我便用撿到他時，正在研究的藥材給他起了個名。
胡連。
嫂嫂也知道他，沒再挽留。
隻不過，明明安排侍衛送我即可。
蕭鬱卻自告奮勇，要親自送我回去。
仍是來時那輛馬車。
車裡很寬敞，蕭鬱恪守禮儀，與我保持距離。
可即便坐得遠，他頭頂紅得發亮的【夫君】二字，還是讓人無法忽視。
大約是我看得太專注。
他忽然眉眼彎彎。
「宋娘子，我頭上可有東西？」
男子溫潤的聲音，讓我微微晃神。
我搖頭，收回視線。
「並無，就是酒意上頭而已。」
聞言，他立即斂了笑，掀開車簾，吩咐人去準備醒酒湯。
也貼心地將車簾掛好，讓夜風吹進。
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「抱歉，是我考慮不周，下次、我會注意……」
7
想必「抱歉」兩個字，他並未對誰說過。
這句話斷斷續續，並不熟練。
恰逢馬車顛簸，還沒坐下的他一個踉跄，差點跌倒。
好在我反應迅速，撐住他的肩，這才沒讓他摔在我身上。
但這距離還是太近了。
近到昏黃的燭火下，我能清晰地看見他輕顫的睫羽。
近到他溫熱的呼吸，輕拂我的頭頂。
「王爺，路上顛簸，您小心。」
我出聲提醒。
他退回去坐穩，動作慌亂。
昏暗的燭火下，他薄唇微抿。
紅暈從他臉頰一路攀升至耳根。
仿佛刻意轉移話題，他輕聲開口。
「今日瞧宋娘子對承鈺溫柔細心，想必將來也是位好母親。」
承鈺，豆豆的大名。
明明他是誇贊，明明他的笑容溫潤。
我的腦海中卻忽然想起方才酒局上，與嫂嫂談及將來時，她寂寥的神情。
春來城三年，我從未見她如此落寞。
她說：「我以前可以是秦榮錦，可以是蕭統領的參謀，是他的左膀右臂。」
「但往後，我隻能大啟的皇後，是後宮之首，是太子的母親。」
還說：「阿姝，我好像被什麼看不見的東西困住了，我嘗試掙開，但始終逃脫不得。」
「你和我不一樣，我希望你能掙脫……」
8
Ṭũ⁼不知道是因為嫂嫂的話，還是因為蕭鬱頭頂的字。
這一夜，我久久沒能入睡。
但第二日一大早，還是被小胡連搖醒。
他指著外面，示意有人來了。
我穿好衣裳出門，才發現是宮裡送來了賞賜。
金銀珠寶、綾羅綢緞一箱箱抬進來。
除此之外，還有兩個小女使，和一封嫂嫂的親筆信。
信中，嫂嫂並未多說。
隻有一句：【用人之際，莫要推辭。】
那兩個小女使也很伶俐。
不等我問，便自薦：
「奴婢名喚七夕，擅長籌算。」
「奴婢是端午，京中貴人們的脾性，多少都知道一些。」
的確，我要經商。
這樣的人，正是我需要的。
我自小就知道，自己和旁人有些不一樣。
因為，在旁的女子學刺繡女工、《女則》《女誡》的年紀。
我卻天天偷溜出門，去街上溜達。
我喜歡去藥房裡看大夫給人問診。
喜歡去燒餅攤前，學老板娘和人討價還價。
但最喜歡的，還是去街角的豬肉鋪。
因為豬肉鋪裡午屠夫，賣肉的時候喜歡和人講故事。
他會講他在參軍時見過的廣袤風光。
也會講他的行軍生涯，是多麼跌宕。
我的刀法就是跟他學的。
他說：
「殺豬和殺人沒什麼區別。
「戰場上，人和豬一樣。
「餓了沒飯吃，傷了沒藥治，死了沒人管，隻能任由屍體發爛發臭……
「算了，和你一個小女娃講這些，能改變什麼？」
他講這些時，眼神悲愴、悲涼。
我也忍不住，日復一日想：【對啊，能改變什麼？】
於是逃去春來城前，我將所有能變賣的嫁妝換成銀票，購了許多藥材種子。
又在春來城周邊幾城都買了荒地，僱人種上了藥材。
我低價賣藥材、買種子、再賣藥材。
周而復始。
遇到軍中急需，也贈過些許，並不怎麼牟利。
義兄和嫂嫂曾經調侃：「吃力不討好，也不知道你這麼做是為什麼？」
「善人也不是你這麼當的。」
但我並不想當「善人」。
隻想經商。
嫂嫂送來的兩個女使很有用。
知道我想購茶山，便提醒：「大理寺右丞江大人的夫人，嫁妝裡便有兩座茶山。」
「隻不過山上的茶葉，都是普通的茶葉，並不名貴，因此在京中也並不好賣。」
兩座茶山？
目前來說，也足夠。
沒有猶豫，我立即讓人送去拜帖。
拜帖送出，兩個時辰便收到回帖，定了五日後的四月初六會面。
初六那天，我早早攜了禮物上門。
然而，到的時候才發現還有另外一輛馬車。
車上的人下來。
一襲緋紅石榴裙，眉眼嬌俏。
正是前些時日與沈行止拜堂成親的小青梅——蘇清绾。
9
瞧見她，我有些意外。
倒是端午，鎮定地湊到我耳邊。
「沈夫人的母親還在世時，與江夫人是手帕交。
「這些年江夫人將沈夫人視如己出，沈夫人也時常會來拜會。」
原來如此……
我了然。
但看向蘇清绾，還是忍不住皺眉。
因為她笑容溫婉，已經走過來了。
「宋娘子，說起來，我應當喚你一聲姐姐。」
她語氣輕柔。
我有些不自在：「沈夫人。」
這個稱呼她似乎很受用。
笑容又深了些，親昵地上前挽住我，熟門熟路領我入府。
「聽說姐姐今日來與姨母談買賣，姨母手下的鋪子都是管事打理，我還從未見過女子經商，實在好奇，便來看看。
「姐姐應當不會介意，對不對？」
這番話，乍聽沒問題。
可不知為何，我總感覺有些怪。
卻也沒有反駁：「自然。」
說話間，已經入府。
去客廳要經過一座長長的廊橋。
時節未至，湖中荷花並未盛開，隻有一池碧綠的蓮葉。
不知是有意還是無意，她忽然拉我停下。
而停下的位置，恰好是廊橋最高處。
「聽說，夫君這幾日去尋過姐姐？」
沈行止的確來過。
但我並未見他。
不知道她此刻這般問，目的為何？
我沒著急接話。
果然，她也不是等我回答。
「說來慚愧，三年前若不是我突犯心疾，夫君也不會扔下姐姐。
「可當時我命懸一線，以為自己活不成了，並非有意破壞夫君與姐姐成婚，也不知道當時會出現馬匪。」
她低垂眉眼，好似解釋。
可看著她身後的湖面，我的眼皮微微一跳。
不等我思索，就見她眼角微紅，忽然垂淚。
「姐姐，你還活著我真的很高興。
「可你也不該記恨我，故意在我成親那日回來，毀我婚宴呀……」
10
她的控訴直白赤裸，令我微愣。
「不是……」
我下意識解釋。
想告訴她我那日回京，並不知曉他們成親。
也想說，我對沈行止並沒有兒女情私情，她無須忌憚我。
然而話還沒來得及說出口，她忽然握住我的手狠狠一拽。
然後驚呼「救命」，往後倒去。
餘光裡，江夫人恰好從屋中出來。
千鈞一發之際，我忽然明白她要做什麼。
——
她並不是要質問我，隻是想利用墜湖嫁禍我。
目的或許是想讓我背負罵名，又或許是想毀了今日的生意。
但無論是什麼，大約都不能讓她如願了。
因為就在她松開我的手，要墜入湖中的瞬間。
我反手拉住了她，稍一用力便將她拉回來，穩穩摟住腰，攬進懷中。
「沈夫人，小心。
「湖中有淤泥，若掉下去，或許真的會沒命。」
11
蘇清绾似乎被嚇到了。
她瞪大眼睛，怔怔地看著我。
好一會兒才反應過來，手足無措從我懷中跳出。
「抱、抱歉……」
不知道是氣還是羞，她的臉頰慢慢染上酡紅，久久未散。
大約因為這個插曲，之後她再沒有阻撓我。
隻是在我與江夫人交談時，偶爾瞥來一眼。
眸光閃爍，情緒不明。
今日這門生意，談得倒也順利。
那兩座茶山於江夫人來說，用處並不大。
因此，並未高抬價格，她輕易便答應賣給我。
看過茶葉，籤好合約。
婉拒了江夫人留下用膳的提議，我起身告辭。
意外的是，蘇清绾竟也跟了出來。
「今日……你為什麼救我？」
她沒笑，望向我的視線探究。
我也奇怪。
「救你還需要理由？」
大約是我語氣太過理所當然，她表情一愣。
不知想到什麼，微微皺眉。
「你……好像和我聽說的，有些不一樣。」
我自然知道，這幾日坊間是如何傳的。
「那位宋娘子三年前被馬匪擄走失了清白，沒有以死明志就算了，還逃去了春來城。」
「春來城那是什麼地方，時常起戰，都是男人，她一個女人在那兒怎麼過來的可想而知，嘖嘖……」
「聽說，她與皇上還是結義兄妹，兄妹？也不知道什麼狐媚手段哦。」
……
人心本就主觀。
那些傳聞，也一句比一句難聽。
蘇清绾聽見的是哪一句，想象中的我是何模樣，我並不好奇。
我客氣同她笑笑，欲離開。
轉頭時，卻見江府門外站著一個人。
那人背對著我。
一襲青衣長衫。
襯得頭頂的【夫君】兩個字，越發鮮紅。
以為是蕭鬱，我皺皺眉，正要出聲行禮。
然而不等我開口。
身旁的蘇清绾卻先我一步，柔聲喚：「夫君。」
這聲「夫君」，令我的心狠狠一墜。
心中頓感荒謬。
可那人轉過身來。
的的確確，正是被我拒在門外，三次不見的沈行止。
看見我和蘇清绾，他大步上前。
簡單和蘇清绾交談兩句，他皺眉看向我。
隨後，從袖中拿出那封婚書。
「宋姝，我想過了，退婚一事，我不同意。」
話音落下的瞬間，我聽見蘇清绾的呼吸驟然亂套。
循聲望去。
就見她瞪大眼睛，與我對上的視線，重新染上嫉妒與算計。
同時，她頭頂的【路人】兩個字，以肉眼可見的速度緩緩消散、變形。
最終定格為——【情敵】。
12
沈行止和蘇清绾頭頂字的變化，令我震驚。
然而，沈行止卻還在說話。
「宋姝，我知道你記恨我三年前拋下你，當時的確是我欠考慮。
「這幾日我也認真想過，先來後到，確實沒有讓你受委屈的道理。
「你若不想做平妻，那便做正妻，沈家的主母位置，依然是你。」
他自說自話，仿佛做出多大讓步一般。
絲毫沒問我願不願意。
也絲毫沒有顧及一旁的蘇清绾，此刻眼眶中正閃爍著晶瑩。
直到他轉頭問：「清绾，妾不過是個名分，你向來大度，不會介意的對不對？」
女子的臉色紅白交接，眼淚大顆大顆滴落。
我終於忍不住，出聲打斷。
「沈行止，你憑什麼以為，你不同意退婚，我便要嫁給你？」
可他的語氣，仍舊理所當然。
「聽說你要經商，你知道經商要做什麼嗎？
「要與販夫走卒、三教九流打交道，要天天接觸各式各樣的人，那些人裡，難免有人心懷不軌。
「宋姝，如今外頭那些傳聞，你又不是不知道，我怎麼可能眼睜睜看你再拋頭露面？不顧名節？」
他輕嘆：
「再說，你我的婚約是父母之命，就算三年前出了意外，婚約也該作數。
「還是說你攀上皇上，成了皇上的義妹，就看不上我這個禮部侍郎？想另攀高枝，嫁給別人？
「你已並非清白之身，想嫁給誰？皇上嗎？還是桓王？」
……
他的嘴一張一合，絲毫不給我喘息的機會。
明明他的容貌和裝束，和從前在我父親那兒求學時並無區別。
可他一言一行，卻陌生得很。
這還是我爬樹撿紙鳶時，替我放哨的沈行止嗎？
還我穿著染血裙子回來，被父親責罰時，會替我求情的沈行止嗎？
看著蘇清绾越來越怨毒的眼神，我耳邊嗡鳴不斷。
荒謬感如驚濤駭浪，席卷而來。
實在沒忍住，抬手狠狠扇上沈行止的臉。
「啪」的一聲脆響。
耳邊終於清淨。
我的思緒也漸漸清明。
看了一眼他們頭頂，鮮紅的【夫君】和【情敵】。
我咬牙，聲音發狠。
「沈行止，這婚你不退也得退！
「你新婚不久，好好對你夫人，別來招惹我，否則我見你一次打你一次！殺你，就像殺豬一樣簡單！」
13
突如其來的變故令我猝不及防。
直到回了家，我都沒能想明白，沈行止和蘇清绾頭頂的字，為什麼會變？
但我也沒工夫細想。
因為茶山定下後，我得迅速繼續下一步。
要僱人摘茶葉、制茶餅、尋鏢局。
前期，每一步都需要我親力親為。
為了比較，我與七夕將城中所有牙行和鏢局都列了個表。
打算明日一早，一一上門交涉。
