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待靜旻身體好些，我送她去女學。
流言總是穿的很快。
可到底是念過書的，她們可憐靜旻，知道該對誰鄙夷。
我隱在花窗後，看著幾個小姐妹與她一起抱頭痛哭，對柳情道：「你教得很好。」
「這倒也用不著教。」
上朝的路上，簡公與我閑話幾句，邀我與六妹妹上簡家看大公子。
我與他商量了婚期。
臨門又遇上王老侯爺在等我：「犬子失禮了。」
我點點頭：「黃門侍郎的位置，他是補不上了。」
王老侯爺連說明白，應該的。
「還有個事需要知會侯爺。一會兒朝會有個折子，關於秋闈放開資質，讓平民士子也能參與。」
「你瘋了嗎？」
「侯爺不反對就是了。」
「我不反對，也沒什麼用。」
不過他欠了人情要還，果然在朝野震動時沒有表態。
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關於秋闈的變革沒有通過。
跟我料想的一樣。
朝堂上吵得如火如荼，趙歡也沒有尋過我。
我趁著踏青，去郊外巡查田莊。
正是春播時節，農人插秧，牧童放牛，一派和樂。
我心中也變得安寧。
人們隻看得見帝王將相。
其實帝王將相壓根不重要。
重要的是阡陌間的老農，桑林裡的婦人，道路上的商賈。
這才是家國的基石。
駕車時下起了小雨，我去附近小廟裡躲雨，抬頭，驀然發現廟裡供奉的是臨淮哥哥。
「這位是先太子。」歇腳的白發老翁告訴我，「他體恤民情，年年來地裡看春播，鬧饑荒的時候，還賑濟災民，隻可惜死得早啊……這位姑娘，我是不是在哪裡見過你？」
我笑而不語：「這廟是誰立的呢？」
「哦，是一位心善的公子。前兩天還來這裡巡視，送了我們不少鐵農具。」
我點點頭，對著我臨淮哥哥的金身虔誠地上了一炷香，然後坐在他的神龕睡了過去。
睡夢中聽見悠揚的笛聲。
抬眼發現是一身白衣的男人，天潢貴胄，玉樹臨風。
「哥哥……」我朝他伸出了手。
他抱住了我。
他的懷抱和從前一樣溫暖。
窗外的春雨不知什麼時候停了，萬家燈火。
我睡醒，發現懷王笑吟吟地瞧著我。
「姐姐睡在荒郊野嶺，不怕冷嗎？」
我仔細掃過他的眉眼。
昏黃的燈下，他的五官柔美。
「姐姐為何這樣看我。」他斂眼，俊臉上飄起紅暈。
我勾起唇角，拍了拍他的大腿：「這不是你日思夜想的嘛？」
他打馬來，天又下雨，借我馬車一坐。
我沒有拒絕。
「給臨淮哥哥修建廟宇的人，是你吧？」我閉著眼問。
「是。」
「有心了。」
「我對兄長的孺慕之情，與姐姐是一樣的。」趙昕整理著雪白的衣衫，恭順而柔和。
我笑了笑。
當然是不一樣的。
我與臨淮哥哥是夫妻，他隻是弟弟。
但我沒有與他計較。
白衣，竹笛，清明雨。
我怎麼以前從沒覺得，我的這位三弟，長得這麼像我哥哥呢？
趙昕與我同車，到了蘇府。
下車時，陰影裡踱出一個陰影。
是許久不見的趙歡。
他似乎想對我說什麼，但很快就看到從我背後鉆出馬車的趙昕。
英俊的眉目一下子扭曲了。
他沖上來，一拳頭砸在趙昕的臉側：「你們做什麼去了？！」
我家門前人仰馬翻。
太子當街毆打懷王。
我沒有阻攔。
打起來，打得更兇些。
我剛愁秋闈的死局沒有籌碼。
趙歡就給我遞上把柄。
太子當街毆打懷王之事震驚朝野。
在我的推波助瀾下，雪片般的折子遞了上來，廢太子的呼聲日益高漲，驚動了昭陽宮裡閉關養病的皇帝。
清晨，我和趙歡一起進宮面聖。
皇帝斥責了他：「為什麼三年了東宮一個孩子都生不下來。」
趙歡看我一眼：「我隻要太子妃給我生的孩子。但太子妃對我不忠。」
「荒謬！」皇帝將他遣退。
香煙裊裊中隻剩下我和他。
舅舅枯瘦的手探出了帷帳：「你真的想廢太子？」
「是。」
「立儲不過兩年多，再行廢立，恐怕動搖國本。」
比起懷王，舅舅更喜歡趙歡這個兒子。
他是個文弱的男人，一生都籠罩在我母親的陰影之下，在我母親身邊，他隻是一個單薄的普通人。
但就因為他是個男子，最後他登臨帝位，我母親永遠隻是大長公主。
他從尚武的趙歡身上看見了一種可能性。
「朕知道你怨恨朕。朕老了，時日無多，這個位置是朕的，將來也是你的。趙歡是一把很快的刀，天下不能沒有刀。」
「我沒有怨恨過舅舅。」我坐到了這位行將就木的男子身邊，握住了他的手。
舅舅待我們極好，極溫柔。
他還是臨淮哥哥的父親。
我待他很親近。
舅舅嘆了口氣：「那你怎樣才肯保趙歡？你說。」
我溫柔地用梳篦理著他的白發，想象著我臨淮哥哥老去後，是不是也像舅舅這樣溫和儒雅：「我要舅舅幫我一件事。」
「哦？」
「我希望平民可以入仕。」
我從昭陽殿出來，趙歡在底下等我。
「你跟趙昕是什麼時候攪合在一起？」他的眼睛亮而有神，確像一把刀。
「懷王是我的弟弟。」
「我也是你的弟弟。你究竟有幾個弟弟。」他欺上前，眼中凌凌的光，「男未婚女未嫁你與他同坐一車，你是不是像對那個男伎那樣……」
「太子逾距了。」我不喜歡男人管我的情事。
有，或者沒有，都是我的私事。
他沒有資格插手。
趙歡拽住了我的手腕：「蘇靜言！我是你丈夫！」
「太子錯了。」我拂開了他的手，「我的丈夫，是未來的九五之尊。但是太子，未必做得上皇帝。」
「你要廢掉我？」趙歡愕然，「竟然是你要廢掉我？！」
趙歡眼裡的水色消失了，變得陰冷而狠厲。
他沒有再說話，轉身離去。
很快，我就聽說他放下了平日裡喜歡的遊獵，轉而斡旋在世家之中。
與懷王鬥得水深過熱。
「他跟簡公來往，想要爭取簡家的支持，和那個簡妃顏眉來眼去的。」我的六妹妹在我房中逗著金絲雀，「姐姐你真的不管管嗎？」
「讓他們鬥。」我自管自臨摹著文定先生的墨跡。
哪一朝天子，不是從兄弟間殺出來的。
趙歡就一個弟弟。
他要登大寶，難道連個懷王都鬥不贏嗎？
那還做什麼九五之尊？
「我是個很公平的人。手心手背都是弟弟。他們誰是皇帝，我就當誰的皇後。」
隻要他們不要鬧得太大，宮城之中每人給一千兵馬看誰活到最後，我還是願意等等的。
我現在更關心的是，朝堂之間爭得如火如荼的平民科舉一事。
畢竟我答應過靜旻妹妹，為她謀個出路。
皇帝久違地在朝堂現身，支持民間取士。
皇帝需要沒有根基、依附於他的人。
世家大族自然反對。
朝會開得劍拔弩張。
我看時機已準，坐在姑姑腳下，將早已準備好的東西遞給她。
簾幕後鉆出姑姑柔柔的聲音：「既然如此，不如各退一步，以世家女子取士，諸位覺得如何？」
此言一出，滿堂皆驚。
「女子怎麼能出仕，這不是滑天下之大稽嗎？」
「她們頭發長見識短，懂得什麼？」
「自大長公主立女學以來，世家女子讀書者，十之八九。說她們頭發長見識短，那太學那些考不過女學的公子，豈不是……」姑姑柔柔地笑起來。「況且那可都是各位大人的女兒啊。」
這句話可敲打在他們的心坎上了。
世家貴族不會把權位讓給泥腿子。
但如果是自己的女兒呢？
不是人人家中都能保證兒子成器。
倒是京中女子不願閨中待嫁，識大體的多些。
「女子登科，能做什麼？難道讓她們去當官？」我的舅舅發話了。
他越過簾帳看著我，顯然是惱怒被我擺了一道。
「女子心慈手軟，聽話柔順。」我姑姑按著我的話術說道，「雖然成不了將相之才，但做百姓的父母官，想必比那些貪得無厭的貪官汙吏要跟體恤民情。」
後來又起了一些爭執。
比如說，女子做什麼官，幾品官。
拋頭露面要不要帶兜帽。
未婚可不可以出仕……
我一筆一筆記著，輕輕勾起了唇角。
不重要， 已經都不重要了。
瞧，他們都心動了。
原本爭執不下的皇帝與世家，各退一步。
剛好退到了我真正想要的地方。
女子當官的口子已經張開，接下來，就是長年累月、一點一滴的洗牌。
秋闈，第一批女士子名單下發。
泱泱大國，隻取三位。
我沒有辜負靜旻。
靜旻也沒有負我，高中探花。
我送她去川渝之地做一個小小七品知縣。
城門前，我給她整理著厚厚的鬥篷：「王氏飛揚跋扈，欺男霸女，不是一朝一夕。他們之所以如此有恃無恐，是因為南陽是王家郡望。」
南陽王氏，佔地萬頃，奴僕十萬，富可敵國。
「你是知縣，是父母官，你幹得好，南陽的老百姓安居樂業，就不會想著做王家的走狗。你做的不好，整個南陽就是他們的囊中之物。」
「妹妹知道。」那件事後，靜旻用功讀書，高中後才敢大病一場，越發清瘦。
可這清瘦中卻生出一份堅毅。
「我要南陽再沒有王氏，讓王春材沒有家族可以倚靠。到時候我殺他，就像殺一隻螻蟻。」她眼中燃燒著怒火。
我點點頭。
她會記住這份憤怒，被這憤怒經年累月地煅燒著，成才。
