他嘶聲叫道：「惠寧，我愛你啊！我愛你……」
惠寧一眼都沒回頭看他，走到我面前，停下。
正如初見時，她高高在上，我俯首下跪。
還是那張年輕美麗的面容，卻已和初見時全然不同。
「宋嵐，你是不是以為，本宮是來放你出去的？」
我平靜道：「我欺騙殿下，殿下如何判我，我都認。」
我早想清了。
那日在書房中，隻一眼，我看清了那卷宗所述。
那婦人還有一密友，表面體恤她，其實收了書生的銀錢助紂為虐，多次勸阻擾亂婦人求援。
惠寧罵「一片真心，錯付給螞蟥」，不是罵趙飛白，是在指責我。
於她，我確是一隻螞蟥，吸她的血苟且求生。
姚尚宮也提點過我，要我擔心自己，隻是我沒什麼可擔心的了。
於太後皇帝，用我來平息惠寧的哀傷怒氣，是上上策。
隻要拍死我這隻螞蟥，親情的裂痕會很快愈合。
落到今日的境地，我並不惋惜絕望。
至親慘死的仇恨，我已經加倍奉還。
Advertisement
至於漣兒，活人有活人的福氣。宗室女待漣兒，如璐清待我一般。
而我死了，我的罪過隨之消失。
貴人再記起我，會記得我曾大義滅親，還有個活著的女兒。
漣兒的日子還長，她也會走出我這個也許會讓她蒙羞的錯誤分支。
一切落幕，我隻為自己遺憾。
到底還是沒能實現年少時遠大的抱負。
到底還是和惠寧走到反目成仇的境地。
到底還是，被趙飛白這個錯誤選項，困了一生。
惠寧說：「宋嵐，你奸猾狡詐，滿口謊言。我判你——」
是斬首，還是鸩酒？
「背井離鄉，為我當牛做馬。」
我不由得問：「這是什麼刑？」
惠寧說：「陪我去陳國和親。」
23
「你可知去陳國和親意味著什麼？」
若是其他小國，惠寧可以依舊無憂無慮，安度一生。
偏偏是陳國。
惠寧說：「若我不去，就隻有慶真去。」
陳國內政混亂。
大皇子來訪求娶公主，意在請強大的周國助他登上王位，絕無可能接受普通宗室女。
周國早就眼饞陳國的商道。想插手陳國內政，沒有比扶持出陳國皇後更合適的方式。
適齡的，隻有慶真和柔妃所出的二公主。
二公主在逼宮時給皇後下毒，已被處死。
而慶真，早在幾年前的及笄禮上就接受了青梅竹馬的侯府小將軍求娶。
那少年郎遠赴邊疆，說待他打退蠻夷，就回京與慶真完婚。
慶真放下兒女情長，自願去陳國和親，給小將軍寫了信去，卻被惠寧半路攔截了。
惠寧闖入御書房，點破眾人心照不宣的另一個更合適的選擇。
就是她自己，惠寧長公主。
爭論好幾天，太後不松口。
惠寧想來想去，想到了我。正好趙飛白鬧著要見她，她便趁機來見我。
見她心意已決，我如她所願，給她出了招。
不久之後，陳國大皇子於詩會上對惠寧長公主一見鍾情，聽旁人說了長公主的身份，在宮宴上直言求娶。
其實哪有什麼一見鍾情？不過是見色起意，又權衡利弊。
他言辭懇切，也算得上一表人才，皇帝最終同意了。
長公主備嫁，我從牢中出來。
再見天光，恍如隔世。
姚尚宮再次感慨：「真是我小瞧了你。」
她視惠寧如親女，自請陪同去和親。
我說：「我與殿下的緣分，事成與否從不在我，隻在殿下。」
陸恆告訴我，太後本不是真要處死我。
太後覺得我太會拿捏惠寧的心思，怕我驕縱無度，不顧惠寧哀求，執意讓我在牢裡多待段時日，挫挫銳氣。左右目的已經達到了，一時半會兒用不著我。
卻沒想到，惠寧從我這得了招，反將了她一軍。
太後怒道還不如殺了我，被惠寧頂嘴頂得啞口無言。
其實太後也清楚，這是惠寧最好的選擇。
她比慶真還小兩歲，皇帝太後定不能護住她一生。
日後二皇子繼位，即使親近小姑姑，也不會越過親姐妹去。
此番去陳國，有周國皇室撐腰，惠寧反倒可以大膽搏一搏。
參政皇後，攝政太後。兩國交好，百年安寧。
好景近在眼前。
陸恆說：「你本是功臣，若不ṭṻ⁴想去陳國，我現在回稟陛下還來得及。」
我搖搖頭：「多謝王爺，輔佐公主正是我所願。」
陸恆還想說什麼，到底是沒說。
啟程時，太後抱著惠寧失態痛哭，我也在人群中一眼看到了漣兒。
漣兒得封縣主，被陸恆認作養女，被太後接進宮裡撫養。
她長得很高了，腰間一邊掛著太後賞的玉環，一邊掛著我做的舊香囊。
聽說太後常講我壞話，小丫頭次次反駁，倒也沒惹惱過太後。
我衝她粲然一笑。
宋漣，我已盡力為你爭了母親所能爭到的最多。
往後，我就要為宋嵐而爭了。
24
再回故國，已是十二年後。
惠寧回訪周國，和太後哭作一團，帝後、慶真等人也落了淚。
我在外間坐著，遇上匆匆趕來的陸恆。
他聽見哭聲便頓住腳步，問我：「你們怎麼樣？」
我將這十二年一句句講來。
惠寧嫁過去，第二年春日便做了皇後，陳國改年號為開洪。
開洪元年，陳王允皇後旁聽朝會，為皇後修鳳鸞宮、化天仙妝，引無數陳都貴婦效仿。
開洪二年，陳王酒醉ťù⁶後抱怨皇後遲遲未孕，惹皇後落淚，酒醒後跪於鳳鸞宮前負荊請罪。
開洪三年，陳王欲過繼宗室子。皇後廣選秀女進宮，陳王贊其賢惠。
開洪四年，兩位宮妃有孕，陳王酒醉後誤幸皇後侍女，皇後做主將其冊封位分。
開洪五年，侍女早產生下長子，連同所有子嗣都養在皇後膝下。皇後仁善，從未苛待。陳王不滿，暗諷皇後心術不正。
……
開洪九年，陳王執意讓寵妃撫養親生子。群臣聯合上諫，請立長子為儲君。
開洪十年，陳王與寵妃抱怨皇後小氣、善妒、蠻橫，寵妃大笑。皇後賞寵妃三十板，帝後大吵一架，陳王揚言要廢後。
開洪十一年，陳王召重臣入宮，意欲殺皇後而廢太子。
重臣閉口不言，皇後從屏風後繞出，陳王方知滿朝文武都與皇後同心。
陳王大怒，提劍欲殺之，卻手抖劍落，已然是中風之症。
皇後身邊兩侍衛搖頭大笑，請陳王寫了禪位聖旨。
陳國改國號為崇寧。
幼主登基，太上皇常居行宮，太後垂簾聽政。
百姓安樂，政治清明。
太後攝政，無人質疑。
太上皇死時，太後哭得情真意切。
當年恩愛情深，終究走到了算計至死。
不過，程儉和周讓，一個能文善語，一個能醫會毒，還都生得好看，足夠惠寧解悶。
陸恆點點頭：「惠寧很好，那你呢？」
「我也很好。」
惠寧曾罵過我是騙子，但這十二年裡，我從未叛她, 她亦未曾疑我。
惠寧與陳王感情破裂後, 陳王曾在朝堂上暗諷皇後參政, 眾文臣附議。
我作為皇後的掌事女官在殿外等候, 聞言步入大殿, 挺身直立舌戰群臣。最後, 滿朝文武啞口無言, 惠寧照樣穩坐聽政。
惠寧曾問我：「多年前, 你說過話本子與現實不同。到今日, 我才敢說一聲對不起, 問你可曾介意、可曾恨我？」
若說全然未曾，那是假話。
我說：「我也說過, 殿下於我是一生之幸。」
如今的我, 在陳國功高望重, 還受封了侯爵。
陸恆聽見我罵陳國文臣, 笑了聲，說：「這很像你。」
25
太後身子不大好了, 姚尚宮決定留在太後身邊, 惠寧也打算長住兩個月。
漣兒在璐清、陸恆和太後的照拂下平安長大，常年與我保持通信。再見面，她和我並不生分。
我帶漣兒回了一趟青州, 為父母兄長上墳, 給漣兒講過去的故事。
漣兒眼圈微紅：「當年我隻覺得惶然，卻不知道母親這樣難。」
我說：「沒事，都過去了。」
我也是講著講著才忽然意識到, 曾濃烈到幾乎燒死我的恨意，已然十分遙遠。
路過一座小廟，見廟裡有一座怪異的跪姿石像, 還有幾個年輕人在拿鞭子抽打。
我問：「這是什麼？」
年輕人解釋道：「這是奸臣趙飛白。此人人面獸心，害死嶽丈一家，拋棄糟糠妻，蒙蔽公主, 謀害聖上，真是有辱我們青州聲名！青州學堂將此人當作啟蒙故事, 教導學子要清正廉明、仁義賢德。青州每座廟裡都立了此人的石像，若覺得自己生了壞心, 隨時可提鞭抽打此人, 以此警醒自己要守君子美德。」
「那你這是……」
年輕人憨厚一笑：「我們沒什麼壞心，隻是讀書讀得很煩, 很想打一架，便來抽他了。左右不過是個奸臣賤人，聖上親口說的不忠不義、寡廉鮮恥, 我打就打了，他能咋的！」
我借了鞭子抽幾下, 果然覺得神清氣爽。
年輕人回去溫書, 我也走出好遠。
假仁假義、沽名釣譽的, 最終萬人唾罵，有辱祖上門楣。
全家慘死、含冤早逝的，最終親友常伴, 終得和美一生。
回首往事，輕舟已過萬重山。
我的人生，不會因岔路停滯。
