回了家，司馬肅道：「我幫你燒火。」
「不用了，司馬公子，君子遠庖廚，我怎麼能讓你幹這個？」
他直接鑽進了灶房，因為門有點矮，他還彎了下腰，看起來有點滑稽。
他還挺熟練的。
因為幹了一上午的活，又累又餓，悶米飯花時間太多，我炒了青椒肉絲，又煎了兩個黃澄澄的雞蛋，放在一邊，在鍋裡摻了水，準備煮面條。
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等水開的時候，我收拾灶臺，司馬肅道：「你整天跟力氣用不完似的，也不見累。」
「我都習慣了。我原來在家裡天天……」
天天上山下田地幹活，還要幫忙幹家裡的活，早就練出來了。
但我不能說，我想起我原來說的是辜晏清家裡的丫鬟，辜晏清是爹娘死了，被叔叔趕走的，那我去哪裡幹活？
我改了口：「我原來跟著我家公子到處走，所以練出來了。」
「辜兄真是仁義，允許你出去賣胭脂，還不收你的錢，又準許你自由，聽說他之前也窮苦了一段時間，你們互相扶持也不容易。」
「是呀。」
水開了，我把買來的面條扔鍋裡煮，一邊用筷子攪拌。
「你想過找你的家人嗎？要是你想找你的家人，我可以幫你，我爹帶過的那些將軍和兵，分布在各地，要是你想起來你家人的消息，可以告訴我，我幫你去問。」
謊言真是撒謊了一個，就要用無數個謊言來掩藏。
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「他們都死了，我現在過得挺好的，我一點也不想找家裡人。」
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兩碗鋪了青椒肉絲和煎蛋的面條做好了。
我剛想端堂屋去吃，司馬肅道：「就在這裡吃吧，我都要餓死了。」
廚房光線挺好的。
他端過碗，狼吞虎咽，因為燙，又猛扇風。
我坐在另一邊的小凳子上，因為他提到我爹娘的鬱悶一掃而光，開心地吃起了面條。
司馬肅道：「你什麼時候去買下人？我和你一起去，正好幫你瞧瞧，我原來跟著我爹娘去買過下人，我知道怎麼選。」
我眼睛亮晶晶地看著他：「司馬公子，我都不知道該怎麼感謝你了。」
「你要真想感謝我，那就別叫我司馬公子了，多生疏啊。你叫我肅就行了，親近點的朋友都這麼叫我。」
我呆住了。
他繼續道：「那我就叫你杏花吧。你這名字真好聽，很美，讓人一聽，就想到了一片杏花與紛飛的美麗場景，難怪不得你是做胭脂的，簡直相得益彰。」
我倒沒想過我的名字還有這種意境，原來隻是覺得不想叫那麼隨便的名字，又因為沒讀什麼書，想不到好聽的，就用了杏花村的杏花二字。
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我的思緒被他帶偏，他又道：「對了，你的鋪子叫什麼名字？得有個響當當的名號，將來讓京城所有的姑娘都以買了你的胭脂為談資，豈不美哉？」
「我還在糾結呢。我沒讀過什麼書，嗯，我想了幾個，你幫我參考一下。」
我說了幾個，最後還是定了杏花閣，畢竟我現在就叫杏花嘛。
我們正說著話，忽然門口的光被人擋了一大半，我一瞧，是辜晏清。
我奇道：「我以為你今天要在外面吃，就沒做飯，你吃了嗎？」
辜晏清勉強笑笑，道：「沒吃，你們聊啥呢？」
幸好鍋裡還有面湯，司馬肅熟練地往灶膛裡加柴火，我放下碗，重新去給辜晏清下面條，一邊道：「在說我的鋪子的名字，我決定了，還是叫杏花閣。因為它的老板就叫杏花！」
「說得好！」司馬肅立馬給我捧場，我們都笑起來。
辜晏清臉色有點白，也跟著我們笑。
不知道他今天碰到了什麼事。
幸好青菜肉絲炒得多，還剩了些，我給他也做了一碗面。
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吃了飯，辜晏清知道我們要去買下人，道：「我和你們一起去。」
我有點急了：「你現在正是備考的緊要關頭，怎麼可以分心呢？」
司馬肅道：「辜兄，你放心吧，我保證幫著杏花姑娘把關好，你安心備考。」
辜晏清沒再說什麼。
在路上我問司馬肅，他怎麼不準備科舉考試。
司馬肅說他不是讀書的料子，現在在御林軍當值。
我有點驚愕，我看他挺闲的，以為他沒什麼事做。
他說當值時間長，但休息時間也長。
去了人牙子那裡，他幫把關，挑了兩個下人，一個是小姑娘，賣她的是她爹娘。
小姑娘一直在哭，說她可以少吃點，求她爹娘別賣她。
她娘在旁邊哭，他爹說不賣了她換錢，她爹的手就保不住。
賭錢輸了，賭場要她爹還錢，沒錢就剁手。
小姑娘隻有八九歲的樣子，模樣乖巧，牙口整齊，哭得很慘。
我聽她哭，心裡也不好受，我想起我小時候，我爹也想賣了我，他說養姑娘家就是賠錢貨，沒用。
那時我說我會賺錢，然後我開始納鞋子賣錢，做夢都在納鞋子。
另外買了一個男孩子，十一二歲的樣子，長得有點胖，話不多，像是腦子有點不好使，但能聽懂人話，就是反應慢了點。
他比較便宜，面相看著是個老實的，我也買了他。
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鋪子裡開始添東西，鍋碗瓢盆、柴米油鹽醬醋茶、衣服被子等等。
我買的兩個伙計，姑娘我給她取名凝香，男孩取名進寶。
凝香和進寶先搬進去住了，他倆老實，話少，怯生生的。
第一天打掃、買伙計、買生活用品，第二天早上我教凝香進寶怎麼幫我賣胭脂，他們倆似懂非懂的，我懷疑我花了冤枉錢。
他倆幹活是一把好手。
我準備到時候一邊賣一邊教他們。
我本來要去定做個招牌，但司馬肅來了，他拿著一塊用紅綢包著的牌匾，道：「這是給你的賀禮，生怕我送晚了，你已經訂做了。我趕得可巧吧？」
漆黑的紫檀木上，印著燙金的杏花閣三個字。
新店開張要看黃歷，選個吉利日子，開張的日子選在六日後，我要先搬到店裡。
意味著我要離開辜晏清了。
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我再跟著他，確實不太像樣。
我在他那裡的東西挺多的，我們手都沒空著，來回跑了兩趟才算完。
對於我搬走這件事，辜晏清隻是點頭說：「也好。」
我感覺我倆越來越遠了。
剛開始在杏花村，我算計他，他識破我，明確告訴我他將來要攀高枝，一起放火燒了鄭瘸子那晚，他說我們在一條船上了，我們坦誠著彼此的不堪。
如今，他卻是要奔赴自己的前途，我也有自己將來。
心裡總是有點空落落的。
收拾完了所有的東西，我強迫自己習慣新的環境，以及克服恐懼。
夜裡我們把門窗緊鎖，我睡東邊的二樓臥室，把門栓插緊，用桌子把門抵住。
杏花和進寶住樓下，我請師傅來分出兩個房間，進寶先打地鋪，杏花睡唯一的床。
在鋪子那裡吃第一頓早飯，是煮的面條，我們三個吃得一樣。
我在心裡默默告訴自己，從今天起要獨立了，而且還要為兩個伙計的將來負責。
想完這些，我心裡充滿了幹勁兒，帶著進寶出門買菜。
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喬遷之喜，我請了我認識的人。
就在鋪子開張的前一天請客。
有辜晏清、司馬肅，還有醉花樓的老鸨和翠雲姑娘。
本來我猶豫要不要請老鸨和翠雲姑娘的，畢竟她倆的身份聽起來不太好。
但老鸨和翠雲姑娘對我有恩，翠雲姑娘是醉花樓的頭牌，買了我的胭脂，帶動了很多姑娘買，老鸨一次在我這裡定 50 盒。
用完了還找我。
我將來做香膏，肯定也少不得要靠著這兩位大主顧。
錢才是最實在的。
反正辜晏清是完全和我知根知底，司馬肅人好，我問過他介意不介意和青樓的人吃飯，他說我的飯局我做主。
我從頭天開始忙活我的喬遷宴，等他們來的時候，已經基本做好，一大桌子菜，豐富得很。
每個人都帶了禮物。
辜晏清最直接，給我 80 兩銀子。
司馬肅本來已經給了我牌匾，現在又送了我制香膏的方子，還有一尊金身佛像，說是招財進寶，逢兇化吉。
老鸨和翠雲姑娘也給我帶了豐盛的喬遷禮。
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開張那天，我買了很多鞭炮，又準備了很多小食，給大家試胭脂，一時間人來人往，熱鬧非凡。
我的鋪子逐漸走上正軌，司馬肅和朋友闲逛時，會帶著他那些朋友來我店裡，說我是他朋友，讓大家多關照我。
他那些朋友非富即貴，大家都很講義氣，當場就會買些胭脂回去，大部分都是男子，大家都笑呵呵打趣：「肅，我一個男的買胭脂回去，我老子打我，我就說是你非要我買的。」
得益於那些富家子弟的光顧，我店裡沒人找麻煩，就是官府的人來例行檢查，我塞錢時，他們也不敢收。
更沒地痞流氓來鬧事。
翠雲平日也常來我店裡，有時候買些東西，有時候在後院坐坐。
除了辜晏清之外的所有朋友，他們都會說我很了不起，一個人能到今天這個地步。
我覺得他們說得不全對，我固然很努力，但沒有別人的幫忙，我也不可能走到今天這步。
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時間一晃而過，轉眼就到了秋冬時節。
我已經做出了好幾種新的胭脂，也做出了香膏。
杏花閣在京中的姑娘小姐們口中，成了一個能變美、變香的存在。
凝香和進寶適應了我這裡的環境，兩人也不害怕了，臉上露出了笑意，凝香能幫我賣胭脂，嘴巴甜，腦子靈光，那些胭脂的特點我告訴她一遍，她能對答如流。
進寶不太會說話，但他也學著凝香面帶笑容，他長得圓圓滾滾、白白淨淨的，也是討喜，他常埋頭幹活，打掃屋子，劈柴做飯，手腳麻利。
我隻在人多的時候去幫忙，一般是上午，出來逛的姑娘小姐多，到了中午和下午，人就沒那麼多了。
京城也分大集市和小集市，一般初五、初十、十五、二十、二十五、月末是大集市的日子，集市上最熱鬧的，生意也最好。其他時候就平常些。
隨著杏花閣名氣越來越大，開始有大戶人家在我這裡定胭脂、口脂和香膏。
所以我不在前面的時候，就在後面使勁兒制作胭脂水粉。
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正當我奮力賺錢，沉浸在數錢的快樂中時，司馬肅衝了進來。
我嚇了一跳，他急匆匆，臉上全是汗。
「杏……杏花，快，辜兄病了，我剛去找他，發現他一直在高燒！」
我嚇了一跳：「請大夫了嗎？！」
「請了，請了，大夫把脈開了藥，我買了藥才來找你的。」
我們急匆匆回去，辜晏清果然一臉不正常的紅，額頭燙得厲害。
我盛了清水，讓司馬肅給他冰敷額頭，我去把藥熬上。
等熬藥的過程中，我們也顧不得男女有別了，我和司馬肅合力把辜晏清的衣服給脫了，用帕子給他擦了一遍身體，又在他後頸和額頭擦了酒。
之後又是灌藥，又是擦酒，一個時辰後，他終於退燒了。
司馬肅和我又是累，又是被嚇到了，都癱坐在辜晏清的床邊。
原來昨日宋公子和司馬肅又來找辜晏清喝酒，辜晏清在家裡整日復習功課，已經很久沒和他朋友聚，不好掃興，就和司馬肅他們喝酒到深夜。
他應該本來就有點不舒服，結果醉了之後凍了一晚上，直接高燒了。
司馬肅愧疚地說：「都怪我，要是我昨日沒拉著宋兄過來，辜兄估計也不會病這麼重。」
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