不過半個時辰，有染血的侍衛匆匆而來：「殿下，剛才有人埋伏在路邊，對著馬車亂箭齊發。」
英郡王瞳孔猛縮，愕然看我。
「娘子，隨在下回一趟公主府吧，必須得回。」
我小小一個貢士娘子，夫君尚未授官，哪裡能違背郡王。
我們一家三口坐著馬車去了公主府。
這一條街，都是世家大族。
以往就是路過，我也得屏住呼吸。
萬萬沒想到，會以這樣一種方式進來。
公主府大得我無法想象，我們跟著英郡王一路往裡，到了後院。
進了一個偌大的院子，有衣著精致的嬤嬤上前：「郡王，郡主正在裡頭鬧呢。」
便聽得一個年輕女子的聲音：
「母親，您去跟皇帝舅舅說說吧，我就想嫁給他！」
「若不是他，如今我已嫁給北狄的野人了。」
長公主的聲音顯得中氣不足：「人家已有妻室，且他當著陛下都拒絕了，荒唐！」
「農婦而已，讓她做個妾就是。」
「母親……母親……」柔福郡主一個勁地撒嬌。
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我聽得心肝膽都在顫。
松竹，竟還是拒了這門婚事。
陛下不知有沒有遷怒於他，他將來的仕途又該怎麼是好。
30
英郡王大約是不想內宅之事被外人聽去，當即揚聲：「母親，兒有重要的事找您。」
談話匆匆結束。
柔福郡主出來時，朝英郡王福了福身：「兄長。」
我撩起眼皮看了她一眼。
在夢裡，隻聽到她的封號，卻並未見著正臉。
如今一瞧，我嚇了一跳。
她長得，怎麼如此奇怪。
到底哪裡奇怪呢。
福兒不懂事，天真開口：「母親，這個姨姨長得跟你好像哦。」
我趕緊捂住她的嘴。
是了。
原來這就是奇怪之處。
不隻是她，連英郡王也與我有幾分相似呢。
柔福郡主睨了我一眼，輕視之情溢於言表。
帶著婢女轉身走了。
我們進去時，嬤嬤正給長公主按頭。
聽聞她是陛下一母同胞的長姐，陪著陛下一步步登上帝位。
陛下登基後，對她也是百般寵愛。
一應要求，無有不應。
隻是，處在這般寵愛之中，她卻身形瘦削，形容蒼老，渾身上下都透著疲倦。
英郡王輕聲道：「母親，您睜開眼看看。」
高座上的女人睜眼，倦倦看來，眸子微微瞇起。
然後，她緩緩坐直身體，招呼身後嬤嬤：「周姐姐，你也瞧瞧。」
周嬤嬤下了臺階，繞著我走了幾圈。
神色越來越古怪。
長公主撐著身體站起來：「如何？」
31
周嬤嬤臉色古怪：「這位娘子與殿下年輕時，倒有七八分相似。」
英郡王早已將婢女屏退。
他輕聲道：「母親，剛才她說做夢，夢到兒遇刺身死，兒因此躲過一劫。」
長公主神色越發激動，她對我招招手：「孩子，過來。」
婆母一臉戒備，我安撫地看她一眼，將福兒交於她後，朝長公主走去。
不知為何，我對她也有一種天然的親近感。
長公主拉起我的手，將我左看右看，顫聲問：「你的左右手上，可各有一顆紅痣？」
周嬤嬤急急道：「娘子，殿下並無他意，您快擼起袖子讓殿下瞧瞧。」
英郡王早已背過身去。
初夏衣衫輕薄，我將袖子擼起，左右臂上兩顆艷痣灼灼。
長公主眼中的淚轟然湧出。
她抱著我，失聲痛哭。
從將軍府出來時，已是日暮。
夜色層層湧上來，似是要將這世間一切秘密吞沒。
松竹等在公主府外，見我們出來，匆匆迎上來：「是不是柔福郡主為難你們？」
「你們可有受傷？」
福兒不知事，撲入他懷裡嬌嬌叫爹爹。
我隻覺得荒唐又疲倦：「無事，是公主召見我們。咱們先回家吧。」
路中，我問：「夫君，你還是拒了郡主的婚事？」
「嗯！」
「為何？」
「因我此生隻想要嬌嬌這一個妻，莫說是郡主，便是公主，我也不要。」
「你不怕仕途盡毀？」
他看向窗外點點燈火，輕聲道：「若是因此朝廷不肯用我，那便罷了。」
「我便回鄉當個教書先生，夫人孩子熱炕頭，不也是神仙日子？」
婆母一直心事重重。
松竹問：「娘這是怎麼了？」
婆母看看我又看看他：「你這仕途，應該斷不了吧。」
「娘這般肯定？」
「我也是猜的。」
殿試三日後才放榜。
可松竹惹怒陛下的事，卻已有很多人知道。
當時陛下單單留住他與另外兩個貢生，可見是青眼有加。
卻不料御書房內傳來爭吵聲，其後松竹便匆匆而出。
32
眾人均是扼腕。
眼看著一片坦途，便如此葬送。
也有人打著關懷的名義，打聽那一日到底發生了什麼。
可松竹均是緘口不言。
街尾的張舉人今年未中，前些日子灰溜溜。
此番倒是抬起頭，還不忘諷刺松竹：「哎，季兄還是見識少了些，第一次面聖就觸怒聖顏，往後這仕途……」
考得再好，再有才華又如何呢。
若是陛下不喜，就永無出頭之日。
吏部那群人不會給松竹安排好的出處。
殿試放榜那日，松竹反而早早起了。
「去看看，也好死心。」
我朝他笑笑：「是啊，說不定有意外的驚喜呢。」
「不求驚喜，不過有始有終而已。」
殿試結束，多年苦讀就算是畫上終點。
因著殿試放榜是貢士們的排名，看榜的人反而不多。
因是同科，眾人之間也都相熟。
見了松竹，均是有點意外。
有人輕諷：「季兄還來跑這一趟，若是我，可能就不來了。」
「對啊，還不如睡個好覺。」Уź
大多數人還是安慰：「好歹也是同進士，人生際遇妙不可言，季兄不必過於頹唐。」
「絕處逢生也未可知。」
不過這些話輕飄飄的，恐怕他們自己都不信。
春日陽光燦燦，落在夫君臉上。
他笑得如此坦然：「盡我所能，剩下便是天命。」
「季某已盡人事，無愧於心，無愧於天地。」
遠遠地，有一輛華貴的馬車，馬車簾子微微掀起，在他說完這一句話後，那簾子落下。
馬車掉頭，迎著朝陽而去。
而張榜官員也已經過來。
33
紅紙之上，季松竹的名字，赫然排在第一個。
狀元，他竟是狀元。
他果然是狀元。
理應如此的。
燦爛朝陽落入他眸底，他眼眶微濕，朝著皇宮的方向深深一拜。
「學生多謝陛下賞識！」
「學生此生，定為大楚，死而後已！」
我們一家人抱在一處，我與婆母泣不成聲。
唯福兒不知人事，與我們一起嚎啕大哭。
我問：「你哭什麼？」
「我，我不知道，你們都在哭，我，我也哭！」
婆母忍俊不禁，笑出了聲。
我也跟著笑。
福兒很茫然：「現在，是要笑了嗎？」
松竹蹲下來，摸摸她的頭：「是，往後的日子，我們福兒每日都要開開心心地笑。」
番外
松竹高中狀元，一時間被各路人馬盯上。
想往他身邊塞人的，比中舉人那會多了十數倍不止。
就連吏部侍郎，也想將族裡的後輩給他。
說得倒是好聽：「我這侄女也是仰慕狀元才華，願意陪伴左右，侍奉主母。」
然半月後松竹在府內舉辦答謝宴，長公主竟出席了。
她拉著我的手，滿臉歡喜：「本宮與你竟一見如故，不如你給本宮當幹女兒？」
一時間，滿座無聲。
沒兩日，陛下下旨，賜我明珠郡主封號，食邑五百戶。
長公主另送了我們一座寬大的宅子。
又牽著我的手，出席了幾次世家大族的宴席。
此後，再也沒有哪個不長眼的敢往松竹的身邊塞人。
松竹長出一口氣：「這次又是多謝娘子，不然少不得為夫又要得罪人。」
那一日從公主府出來，英郡王道：「還要多謝妹妹，母親從前都不肯吃藥。」
「如今唯恐落了一頓，說要長長久久活著，給妹妹撐腰。」
是呢！
其實我是正正經經的郡主呢。
二十多年前，陛下還隻是不受寵的皇子。
長公主也如我一般，能預知至親血脈或心底極為在意之人的危險。
憑著這個，姐弟兩個互相扶持，殺出重圍。
然在關鍵時刻，我被政敵劫持。
長公主最後護住了陛下。
因為陛下倒，那所有這一派的人都會遭殃。
她這些年因舍了我一直鬱鬱，且早年預見太多，透支了精氣神。
陛下怕她太過傷心，從族裡抱了一個相似的孩子排解心結。
那便是柔福郡主。
找到我後，兄長細細追查，我之所以能活下來，全因當初抱走我的嬤嬤不忍將我殺死。
便拿木盆讓我順流而下，自定生死。
而養父母成婚多年未有孩兒，父親救下我後將我抱回家。
當親女兒養了幾年。
然等有了自己的孩子後，對我便淡了許多。
難怪，我與兩個弟弟一點也不像。
而且，養母總說我是養不熟的白眼狼。
長公主握住我的手：「夫君與你婆母也便罷了，別再讓其他人知道，你可預見危險。」
她摸著我的臉：「懷璧其罪，隻盼我兒，平順一生，再無坎坷。」
她將養父母一家接來京城，好吃好喝養在公主府。
說是感恩，實則怕他們在外胡來，讓我跟松竹為難。
長公主一直活到了七十歲。
她離開時，我亦做了外祖母。
她躺在床上，在春光裡看著我笑：「母親先去替你探探路，等幾十年後你再來，依然是母親的乖女兒！」
其後三年，松竹出任宰相。
我被新皇封了誥命，一品國夫人。
松竹牽著我的手，共同拜謝陛下恩賜。
秋光正好，他眼角已有密密皺紋。
他摟著我的肩：「嬌嬌，來生也要嫁與為夫！」
「為夫定託生得好些，不再讓我的嬌嬌受半點苦。」
哪裡苦呢。
遇見他之後我每一天，我的日子，都是甜的呢！
- 完 -
