「先皇繼位後，淮安王便心懷不滿，不甘位居人臣，暗中籌謀多年。一方面，讓兒子接近皇家血脈，打探行蹤；另一方面，勾結北疆遼國的人偽裝成山匪，又在薛太傅的幫助下進行劫殺。」
「原本該萬無一失的，隻是他們沒有想到，你會逃脫。」
我又一次想到那天在畫舫之上，寧桐脫口而出的半句話。
我的幸存和逃脫，真的隻是幸運嗎？
還是說寧桐早就安排好，要讓我活下來，卻沒想到我膽子大到敢冒充哥哥，又在舒魚的掩護下，竟然沒有人曾起過疑心。
一切記憶終究歸塵入海，我站起身，肅然道：「帶兵，去淮安王府。」
這一日的京城，尋常百姓皆關門閉戶，看著三千禁衛軍穿過大街小巷，太傅府和淮安王府被抄家。
但我沒想到，即使這樣密集的人手，還是讓淮安王帶著兩個心腹逃出了京城。
我騎在馬上，低頭看著寧桐被禁衛軍押出來，戴上木枷。
像是察覺到我的目光，他抬起頭，向我的方向看過來。
那雙曾經溫潤的、令我著迷的眼睛裡，已經被恨意填滿。
「周蔚。」他用陌生又陰冷的聲音叫我的名字，「我恨你。」
「我以為你死了。」
「我還以為你真的死了！」
我毫不畏懼地直視他的目光，冷聲下令：「帶走，壓入天牢。」
回去的路上，禁衛軍先行一步，我騎著馬，和蕭無祁落在後面。
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起先無話，直到他先開口：
「臣會命人出京繼續追查淮安王的下落，務必讓他逃不出大周境內。」
「……好。」
他微微側過頭瞥了我一眼：「周蔚。」
「嗯？」
「你穿裙子也很好看。」
今日出行，我穿的是從前並不喜歡的一條絳紫色幅裙，首飾妝容亦是一切從簡。
雖然我的女子身份已經不用再隱瞞，但到底，還是不可能回得去當初那種被嬌寵的公主心境了。
那場慘案發生前，我最喜歡穿各種顏色鮮豔的繁復衣裙，還要配上萬分奢華的首飾。
有一年生辰宴，我讓宮女給我梳了個格外繁復的發髻，髻上插了足足九對金釵。
那時的我天真又快樂，並且以為這樣的生活可以永遠持續下去。
沒料到，命運的變故是如此無常，隻需要在那樣一個下午輕輕撥弄一下，就足以在我的人生裡引起滔天的風浪。
我回過神，輕聲道：「如今不用偽裝成哥哥的身份，我已經讓尚衣局去加緊趕制新的龍袍了。還有當初的那座陵墓，墓碑上終於可以換上哥哥的名字了。」
說著，我稍微停頓了一下，眼見宮門已經在不遠處，又轉頭看向蕭無祁：「那天在畫舫上的事情，你還生我的氣嗎？」
「我……」
我隻來得及聽蕭無祁說一個字。
眼前忽然一陣天旋地轉，所有的畫面像是被刻意放慢了一樣，蒙上了一層淡淡的血色。
朦朧裡，我的目光隻在蕭無祁驟然倉皇的神情上停留了一瞬，接著便沉入無盡的黑暗之中。
13
後來太醫診脈，說我三年前便心脈俱損，又撐著這麼天大的一個秘密生生熬了三年，如今真相水落石出，大仇得報，那股氣就垮了下去。
「但若是好生將養著，倒不至於那麼嚴重，至少能活二三十載。」
整個過程裡，蕭無祁一直站在床邊聽著，緊抿著嘴唇，神情看上去格外嚴肅。
一直到太醫走後，他才坐在床邊，輕輕握住我搭在被子外的手：
「所以，這就是那天皇上在畫舫上，對著我喊寧桐名字的原因？」
聲音裡似乎帶了一點咬牙切齒的意味，我很識趣地搖頭：
「怎麼會，朕……我隻是覺得，事情真相未定，若是我不幸遇害，至少不要把你牽扯進來，讓你能安心成親——」
沒說完的話被一個灼熱的、惡狠狠的吻堵了回去。
蕭無祁攥著我的下巴，一字一句道：「周蔚，你就是這麼想我的？」
「我……那個……」
「我喜歡你這麼多年，你一點都沒感覺到嗎？」
過去蟄伏的無數細節在這一刻驟然連接成線，當初那個每次看到我給寧桐送東西就板起臉的少年，其實是因為……吃醋？
我反手握住蕭無祁的手，輕聲道：「蕭無祁，等這件事徹底結束後，我們就成親。」
相處的時間越久，我也越發意識到，其實於我而言，蕭無祁是一個極好哄的人。
他的冷硬與凜然，在得知我還活著時就漸漸淡下去，單獨相處時，縱然隻是在床帳之中的歡愉，他在我面前也是柔軟的。
就算那一日在畫舫上放了那樣的狠話，事實上後來宮宴的焰火表演時，我在袍袖下輕輕勾住他的手指，又用指腹在他掌心摩挲了幾下後，蕭無祁的氣就消散了大半。
何況現在，我提到了成親。
最終，蕭無祁心滿意足地走了。
我坐在床上，沉默良久，讓李德海重新叫回了太醫。
夕陽的光幾乎完全從天際沉落下去，照在我臉上的，隻剩一線猩紅。
我聽到自己的聲音響起，無波無瀾：「說吧，朕到底還能活多久？」
老太醫顫顫巍巍地說：「即便好生將養，恐怕……也不過一年有餘。」
「朕知道了。」我淡淡地說，「此事務必要瞞著其他所有人，包括皇後和蕭將軍，你明白嗎？」
我早就知道，我和蕭無祁，沒有未來。
這次身體養好了一點後，我開始不動聲色地策劃死後的事情。
在位三年，勵精圖治，我也算對得起大周的黎民百姓。
離世前，我也會安排好舒魚和陸知風的婚事，讓她沒有後顧之憂。
薛太傅與淮安王一家定於七日後問斬，家僕盡數遣散。
當初那些幸存下來的山匪，也被一個一個找出來殺掉。
父皇母後，還有哥哥的仇，我終於報了。
唯一對不起的人，就是蕭無祁。
與他貪歡，給他承諾，但沒有告訴他，我其實根本活不長久。
在我下旨給舒魚和陸知風賜婚後，蕭無祁終於帶來了淮安王的下落——
他逃出京城後，一路北上，到了北疆腹地，與遼國的探子接應，還拿出了大周於北疆的邊防圖，以至於遼國直接發動了戰爭。
蕭無祁稟報完消息，向我請命，再次出徵北疆。
「這一次，我會帶回淮安王的人頭，作為向你求親的聘禮。」他望向我，眼睛裡亮著璨璨的光，「周蔚，你等我回來，我們就成親。」
「好啊。」
我笑著站起身，走到他面前去，輕輕勾住他的脖頸，在蕭無祁驟然深沉的眸光裡，十分勾人地笑：
「成親可以等你回來，不過洞房……倒是可以今夜提前。」
蕭無祁喉結滾動兩下，一把摟住了我的腰。
滿室旖旎。
14
三年前，我第一次得知自己壽元無多時，就在宮外命人暗中物色，養著一個可靠的孩子，起名叫周寧星。
起先收養時，我以為那是個男孩，直到她十三歲那年來了癸水。
我讓人教她讀書識字，教她文韜武略、制衡之術。
當初哥哥與我學過的所有東西，都讓她照著學了一遍。
本來我安排得極好，等蕭無祁回京後，讓他慢慢地和寧星熟悉，日後身為忠臣良將，可繼續輔佐她治理大周的江山。
而我也有充分的時間與他告別。
但我沒想到，一開始捷報連連的蕭無祁，竟然在北疆戰場上失蹤了。
「怎麼回事？！」
回京傳信的人撲通一聲跪在我面前：「皇上！遼國人拿了北疆的邊防圖，故意布下陷阱誘蕭將軍深入腹地，然後包圍了他。蕭將軍浴血奮戰，殺出重圍，卻不慎從山崖跌落，恐怕兇多吉少了！」
他的聲音如一道驚雷在我耳畔炸響，我卻不得不強迫自己冷靜下來，目光一一掃過御書房內的其他幾位大臣。
果然，有兩個人的神情已經慌亂起來，甚至有一個轉頭，六神無主道：
「皇上，蕭將軍既然已經兇多吉少，那遼國人素來兇惡，手中又有我們的邊防圖，不如……」
「那又如何！」
我猛地站起身，盯著他冷汗涔涔的額頭，厲聲呵斥：
「就算蕭無祁真的死了，大周的江山還在，朕也還在，絕無向逆臣與遼國降服的可能！」
「倘若蕭將軍的死訊真的確定了，朕會御、駕、親、徵！」
強撐著命李德海送走幾位大臣，我猛地吐出一口血來。
眼前的景物一點一點變得模糊，我用力搖了搖頭，讓自己清醒下來，提筆給舒魚寫信。
如今她已經嫁入丞相府，不住在後宮之中。
我給她寫信，說打算把周寧星送到丞相府，讓她幫我看顧一段時間。
但舒魚不知道是不是察覺到什麼異常，竟然直接進宮來找我了。
看到我的第一眼，她顯然吃了一驚，快步上前，攀住我的胳膊，急聲道：「蔚蔚！」
「小魚，我活不了多久了。」我白著嘴唇叮囑她。
「你替我照顧好寧星，傳位給她的聖旨我已經擬好了，等下你一並帶出宮去。我如今的境況，別告訴任何人，連陸知風都不許說。」
「我會稱病，這幾日不上朝，倘若七日後蕭無祁還沒有回來，你就直接拿出聖旨，讓寧星繼位，然後從蕭家旁支裡挑一個好苗子，讓蕭老將軍好好培養。就說我對不起他，讓蕭無祁折在了我的仇恨裡。」
「不過你也別太傷心，我們三年前就知道這個結果了。那時候我受了那麼重的傷，你請來許多大夫，都說我可能活不成了，但我硬撐著那一口氣，真的活了下來。這三年來，我心裡無時無刻不想著報仇的事，和大周的江山基業。」
「如今大仇得報，我也該去找父皇母後，還有哥哥他們了。」
人生的前十七年，我隻喜歡過一個不該喜歡的人，就是寧桐。
那時候, 我覺得蕭無祁很討厭我，也不敢接近他。
再後來, 父皇母後和哥哥慘死，我不得不小心再小心，不敢行差踏錯半步, 直到真相大白，大仇得報。
我想起三年前那場驚天變故。
「蕭夕」舒魚哭得滿面淚痕, 我笑著拿袖子替她擦眼淚, 然後認真地望著她：「小魚, 謝謝你救了我。」
「我這三年的功績，雖不能說名垂千古，至少史官記載時，該稱我一聲『明君』了吧……」
我又回想了一遍, 該交代的都交代過了，於是衝舒魚揮揮手：
「好了小魚, 你帶著寧星回去吧，我要睡一會兒了。」
15
我在宮中生生熬了三日, 直到三日後的傍晚, 油盡燈枯。
眼前的景物已經一片混沌, 光點亂飛。
我扶著床欄慢慢躺下去，從案幾上折了一隻山茶花, 放在枕邊。
蕭無祁離京前的那個晚上，我們幾乎一夜沒睡。
我纏著他, 看著他星光璨璨的眼眸被旖旎的欲色填滿，笑著去勾他的肩膀：「蕭將軍，還要不要賞花啊？」
後來我失了神，聽著他低沉的嗓音響在耳畔, 一聲又一聲地說著喜歡我，卻始終沒有給他半分回應。
其實那天，我很想讓舒魚再給蕭無祁帶幾句話，倘若他還活著，可以說給他聽。
可是想想，還是作罷。
就讓他覺得我是個騙子吧, 是個隻與他有過露水情緣一晌貪歡，騙他要成親, 但其實根本不會兌現、連喜歡他都沒說過一句的騙子。
他如果活著, 還是恨我，忘了我, 去過自己的人生比較好。
就不必知曉我的心意了。
我隻是有些遺憾，沒能見到他最後一面。
尾聲
蕭無祁斬下淮安王的人頭，一路快馬加鞭回京，路上跑死了兩匹馬, 幾乎沒怎麼歇過。
他要告訴周蔚, 一切都已經了結，他們可以成親了。
不管是她嫁給他，還是他被她收入後宮中，都是好的。
夕陽的光芒隻剩一線, 他騎著馬，已經遠遠地看到了京城的大門。
蕭無祁進城的時候，宮裡的喪鍾剛敲過第九下。
