周鶴嵐是個聰明人，在南地售賣翡翠原石時，自己也經營了不少人脈，置辦了許多產業。如今雖未出仕，但家財卻頗為豐厚。
蕭止戈也覺得周鶴嵐是個人才，頷首道：“前幾日季安民還同我說，鄉試結果就要出來了，看地方考官送上來的卷子，倒是有幾個出類拔萃之人。說不得這一屆會試，會比往年更精彩些。”
他登基之初，為了吸納人才，特地下令開了恩科。季安民為主考官，十月間各州郡方才加開了鄉試。等鄉試結果出來，明天二月中旬便要舉辦會試。
安長卿對周鶴嵐很有信心：“說不得那幾人裡就有周鶴嵐。”
蕭止戈雖然覺得不是沒有可能，但見他如此信任周鶴嵐，又忍不住有些吃味，低聲道：“喏喏怎麼就如此篤定？這麼相信他？”
安長卿斜他一眼，皮笑肉不笑道：“我當然要信他，他可是雁王府看中的準女婿。”
“……”蕭止戈摸摸鼻子，輕咳一聲道：“周鶴嵐倒也配得上嫻鈺。若他真能金榜題名，我親自給他們賜婚。”
安長卿笑起來：“那臣先代嫻鈺謝過陛下了。”
蕭止戈牽著他的手往正院走，又忍不住附在他耳邊低低道：“你妹妹就是我妹妹，一家人何必說兩家話？雁王若真要謝，不如拿出些誠意來……”
他的聲音幾乎是氣音，溫熱的呼吸打在皮膚上，激起一陣細小的戰慄。兩人分開數日，已許久沒有親近。安長卿心裡起了些漣漪，但轉念又想到蕭止戈空曠數日，真要遂了他心意，恐怕會一發不可收拾。便側了側臉躲開他狎昵舉動，眼風斜著他道：“既然如此，那便不謝了。”
沒能討到好處，蕭止戈也不失望。與他回了屋裡先後洗漱後，便早早催著人上.床歇息。
屋裡燒了地籠，兩人穿的寢衣都不厚，蕭止戈像抱孩子一樣將安長卿整個圈在懷裡，又夾住他的腿腳，與他嚴絲合縫地抱做一處，耳鬢廝磨。皇帝陛下孤枕數日，這會兒終於將人抱到了懷裡，不由舒服地喟嘆出聲。
安長卿也覺得極舒服，男人天生火氣旺，冬日裡像個大火爐，渾身上下都是熱乎的。他容易發涼的手腳都別妥善地捂著，半點涼意都沒有。
隻是兩人都是年輕男子，又曠了數日，便有些幹柴烈火的意思。安長卿一開始想著隻是抱著睡覺，絕不多做別的，但等蕭止戈又纏磨了幾下，便忍不住棄械投降，與他共赴巫山……
……
一.夜雲.雨，第二日還是天不亮就要去上朝，蕭止戈滿面春風，親自擰了熱帕子給安長卿擦臉。安長卿瞧著他龍精虎猛的模樣，忍不住有些羨慕，從被褥間伸出腳踹踹他：“你怎麼一點也不累？”
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幹那事分明是蕭止戈出力多些，但蕭止戈看著跟沒事人一樣，甚至還要更精神抖擻些。反倒是他這個出力少的，眼皮子打架，渾身酸軟。這也忒氣人了。
蕭止戈由著他踹，順手撈起他的腳來給他穿上鞋子，笑道：“我每日習武，自然不累。不若喏喏以後也跟著我習武？”
他說著捏了捏安長卿的腳腕，比劃道：“還沒我手腕粗，是該多操練操練，不然日後年紀大了身體難康健。”
安長卿拉過他的手腕瞅了眼，不由撇了嘴。蕭止戈自小習武，身材結實精壯，卻並不像一些武將那樣五大三粗，顯得粗笨不雅。反而是颀長挺拔，健壯骨骼上頭覆著緊實皮肉，一看就同他這般四肢不勤的文弱公子哥兒不同。這人像頭收斂爪牙的野獸，渾身上下都充斥著力量感。
他當真思索了一番蕭止戈的話，贊同道：“那以後你早起打拳便叫我一道。”
蕭止戈這樣的一看便是身康體健長命百歲的，他可不能差太多。
“好。”蕭止戈笑著將他從床上抱起來，給他穿好衣裳，便與他一同去上朝。
於是這一日早朝，眾朝臣就見沉鬱數日的皇帝臉色忽然放了晴，再去瞧瞧前列的雁王，亦是臉色紅潤嘴角含笑的模樣。眾人這便把心放回了肚子裡，看來這夫夫二人是和好了。
***
進二九之後，距離年節愈近，事情也越發多了起來。
第一樁事便是鄉試放了榜，周鶴嵐一舉奪了解元。雖然先前安長卿還與蕭止戈探討過，覺得周鶴嵐應該能得個不錯的成績，卻也沒想到他會一舉奪了解元。周鶴嵐原本名聲不顯，連書院都沒去過幾回。但鄉試放榜之後，他卻聲名鵲起，成了明年會試奪魁的熱門人選。不僅是沒什麼交情的同窗舉子登門拜訪，甚至還有不少媒人上門說親。
大邺向來有榜下捉婿的傳統，隻是這狀元榜眼探花都不好搶，不少人家為了搶佔先機謀個有前程的女婿，反而將目光轉向了鄉試中拔頭籌的舉子。比如奪了解元的周鶴嵐——能奪下解元，會試時隻要不出岔子，一個進士出身是少不了。若是再厲害些，入了殿試，就更是前途無量了。
因此，原本門庭冷落的周宅一時之間熱鬧了起來。隻是周鶴嵐赴約吃酒照舊，但凡是上門說親的媒人，卻都毫不猶豫地拒了。因此事倒是惹來有不少人說他目下無塵，還有拿他西蜣血統說事的。但周鶴嵐都隻當做耳旁風，隻特意又派人往王府送了一箱古籍。
雖然沒說明是給誰，但這王府裡也隻有安嫻鈺喜愛搜羅這些古籍孤本。安長卿親自將古籍送到輕漪院去，就見安嫻鈺正在繡一條帕子，上頭已經繡了荔枝、桂圓與核桃，分明是“連中三元”的圖案。
安長卿一挑眉，故意道：“這帕子可是給我繡的？”
安嫻鈺收了針，抬眸就瞧見他打趣的神色，有些羞赧道：“哥哥既然猜到了，還故意問我做什麼？”
安長卿叫下人將古籍放下，指指那木箱子道：“鶴嵐叫人送來的。我可聽說這些日子不少媒人去周家說親。”
安嫻鈺翻了翻那些古籍，臉上笑容恬淡：“他腹有詩書，若不是身世拖累，怕是早就有不少人要給他說親了。”
“你當真就一點也不著急？”安長卿促狹道。
“美玉良才光華初綻，自有狂蜂浪蝶往上撲。”安嫻鈺垂眸輕聲道：“他若不是如此出眾，我也不會心折於他。”說著她又晃了晃手中古籍，笑道：“況且，他這不就立刻來給我安心了？”
自從去雁州之後，安嫻鈺性子活泛許多，對待許多事情也更加成熟。安長卿見她眉眼間平靜坦然，顯然並沒有因此事煩憂，就更加放了心。摸了摸她的頭道：“虧我還怕你聽了不高興，巴巴地過來準備開解你一番。”
安嫻鈺抿唇笑起來，又福了福身：“那哥哥怕是白跑一趟了。”
安長卿失笑，又特地同她說了不少會試之事才起身離開。離開之時，又特地要走了那條剛繡完的“連中三元”的帕子。安嫻鈺生性內斂，便是有心相賀，礙於禮數也絕不會私相授受。這帕子她雖是繡完了，但想來卻絕不會送到周鶴嵐手中。
經了他的手再給周鶴嵐送過去，既不會叫人說闲話，也全了兩人的心意，倒是正好。
……
放榜之後沒幾日，便是三九。
此時距離年節不過短短數日。而演練許久的冰嬉也終於要正式登場。
臘月二十五，蕭止戈率領文武百官登凌霄樓，共賞冰嬉。
三九天寒，河道上結了厚實的冰層，兩千餘將士穿著金色衣飾，手持陣旗，腳踏冰鞋，次序上了冰面。一片素色之中，隻見一片金色忽而如大鵬展翅，忽而如獅子搶球……將士們在冰面上飛快滑動，變化出種種陣形，最後又匯集在一處，化為一條金色長龍，自冰場西南方騰飛，行至正北方向，經過凌霄樓時，金龍變化為俯首之勢，二千餘將士齊聲高喝：“陛下千秋，大邺長安！”
氣勢雄渾，聲傳八方，餘音回蕩不歇，仿佛真如金龍吟嘯。
蕭止戈站起身，舉杯示意。俯首金龍就倏爾變化陣形，繞行一圈之後，以騰飛之勢從東北方向出。
這一年的冰嬉，當屬這開場的走冰鞋格外震撼。
大柱國申屠胥眯起眼，指著遠處一個拿著紅色令旗、看不清模樣的士兵笑道：“那是我家那混小子，在龍首執令旗的那個，你們瞧見沒？”
坐在他邊上的夏侯商笑道：“果然英雄出少年，聽說前不久聖上還跟你討人？我們都老咯，想我們年輕時，那也是當過龍首的。”
他們二人一個自請榮養，一個曾是蕭止戈上峰兼恩師，如今一唱一和，明擺著是在替皇帝安撫人心。
蕭止戈年輕氣盛，又出自軍中，對大邺軍制利弊了然於胸。早就有消息傳出來，說皇帝想收回軍權，日後再沒有什麼六大柱國，十二將軍亦將成往事。
這消息傳出來後，軍中人心浮動。皇權與軍權，歷來是不可調和之矛盾。當年太.祖還在時，尚能壓得住六大柱國，但可惜後世子孫能人太少，六大柱國實力日漸壯大，逐漸威脅到了皇權。
近的有趙家意圖謀反，遠的有慶州雍州守將擁兵自重，陽奉陰違，屬地內豪強兼並，百姓民不聊生。
不管哪一條，都不是如今的皇帝能容忍的。兩方衝突必不可免。
申屠孛歷來中庸，安慶帝還在時，忠心於皇帝，不攪合奪嫡之事。如今蕭止戈繼位，又主動上奏歸家榮養，生怕遭了禍事。如今又和夏侯商唱雙簧，來替皇帝收買人心。
褚安良皮笑肉不笑道：“我等雖老了，卻還能為陛下效命。”
師樂正坐在他身側，亦笑道：“要我說，申屠將軍實在太過謹小慎微了些。”
趙家覆滅後，昔日六大柱國隻存五個，其中薛豈乃是舒家養子，自舒家之事後鬱鬱寡歡，積鬱成疾一病不起，已然不中用了。如今唯剩下他們在座四人而已。申屠孛與夏侯商顯然是站在皇帝那一邊兒的，褚安良與師樂正卻是各有心思，誰也不想輕易放開手上的權利。
尤其是褚安良與師樂正先前還與逆黨蕭祁桉有些不清不楚的聯系，在這個當頭，就格外不願意向皇帝妥協示弱。這些日子軍中看似平靜，但實則人心湧動。不少將領都怕蕭止戈會效仿前朝，為了收回兵權，對他們這些武將動手。而褚安良和師樂正為拉到更多同盟，沒少在其中推波助瀾。
申屠孛將他們二人的野心看得清清楚楚，搖頭嘆息道：“這人啊，還是得服老。陛下春秋鼎盛，勵精圖治，不出三年，這世道必然和從前不同。咱們這些老家伙還是得自覺些，給年輕人騰騰位置。”
他的目光略過褚安良與師樂正二人，看向後頭其他將領，繼續道：“陛下出身行伍，最是體恤我們這些老將。咱們也該投桃報李，為陛下分憂才是。”
夏侯商一捋胡子，附和道：“正是如此。”
他們這一番話，基本便是向眾人表明了態度——陛下收回兵權勢在必行，若是主動交權的，陛下不會苛待。至於那些不願交權，還想同從前一般擁兵自重的將領會是什麼下場，那就不好說了。
他們說話間，忽聞場中一陣高聲喧哗。眾人遂中斷了話題往冰面上看去，就見蕭止戈正脫了披風走下臺階。
走冰鞋之後，便是搶等。
