16.
第二天，太後召了我去，我隻在出月時去拜見了一次，算來也很長時間了。
見了我，太後單刀直入：「那日乾清宮的事，哀家聽說了。」
在皇上親政之前，政務都是太後過手，我爹一死，太後迅速退出了朝政，整日禮佛，但果真百足之蟲死而不僵，在頤養天年的外表下，她依舊知曉這宮裡每一處細微的風吹草動。
「哀家召你來說說話，有些話，從前沒有人能聽，你隻當聽個故事。」
我順從地沉默著，準備好了聽她的闲話，雖然我知道未必真的是闲話。
「哀家這一生，沒什麼值得稱道的，就是命還算好些，給先皇生下了唯一的兒子。可先皇走得早，把爛攤子留給我們孤兒寡母，那時候，皇上才十歲。
「哀家十六歲生了皇上，到先皇駕崩時，年紀也說不上大，鎮不住這滿朝元老，更遑論治國理歐，主少國疑，眼看就要生變了——你知道先皇留下的是怎樣一個爛攤子麼？國庫裡連官員的俸銀都支不出了。
「哀家隻能日日念佛，求先皇保佑，求菩薩保佑，求列祖列宗保佑，別讓祖宗江山敗在哀家手裡。
「那時候，是蘇相站了出來。」
我不過是一個普通的妃嫔，她突然對我說起這些，令我惶恐。
她還是稱呼我爹為蘇相的，即便連皇上都已經對他直呼其名。
每一個和我爹長久相處過的人都還對他保有最基本的尊重，隻有皇上，非要趕盡殺絕才肯罷休。
「從皇上還不會說話的時候，蘇相就是他的老師，先皇去得早，皇上小小年紀就沒了父皇……成日都是蘇相看著他的，蘇相在尚書房教導他，連回家教導自己的兒子的時間都沒有。
「從最初的亂局到如今天下太平朝野清明，蘇相是出了最大的力的，當得起鞠躬盡瘁四個字。」
但依然被皇上視為眼中釘。
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「照理說這樣一號人物，他若想篡權，輕而易舉。初時我總有幾分擔憂，可他直到病得起不來床前，都對哀家十分恭敬，他手裡發出去的令，從沒有哪一道是越過我的，更沒有越過皇上。
「這偌大的江山，哀家同蘇相，同馬佑，這十年間，我們三個人，名義上是君臣，是主僕，可實實在在是相互支撐扶持著下來的，你能明白嗎？」
我能。
可那個相互扶持的人隻是她，不是皇上。所以無怪皇上對我爹和馬公公心狠。
她望著我的眼睛，很哀傷：「可有些事，哀家實在是有心無力了。哀家還能安坐在這裡，隻是因為哀家是皇上的生母，僅此而已。」
我不言，她長嘆了一口氣：「馬佑走之前告知了哀家你的身份，皇上在查你了。洛兒的事，哀家會幫你的。」
我心頭一震。
17.
我可以肯定，馬公公絕對沒把一切都告訴太後。無論如何，太後和皇上都是親母子，太後就不怕我謀害皇上麼？我不知道馬公公是怎麼把太後糊弄過去的，總之，她似乎相信了我入宮隻是一個意外，在宮裡戰戰兢兢如履薄冰，更沒想對皇上做什麼。
太後還真相信他。
至於皇上查我這件事，我相信他是查不出什麼的。此時我才意識到，雲瑕的爹意外過世，可能是馬公公給我的一份大禮。我冒著危險去求情保了他一條命，他就禮尚往來地給我這個虛假的身份上了最後的保險。
這算是，救人就是救己麼？
但我仔細打聽了一下那場火災的經過，才後知後覺地意識到，這背後的代價是無數條人命。
真的雲瑕是個老秀才家的女兒，他不想送女兒去選秀，我頂了缺，然後她被送到了鄉下。沒人經得住東廠的刑訊拷問，把相關人抓去一問，就瞞不住，況且同一條街認識雲瑕的人那麼多，這事兒其實太容易露餡了。
雲老秀才家所在的那一條街莫名起了大火，這整條街，除了一個五歲的稚童，沒人生還。整條街。
至於那個遠在鄉下的真雲瑕，想必也沒什麼好結果了。
馬公公是為了我這樣做的。某種程度上我被他和善恭敬的外表騙了，如果他不夠狠，不夠不擇手段，怎麼能在當初的亂局裡上位，怎麼能掌管內廷十年。
這對他來說隻是舉手之勞，但對我來說，卻變成了我背在心上的債。
果然沒有良心的人才能過得好些。
18.
我不知道太後找皇上說了什麼，總之，洛兒又回到了我宮裡，皇上也開始時常來看他。我猜是他命東廠調查了之後，發現我的身份確實沒問題，終於放心了。
皇上前頭沒有兒子，洛兒是他唯一的兒子，我要這種唯一持續下去。
隨著洛兒長大，越來越聰穎可愛，他來我宮裡的日子也越來越多，不過多半時候不是來看我的，隻是來看看洛兒，不常在我宮裡過夜，但我一般都會留皇上用膳。對於他不再寵幸我這件事，我其實感到松了口氣。
我沒那麼樂意伺候自己的仇人。
皇上無知無覺，看著洛兒的時候眼中有真切的笑意，教洛兒讀書寫字，聽洛兒口齒不清地叫他父皇。
我最慶幸的就是，洛兒的眼睛長得不像我。
他不常召幸我，但會召幸其他嫔妃。久而久之我發現，能得他長久寵幸的女人，都有一個共同點。
都很乖順。
或許私底下也有狠辣的一面，比如許林卿，但在皇上面前永遠是溫柔乖順的。
他是真的很不喜歡人忤逆他。
可是那麼多妃嫔，誰都沒有再懷孕，他再也沒有過孩子。
19.
洛兒長到五歲的時候，一個選侍有了身孕，有孕三月時，太醫診出是皇子。時隔五年，皇上終於又有了孩子，他很高興，說隻要孩子降生，就封唐選侍為嫔。
我的侍女言談中不無擔心：「本來皇上多喜歡咱們大皇子啊，現在唐選侍也有皇子了，往後皇上就不會把心思全放在大皇子身上了……」
我微微一笑，不做理會。
唐選侍的兒子，先不說有這麼多雙眼睛盯著她生不生得下來，就算生得下來，也威脅不了我的洛兒。
八月時，唐選侍的孩子平安降生了，如太醫所言是個皇子。她晉封為嫔，皇上一連多日都去看她，很久沒來看洛兒。
可惜了。
我本來以為那麼多女人虎視眈眈，唐嫔的孩子肯定生不下來的。
當然，我可惜的並不是她的孩子會和洛兒爭寵。
我可惜的是她。
倘若這個孩子不降生，她的下場還會好些。既然已經降生了，那慘死宮中就是她的宿命了。
20.
唐嫔的孩子長到一歲的時候，宮中漸漸起了流言，說這孩子，同皇上長得似乎不像。
其實一歲的孩子，哪裡看得出什麼像不像的？但眾口鑠金積毀銷骨，隻要每個人都傳得有鼻子有眼，那沒有的事也變成有了。皇上不怎麼管內廷的事，似乎沒聽到風聲，但太後可是掌握著宮裡每一處風吹草動的，除了皇上，她最憂心皇家血脈了。
但就算她疑心，這事兒也不好大張旗鼓地查，畢竟不好看。所以就算流言四起，唐嫔和她的孩子照樣在宮中活得滋潤。
但她不可能一直這麼逍遙滋潤下去。某日欽天監監正觐見皇上時說，一年前見紫微垣生變，隻是福禍不明形勢也不明，不敢貿然上報，如今一年過去，星象明朗，分明是角木蛟衝紫微垣，大不吉。
紫微垣代表的是皇上。而角木蛟，朝野皆知和蘇白珽有關，皇上急忙追問角木蛟衝紫微垣意味著什麼。
欽天監說，自蘇白珽死後，角木蛟黯淡，而近日卻見角木蛟異常明亮。這分明是暗示，甚至是明示了這異常的星象和蘇白珽有關。
蘇白珽入仕時連先皇都還是太子，是皇祖在位，皇祖熱衷方士異術，蘇白珽出生在十月尾，正應角星。角木蛟是龍之角，皇祖說這是好意頭，能為帝王家衝鋒陷陣，才將蘇白珽選為了皇上的師傅，一時傳為美談，這人人都知道。
皇上不信死了的人還能衝他的紫微垣，除非蘇白珽死而復生。
而監正說，死人當然不能復生，可死人能入輪回，除非蘇白珽託生重新降臨人世了。
於是所有一年前出生的孩子好像都成了皇上的心腹大患，但是一年前出生的孩子還有一個就在他眼皮子底下。
是唐嫔的兒子。
21.
監正報上這消息的當日，皇上就喝醉了，喝醉了就又轉到我宮裡來。
我始終覺得，或許在內心深處，皇上對我父親依然有亦師亦父的依賴，但這也不能改變我父親成了他心腹大患的事實。
皇上醉得人事不知，但總在醉醺醺地念叨幾句話，問我信不信死人會專門轉生成他的孩子來磋磨他。
而我附在他耳邊說，皇上，你知道嗎？臣妾幼時聽說，地府有面陰陽鏡，人死後在地府依然能看見陽間發生了什麼事。懷著怨恨的魂魄，也許就會投生成仇人的孩子，這一世來了就是報仇的。
我不知道皇上到底是有幾分醉，到底聽進去了沒有，總之他再也沒有見過唐嫔和她的孩子。
唐嫔和皇子驟然失寵，這使得本來就沸騰的流言更甚囂塵上，最終終於傳到了皇上耳朵裡。我留意著乾清宮的動靜，在皇上召見唐嫔和皇子的時候去求見。
皇上身邊的公公告訴我說皇上吩咐了今日誰都不見，我說我要求見涉及今日之事，請皇上無論如何要見我。
果不其然，我進去時，皇上和那無辜的孩子正在滴血驗親，而且血相溶，這個所謂的蘇白珽託生的孩子仿佛被驗證了確是他的骨血無疑。
我拿起案上的銀針戳破手指，我指尖的血滴滴答答落進碗中，同皇上同皇子的血，也相溶了。
唐嫔當場臉色大變，我跪在皇上面前：「皇上，臣妾幼時見過這樣的場景。後來臣妾知道，無論何人的血，都能相溶，這證明不了什麼。」
皇上面色冰冷地看著我：「你怎麼知道朕今日要做什麼？」
「宮中流言日久，自然不難猜。」
「你關注著朕的一舉一動？」
「臣妾是皇上的妃妾，皇上就是臣妾的天，是整個後宮的天，臣妾自然要關注，或許臣妾比皇上您更加不希望您受到蒙騙。請皇上治罪。」
他沒說話，隻讓我回宮去。
後來我才知道，當天唐嫔就被東廠的人秘密帶走了。東廠的刑罰自不必說，唐嫔那嬌養的身子骨扛不住，一五一十地招了。
她一直懷不上孩子，又想爭寵，這孩子是向一個侍衛借的種。
我知道這是真的，這肯定不是屈打成招。從她懷孕的消息傳出來那天起，我就知道這絕對不是皇上的孩子。
因為後宮五年再無子嗣責任全在我。
在積空寺的十幾年，醫家也好佔星也好都有涉獵，多虧了住持。
我每每留他在宮裡用膳，都在他的飯食裡加些東西。
除了洛兒，他再也別想有第二個皇子。
22.
唐嫔和那孩子被秘密處死了，對外就說暴病。但如此一來，無異於坐實了這孩子非皇上親生的流言。最後是太後出手處置了些人，流言才漸漸平息。
但即便平息了也還在人心裡。有些事是沒那麼容易忘掉的。
這件事之後，皇上大病一場，然後身子就再也沒好利索過。他常年飲酒，流連後宮，政事也不誤，年輕時還有腿疾，如今叫這事兒一激，明患暗疾一同發作，身子一下就垮了。往往這種時候朝臣都要爭立儲了，但到了現在這時候，實在是沒什麼可爭的。
畢竟隻有洛兒一個皇子。
不管有沒有那個太子的名分，他都是毋庸置疑的儲君。
我經常帶著洛兒去看皇上，服侍皇上湯藥。有一天，我告退時，皇上突然叫住了我，並吩咐人把洛兒帶出去。
寢殿內隻剩我和皇上，皇上凝視著我，準確地說，是凝視著我的眼睛。
「你很聰明，朕一直都知道。」
我不語。
