侍衛告訴我，付庭彥不知所蹤。
可殷姚還活著，隻是摔斷了手臂。
我讓那侍衛帶我去找殷姚，殷姚坐在臨時找來的板凳上，滿身泥灰，左手無力地耷拉著，神情呆滯，眼眶通紅，似乎並沒有從剛才的驚嚇當中回過神。
「付庭彥還活著嗎？」
殷姚卻像痴了一般，雙目失焦，空洞地看著某處，我早已沒了耐心，捏住她的下巴，扳過她的臉，逼她望著我，「說話。」
她終於清醒了一些，倒抽了一口冷氣，眼淚像是斷了線的珠子，哆嗦著開口，「陛下還活著。」
「出事的時候發生了什麼？」
殷姚說的語無倫次，但我也聽懂了個大概，她與付庭彥本是要去城樓上，從那裡能夠看見城內繁華風光，所以沙州刺史特地在那裡設宴。
付庭彥的馬車要通過朱雀大街才能到達沙州城正門。
經過朱雀大街時，迎面忽然迎來一支戲法班，也不知怎的，他們將一個帶著流火面具的人託上了半空，對方縱身一躍，直接上了付庭彥的車駕之的車頂，從窗口扔進了火雷，殷姚隻嗅到了一股濃烈的硝煙味，接著人直接被付庭彥拎著躍出了馬車。
她的手臂磕在了地面上，下一秒身體陡然變沉，付庭彥的身軀壓在她身上，接著就是一聲震耳欲聾的爆炸聲。
殷姚被那爆破聲震得頭昏眼花，等到反應過來的而時候，身上的重量已經消失。
迷蒙間，她看到了付庭彥的鞋跟，向南而去。
我神經松弛了一瞬，接著又重新繃緊，如果付庭彥沒有死，那麼就一定要在對方之前，找到付庭彥。
身後忽然有人說道：「拜見蔣將軍。」
我乍然回頭，我爹帶著人從人群中走來，看到他時，我登時眼眶滾燙。
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「爹……」
我有些哽咽，竭力吞咽了一下，生生將眼淚憋了回去。
現在還不是哭的時候，還有事情在等著我。
「我聽說了。」爹摁了摁我的肩膀，以示安慰，「怎麼樣。」
「還活著。」我平復了一下心緒，重新回歸冷靜，對他說道，「叫人關閉城門，全城搜捕阿嫣。」
不出所料，爹的表情也是一震。
我來不及解釋，伸手拆了他身上的佩刀，他剛想阻攔，卻已經被我摘了下來。
「你幹什麼？」
「救人。」
爹朝我斷喝：「不行！」
「沒人比我了解這座城。」
我爹陷入沉默，最終向我走來，將一枚鳴彈交到我手裡。
「有事記得求援。」
他了解我，知道攔不住，所以便由著我去。
我應了一聲，身影沒入人潮中，向南奔跑，難過與焦灼，緊張與擔憂，錯綜復雜的情緒像是毒藥，在我四肢百骸裡瘋狂遊走沸騰，我殺氣騰騰地看前方的道路，手中緊握著我爹的長刀。
今天無論是誰，想要付庭彥的命，我都會削掉他的頭。
21.
如果我是付庭彥，我會怎麼做？
此刻我立在屋脊之上，看著街道上攢動的人流，南邊有三座重要的建築，距離由近到遠分別是金佛寺、戍防營以及嚴泊書院。
自到沙州以來，付庭彥一直在打理軍政，必然看過沙州輿圖。
他的記憶力我曾經領教過，城內布防與建築分布，隻要留心，付庭彥就不會記錯，朝南逃跑必有原因。
我的目光在縱橫交錯的街道上延伸。
混跡在人群之中逃跑才有可能，遇襲的路口距離金佛寺最近，流火節香客眾多，那裡會是一個脫身的好選擇。
可是如果尋求保護的話，並不合適。
如果是為了換裝出逃呢？
我的腦海中忽然劃過此般想法。
付庭彥身上的衣物價值不菲，置身人群極為顯眼，脫身不易，在人流眾多的地方為自己爭取時間，換裝去戍防營求救最為合理。
按照成年男子的腳程，付庭彥現在應該已經在通往戍防營的路上。
因為付庭彥的遇襲，街面上幾乎都有衛兵搜尋，我看到了一支當地士兵的隊列， 縱身躍下屋檐，將我爹的印鑑給對方看，士兵當即了然。
我不能保證我的推測一定正確，所以告訴那士兵，派人去金佛寺搜人，另外再找一隊衛兵，前往裡之春街搜尋。
之春街是我知道，通向戍放營最近的路。
我交代完，朝著之春街的方向飛奔，心提在半空，希望自己快一點，再快一點，我期盼著，能猜中付庭彥的選擇。
在之春街的盡頭看到人群時，我知道我賭對了。
知春路的盡頭有一口枯井，當年有道士雲遊路過，說這口井影響沙州風水，於是被城中百姓用填平，五個耍戲人裝扮的男人圍在井口，其中一人作勢想要下井。
既然是來殺人的，目標沒死才會追逐，所以才會下井。
我拿出鳴彈引燃，鳴彈發出尖利的聲響，竄上半空，炸出一朵明亮的紅光。
殺手們聽見聲響，不約而同轉過身，我向他們走去，長刀在暗夜中發出沙啞的吟詠，緩緩出鞘。
他們見到我獨身一人，相互看了一眼，其中一人最終不耐煩地向我走來。
某處角落裡，忽然傳來一道聲音。
「別小瞧她，她的刀快得很。」
話音剛落，殺手們面色一沉，戲謔的表情褪去，紛紛亮出了手中的刀刃，向我而來。
刀影向我襲來時，我的內心前所未有的堅定，鮮血與寒光交疊，慘叫與白刃相接，我的感官在戰鬥中被無限放大，殺手們在我的眼中如同置身水底，每一個動作都變得沉滯。
這是我與父親學刀以來，第一次擁有這樣的感覺，早年間我爹教我時，曾告訴我，持刀者不能疑，疑則敗北。
我信了自己，信我自己手中的刀，信我能幹掉對面比我健壯的五個男人。
信我能救付庭彥。
當最後一個人被我割開了喉管，我早已筋疲力竭，餘光卻瞥見一抹披著鬥篷的身影，朝著井口衝過去。
對方頭上的兜帽都被氣流掀開，夜色中黑發傾覆，一張熟悉的側臉暴露在空氣中。
我的目光陡然一緊，迅速反手持刀，揚起手臂，以刀為槍，用盡全身的力氣，擲了出去。
阿嫣衝過去時也是孤注一擲，所以速度極快，她根本躲不開這瞬息而至的長刀，那一刀直接從她側腹擦過，血漬噴薄，刀的慣性帶著她直接從井沿栽到地上。
我起身便追，阿嫣見勢不妙，捂著傷口匆忙爬起，折身逃進了濃濃的夜色中，我跑了兩步終於體力不支，踉跄著跪倒。
阿嫣的身影已經看不見了。
我回頭望向那口枯井，手腳並用地爬過去， 扒住井口向下看去。
付庭彥一身破舊衣衫，臥在井底，人已經沒了意識。
我咬著牙，扶著井口站起身，毫不猶豫跳了下去。
22.
雖是枯井，但井底湿寒，濃重的潮氣從地下往上湧。
我實在沒有餘力，整個人直接是摔進井底的，一時間眼前金星亂舞。
當聞到井底濃烈的血氣時，我又瞬間清醒。
我爬過去將人扶起，付庭彥身上有兩處刀傷，最兇險的在肩頭，位置稍微歪一點，就會切到脖頸。
關心則亂，我心髒狂跳，盡力讓自己冷靜下來，沿著他的側頸摁下去。
感受到那細微的脈動時，我內心湧出一陣狂喜，解開自己的衣衫，將幹淨的裡衣撕成條，為他包扎好，然後將他攏在懷裡。
付庭彥失血過多，血跡浸透了半幅衣領，四肢冰涼，我伸出手揉搓著他的手掌，不斷與他說話，試圖將他喚醒。
耳邊似乎聽見了一聲細微的呢喃，我瞬間屏住了呼吸，過了一會兒，付庭彥虛弱的聲音傳來，「蔣暮？」
我應了一聲，嗓音抑制不住地微微顫抖，付庭彥的喉嚨動了一下，極為難受地擰了一下眉，「我還活著？」
「你命大，有我來救你。」
我壓住胸腔內上湧的酸澀，慢慢說給他聽，我好不容易才找到你，你可不能死啊。
付庭彥「嗯」了一聲，聲音裡含著困倦，「我有些累，先睡一會兒……」
我環繞在他身前的手向上移，不斷拍著他的臉，「你別睡，這裡太黑了，你跟我說說話，我們一起等救兵好不好？」
「說什麼？」
我想起什麼說什麼，「在宮裡你給我的那份文書，上面有個一條待定，那是什麼意思？」
付庭彥怔了一下，極慢地笑了起來，伸手回握住我擱在他臉龐上的手，「當時還差一條沒有想好，所以留條後路。」
當時的我一直覺得付庭彥心機深重，這條莫名的規矩一定別有深意，卻沒想竟如此簡單。
「為了躲追殺，我跑了好幾條街。」他嘆了口氣，捏了下我的手掌，「讓我睡一會兒。」
我捧著他的臉，那些過去被我極力隱藏的情緒，在生死面前不留餘地，全部傾瀉而出，付庭彥被我抬起頭，視線與我相迎，我微斂雙目，低頭朝著付庭彥的唇邊，輕柔地印了下去。
「不要睡，你和我聊聊天。」我哄著他，「再等一會兒，援兵就到了。」
付庭彥先是沒動，而後緩緩張開眼簾，單薄的神識裡終於回了幾分神，半開玩笑地對我說道，「我時間寶貴，一個吻不太夠……」
發絲從肩頭滑落，落到付庭彥的臉側，我低下頭又親了第二下，第三下，付庭彥的鼻息間傳來清晰地笑意，有不小心牽扯了傷口，悶哼出聲。
我擔心他再有什麼問題，趕緊抬頭，摁住他肩上的傷口。
痛感稍褪，他才低聲開口，「想不想知道，為什麼你隻用了一年的時間變成蔣貴妃？」
付庭彥說十八歲的時候就認識了我，隻是我不知道罷了。
先帝在位時便想要打通西域的商路，於是派兵驅逐匈奴。
當時付庭彥身為世子，根基淺薄，根本不是孫太妃的對手，被孫太妃下套設計到了沙州監軍。
路途遙遠，不知要生多少事端，孫太妃早就動了想要弄死世子的心思，路上的兇險程度，可想而知。
前往沙州時，為了保證安全，付庭彥私下與身邊的親信交換了身份，自己假扮文官前往沙州。
一路上相安無事，誰知剛進到沙州地界，便遇到了流寇。
沒人分得出那流寇是真是假，他們熟悉地形，加上準備充分，護送付庭彥的隊伍幾乎被流寇殺光，最後隻剩下假扮自己的親信，還有幾個拼死抵抗的衛兵。
付庭彥望著那群流寇在身後策馬追逐，絕望又憤恨，似乎無論怎麼做，自己的命運都握在別人手上，他親眼看著流寇手中的刀朝自己揮來，一點辦法也沒有。
千鈞一發之際，斜刺裡忽然闖進一道人影，那人騎著匹通身烏黑的番馬，個頭嬌小，手上的長刀卻運用如飛，她三兩下挑開對方的刀刃，對方的武器直接飛進了灌木叢裡。
