「是啊，買了些東西，不喜歡，又扔了。」
嫁給謝止這些年，我極少如此張揚露面，謝止說生意場上的人都知道這是我家產業，總出去，他要被笑話的。
「咱家大業大，也不要這樣敗，成什麼樣子。」
婆母嘆了一口氣，語重心長地說完，便不動聲色地看著我。
我笑了笑：「哦，原來等我吃飯，是為這個事兒。我家大業大，花便花了，不值當幾個錢。」我端起飯碗，左夾一口又夾一筷子，都不是我願意吃的菜：「郊外的別院，相公還去麼，不去的話我預備著賣了。」
謝止剛拿起來的筷子又放下：「好好的怎麼想起來那個，你不是說喜歡來著嗎？」
我盯著謝止，冷冷道：「近日突然覺得晦氣。」
他不說話，婆母也看出幾分不對勁來，攪和著讓我們吃飯。
「對了，看您臉色不大好，我今日出門，聽了個笑話，講給您樂樂？」
「啊？」婆母有些蒙。
我接著道：「那句話是說，王八買西瓜，該滾滾，該爬爬。哈哈哈哈哈。」我放下碗筷大笑起來，「是不是逗趣兒極了。」
謝止眉頭一皺：「什麼話。」
「菜色我不喜歡，不吃了。」我站起來，行了個敷衍的禮，「婆母吃吧。」
我說完，並不看二人臉色，直接就回院了。
身後噼裡啪啦兩聲響，我估計是婆母又摔筷子了。
早些年，謝止的母親對我極好，我將她當自己娘親，經常背著我爹跑到她家，隻為了膩在她膝Ṱų₅頭撒嬌。
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不知道從什麼時候起，她越來越像一個婆母，卻不是從前的謝姨了。
回去之後，我叫奂玉往孫妙珠那遞了帖子，約她明日小招樓聽曲兒。
家裡的賬房周先生歲數大了，上次聽完我的話，顫顫巍巍地算了半個月賬，帶著自家孫子來找我。
我看著整整兩個箱子的賬本，笑說：「您說吧，我爹在世沒疑過您一筆賬，我又看這些做什麼。」
「姑爺這幾年打理家業，虧了不少錢，不是商鋪明面上虧，而是各處進貨的價，都高出了兩成。」
謝止從來沒有經商的天賦，隻是我家底子厚，稍微會算數的管家，每日數錢便能度日了。前面豐年好日子，虧錢這事兒還是頭一回聽說。
「我知道了，您給個數吧。」
周先生「哎」了一聲，從袖兜裡掏出張紙來：「從三年前開始，大頭都在這了。您平日審的是總賬，他做得嚴實，故而不細細糾察，看不出來。」
我看著那張紙，冷哼一聲。
「我知道了，勞煩周先生了，您回吧。」
七
晚上的時候，我又叫奂玉安排人去江南查一查這個孫妙珠。奂玉臉一紅，和我說早去打聽了，連帶那兩房外室一起，月末再過一個月就有信兒了。
臨睡下，廚房來送燕窩。
謝止也來了，還多預備了幾道菜，是我愛吃的。
我披衣坐起來，看著謝止殷勤地走進來。
「方才怎麼發了那麼大脾氣，母親嚇了一跳。還以為我欺負你了呢，給我好一頓教訓。」優渥的日子將謝止養得極好，溫潤君子，翩翩少年。他走到我身前替我緊了緊衣裳，一副好郎君的樣子。
我身子晃了晃：「不知道怎麼回事，總覺得心煩氣躁，精神恍惚。阿止，我覺著我這身子一日不如一日了。」
謝止皺著眉：「思慮太過，最損耗人了。我聽下人說，你這幾日又看賬了？」
「沒什麼事兒，總覺得闲得慌。」
「莫看了，凡事有我呢。」
我在桌邊坐下，手裡舀著燕窩：「我方才吃過了，如今胃裡頂著難受，相公喝了吧。」我情真意切地將碗捧到他臉上，看到他眼神中的一絲慌亂，又拿了回來，「相公不愛吃甜的，還是我吃吧。」
他暗暗地松了口氣：「聽話。」
「聽什麼話，你讓我好好聽話，自己要出去找那些狐媚子是不是？」我突然生氣起來，一把掀了桌上的飯菜，「謝止，你好沒良心，你好沒良心。」
這一晚，我又作又鬧，時而演一個怨婦，時而裝一個瘋子。
極費心神，費謝止的心神。
他哄得不耐煩，時常借故不回家。這方便了我，白天出去同孫妙珠談心，買買衣裳，聽聽曲兒。晚上看賬擇人，每一個管事伙計，我都要斟酌半晌。
姐姐本聽到我的信兒便要回來給我做主，卻被時疫耽擱在路上。南方倒沒什麼事兒，奂玉已做賊一般借各種原由給我找過好幾撥城外的大夫，都說我是中了毒，長年累月的侵蝕，叫我五髒都受了難。
不好治，隻能養。
這一日，奂玉上午說孫妙珠的查驗信估摸這兩天就要到了，下午又高高興興地帶回了個人，說是不出世的醫仙。
這人是個少年樣子，性子跳脫不羈，又有幾分英俊。看著有些像年輕時候的謝止，我不是特別喜歡。他看了我的面相舌苔，兩指隔著帕子搭了一下我的脈象，連連嘖聲。
他桃花眼一彎，笑眯眯地說：「巧了巧了，夫人這毒，正是我配的。」
我面上一笑，頗為差異：「你這樣同我說，是手眼通天不怕吃官司了？」
「汗顏汗顏，在下配的，在下能解，若吃了官司，可就解不開了。」
我定睛看著他，這人面色入水，話裡話外再尋常不過，冷靜得令人害怕：「怎麼個解法。」
「Ṭŭ̀₋三千兩，底子怕是會虛點，不過人一時半會死不了就是了。」
我點了點頭：「你這毒藥怎麼賣，我來一份。」
他看著我，笑眯眯地，十分欠打的樣子：「毒藥二十文。」
「你這賬是怎麼算的？」
「夫人，死人不值錢，活人值錢。」
說得還怪有意思，我兩指敲在案上：「當初買你毒的是什麼人？你開個價，我買個踏實。」
「在下秦十二，買藥的人叫謝止，正是令夫君了。」秦十二衝我抱拳，十分迅ẗůₖ速地就報了名字，「當初他也是託了好些個人來買，出了不少錢。這事兒估摸有三年多了，和夫人病症也能對得上。」
三年多，謝止方同我成婚沒幾日，便惦記要毒死我了，我氣得牙直痒，喉中腥甜，直嘔出一口血來。
秦十二見狀急忙後退了一步：「夫人，咱先說好，我這人不赊賬的，銀貨兩訖，才是買賣。」
我掏出帕子，一把將嘴上的血跡擦抹幹淨，又喝了口茶：「嗯，給錢，秦大夫再開個價吧，我要那副毒藥，無解。」
秦十二開了藥，施了針，還給了一副方子，叫我每日按時按點行事，我看了看直接加錢給人留下了。
「你住這吧，左右我相公要死了，家裡缺個男人。」
秦十二一向淡定的臉終於有些僵，我看了大樂。
八
奂玉託人找了漕運的馬師父，又加了些錢，將那三位都摸了個底兒掉。城北的鄭環是好人家的閨女，如今才十六，已經有了一兒一女。瀟城的照影是一位美豔無雙的花魁，聽說彈唱文舞都精絕，當初謝止出了大價錢才將人贖出來。
而孫妙珠，著實是一位妙人，我去年預備的事兒，成了。
我同她坐在小招樓的雅座裡，笑眯眯地想，謝止知道孫妙珠到底是什麼人的那一日，定然十分熱鬧。
小招樓今日在唱荊轲刺秦王，正唱到圖窮兒匕首現，我大笑一聲撫掌叫賞。
孫妙珠也在笑，她放下上好的汝窯青盞：「聽說魏夫人派人去了趟江南？」
我同她說自己是個寡婦，夫家姓魏，死了有四五年了。
「嗯，查點事兒。」
孫妙珠看著我：「夫人查得還滿意麼？」
「滿意極了。」
我端起茶杯一茶代酒，幹了。
孫妙珠不說話，但飲盡了盞中茶。
和聰明人說話，本就無須說開了，意會最好，意不會也無妨。
孫妙珠的確是江湖人，這一行裡首屈一指的女騙子，江湖人稱美人燕。
幫派行事，一旦出手，家徒四壁。
謝止從我家搬運了好幾年的錢，如今私下裡折騰得厲害。估計是想以錢養錢，折騰出些動靜來，如今倒好，有這樣一位美人燕，我便省心許多。
我要讓謝止一無所有地絕望而死。
一邊這樣想，我一邊又叫了一籠果子：「我聽說謝止家夫人的病好多了，孫姑娘好心腸。」
「人家好了是人家的福氣，同我心腸有什麼幹系，從前打聽是因為有些買賣牽扯，如今買賣快做成了，往後也無掛礙矣。」
孫妙珠伸了個懶腰，面色流光眼中璀璨，是我們商戶要賺到大錢的樣子。
「嗯，那謝郎姿色好，又有些錢財，一副風度翩翩的樣子。我還當是孫姑娘心上人呢？」
她手從果子上縮回去，正色地看我：「姐姐，你知男人中有斷袖麼？」
「啊？」我摸不著頭腦，不知她怎麼說到這。
「女人也有。」
？？？
一口水險些嗆出來，我捂著胸口一頓咳嗽，奂玉也著急，直拿眼睛瞪孫妙珠。她反而爽朗地笑了起來：「姐姐，男人沒什麼好東西的，你再選，可要叫人好好掌掌眼。」
我咳嗽過了，將帕子疊好揣回腰間。
「姑娘說得有理，我從前不知道，覺得人心都是肉長的。後來發現，也不都是。好在商人重利，我也不曾託底。」
「那便好，我認識個人，同男人交了底兒，最後差點連屍骨都叫人給賣了。」說這話時，孫妙珠沒有笑，眼中如一攤水，濯濯動人。「後來呀，我隻同男人做買賣。」
九
回去的路上，我買了幾本話本子，其中有一本，講的是孟女殺親，毒死婆母的故事，還有一本略為傷風敗俗，講的是閨房裡兩個姑娘的故事。
其中一本我混著這個月給婆母的例份送去了那院，還有一本留著燈下看。
城中的鄭環又有了身子，謝止最近都歇在那處，隻說又南下去督貨了。
我曾趁著他不在去看過鄭氏，看著眉目順和、溫婉大方，她拉著兩個孩子有說有笑地去集市買東西。
糖人、布老虎、小風箏。我看得出神，膝上還扭了一下，當日倒不打緊，隔了一天腫得老高。
奂玉叫了秦十二來看，這人扔下一副膏藥就了了，十分敷衍。
「先生殺人是主業，治病隻是偶爾吧。」
聽到我涼飕飕的這句，他倒不樂意了：「多少老百姓腿斷了也就夾兩塊板，你們倒十分嬌氣。」
我沒生氣，卻由這句想到了別處：「秦先生可知道哪裡有孩子？」
秦十二一副被嚇到的樣子：「夫人這是要做什麼？」
我狀似十分柔弱傷心的樣子：「奴家相公有些難言之隱，無法生育，奴家又想做個母親，先生可有藥醫治？」
秦十二看了看我認真的神色，急忙跑了。
約莫晚飯的時候，婆母派人來叫我，我皺著眉問奂玉什麼事兒，她頗不耐煩：「秦先生的事兒唄，一個大男人住進府裡，還總往您院子裡跑，問冬說咱們老夫人可氣得不得了呢。」
我「嗯」了一聲，便叫人抬著往那院去了。
我是故意叫秦十二留下的，就為這一日。
十
進屋前我隻問了奂玉一句：「人可來了？」
奂玉輕聲道：「您少叫吃席，這冷不丁一回，可不都來了。」
「好。」
我邁入大門：「晚飯的時候，母親怎麼叫我來您屋裡呢。」
婆母垂著眼，看我進來才拿餘光瞟過來一目，涼薄得緊，同小時候那副慈眉善目的樣子分明不同。
「趁我兒不在，你做得什麼傷風敗俗的事！」
「哎呦我的天，您說得什麼話。」我裝得十分傷心，一張臉白得如紙一樣，雙眼說話間就落下淚來。
這一道，你娘兒倆會，我未必做得不好。
「就是說你和那個姓秦的！我已叫人去找了我兒，等他回來就休了你這個水性楊花的婦人！」
