11
魏冬河膽子真是太小了，虧他爹是個殺豬的。
我讓他爬樹上把那巢打下來，他在樹上猶猶豫豫，怕蜜蜂蟄他。
最後我沉不住氣了，三兩下也爬上了樹，接過他手中的竹竿，噼裡啪啦地把蜂窩打了下去。
嗡嗡的蜂鳴聲中，我們倆趴在樹上一動不動，等著它們消停。
便是這時，林子深處隱約傳來說話聲。
距離太遠，聽不真切，隻斷斷續續地聽到他們在說什麼青石鎮，去年秋裡被晁三擺了一道，這次勢必讓他死……
他們還提到了一個耳熟的名字——賴老爺。
怕是整個開州的孩童幼時都如我和冬河一般，若是不聽話，會被家中父母嚇唬一番——
「再哭，便讓賴文賡下山來抓你。」
黑嶺一帶最大的土匪頭子賴文賡，人稱賴老爺，是個惡貫滿盈、手段狠辣之人。
我和魏冬河面色一白，清楚地意識到，土匪下山了。
12
我被土匪抓了。
我和魏冬河兵分兩路，抄小道回鎮上，欲去衙門通知趙縣令。
誰知林子裡的土匪比想象的還要多，且個個鷹鼻鷂眼，一臉兇悍。
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天黑後，山洞裡昏暗陰冷，燃起的火堆已被熄滅。
土匪們都提刀走了，我手腳被反綁，嘴裡塞布，在地上扭動了半天都沒爬起來。
我哭了。
哦，還嚇得尿褲子了。
那日是我十三歲生辰，清晨爹給做了手搟面，我還剩半個雞腿沒吃完，好後悔。
不知冬河有沒有平安下山，有沒有去通知縣老爺。
不知鎮上如何了，爹和阿姐找不到我，一定急壞了。
13
天亮時，我臉上的淚還未幹。
擔驚受怕一整晚，最終等來了兩個土匪，拎起我就往外拖。
他們身上有很重的血氣，手中的刀有血，且已經幹涸。
我被拖拽著不肯走，嗚嗚個不停。
兇悍的刀疤臉面目猙獰，把刀架在我脖子上：「你們鎮上的人都死光了，你也想死是不是？」
「要不是寨子裡缺女人，老子現在就宰了你！」
山林群鳥四散，我被他們挾持拖拽著前行。
也不知走了多久，林中有道影子一閃而過，日頭下晃著刺眼的劍光，轉瞬即逝。
「誰？」刀疤臉警惕道。
隨著聲落，前方果然走出一人，定睛一看，竟是晁嘉南。
身形修長，腰身勁瘦，熟悉的眉眼染著寒霜，緊抿的唇漠然垂下，那張總是懶洋洋的臉，此刻殺意彌漫，黑眸揉著狠戾，滲著紅薄一片。
他身上有傷，腹部衣衫被血浸染，濺在臉上的血映著硬朗的五官，手中的劍從地面劃過，如殺戮場上浴血而出的修羅。
「晁三？你竟然沒死？」刀疤臉很吃驚。
他也僅是吃驚了下，因為晁嘉南一如既往的話少，單手轉了下手中的劍，以疾雷之勢揮出，三兩下將他腰斬。
另一名土匪很快也亡於他劍下。
末了，他用染血的手，將我的綁繩解開，拿掉了嘴裡的抹布。
「晁三，晁三，怎麼連你也受傷了？鎮上如何了？」
我哭著問他，隻覺喉頭一陣腥甜，哽著咽不下。
他沉默著，沒有說話。
十三歲，我生辰這天，青石鎮被屠了，死了大半的人。
彼時正值盛京大亂，傳聞四皇子殺父弒兄，宮變奪權。
燕山府的平王最先起義，各地叛軍流寇趁火打劫，組建了無數支隊伍。
開州黑嶺的土匪，夜襲青石鎮，實則未討到什麼便宜。
但是他們竟然與江西起義的裹刀軍勾結一塊，縣衙兵及晁三等人同土匪廝殺時，裹刀軍黃雀在後，在城內搶殺掠奪。
他們想入京，分一杯天下權勢的羹。
但他們沒有錢，急切地需要軍需。
叛軍入城，百姓避之不及，於是他們借土匪之名，以殺戮搜刮了青石鎮。
14
我家的米糧鋪子沒了，人都死了。
城內屍橫遍野，哀嚎一片。
桂子巷彌漫著血的味道，入目赤紅。
那一年，我爹和姐姐，以及鋪子裡的伙計，全都被抹了脖子，縣衙門的鳴冤鼓上，濺了一行血，父母官趙八髭倒在公堂之上，死不瞑目。
那一年，魏冬河不知所蹤，他那憨厚老實的屠夫爹，手握一把殺豬刀，睚眥欲裂，死在桂子巷尾，利箭穿心。
那一年，我那總是之乎者也、張口閉口孔孟之道的李夫子，拿起了菜刀，沖向裹刀軍。與我有過節的曹大胖和他的麻桿書童也死了，曹員外家無一幸免，曹瓊花被土匪劫走。
那一年，我問晁嘉南，你為什麼沒有守住青石鎮？
三月，桃花開了，山上的茶花也開了。
我收拾了包袱，準備入京了。
我問晁嘉南：「我爹說你自幼父母雙亡，是吃百家飯長大的，既然是百家飯，青石鎮的百姓，可對你有恩？」
晁嘉南沉默著，點了點頭。
我又道：「你不會放過賴文賡和那幫土匪的，是不是？」
「是。」
「那就好，我替青石鎮的百姓，跪一跪你吧。」
我跪地給他嗑了三個頭，抬頭看他：「晁三爺，小春有勞了。」
晁嘉南本就負傷在身，臉白得像紙，唯有眼圈薄紅。
後來，他便一路跟著我，護送我入了京。
15
近來我總是不斷夢到四年前晁嘉南送我入京的場景。
那時節兵荒馬亂，處處都不太平。
行至隴西路上，我生了場病，高燒不退，他帶著我住在野外荒廟。
有一逃難的一家四口，恰好也途經此處，住宿廟中。
那大嬸看著和善，是個熱心腸，叮囑晁嘉南趕快去藥鋪抓藥，她幫忙照顧病中的我。
晁嘉南走了，離開沒多久卻又放心不下，折返回來。
大嬸正領著她的一雙兒女守在廟外，見到他面色驚懼。
她男人此刻正在廟裡，猥褻著想扒我的衣服。
後來，晁嘉南殺了她丈夫。
他怒紅著眼睛，原是要將那大嬸也殺了的，結果她跪地磕頭，不住地求饒。
晁嘉南憤怒地將劍架在她脖子上，一遍又一遍地質問：「你沒有女兒嗎？你沒有嗎！？」
大嬸哭道：「我正是為了我女兒，才什麼都聽了他的，我沒有辦法。」
他們年幼的女兒，方才七歲。
兒子年歲也不大，約莫十一二歲，隻會傻笑著拍手，是個流著口水的癡兒。
晁嘉南沒再看她們一眼，將我背在身上，離開了破廟。
臨走之前，他對那大嬸道：「你的孩子是孩子，別人的孩子也是孩子，這不該是你作惡的理由，我該殺了你的。」
他沒有殺她，雖然他很想這麼做。
我迷迷糊糊地趴在他身上，被他背著前行，走過寂靜無人的荒野，又走過田間廢橋。
天快黑了，彎月懸於半空，郊野小道樹影綽綽。
四面有風，吹得人身上好冷，頭疼欲裂。
晁嘉南低聲哄我：「小春，先別睡，等進城了我幫你找大夫。」
我的額頭好燙，眼淚也好燙，染濕了他的衣裳。
他肩上的衣衫被我死死攥在手裡，那樣用力。
那似乎是我此生還能抓到的唯一的溫暖，也是我僅有的力氣。
我呢喃道：「我沒有家了，我爹死了，阿姐也死了，我能叫你姐夫嗎？」
「從今以後，我便是你姐夫。」
「好，你會幫他們報仇的吧？」
「會，我會拿賴文庚他們的人頭祭青石鎮。」
「我也會，我會親手宰了那幫人。」
「……報仇的事交給我，你是姑娘家，老老實實地待在京中，等我消息。」
16
我姨母鄭氏，是御史張大人的一房妾。
一個色衰愛弛、並不受待見的老妾。
京都官宦之家，總會有那麼一些投奔來的窮親潑故，大戶人家為了彰顯體面，大都願意給予庇護。
如御史府西後巷的一處跨院，專門用來安置各房夫人和姨娘們的遠親。
我亦在其中。本來以我姨母的老妾身份，我該和張家其他打秋風的窮親戚們一起搬住在郊外莊子上的。但我姨母討了主母夫人朱氏的好，把我一頓誇，朱氏聽聞我讀過私塾，年齡又相當，於是同意留我在府中，給四小姐張宓做個女伴讀。
這本是姨母求來的，她感激涕零地謝了朱氏，私底下卻又心中不平，對我道：「什麼女伴讀？也就說得好聽，還不是讓你去四姑娘身邊聽她使喚？裡子面子可都讓她們佔了。你是投奔我來了，有良籍的，又不是賣到了他們御史府。」
她說得對，御史府的四小姐張宓，與我同歲，自我到了她身邊，便成了她可以隨意使喚的下人。
寄人籬下總歸是這樣的，如我姨母，抱怨完了，第二天還不是打起精神，滿面堆笑著去給朱氏請安，捶腿捶背，費了心地哄她好。
一個不曾生養也沒有恩寵的妾，京都之中不知有多少她這樣身份的人，後半生的指望全都在主母夫人手中。
主母夫人若是高興，會逗笑著和善以對，若不高興，隨手一個茶盞扔在腦袋上，砸出了血也是有的。
