奇花，對你來說並不重要。她還說，你以為，我的女兒是魏王的孩子，你想讓我替你們生一個兒子，然後，留子去母。所以讓星月呈上那碗催產藥。」
星月依舊是死了。
我並未食言，親自去求了陛下，可惜陛下堅決不肯松口，隻答應我會讓她的屍首回原籍。
其實如果隻是魏王不愛我，我還可以承受。
但他們既然要我的性命，那我便要讓他們百倍奉還。
她此刻竟然還不相信：「你與他……竟真的未……」
我笑道：「他給你的書信中不是說明白了嗎？他想在逼宮成功後，先留下我，替你們生子後再送我歸於九幽。他，可比你有耐心多了。你說如果他知道你並不相信他的話，是否會失望？」
聽了我的話，程茵雪懊悔不已。
「你……你是怎麼知道，我真正ṭū́ₙ思慕的人，是魏王？」
程茵雪和魏王演了這麼久的戲，如今落敗，她很不甘心。
我娓娓道來：「從你在行宮涼亭內教我彈琴開始。你說，我不能以色侍人，要學這些風雅之事。你說，奏樂時要想自己所思所愛之人。當時，我看到你瞥向魏王。我們相處日久，我看過你對陛下的眼神，二者並不相同。」
愛意是無聲的，哪怕閉上了嘴，也可以從眼神裡流露出來。
魏王說我，擅長察言觀色。那是自然，從前我是婢女，主子一個眼神，我就得知道她的所思所想。
她卻還在嘲諷著我：「於青黛，你一介婢女出身，也隻會鑽營這些下三濫的功夫了！你……你對你心愛之人如此狠心，毫無雅量，會遭報應的！」
可是，她就是輸在了這下三濫的功夫裡。
至於什麼報應，我可是不信的。
我的女兒，是公主，是帝女。她不會像王奶娘說的那樣，是一個低賤的婢女了。
想來，程家也不是世家，但她卻是傲骨錚錚。
我笑曾經的自己蠢。
王爺會愛上婢女？
貴妃會和婢女做朋友？
他們一開始盯上的，隻是我的肚子。
好在，這輩子我有機會，不至於當真被害死。
「陛下饒你不死，剩下的日子，你就好好在冷宮裡，打水燒水，洗衣煮飯吧。程茵……程如雪。」
程茵雪，本名程如雪，十三歲時，為避繼母名諱，改名茵雪。
在佛寺禪房裡，魏王醉酒時呼喚的「如兒」，是她，不是我。
12
兩個月後的一個靜謐的夜裡，上陽宮外火光衝天。
程茵雪不堪冷宮中的悽苦生活，瘋瘋癲癲，自焚身亡。
太後再失一親人，幾乎是要哭瞎了眼睛。
我奉陛下的旨意，草草處理完她的後事。
死了，她和那個老太妃，都死在了冷宮裡。
我心裡，除了報仇雪恨的快意之外，又感覺好像缺少了點什麼，空落落的。
「那都不重要。」我告訴自己。
我和程茵雪從一開始就不會是朋友。Ṱűₙ
回到宮裡，佩蘭來告訴我，戚夫人來了。
她恭恭敬敬地給我和我的女兒請安。
一抬頭，我才發現她臉上長滿了皺紋，眼睛腫大。
原來，她還未走出失去女兒的心酸，兒子便又出了事。
「犬子狂妄，當街與人起了爭執，大打出手，將人打得人事不省，沒想到那竟是大長公主的兒子！此刻，人已經進了大理寺監牢。」
若是個平民，陛下自然是會袒護的。但一面是亡妻的親弟弟，一面是姑母的親兒子，讓陛下很是為難。
她希望我為她的兒子求情：「求昭儀娘娘，體恤體恤我們為人父母的苦心，不要讓我們失去兒子了！」
我細細思忖片刻，將她扶起，提出了條件：「本宮雖位列九嫔，但出身實在卑微，若是有個好的母家，將來公主也能嫁個好夫婿。」
其實陛下已屬意我為皇長子的養母，他說，我身上有他親娘的影子，對他成長有益。隻是，出身兩個字像座大山一樣壓在我的身上。
戚夫人立刻垂下了眼睛，捏了捏帕子，小聲說要回去與老爺商議一番，然後逃跑似的離開了嘉福殿。
不出幾日，我就等到了好消息。
戚太師不顧門生不解，故吏反對，執意上奏，認我為養女，記在戚夫人名下。
陛下欣然應允，為我改名戚婉芸。
我被晉為了淑妃，代掌六宮，撫養大皇子。
我雖然不是世家女，但也是擔得起「賢淑」二字的。我在民間，為陛下張羅了不少佳人。
她們有的像戚皇後昳麗的容貌，有的像她明媚的笑容，有的像她玲瓏的身段。
陛下很快沉浸在她們的溫柔中。
佩蘭說，陛下太不愛惜自己的身子了。
我將歡情的藥物埋在盆栽的土壤裡，讓人送去給陛下。
我搖頭道：「陛下不懼死，他盼望早些與戚皇後團聚。」
我隻是加速了這個過程罷了。
皇長子長得很快，他牙牙學語的時候，我讓他叫：「庶母。」
可是，他卻叫了我「母妃」。
我知道，我離我的好日子很近了。
13
皇長子六歲時，被冊立為皇太子。
此時，後宮裡隻添了三位公主，沒有皇子。
陛下會為他和戚皇後的兒子掃除了一切障礙。
我知道，凡是倒掉避子藥，以至於懷上男胎的，決計生不下來。哪怕是冒犯了先皇後的嫔妃，也會一律發配冷宮。
我一直在袖手。
她們有的自恃出身高貴，有的雖出自民間，但也是良人，對我這個從前身為婢女的淑妃多有不服，常在背後譏諷。
我便不去做那好人了。
皇太子九歲那年，陛下駕崩。
他手裡緊緊握著戚皇後的鳳釵，臉上帶著恬靜的笑意，身旁，是容貌最像戚皇後的鄭婕妤。
皇太子順理成章地登基，我身為養母，被尊為皇太後，憑借偽造的遺詔，臨朝稱制。
朝中，幾乎沒有反對之聲。
當年魏王與程大將軍謀反，牽連者甚眾，但是在我的勸諫下，陛下將二人處以了沒有痛苦的斬立決，從魏王府和程將軍府中搜出來的信件也當著朝臣的面銷毀。
從那日起，我和我義父的文臣集團便收攏了不少人心。
彼時，那位太皇太後因為兒子去世，身體每況愈下。
我估摸著她也不願意見到我，便也不去她跟前添堵，隻是命人好生伺候。
但沒想到，她卻忽然傳召了我。
我帶著我的女兒去看望她，她正神採奕奕地坐在銅鏡前梳著妝。
這算是回光返照之相？
我與她因利而聚，無甚情誼, 她此刻不想見她的孫兒, 反而召見了我, 確實讓我頗為好奇。
「你當年……真的要狠心告發我的兒子嗎？」她雙手握拳，眼裡滿是悲憤, 厲聲指責著我，「他已經去了北疆，你就不能念在往日情誼，放過他嗎？」
程茵雪死前, 也這麼咒罵過我。
「從他想取我性命那一刻開始, 所謂的往日情誼便煙消雲散了。」
魏王也好, 程茵雪也好，都是一樣的。
他們從不對我寬容, 我又何必以德報怨？
我譏笑著：「太皇太後當年對待仇敵, 可是連死這樣痛快的結果都不肯給呢, 讓那些老太妃在冷宮內過著不人不鬼的生活。」
她砸了茶盞，大罵我放肆, 把我的女兒嚇哭了。
我連忙護住她, 鄙夷地看了太後一眼, 準備離去。
她的聲音又忽然軟了下來：「站住！」
我又望向了她。
太皇太後喘著粗氣，撫摸著心口, 怔怔地盯著我：
「你很像一個人。她是一介縣令之女，琴棋書畫，詩詞歌賦鮮少受教，入宮後，也不過是從最末的採女做起。後來她苦心孤詣，得到聖寵, 鏟除異己，替皇帝生下了長子，雖然沒有當過一日的皇後, 卻穩坐了太後之位。隻是有一樣不如意, 那就是她的親人、仇敵, 都離她而去了。」
話說到這裡，我早已了然：「這個人, 就是您？」
太皇太後點點頭，感慨道：「於如玥，你比哀家命好。」
命好嗎？
或許吧。
我隻有一個親生的女兒, 背後是戚家，名義上是新帝的親姨母。
新帝長大後，我歸政於他, 他也不會因此與我生出隔閡。
她神情倦怠，我不再多留，一路哄著我的女兒, 快步回了仁壽宮。
佩蘭見狀，忙問我出了什麼事。
我笑道：「她見祖母生病，難受罷了。」
佩蘭這才放心, 無奈地跟我說, 她即將迎來和文太醫的第二個孩子，恐怕要有段日子不能侍奉我了。
我笑著允了她的休假。
恩愛夫妻，兒女繞膝, 固然是福氣。
但是，權傾朝野，亦是。
（全文完）
