前側分流處卻駛來一艘船。
起先船公沒在意，卻隻見那船越來越快，直逼我們的渡船而來。
「不好，逆流橫渡，不豎旌旗，這是鬼船!」
鬼船是渡船行話，指的是水寇，劫犯一類。
船腔中騷動起來。
渡船所載之人大多為歸鄉的平頭百姓，更何況婦孺居多。
我還未動，就被謝靈渡叫下。
他提著佩劍，又用船上蓑衣罩住我和阿蠻。
「別出聲，也別出來。」
說完他便鑽出了船倉。
阿蠻握著我的手，閉著眼發抖，「謝靈渡這個烏鴉嘴。」
我心中暗度，若是一般水匪，繳納財物或直接武力斥退都可行，但若真是淮東水寇，那就難辦了。
淮東水寇作亂已有三年，雖已被朝廷搗毀大部，但亦有小部流竄。
因朝廷見之及殺的命令，餘下水寇全是亡命之徒。
不為財物，隻為索命。
方才見那鬼船船腔閃著綠色熒火，想來便是淮東水寇無疑。
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見我鑽出船腔，謝靈渡眉頭緊蹙。
「出來幹什麼，快回去。」
謝靈渡提劍而立，換了種氣勢。
謝家重門風，君子六藝缺一不可，劍道是必修之一。
我不懷疑他的功夫，畢竟我朝太師一職掌文職亦掌兵權。
隻是將所有希望託付於一人身上的感覺實在是不太好。
我望著那逐漸逼近的船，冷靜道，「敵多我寡，與其肉搏不如用計。」
「何計?」
「火攻。」
我話音剛落，船夫就皺著臉嘲道，「姑娘你就別添亂了，咱們哪有這條件，何況等對面全燒起來，你我都成了刀下鬼了!」
其他人的抱怨紛紛響起，遇上水寇的惶恐與焦慮在此刻找到了宣泄口。
他們甚至抱怨船公就不該載我這樣的獨身女子。
「獨身一人還到處亂跑，能是什麼好貨色!」
有的人惡意更甚，「不如就將她們獻於水寇，咱們還能有點活路。」
夜風中，謝靈渡一劍削去了嚷得最大聲那人的發髻。
「我看不如先送你去。」
四周噤了聲。
謝靈渡看著我，眼中並無絲毫懷疑神色，「你且說。」
「我觀船上所載大多為從蘇州歸家的繡娘，刺繡是手上活計，繡娘也最重手部護養，剛好瓜州渡口的蓖花油又好又便宜，繡娘們都有攜帶。而蓖花油最易燃，加上船上養護所用的桐油，應足夠了。」
船公一愣，隨即又問，「那如何保證對面鬼船都能燒起來，萬一他們……」
我打斷他，望著那隱約的熒熒綠光道，「沒有萬一。」
淮東水寇為了造勢，船頭畫赤尻馬猴像，船腔燃熒火。
而那熒火來自枯山焰蛾的磷粉，遇火即燃，水撲不滅。
船上眾人再沒了抱怨和嘲弄，紛紛行動起來，一邊去取桐油，一邊綁起了簡易的引火裝置。
那鬼船駛近，還沒來得及放話就在江中成了一艘熊熊燃燒的火船。
有匪寇跳水而走，可身上沾了那磷粉，不過成了水中翻滾的火球。
船公趁機調轉方向，向著最近的郡府駛去，遠遠將那鬼船甩在身後。
逃出生天的喜悅讓眾人振奮。
甲板上站滿人，伴著滿天星河和徐徐夜風，有人唱起了瓜州小調。
方才那心懷惡意的漢子被眾人推掇著來到我面前，他臊著臉，撲通一聲跪下了，
「姑娘有大義，是我對不住，要打要罰，我個人都認。」
他的碎發垂在一邊，粗狂的眼中有點點淚水。
阿蠻怒氣衝衝，「那我就將你這東西踹下江去。」
我觀他雙手老繭，衣著簡樸，卻系著一枚暗沉又做工精細的香囊。
又聽他言語中的蜀地方言，心中分明。
蜀地近年大旱，許多人家漢子北上討生，這人離家多年，好不容易攢夠一點銀錢回家，我能理解。
我擋住阿蠻，「沒必要，出門在外，誰都不易。」
若世道多能幾分理解，那被圍困之人在出逃時是不是也能多幾分底氣?
那漢子感激涕零，翻出自家藏的蜀酒，給每人都分了一杯。
我飲著美酒，看著夜色江水，第一次感受到了自由。
忽然，有人輕輕扯了扯我的衣角，是謝靈渡。
他青衫飄飄，就著一張玉面好似快要羽化登仙。
眼卻可憐巴巴，「姑娘大義，我也說錯話了，認打認罰，絕不還口。」
我一頭霧水，「你說錯了什麼話?」
他捂嘴偷笑，「我先前錯了，應是這一路上不安生，就需要曲江這樣英勇的女娘相伴!」
脈脈一水間，他的眸光亮得出奇。
我避過頭去，心中亂了幾分。
此時，萬裡外的北境，迎來了結冰期前的最後一班渡船。
北境王府來人望斷了脖子，也沒見有適齡姑娘的的影子。
王府內，老北境王手持一封書信，面目凝重。
王妃憂心忡忡，「早說就派人去接，何至於出了這岔子。」
老北境王長嘆一聲，沒有言語。
7
因水寇之事，渡船改航了，去了離運河最近的朔州縣。
我和謝靈渡本來打算將此事上報，畢竟不知其他渡河是否還有水寇流竄。
可上了衙門，方知此事艱難。
朔州縣是運河中段的一個小城，人口不多，但因地處航運要塞，歷來以富饒著稱。
可入了朔州城，卻見沿途城屋凋落，一片頹像。
唯有那縣衙建得氣派，門口有眾壯吏守聚，
我們還未走近就被惡聲斥退。
「哪來得刁民，不知府衙今日不理事嗎？」
船公搖頭，似已見怪不怪。
阿蠻疑惑，「今日又不值沐修，為何不理事?」
船公壓低聲線，「聽說自從這新縣令來了之後，這朔州府衙就有三不理。」
「哪三不理?」
「陰天不理，晴天不理，雨天不理。」
「那不就是根本不理嘛!這是縣官還是無賴?」
謝靈渡皺緊了眉，他理理衣擺，又重新上前，
遞上幾枚碎銀。
「麻煩幾位大人通報一聲，我等有急事要報於縣令。」
那人聽我們是瓜州來者，緩了幾分神色，卻依舊不松口。
阿蠻惱怒，想要硬闖，被謝靈渡攔住。
他拍拍腦袋，作出一副深感遺憾的模樣，拉著我們轉身欲走。
「罷了罷了，這生錢的法子今日是不能告於縣令聽了。」
我心領神會，也高聲道，「是呀是呀，枉費我等千裡迢迢前來投誠。」
話音剛落，那府吏便道：「且慢且慢，諸位莫急著走，等我先回稟一聲。」
不多時，那壯吏滿臉堆笑地出來，引著我們進了縣衙。
縣衙內堂別有洞天，門廳樓閣堆砌，明明都是精工之物，卻顯得繁雜累贅。
庭下一邊種滿木蘭，一邊卻擺滿玉器。
阿蠻嘀咕，「這是什麼造型?」
那壯吏回身，看如鄉野之人，一副傲派，「我們大人出身謝氏世家，這叫芝蘭玉樹!」
第一次聽到這樣的解釋，我差點沒忍住笑出聲。
又聽他口中的「謝氏」，我好笑地打量了身邊的謝靈渡一眼。
謝靈渡眼裡帶著氣急敗壞，小聲說，「我才不會這樣!」
難得見他吃癟，我但笑不語。
「嘶」，他磨牙嚯嚯，「我不想裝了，直接刀了那縣令算了。」
我笑意更深，「知道了，知道了。」
謝靈渡惱得更深，雙眼幽怨。
8
走過幾方回廊，終於到了那縣官堂前。
那縣令斜躺在椅上，聞身懶懶抬頭，可一張敷了鉛粉的白面差點將人送走。
「聽說你們有事要報?」
我上前一步，行了一禮，說道，
「大人，我等在運河之上遭遇水寇，那……」
我話沒說完，那縣令就叫道，「大膽!」
「本官治下哪有水寇!胡言亂語，還不快拿下!」
我心下一驚。
怪不得朔州破敗如此，有此蛀蟲般的掌權者，民眾何得安生。
謝靈渡橫眉冷對，「我朝哪來的歷法，不問緣由便定人罪過?」
那縣令哼笑兩聲，「本官就是法令。」
一旁的主簿搖頭晃腦，得意洋洋，「我們大人出身金陵謝氏，那可是歷代簪纓的朱門。」
縣令哈哈大笑，站起身來。
他人生得囊胖，卻又學名士喜穿寬大長衫，活像一隻裹著麻布的蛤蟆。
大抵謝靈渡也是這般以為，他冷言道，「我怎不知我謝家還有你這隻癩蛤蟆?」
縣官聞言怒氣衝天，直呼刁民。
正要叫府吏將我們一幹人拿下時，卻被謝靈渡用劍釘在了原地。
劍鋒冷峭，謝靈渡的臉色更冷。
溯州離金陵不過千丈，竟有此等豬狗冒充謝氏子孫，為非作歹。
我看著謝靈渡憤怒的神色，想來謝氏百年世家，定也少不了一些齷齪。
果不其然，將那縣令扭送郡州府後第二日，便有謝氏來人尋到了朔州。
來人通身氣派，對著謝靈渡柔色道，「渡兒，該歸家了。你那日出走，老祖宗可是急得要命。」
原來那日謝靈渡竟如我一般，是起意出逃的。
謝靈渡臉色難看，「二叔不必再勸，我自有打算。」
謝家二叔不應，笑著轉向了我，「女娘可是錢塘王吳侯的千金?今日一見果然氣度非凡。」
父親與謝家來往不多，不知他如何識得我。
我面上不顯，隻回敬一禮。
他便又道，「不過聽聞錢塘王已為千金許下了北境的婚約，按理千金您應當北上，怎麼這渡船反倒越坐越下了?」
「二叔!」
謝靈渡眸色極冷，「我跟你歸家便是，何必再說其他。」
9
夜間時，有人推動了我的窗楞。
是一個失魂落魄的謝靈渡。
他垂著眼，「對不起，我失約了，不能陪你去翠陵了。」
我知被掣肘的滋味，安慰他，「來日定有機會。」
今夜月色融融，很適合吐露心事。
我告訴他我的困境，一個看似尊貴卻毫無庇護的孤女和一段受盡苦楚卻不能言說的「金玉良緣」。
他告訴我他的掙扎，原來逍遙山林的星野羈客，含著金湯匙的世家貴子，也不過是父輩手中的政治旗子。
謝靈渡仰著頭，
「小時候我得過麻風症，人人避我，唯有嫡姐護我。可西塞一亂，她就被送去和親了。五年前西塞挑釁，綁了我大姐做人質要挾我父退兵。可我那好父親卻直接一箭射死了她，狠厲到連那西塞蠻族生出了幾分錯愕。」
我出身大族，對世家陰私並不陌生。
但這樣慘烈的故事，還是讓我心顫。
父親的昔日話語在耳邊響起，
他說如今朝廷動亂不已，塞外蠻族虎視眈眈，而中原各派又鬥做一團，行走在世如行薄冰，
北境王府是我最好的歸宿。
其實上一世，我是怨過他的。
可後面細細想來，在這樣的世道，這何嘗又不是一種保護。
自由永遠與危機叢生，不同的選擇背負著不同的代價。
人道無常，歷來如此。
我看著雙手掩面的謝靈渡 ，
在經歷這般慘痛後，上一世權傾朝野的他卻仍有一份赤子之心。
他開溝渠，減徵稅，了絕黨派之禍，又親自出使邊塞各族，平定四方。
這樣的人，是注定要被寫在史書裡的。
此刻的月下躊躇，也終會成為他慷慨一生的那抹最濃重的伏筆。
我看著他，輕聲道，「莫見平君且失意——」
謝靈渡抬眼，認真地答道，「但期來日再逢時。」
他想了想，又補充道，「曲江，等等我。」
「曲江!等等我——」
隨著悽列的呼聲，北境王府內亂做一團。
三日前世子追著負氣而去的宋姑娘，不小心摔下了陡崖，陷入了昏迷。
醒來時，嘴裡卻喊著不知是何人的姓名。
世子的語氣太過慘烈，一旁的侍從驚出一身冷汗。
他來自楚地，信奉巫鬼之說。
世子這樣子，竟有點像楚人所說的離魂之症。
因所念之人為亡者，不舍其死別，魂魄離體追尋而來。
他不敢再想，急忙將此事回稟給了王爺。
10
有了謝家的護送，我們很快便到了翠陵。
翠陵確如謝靈渡所言的那般名不虛傳。
一路上的經歷讓我長了經驗，要想安穩，得有個伴身的東西。
我盤下一間小鋪，打算開個醫館。
翠陵民風開放，卻依舊對女醫有著偏見。
開業一天，醫館門口聚滿了人，但無一人上前問津。
我打量著周圍人的神色，有好奇，有驚訝，但無傲慢和嘲諷。
這就好辦了。
阿蠻喪著張小臉，「小姐你怎麼不急?」
我刷刷寫了張單子，「別闲著了，快去把這藥方煎了。」
「杏仁、白通草、竹葉、赤小豆……小姐這是什麼方子?」
我揚起笑，「你猜?」
第二日，我攤位上擺滿了一杯杯開業茶。
阿蠻揚著嗓子，「纖體美顏茶免費送啦——」
有人試著上前詢問，「女娘，這茶喝了真的能纖體美顏嗎?」
「那是自然。」
我見眾人躊躇，親自端起一杯飲盡。
「各位鄉親走過路過，試試又何妨?」
有位大娘細細瞅了我的臉，又一把推開擋在面前的人，「看這女娃子的臉蛋兒，水嫩嫩的，說不定真有效果。我來嘗嘗！」
眾人見此，也紛紛上前領取。
