趙宴依舊繁忙，有次來時，他倚在門上看我梳妝，抱懷而笑：「凝香，你可記得小時候有一次，你偷用了茗煙姐姐的胭脂，將臉和唇塗成通紅，害我笑了一整日。」
我從銅鏡中看到趙宴的影子，依稀是少年的模樣。我竟有些恍惚，喃喃道：「那是許久之前的事了吧。」
聽了我的話，趙宴輕輕走上前來，站在我的身後，手指慢慢挑起我的一絲長發替我抿在耳後，見我沒有拒絕，方在我身側蹲下來，溫暖的手握住了我的，眼中一往情深：「過去的事情，就讓它過去吧，以後你想要的一切，我都許你。」
趙宴說得認真，若放在幾年前，我定會歡喜雀躍。隻是趙宴，你可知道，我如今什麼都不需要了，你將我原本已有的東西一件件拿走，最後恐怕連希望，都不肯給我留下。
那日趙宴走後，我佯裝身體不適，讓青兒騙了謝青去請大夫，騙了明路去通稟趙宴，望著兩人匆匆離去的身影，我和青兒坐上等在林子裡的馬車，一路去了「醉霄樓」，那是周長蘇曾經帶我去過的地方。
青兒扶著我到了二樓的一處隱秘的包房，白淇早已等在那裡，她蒼白著一張臉，比前些日子消瘦了許多，見我來了，欲站起身來行禮，被我揮手制止了：「時間有限，周夫人不必多禮。」
我說著坐了下來，看著白淇這張與我幾乎一模一樣的臉，心中的痛再次蔓延上來：「今日約了夫人，凝香是有事情想問。」
白淇聽了我說的，也不拐彎抹角：「我也一直在等姐姐找我，當日見到姐姐，我心內也有些疑惑。」
白淇的話，讓我的猜測更堅定了幾分，心中的痛也又加了幾分，我幾乎不能呼吸，強忍著內心的洶湧澎湃，顫抖著問：「敢問趙夫人家中，可曾有姐妹在年幼時走失？」
「有！」白淇堅定道：「小女的長姐，名喚白桑若，五歲時跟隨丫鬟去街上看燈，一去不回，至今尚未尋到。」
白淇一口氣將話說完，似如釋重負。
腦中有一道白光閃過，我頭痛欲裂，好多聲音摻雜著一股腦襲來：
「我的桑若……」這是夢中的那位父親。
「再跑我就打死你！」這是拐我的人販子。
「從此之後，你就叫凝香了！」這是居高臨下的秦媽媽。
「書有何好看的，你當真以為自己是大家閨秀了？」這是扔掉我最喜歡的書時憤怒的趙宴。
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「『桑若』，這個名字可還好，等以後我們成親了，我就這麼喚你。」這是我受了委屈、吵鬧著要逃離沉香閣，不讓他叫我『凝香』時的趙宴。
「姐姐……」白淇哭了起來，上前一把抱住了我：「我們找你找得好苦。母親得知你走失了，傷心過度，當夜早產生下了我，因此傷了身體，至今每每想起你都會淚流滿面。爹爹為了能四處打聽你的下落，辭官經商，全國各地奔走，不肯安享晚年。
白淇的聲音仿佛從很遠的地方飄來，鑽進了我的腦中……
那日，趙宴找到我時已是深夜，我正坐在周長蘇曾給我購置的宅子前。
曾經無數次進出過的大門緊閉，門口雜草叢生，蕭條至極。
趙宴怒不可遏，一把抓起了陪在我身邊的青兒：「大膽奴才，我看在她寵你的份上允你一次又一次犯錯，如今竟無法無天了！」
我起身擋在青兒面前，本就虛弱的身子搖搖欲墜：「趙宴，這一切都隻是個丫鬟的錯嗎？你以為你能瞞到何時？」
趙宴憤怒得像頭找不到發泄出口的獅子，聽到我的話又懊悔又心虛：「凝香，晚上露重，你現在這麼虛弱，我們回去再說好不好？」
看著如此的趙宴，我心中的怨憤如江河決堤般洶湧而出：「如今想到會傷我身子了？你欺辱我的時候呢？騙我喝下那碗墮胎藥的時候呢？趙宴，你明明知道我有多想找到家人……你明明知道一切，為何要騙我？」
我淚流滿面，心痛地揪在了一起，仿佛一呼吸就會痛死過去。趙宴啊趙宴，真的要連我心中最後一絲情都要捻滅嗎？再不堪的時光，我都不曾懷疑過那個意氣風發、情意深重的少年，如今，連這些都是假的嗎？
趙宴看著我傷心欲絕的模樣，懊惱著將我抱進了懷裡：「凝香，都是我的錯，那時候我害怕，害怕卑微的自己配不上你，害怕你找到家人後離我遠去。我不是有意要瞞著你的，我隻想等自己變得強大了再告訴你，到那時哪怕你走了，我也還能找得回你。」
「隻可惜，世事不盡如人意。」趙宴的聲音也哽咽起來。
我癱軟著身子，任由趙宴緊緊地抱在懷裡，任由眼淚恣意地浸湿他胸前的衣襟。仿佛哭得渾天暗地，就能將心中的悲傷掩埋，就能忘掉所有不堪的記憶。
可是，我什麼都忘不了。真相就血淋淋地擺在眼前，若真如趙宴所說的他隻是怕配不上我的身世，隻是造化弄人，那麼在他成了趙小爺之後，在他欺負了我日日夜夜之後，如何偏偏又去迎娶了白淇。
「白淇，她是我的親妹妹！」我伏在趙宴胸前，氣若遊絲。
趙宴的身體僵了一下，許久才道：「是我任性妄為了，當初我隻以為你厭了我，愛上了周長蘇，便負氣地想，即便得不到你，還有一個與你相似的她。」
「凝香，開始時一切都隻是巧合，卻不想一步錯，步步錯！」趙宴說著，又想起了什麼，語氣裡全是懊悔，竟然猛地咳嗽起來，直咳得身體劇烈顫抖、咳得仿佛要將五髒六腑全部從身體中掏空。
「我也恨我自己！我有時候真的希望你能一刀殺了我，結束我所有的罪惡。可是我又舍不得你，舍不得留你一人在這世上。」
聽了趙宴的話，我便更覺悲涼，浮生一世，我們如何就過成了這般模樣？
如今見他懊悔莫及，我心中竟有一絲暢快：「不是說不能容忍我的身體裡有別人的孩子嗎，怎麼現在又篤定他是你的了？」
狠絕的話似一把雙刃的劍，刺痛了他，也刺痛了我自己。那個我知道時就已失去了的孩子，是我與趙宴的啊！而殺他的人，也是趙宴！
?
（三十）
我終於知道趙宴如何突然篤定那個孩子是他的了，因為滿世界的人都在談論和嘲笑周長蘇。
「今日我們來說一說京城周府的公子周長蘇，周公子謙謙如玉乃世間無雙，身為男兒身、也愛男人身！」
說書人頓了一下，棠下隨即哄笑喝彩聲一片。
「行這斷袖之事的大有人在，如何就要說這位周公子呢？」說書人賣了個關子，繼續道：「這位公子，奇就奇在家有美嬌妻、外有顏良妾，遠遠的營州還養著一位比女子還要美上幾分的男寵。話說……」
說書人講得繪聲繪色，仿佛一切都是他親眼所見。我搖晃著從位子上站了起來，隻感覺頭暈目眩，驕傲如周長蘇，怎麼可以讓人說得如此不堪？
一旁的青兒見我面無血色，扶著我出了茶館。
等在門口的趙宴見我這副模樣，心疼之色盡顯，他上前一步將我扶住，在我耳邊溫柔地責怪道：「說了不準你來的。」
我紅著眼，眼淚滑了出來：「趙宴，求求你幫幫我，也幫幫他。」
趙宴將我攬進懷裡，一隻手輕輕撫上了我的發，良久後輕嘆了一聲：「凝香，空穴不來風，這世間最難堵住的，是悠悠之口。」
我從趙宴的懷裡掙脫開，流著淚抬眼望他：「若不是周長蘇，凝香早就身陷囹圄殘缺不全了！趙小爺如若愛我，不該謝他相救之恩嗎？」我越說越憤恨、越說越痛心：「周長蘇是個君子，未曾動我分毫，你既介意，不該謝他成全之恩嗎？」
趙宴深深看著我，眼中波光微動，看不出是何情緒：「好！」他最終同意，轉而又溫和道：「不過你要聽話，乖乖回去吃藥，將身子養好。」
趙宴伸出一隻手撫上我的臉頰，拭掉還掛在上面的淚珠，有些疲憊道：「以後再不準哭了，好嗎？」
回到農舍，青兒過來服侍我喝藥，我望了眼碗裡褐色的液體，口中的苦澀便泛了上來：「先放在桌上吧。」我依舊靜靜地望向窗外，早過了草長鶯飛的暮春，如今火傘高張烈日炎炎，蟲兒都紛紛趴在樹上炙熱地鳴叫，可我，為何覺得如此涼呢？
我恍惚著正出神，突然聽到一陣低低的抽泣，抬眼去看，一旁的青兒早已哭得泣不成聲。
我慌忙起身想要安撫她，卻因身子太虛，又跌坐回椅子上，隻這一個動作，竟累得我氣喘籲籲，額上冒出了虛汗。
見我這般光景，青兒忙止住抽噎上前扶我：「姑娘把藥喝了吧。」青兒紅著眼睛乞求道：「我看姑娘這幾日身子不大好，我心中難受得很。」
青兒自己說著，又潸然淚下。
我連忙端起桌上已經涼了的藥，幾口喝了下去，將空碗拿給她看：「喝完了，你看。」
青兒瞧著空了的碗，破涕為笑。我也擠出一個久違的笑來，安慰她說：「就是這幾日天氣炎熱，恐是中了暑，看把你擔心的。」
青兒撅了噘嘴，收了碗就往外走，一邊走一邊道：「姑娘可越來越不聽話了，之前喝藥從來不推諉的。」
我望著青兒離去的背影，思緒又陷入了恍惚，想起那日在醉霄樓裡白淇慟哭著，要拉我去白府與她父母相認，我蒼白著一張臉平靜地看她：「趙夫人不必著急，凝香今日來隻為解一解心中的困惑，並無心認親。」
白淇一臉驚異，淚水盈盈地望著我：「姐姐……爹和娘日思夜寐都想找到你。」
「他們想找的，是白府的大小姐白桑若，而我是出身青樓的花魁凝香。」我聲音很小，冰冷顫抖。
「爹娘不會在乎的，隻要姐姐活著，他們比什麼都高興。」白淇著急道，上來抓我的手：「姐姐跟我回去吧，姐姐難道不想他們嗎？」
我慢慢拂開白淇抓著我的手，冷冷道：「不在乎我之前的經歷，也不在乎現在的嗎？趙宴可是因了我，錯過了拜堂和你的洞房之夜的。」
現實就殘忍地擺在面前，白淇口口聲聲叫著我姐姐，我卻不敢喊她一句妹妹。「若讓二老知道，我不光出身青樓，還搶了你的夫君，他們是該喜還是該憂呢？」我慘然道。
白淇顯然沒有想過這些，一時間愣在原處不知所措，臉上盡是痛苦。思儲了良久，她終於抬起頭來，眼中含淚：「這些日子，趙公子本欲休棄我，我與他，一直都是我自己一廂情願。」白淇眼中的淚滾了下來：「如今知道你是我姐姐，我就當斷了念想，不再糾纏，成全姐姐與趙公子的一往情深。」
我心中隱隱作痛，伸出手去替白淇抹掉了眼淚：「趙夫人言重了，趙宴與我並非一往情深，隻是孽債罷了。」我垂下眼睑，忍住內心的痛楚：「趙夫人自小足不出戶，縱然不知道青樓女子薄情的道理。趙宴於我，不過是個依靠而已，若趙夫人肯出手相助，凝香自當遠離了他，去營州尋我的心上人。」
說罷，我帶著青兒起身便走，到了門口時，復又轉過身來：「今日我們所談之事，還是不必讓白府二老知道了吧，人過半百，經不住大喜大悲的。」
想到這裡，我黯然傷神，幽幽地看向窗外，終於察覺到了這炎炎烈日下的悶熱和蟬鳴的聒噪，胸腔中頓覺淤堵煩悶，有什麼湧了上來，我竟一口又將剛剛喝下去的藥吐了出來，伴隨著一絲若有若無的腥甜。
趙宴趕回來時，大夫剛給我把完脈，他急急上前詢問了情況才來到我的床邊：「感覺好些了嗎？」他問。
我微睜了下眼，看到他一臉愁容：「周長蘇的事情……怎樣了？」我喘息著問。
