事情才剛安排完，忽然聽見端午來報：「桓王殿下又來了。」
這是蕭鬱來的第五次。
他倒是不在乎外頭的傳聞，這幾日來得比沈行止還勤。
但我也一次也沒見。
本來這一次，我也不打算見的。
可想了想，還是吩咐端午：「將人請進來吧。」
今日的蕭鬱，穿著不似第一日見時那般精致。
但一身淺色長衫廣袖，襯得他本就淺的膚色越發如玉。
進門瞧見我，他眉眼舒展。
「宋娘子，前幾日分別後我才聽皇嫂說你要經商，經商我雖不懂，但我這裡有京城各大商會的會長名單，猜你大約能用上，便給你送來。」
他遞來一本小冊子，我卻沒接。
隻盯著他頭頂的【夫君】二字，微微擰眉。
同時出現兩個【夫君】。
怎麼可能呢？
……
「宋娘子。」
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蕭鬱的聲音，打斷我的思緒。
我垂眸，看向他手中密密麻麻寫滿了字的小冊子。
終於回神。
「多謝王爺好意，這本冊子，我不能收。」
不是用不上，是不能用。
「為何？」蕭鬱語氣微急，「是不是因為坊間那些傳聞？」
「還是因為我那夜唐突？所以，這幾日你對我避而不見？
「我、我道歉。
「宋娘子，那日馬車顛簸，若我有什麼冒犯的地方，我給你賠罪。」
如玉一般的人，慌起來猶如謫仙墜入人間。
他臉頰漲紅，絲毫不見上次的溫潤從容。
可我仍舊搖頭。
「桓王殿下，不收這本冊子，是因為你我不過點頭之交，我承不起如此大恩。
「您並未做錯什麼，對您避而不見，也隻是因為我不想見而已。」
我每說一句，他的臉就白一分。
但我還是沒停。
「畢竟您已經定親，男女有別，還是與我保持距離比較好。
「我不想旁人誤會。」
14
蕭鬱已經定親這件事。
端午和七夕來的頭一日，便知會我了。
對方是太傅嫡女，同他門當戶對。
那日酒局上，嫂嫂曾有意無意提點我。
「桓王從小體弱，從未離開過京城，因此對那些俠肝義膽的江湖事十分好奇。
「阿姝，你很聰明，應該明白我說的是什麼意思。」
我不瞎，看得到蕭鬱第一次見我就晶亮的眼神。
也不傻，能察覺出他同我獨處時，在有意同我拉近距離。
不知道他有婚約時，我的確因他頭上的【夫君】二字動搖過。
得知他定親，便再也沒了旖旎心思。
看著眼前臉上血色盡失的蕭鬱，我目光平靜。
他嘴唇翕動，似乎想解釋。
但最終，隻是垂眸輕嘆。
長久沉默之後，他再抬頭，表情又恢復成第一次見他時那般，眉眼彎彎，笑容溫潤。
但他緊捏著冊子的手仍舊用力，布滿青筋。
「我今日來，還有一件事。
「再過半月，北疆和談的使臣就要入京，他們此番和談，其中有一個條件，是迎娶大啟公主。」
他頓了頓。
「你知道的，皇兄並沒有女兒，我也沒有未婚適齡的姐妹。
「但和談那日，皇兄他……有意讓你露面。」
自古以來，兩國和談，都少不了和親。
義兄讓我去使臣面前露面。
便是想讓我作為大啟的「公主」，嫁去北齊。
我能猜到。
蕭鬱自然也能。
「你若不願意，我……皇嫂她，可以幫你。」
他聲音微顫，望向我的眸子隱隱期待。
我卻搖頭：「我會去。」
我買茶山，本就打算將茶葉賣入北疆。
如果能與北疆朝廷達成合作，那我往後的路會好走許多。
思及此，我抬頭看向蕭鬱。
忽略他驚訝的表情，和眸中一閃而逝的痛色。
我語氣堅定。
「勞煩回去轉告義兄，和談那日，我想去。」
15
蕭鬱走了。
走的時候失魂落魄。
盡管他滿眼不贊同，勸我三思，但還是將我的回答如實傳達給了義兄。
使臣入京，接風宴的前一日，宮裡送來的錦衣華服。
沒有任何猶豫，第二Ŧŭ₍日我便認真梳妝，坐上了宮裡來接我的馬車。
隻不過我多帶了一個人——小胡連。
這次的接風宴設在京郊的圍場。我與小胡連到的時候，圍場外已經停滿了馬車。
義兄和嫂嫂沒進圍場，好似正在等我。
他們沒進去，身後的侍衛和大臣也恭敬候著。
人很多，烏泱泱的。
但我還是一眼就瞧見，頭頂著【夫君】二字的沈行止和蕭鬱。
上一次沒有同時看見，我還沒感覺有多荒謬。
此時，看著站在一處的兩人。
我心頭違和感頓起，視線久久無法挪開。
直到義兄和嫂嫂上前。
「喲，怎麼把這小兔崽子帶來了？」
我才回神，笑笑：「有用。」
義兄笑得爽朗，伸手想揉小胡連的頭。
但被小胡連往後一退，縮進我身後躲過。
小胡連不喜歡義兄，也不喜歡沈行止和蕭鬱。
唯獨對嫂嫂，他難得親近。
「數月不見，胡連又長高了。」
她笑著走來挽住我。
小胡連聞言，乖巧地重重點頭。任由她身邊的侍女用桂花糖哄走。
看著人走遠，嫂嫂才打趣：「皇上，我想和妹妹說說體己話。」
直到義兄領著朝臣走在前頭。
她才垂下眼眸，笑容苦澀。
「阿姝，你不該來的。
「你想將茶葉與北疆使臣談通商市，達成停戰協議。」
「但今日北疆來的不是使臣，是北疆大皇子，此人霸道好戰，不一定考慮你的提議。
「而你義兄他……他現在不僅僅是你義兄，還是大啟的皇帝，不一定顧及你。」
不錯。
義兄他是皇帝。
若能用一人換往後數十年和平，換戰場數萬人性命。
他必定毫不猶豫。
可無論如何，我都認為自己該來。
因為，和談與停戰與我無關。
「以最小的損失，謀最大的利益，我行商，一貫如此。」
我安慰著嫂嫂。
說話間，前方忽然人聲湧動。
循聲望去，就見一群北疆打扮的使臣，簇擁著一個高大的男人走來。
「北疆大皇子，巴特爾。」
我聽見有人介紹。
看見他的瞬間，我的眼皮狠狠一跳，呼吸猛然頓住。
耳邊的人聲，也忽然變成嗡鳴。
因為還未看清他的臉，我先看清了他頭頂的字。
那兩個字不是別的。
赫然是——【夫君】。
16
「咚咚、咚咚」的聲響。
不知道耳邊是驚雷，還是心跳。
像是魂魄被人抽離，我的眼前蒙了一層薄霧。
整個世界忽然變得不真實。
直到嗡鳴聲消失，眼前薄霧散去。
我才漸漸找回思緒。
三個男人、三個【夫君】？
如此荒唐，怎麼可能？
……
我呼吸發緊，想不明白。
然而，也沒人給我仔細思考的時間。
因為下一刻，所有人的目光，忽然都朝我望來。
人群裡，我終於看清了北疆大皇子的臉。
異域裝扮的男人高大俊朗，眉眼深邃。
挑眉笑著看我時，像盯上了獵物一般，目光如隼。
「啟國皇上，想必那位就是你的義妹吧？
「來的路上，我可聽說不少有她傳聞。屠馬賊、逃婚、行商販藥，在春來城建善堂……我們北疆女人，也少有這麼優秀的。
「我喜歡優秀的女人，不如你把她賞給孤，看在姻親的面子上，和談條件咱們好說，如何？」
他說的是「賞」。
不是「嫁」，也不是「和親」。
將人當作貨物一般語氣，令我心中不適，忍不住微微皺眉。
然而，義兄還沒開口。
人群裡忽然有人跪下來了。
「皇上，宋姝與臣的婚約是父母之命、媒妁之言。
「三年前大婚之日雖然出了意外，但婚約仍舊作數，怎可將她另嫁他人？」
跪下的是沈行止。
他的頭抵在地上，我看不清他的表情。
但能聽見此話一出，場上頓時炸開了鍋。
因為他成親那日，我上門退婚，在場許多大臣都在。
大臣們議論紛紛。
有的認為，我單方面退婚不作數，沈行止的話有道理。
有的認為，我既然已經退了婚書，嫁娶便與沈行止無關，賜予北疆大皇子，換和談優勢也未嘗不可。
眾說紛紜，我卻隻感覺荒唐。
但更荒唐的還在後頭。
因為在大家吵得不可開交的時候，一直沉默的蕭鬱忽然上前一步。
「宋娘子不能和親。」
隔著人群，他遠遠望來。
仿佛下定什麼決心一般，忽然勾起了唇。
「ťų₃皇兄，我自小沒爭過什麼，唯獨宋娘子，我不想讓給旁人。
「我想爭一爭，也想娶她為妻，做我獨一無二的王妃……」
17
一石激起千層浪。
更何況，是同時扔下兩塊。
第一次，我被一群人盯著，當面指點：「這女子會什麼狐媚之術？」
也第一次看見義兄暴怒：「胡鬧！今日是什麼場合？」
「你！還有你！趕緊給朕滾，哪兒涼快哪兒待著！」
他手指蕭鬱，腳踢沈行止。
看向我的眼神，頭一次染上慍怒。
可巴特爾卻不在意。
「欸……讓他們滾做什麼？
「優秀的女人從不缺乏追求者，有人爭爭，證明本王的眼光不錯。
「既然你們都對宋娘子志在必得，不如咱們賭一局？誰贏了，她就歸誰？如何？」
他對自己很自信。
見蕭鬱和沈行止沒有反駁，便自顧自讓人從獸籠中捉來一隻兔子，解開辮子上的發帶，系在兔子腿上。
「就以這隻兔子為注，讓它先跑半個時辰，誰捉到，誰就贏。」
他與蕭鬱、沈行止齊齊望來。
對上三人視線的瞬間，我忽然感覺，被困在牢籠的兔子是我。
被扼住咽喉、掙脫不得的兔子是我。
即將被追殺逮捕的，還是我。
可是……
誰規定兔子的命，就一定要捏在別人手裡了？
「好。」
「可以。」
……
「不！我同你賭！」
三道聲音同時響起。
沒有去看已經點頭同意的沈行止和蕭鬱。我上前一步，直直望向捏著兔子的巴特爾。
「我和你賭。
「我輸了，我和親。你輸了，便在和談之前先與我談，如何？」
18
似乎篤定自己會贏。
巴特爾沒有絲毫猶豫，點頭答應。
看著兔子離了鉗制，風一般地蹿出去，眨眼消失在叢林中。
他甚至挑眉看我。
「北疆的氣候不比你們這兒宜人，但時間久了，你會適應的，美人。」
沒理會他的挑釁，我去了嫂嫂的營帳。
卸下沉重的朱釵，換下繁復的衣裙。
看我換上熟悉的墨衣勁裝，嫂嫂有片刻愣神。
「阿姝，你不擅弓箭，也不會捕獵，能贏嗎？」
我搖頭：
「我不知道，但我要爭。
「我的命，總不能捏在別人手裡。」
不知想到什麼。
嫂嫂忽然柔柔笑開，眼眶微紅，似有晶瑩閃爍。
「如此，我便去替你挑一匹好馬，希望它……能載著你衝出牢籠。」
「牢籠」兩個字，此時並不適用。
我有些奇怪。
可嫂嫂沒有解釋，徑直出了帳篷。
馬很快被牽上來。一同來的，還有沈行止。
他皺眉看我，臉上帶著薄怒。
「宋姝，你太莽撞了。
「我知道你還在怨我三年前大婚之日拋下你，但北疆苦寒，那種豺狼虎穴，你去了無異於送死。
「別置氣，趕緊裝病，隻要你還沒進林子，我就有辦法護你。」
他似乎認為我輸定了，自說自話。
我不想理會，翻身上馬。
居高臨下冷冷看他一眼，徑直策馬來到圍場。
入口處，北疆大皇子早已躍躍欲試。
瞧見我來，他吹了聲口哨。
再次挑釁：「小姑娘，你久不來，本王還以為你怕了。」
而不遠處，蕭鬱和義兄嫂嫂並肩而立，眉頭緊皺。
可對上我的視線，他卻忽然舒展眉目，藏起憂慮，唇角漾起一抹笑容。
「宋娘子，別怕，你能贏。」
蕭鬱、沈行止、北疆大皇子。
我的視線從三人頭頂一一掠過。
三個人。
三個【夫君】。
截然不同的身份，截然不同的性格。
……
像是靈光一閃。
我的腦海中飛快閃過一個念頭。
但稍縱即逝，我根本抓不住。
還未來得及細想，就聽侍衛吹響號角。
比試開始了。
19
在密林裡找一隻兔子，無異於大海撈針。
但我知道，這種供貴人們玩樂的圍場，每隔五裡就會設一個陷阱。
一個一個去找，總好過漫無目的，像無頭蒼蠅。
事實證明，我的直覺沒錯。
我沿著兔子逃離的方向尋。
一個時辰後，竟當真在一處水溝旁的陷阱中，發現腳上綁著發帶，被捕獸夾夾住腿的兔子。
陷阱是個及腰的土坑，並不深。
可就在我跳下去，彎腰解開捕獸夾時。
一支利箭忽然擦著我耳邊掠過，釘進前方的泥土裡。
「大皇子，先來後到、願賭服輸……」
以為是巴特爾來搶，我將兔子藏在身後。
然而抬頭望去，最先映入眼簾的，卻是一截鮮紅的石榴裙。
「宋姝，你為什麼要回來？
