他回去對皇後道：「永安年幼，況且她也知錯了，別和她計較。」
然後就將永安公主送回了府裡，讓她好生休息著。
自那之後，皇後和永安公主之間的血仇就結下了。
如今，永安公主要將我送進皇後宮中，擺明了是不想我好過。
畢竟皇後之前往公主府送的宮人，永安公主全都找借口杖殺了。
我去的話，皇後一定也會同樣殺了我。
可我不去的話，永安公主現在就能殺我。
兩邊都是死路。
我突然想起了阿爹教我的。
他說：「囡囡，你知道阿爹為何在表演獸戲時，永遠能從鋼絲上穩穩經過嗎？」
「秘訣就在於隻看腳下的路，而不要看兩側的深淵。」
絕境之中，必有一線生機。
於是我俯身長拜，掩住嘴角的一絲笑意。
「奴婢謹遵公主吩咐。」
「隻是奴婢，還有一個請求。」
5
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我對公主說，我想最後再去看一眼我照顧的鳥獸們。
公主答應了。
就這樣，我來到了公主府的後院。
這裡有各種公主圈養的動物，從馬棚裡的千裡駒，再到狗舍裡的獵犬，這麼多年來一直都由我負責照顧，我熟知每一隻鳥獸的習性。
此刻，我隻略微沉吟，便走到了一個巨大的鳥籠前。
裡面是九隻白尾錦鳥，每一隻都有著龐大的雪色尾羽，看上去極其美麗。
我已經養了它們十一個月，養兵千日，用兵一時。
希望它們能為我帶來想要的結果。
一口氣拉開鳥籠，我發出輕輕的口哨聲，錦鳥們在口哨聲的作用下飛上天空，在公主府上空盤旋起來。
它們頭銜著尾，尾銜著頭，圍成一個圓圈，雪白的尾羽倒映著月光，在夜色下分外醒目。
即使隔著幾裡地，也可以看到公主府的上空有這樣一個奇異又美麗的白色圓環。
欽天監中有專人負責夜觀天象，記錄福兆兇兆，這樣的一幕，必然會驚動他們。
果然，我並沒有等待太久，公主府的後門便傳來了聲音。
來人一襲明黃龍袍。
是皇帝。
陪在皇帝身側的，是欽天監的國師。
他們一起抬頭望向那雪白色的圓環，皇帝隨後問跪在地上的我：「這是怎麼回事？」
這當然是我日復一日馴鳥的結果，我偷偷訓練了無數日，它們才能飛出這樣圓滿整齊的隊形。
但表面上，我隻是茫然不知：「奴婢不清楚，奴婢隻是像往常一樣喂鳥，忘了關好籠門，這些鳥兒便飛了出來。」
國師滿臉喜色，拱手道：「恭喜皇上！九鳥呈圓，國運興盛，這是難得一見的祥瑞！」
此刻，永安公主也已經聽到動靜，匆匆披衣趕來。
她一到，皇上便心情甚好地摟住她的肩膀。
「永安，九鳥呈圓的祥瑞出現在你府上，你果然是朕的福星。」
永安公主微微一愣，垂眸望向我。
我恭順地跪在一旁，一副與己無關的模樣。
永安公主一笑，嬌俏地依偎進皇帝懷裡：「那是自然，永安希望皇兄能夠永遠安寧喜樂。」
皇帝最近政務忙，已經好些日子沒來看公主了。
但這一晚，他陪公主待了許久，他們吃點心、飲酒，一路聊到天亮。
皇上走後，永安公主來到我面前。
她說：「你馴獸，的確有點本事。」
我乖順道：「公主是福星，所以這些鳥兒才會呈現祥瑞，與奴婢無關。」
永安公主得意道：「本宮自然是福星，不過這些鳥兒是你喂養的，你也算是有些功勞。
「就留在本宮身邊，繼續為本宮效力吧。」
就這樣，永安公主沒再提要送我去皇後宮裡當差的事。
她未必沒察覺到我馴獸的這點小心思，但在她看來，我不過是用自己會的一點技巧來在她這裡保命，並不算什麼缺點。
加上我服侍得愈發兢兢業業，永安公主對我的信任也日益增強。
如今人人都知道，蘭秋是公主府第一等受寵的紅人兒。
永安公主的確很倚重我，那一年的採桑節，宮中女眷都應該去給皇後請安，但永安公主說自己身子不舒服，硬是派了我代替她去請安。
這是極其沒有規矩的行為，自己不去，隻叫婢女代去，幾乎是把不敬皇後寫在了臉上。
因此我進鳳儀宮時，皇後的臉色很不好看。
但她到底沒發作。
沒有辦法，人人都知道，皇上寵永安公主，寵到了極致。
而帝後之間不過是政治聯姻，皇上不討厭皇後，但對她也談不上有多少感情。
再加上皇後進宮多年，除了那個流產的孩子外，一直再沒有身孕，地位極度不穩，在這種情況下，這個世家大族出身的理智女子並不願意再多生是非。
於是她克制住了情緒，叫貼身宮女東芝為我看茶。
我表面道謝，手卻突然一抖，那茶潑了東芝一裙子。
東芝被熱茶燙得一抖，幾乎顧不得儀態：「大膽奴婢，竟敢對皇後不敬！」
我理理裙子，從容道：「奴婢是替公主來的，代表的便是公主。」
「我們公主府即便是奴婢，喝的也都是最好的明前龍井，如今皇後倒的卻是這樣的陳茶，是皇後先給公主沒臉的。」
「再加上這位東芝姑姑的看茶手法也不怎麼樣，據說還是皇後娘娘的陪嫁丫鬟，竟然如此沒水準。平時大概也不曉得怎樣伺候皇後，不如由奴婢來做個示範。」
我走上前去，用第一道滾茶燙了茶杯，然後將第二道茶湯倒進杯子，呈給皇後。
湊近的那一瞬，我用隻有皇後能聽到的聲音輕輕道：「東芝的鐲子是雄鹿角做的。」
那一刻，我看到皇後的眉心劇烈一抖。
我遞過杯子，朗聲道：「娘娘嘗嘗，這茶是否更順口了？」
皇後深吸一口氣，飲下瓷杯中的茶，良久才道：「蘭秋姑姑不愧是公主府的人。公主金枝玉葉，最得皇上寵愛，不僅吃穿用度都是最好的，連手下人的本事也如此之強，的確叫本宮嘆服。」
我笑道：「皇後知道皇上寵愛公主就好——奴婢告退。」
我行禮離開，臉上帶著一個狗仗人勢的奴婢該有的得意之色。
那一日，所有人都知道，公主府的蘭秋當眾叫皇後難堪，皇後卻礙於公主府的勢力，一個字都沒多說。
永安公主得知後，重賞了我。
「蘇文雲以為她是皇後就母儀天下了，這下她可算知道了，誰才是這宮內最尊貴的女子。」
「若不是礙於世俗，我無法與皇兄成親，這鳳印怎會輪得到她來拿？」
我看著公主快活的笑臉，在心中回憶著阿爹教過我的話。
阿爹說，要馴一隻兇獸，最好的法子就是先給它喂最好的肉。
撐大它的胃口，養刁它的舌頭，讓它過上神仙的日子。
它前期有多麼快活，未來被餓著的時候，才會有多麼痛苦萬狀。
於是我笑著附和公主，並在心中默默盤算著日子。
永安公主這隻兇獸，離被餓著的苦日子，不會太久了。
果然，兩個月後，永安公主笑不出來了。
皇後再度懷孕的消息，很快傳遍了整個京城。
……
「怎麼可能？怎麼可能會這樣？！」
那一日，我見到了永安公主前所未有的瘋狂。
她把書案上的玉瓶摔在地上，碎片劃傷了她的手，她也顧不得疼，隻是尖聲道：「東芝身上明明有……」
明明有雄鹿角。
那東西裡面藏了麝香。
皇後會叫太醫檢查自己的吃穿和首飾，但她很難叫太醫把每個宮女的東西都檢查一遍。
更別說東芝還是她的陪嫁丫鬟。
永安公主氣得發狂，她花了大價錢收買東芝，東芝卻如此沒用，就這樣讓皇後懷上了孕。
我適時地走上前，與公主同仇敵愾。
「奴婢那日瞧著，皇後長得十分寡淡，根本不敵公主十分之一的美艷。」
「皇上對她根本提不起興致，她定是用了催情香，才能得聖寵。」
「虧她白日裡那副冷淡端莊的模樣，在床笫間也不知怎樣與皇上歡好，讓皇上第二日連早朝也未能前去，竟然流連在她宮裡不願離開……」
我描述得越來越細，表面上在罵皇後，事實上卻字字戳心。
永安公主臉色漲紅，胸口上下起伏，她痛苦地捂住心口：「你閉嘴……」
她一口氣沒緩上來，暈了過去。
6
永安公主病了。
她這樣易動氣的人，肝火淤積，是很容易病的。
我卻偏偏每日都刺激她的情緒，讓她不是大喜就是大怒。
果然日積月累，漸漸傷了她身體的根本，這一病來勢洶洶，她連續昏迷了三日。
皇上心急，拋下懷孕的皇後，日日守在公主榻前。
第三日，永安公主終於醒轉，她撲在皇帝宮裡，失聲痛哭。
「皇兄，你不要永安了嗎？」
「永安不喜歡皇後，皇兄為何還要去皇後宮裡……」
永安公主哭得涕淚漣漣，她生得極美，平日裡一直是明艷不可方物的打扮，此刻隻穿著單薄的雪白中衣，皮膚素白，的確如西子捧心，極能激發一個男子的憐惜與保護欲。
皇帝也的確心疼了，他抱著永安公主，反復地哄。
「朕對皇後並沒有感情，但江山需要後繼有人，皇家需要子嗣綿延。」
永安公主根本聽不進去，她反復念叨著皇帝年少時的誓言。
「皇兄當年明明說有永安就夠了的，皇兄說過天下之大，但皇兄隻要一個我……」
皇帝還是耐心地哄，但我冷眼旁觀，已經可以看到他的耐心在一分一分地減少。
隨著皇帝的登基，這對兄妹其實已經走入了分水嶺——
哥哥挑起帝王的重擔，不得不開始考慮更多的事情。
妹妹則被保護起來，仍然是小孩子的心性，於是心裡隻有年少時的情誼。
但那情誼是會耗完的。
公主在皇帝心中的位置，已經遠不如從前那般獨一無二了。
我能感受到的，永安公主在冥冥之中應該也能感受到。
但她不願意接受。
於是她愈發想要證明，皇兄對她的偏愛沒有消失。
她開始處處與皇後攀比。
皇上賜了皇後的衣服、吃食，她也要，而且還要更好的。
皇上陪了皇後多少時間，就應該陪她雙倍。
可以看出，皇上對此很是疲憊。
但他的確對永安有愧疚。
永安不嫁人，不招駙馬，寧肯承受流言蜚語也要守著他，他又無法全心全意地回應這份世所難容的愛，於是隻有加倍地對永安好。
然而矛盾還是不可避免地出現了。
中秋節過後，到了皇後的生辰。
皇後一方面過生辰，一方面又懷著身孕，喜上加喜，辦了一個空前浩大的生辰宴。
永安公主稱病沒去，又是由我送去了禮物。
我回來後，給永安公主詳細描述了生辰宴的情形。
宴席是如何精致奢華，負責歌舞的宮人都穿著金線繡制的服飾。
皇上甚至叫能工巧匠在鳳儀宮中又打造了一個供皇後解悶的花園，精美程度不下御花園，假山上的石頭都是從太湖緊急運來的。
湖中更是以整塊翡翠打造了一座蓮臺，專為小皇子祈福……
永安公主臉色鐵青地聽著，我知道，她一字一句地全記下來了。
皇後生辰的兩個月後，就是永安公主的生辰。
她一心要把皇後比下去。
然而，在永安公主撒嬌似的拉著皇上的手臂，提出自己的生辰宴規格一定要比皇後更高時。
等待她的是皇上漸漸發白的臉色。
皇上艱難地說：「永安……這不可能。」
7
永安公主完全沒料到自己會被拒絕。
她之前一直要求自己的吃穿用度比皇後更好，皇上寵她，都答應了。
她幾乎是發瘋般地質問：「為什麼？皇兄不是對皇後沒有感情嗎，難道要待皇後比待我更好？！」
皇上疲憊地揉著眉心。
「永安，皇後的生辰宴花了多少金，你知道嗎？」
「這裡面有八成是皇後的母族補貼的，不是宮裡的錢。」
皇後的母族是江南士族，又控制著南方商會，極其富有，關鍵時刻可以自掏腰包來支持皇後。
而永安公主想要過生日，銀子隻能從內務府出。
而內務府這些年來要支持公主奢靡生活的開銷，被耗得越來越空，如今根本拿不出這麼多錢。
永安公主不敢置信地睜大眼睛：「那就徵稅啊！國庫都沒錢了，這些商會卻有錢，那說明讓他們交的稅太少了！」
皇帝想要拒絕，然而永安公主鬧得厲害，不惜絕食抗議，說自己幹脆不吃不喝一死了之。
公主到底是皇帝唯一的至親，皇帝不可能眼睜睜地看著妹妹死。
於是最終他挪了國庫的銀子，給公主過了生辰。
那生辰的排場的確比皇後的更大，然而出席生辰宴的皇上，臉上卻幾乎沒有笑容。
他本以為這次挪用沒什麼關系的，畢竟之前，他也挪用過國庫的銀子給永安修建避暑行宮。
然而這次不一樣，這一次邊疆突然爆發了戰事。
作為外敵的羌戎打進來了。
其實邊疆一直都不太平，隻是皇帝缺乏該有的警覺。
如今半年內連續辦兩次如此鋪張的生辰宴，勞民傷財，稅收增長，民間苦不堪言，邊疆軍餉吃緊。
羌戎那邊一定察覺到了，所以才會大舉進犯。
連著攻佔了三個城池後，羌戎的鐵騎兵擔心戰線拉得太長，才沒有繼續攻打。
