宦官操著刀在上面喊：「爾等這群歹民，包庇逃犯，今個兒咱家就遵千歲爺之命，殺雞儆猴！動手！」
尖叫聲如海潮泛濫，人群失控湧動。混亂中，隻聽一聲大喝：「是我！」
四周陡然斷聲，有人走上去，那嗓音喑啞難聽，卻迸發出響徹天地的吼聲。
「閹狗們！將你們的刀刺向我吧！便是四分五裂到了陰司地獄，我也要殺那禍國害民的畜生千遍萬遍！」
驚雷轟隆，我驀然頭皮發麻。
不不不不不！
劊子手手起刀快，隻聽輕輕「噗呲」一聲，四面青灰的雨幕褪去顏色，迸濺的血液飆出，Ŧũₚ同時飛出的還有一顆白發蒼蒼的頭顱。
不要！
爹！
喉間的尖叫就要溢出，我失魂落魄地撲上前，想接住我爹的頭。
誰知身後突然有人衝出來死死捂住我的嘴，把我往巷子裡拖。
11
「唔唔……」
我拼命掙扎，腳尖踢碎雨珠，帷帽歪斜。
直到走到陰暗處，那人才一把掀開我的帷帽，聲音隱隱顫抖：「阿寶？是阿寶吧？」
我驚魂不定地望著這人，衣衫褴褸，像個乞丐，眼睛輪廓微微上揚，他看清我的臉，傷感地笑道：「嗯，是阿寶。」
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我推開他，警惕地隔開距離：「你是誰？」
男人一愣，忙道：「別怕，我和你爹從前在侯府是一個戲班子出來的兄弟，叫我遠叔就好。」
我腦袋一團漿糊，沒心思認親戚，怔怔看了他兩眼，說：「我要去給我爹收屍。」
「現在不是時候。」這個自稱遠叔的男人凝重搖頭，「你爹囑咐過，他一旦死了，就得把你藏起來，接下來不知亂成什麼樣呢。」
雨淋面龐，冰冷徹骨。我好像走在迷霧裡，看不清前路：「你們到底在做什麼？」
侯府，爹，宋懷恩，還有這個人。
……
遠叔把我帶到之前宋懷恩提及的那處僻靜閣樓。雨水落檐，滴滴答答如碎珠。遠叔坐在木欄杆前，局促地搓著指腹，時不時望我一眼，欲言又止。
屋裡燒著火盆，我的身體漸漸暖和，腦子卻還是木的。
大概想打破這種沉悶的死寂，遠叔忽然開口，回憶往事：「你爹這個人……想來不怕死。」
在遠叔的述說裡，我爹是個風流意氣的浪子，扮起小生不知迷去多少姑娘媳婦。直到他進了侯府，遇到了同是戲痴的三小姐。
兩人都是颯沓不畏世俗流言的性子，很快便情投意合。可自古戲子小姐哪有好結局？三小姐被家裡人定下和淮安王的婚約，我爹要走，三小姐便拿劍抵著脖子，問他：「敢不敢為我搏一回命？」
我爹留下了。為了悔婚，他們兩人私下有了床榻之實，之後三小姐懷孕還生下一個女孩兒。他們以為這樣就算被逐出侯府，也算求得往後永不別離的長久日子。
然而天總不遂人願。
侯府有私生女的事傳到當時在侯府當世子大伴的王振耳朵裡。本朝皇室為保證血統純淨，向來對私生子頗為忌諱，更別提我爹還是個戲子這種下九流。
王振拿此事威脅王府，要侯爺幫他往上爬。我爹不願讓三小姐為難，狠下心偷偷把孩子抱走，逃離了南方。
半路他救下一個被流寇侵佔還懷孕了的北方孤女，兩人就這樣搭伙來到葛家村。
火盆裡的木頭燒得噼裡啪啦，我震驚望著遠叔。他始終低著頭，繼續說：「好多年後，等我路過葛家村，卻撞見你爹拿著繩子要吊死在樹上，我急忙救下他，我從未見過他那般絕望。」
遠叔苦笑：「顫抖著手說他為了一點糧食，殺死了人。」
12
我寒毛直豎，發不出聲音，隻聽遠叔沉聲道：「那時我才知王振私下一直在找侯府的私生女，想斬草除根，你爹聽到風聲，就毀了宋家婚約，把你送進了宮。」
遠叔嘆氣。
「你走了沒幾年後，又逢飢荒、兵亂，你爹為了家裡兩母子的存活，丟下臉面想求宋家人接濟，可是大家都沒糧，唯有宋家大房的遺孀有點存糧。」
他說的便是宋家那個給我縫過嫁衣的嫂嫂，這女子心軟，看不得爹對她下跪，便拿了米過來。誰知她彼時病中無力，天黑落著雨，腳Ťū⁵滑掉進了池塘。
我爹聽到動靜，連忙跳下去救人，可老天不憐，宋家嫂嫂撞到池塘裡的石頭，當場就死了。米也落進淤泥。
我爹六神無主地回到家，看到我娘和弟也斷了氣，一下子就崩潰了，找了根繩子就想吊死在宋家院子的枇杷樹下，給宋家嫂嫂贖罪。
剛好被逃難的遠叔看到，砍了枇杷樹把人救下來。之後我爹聽聞侯府三小姐當年在他走後沒多久不肯再嫁，跳井而亡。從此我爹變得半瘋半醒，清醒時便一心要殺了王振報仇。
遠叔講完望著天邊陰暗的山際，對我說：「阿寶，別怪你爹……他一生豁出去很多回，偏偏都沒有好結果。」
我蒙住臉，蜷縮起來，久久地，淚流不止。
13
我爹死後，不久，王振也死了。
聽說被割了腦袋，掛在邊鎮軍旗上，祭奠城牆下無辜飄蕩的亡魂。
錦衣衛奉命追查兇手，不知為何總是找不到，王振手下的宦官糾責催促，那些錦衣衛笑得無賴，嘴裡應是，行動卻敷衍了事。
其中緣由，回來的宋懷恩隻字不提。那天夜裡，他默默地在庭中洗淨身上的汙血與塵土，我趴在閣樓上看他，月色將他精瘦後背上溝壑縱橫的疤痕照顯，像座無言背負的青山。
我沒有出聲。
遠叔從外面回來，看到宋懷恩沒有驚訝，兩人似乎早已相識。宋懷恩對遠叔很恭敬，抱拳頷首，隔得遠，不知他們說了些什麼。
兩人說完，宋懷恩抬腳上樓，我縮回頭，摸黑爬到床上，蓋上被褥裝睡。
屋裡沒有點燈，淺淡月光拉長宋懷恩的影子，他放輕腳步走到我床前，習慣性摸了摸我冰涼的右腿，小心放在他胸膛捂著。
我蜷縮手指，僵著身子等了半刻，悄悄地睜開眼。宋懷恩已經靠在床尾睡著了。
他看上去很累，臉側多了道淺淺劃痕，像是被樹枝割的。我悄無聲息地爬到他身邊，借著窗外月光打量他眼下的青黑。
我大概明白，宋懷恩和我爹，還有遠叔，在殺王振這件事上不知什麼時候達成了共識。
上一輩的恩怨情仇似乎隨著我爹和王振的死結束，但我依然覺得周身詭譎重重，似乎即將會有更大的事發生。
這天夜裡，我將那日買的祈求平安的彩符拴在宋懷恩的腕骨上。一圈一圈地纏上，彩線似妾心，中有千千結，與君結雙網，永生不別離。
過了中旬，我的擔憂果然應驗。
王振的死沒有追查到底，因為朝中的精力都集中在對北的備戰中。邊鎮頻受草原部落騷擾，煩不勝煩，陛下打算舉全國之力，一舉滅之。
此戰祁鈞樘親自坐鎮，宣府一帶衛所嚴陣以待，百姓中滿十四歲的男子強制被徵兵服役。
溽夏將至，並不是出兵的合適時節。
然而擋不住烈風吹，戰鼓擂。城牆外，娘哭子，爺哭孫，沒有壯丁的軍戶隻能由兩鬢斑白的老兵頂上。
戰也，戰也，流不盡的辛酸苦淚，埋不完的新鬼舊鬼。
我擠在人群裡，踮腳努力尋找宋懷恩和遠叔的身影。宋懷恩軍職不高，在前邊穿著薄薄的甲胄，遠叔則如尋常兵士跟在後邊，兩人皆高大出眾，在灰撲撲的晨霧裡像兩顆啟明星。
他們看見我，朝我笑，揮手讓我回去。
宋懷恩戴著兜鍪，明亮的眼睛盯著我，抬手偏頭珍重地貼了貼手腕藏著的彩線。走前他說，回來我們就成親。
14
我揉著酸澀的眼睛往回走，聽到前邊有人叫：「寶月。」
抬起頭，竟然看見了吉祥，他戴著黑色網巾，一身素衫，可親的臉龐一如從前。
吉祥走在身旁，說：「殿下在你一出宮後就後悔了，奈何朝裡事多，他忙著為侯府翻案，分不出身，如今起兵，他擔心著你哩！讓我趕緊來接你回京城。」
我搖搖頭，謝過他和祁均樘的好意。
知道自己與侯府的關系後，我心裡說不上什麼感覺，隻覺世事無常，在宮裡悽冷受苦的日子，細想起來卻也護了我。
許是血緣上的牽連，陰差陽錯，祁均樘對我沒來由的依戀，和那聲病中呼喚的「姐姐」，竟成了真。那麼我為護他而受的傷，大抵也可以一筆勾銷了吧？
他有他的萬裡江山要守，我也有一個始終未完的婚約要等。
吉祥聞言直嘆氣：「你啊，和殿下一樣，倔得很。」
話如此說，吉祥卻沒有走。他嘴裡說著殿下命令不可違：「你要是出點差錯，殿下殺光蠻賊回京，一個砍的就是我。」
一旦戰起，受苦的都是老百姓。他留下來，拿出銀子往南邊買來糧食，幫我搭粥棚，救濟婦孺老弱。
已是司禮監隨堂太監的他，吃起淡粥來卻毫不嫌棄，津津有味，笑道：「以前咱們陪殿下困在舊殿，吃得還沒這個好呢，記得你和殿下總是騙對方說自己吃過了，隻有我經常因吃不飽而大哭，煩得殿下好幾次想抽我。」
提起那段昏天黑地的日子，竟也有樂趣可回憶。我抿唇笑了笑，埋頭繼續在桌子上將錢分來分去。仗難打，難民越來越多, 憑我出宮的那點積蓄, 根本撐不了多久。
吉祥見狀, 無奈搖頭, 拿出一包銀票：「殿下說你慈悲心一上來怕是要大手大腳，囑咐我多帶點錢，可真沒料錯。」
我數錢的手一頓，看著那包銀票，眼眶有些紅。吉祥溫和望著我：「哭什麼？都是一家人。」
我眼睫猛顫，吉祥笑笑, 站起來摸摸我的頭：「在你進東宮時, 殿下看到你的臉那一刻就知道了。」
吉祥說, 皇後娘娘生前有幅侯府三小姐的畫像。我和三小姐生得很像。
15
天越來越熱, 罡風卷起黃沙, 邊疆的仗打得艱難。所幸此戰糧草充足，沒有天災, 後方雖然擔憂, 但也不至於像五年前那般混亂。
吉祥是安南人, 日日拜觀音，求戰事順遂。我則忙著修繕我家和宋家的屋子, 打理池塘，還重新種了棵枇杷樹。
灼灼的日光晃眼，吉祥眯著眼睛望那棵纖細的小樹：「這天兒, 能活嗎？」
我拍拍手心的泥土, 跟著望去：「能吧，我在舊殿種的胡枝子不就長得很好？」
「那玩意兒, 扔一把便能開滿院，砍樹易種樹難啊。」吉祥故作老成轉著手裡的檀木珠子，擺擺頭離開。
我就當沒聽見, 勤勤懇懇澆水，日復一日，等到夏木轉成帷，秋荷漸如蓋的時候，一場傾盆大雨轟轟烈烈地襲山蓋瓦。
半夜我被雷聲驚醒，念著院中尚還孱弱的枇杷樹，忙下床趿拉著鞋，拿上傘推門而出。
淙淙檐雨如繩, 枇杷樹隨風輕搖, 一個高瘦的黑影站在院中，垂眸拿著雨笠遮雨。
我手裡握著的傘驚落下來。
宋懷恩掀眸而望，目光溫暖而明淨, 仿佛回到十七歲他來找我求親。
「阿寶, 我們能做夫妻了嗎？」我聽到他緊張地問。
「能啊！」
那時的我說。
現在的我亦如此言。
……
宋懷恩回來，隻帶了遠叔的一把劍。
我把劍埋在枇杷樹下。秋時我和宋懷恩成親的時候，祁鈞樘也來了，拉著我朝樹下的劍跪拜。
那雙與我和祁鈞樘相似的微微斜飛的鳳眸, 那聲隱隱顫抖呼喚的「阿寶」。
「死」得不清不白的一代忠臣威北侯，隱姓埋名五年，為國、為家報了仇，如今以小兵的身份重回沙場力戰而死, 死得其所。
我也終於喚出那聲遲來的「舅舅。」
仰頭望，枇杷樹已華茂生綠姿，想來不久以後便能亭亭如蓋了。
【全文完】
