趙宴微嘆了一聲：「凝香，你何時才能不再怕我。」話語間盡是無奈。
我沒有再與他糾纏，隻兜了花轉身向院子走去。
當日，趙宴心情極好，饒有興致地看我和青兒洗曬桃花，還趁青兒不在時湊到我身邊來問：「這桃花酒，我何時能喝上？」
我極少答趙宴的話，更不願與他親近，不是因為怄氣，隻是已經不知道該與他如何相處。趙宴並不計較，隻站著用修長的手指挑了竹匾上的花來看，若有所思。
若在平時，趙宴過了未時便會起身回城，可今日卻遲遲不肯離開，天色漸黑，我看了一眼懶懶倚在榻上賴著不走的人，終於忍不住催促道：「時候不早了，該回去了。」
趙宴不說話，手指搭在膝蓋上有節奏地敲著，微眯著雙眼饒有情趣的看我：「不急，我還想多陪你一會兒。」
我望著窗戶外終於暗下去的天色，有些擔心，命青兒去取了趙宴的大氅來，欲給他披上：「家裡還有佳人等著，趙小爺便早些回吧。」
趙宴的眸光微聚了聚，隨即坐直了身子，將走到跟前的我一把拉了過去，我猝不及防，一個踉跄跌入了他的懷中。趙宴一雙墨眸含情，目光在我身上流轉，溫柔頃刻間溢了出來：「不想走了。」
「不行！」我掙扎著脫離開他，遠遠地站著，焦急道。
「為何不行？」趙宴蹙著眉：「這是我的家，你是我的妻，我在家裡陪妻子，有何不可？」
我害怕起來，呼吸也跟著重了幾分，那些日子被趙宴壓在身下欺負的恐懼感蔓延上來，我局促不安地絞著手指，小聲回道：「那城中的趙府才是你的家，那裡面等你的人才是你的妻，我不是。」
趙宴聽我說完也站了起來，走近我身邊。我往後退一步，他便進一步，直將我逼進了牆角，再無路可退。不知為何，我想起了那日他端在我唇邊的那碗墮胎藥，身體便不自控地抖了起來。
「別怕，我說過不會再傷害你的。」趙宴的聲音有些沙啞，往後退了幾步，與我拉開了些距離，無奈道：「外面夜黑露重，別趕我走了，好嗎？」
是夜，趙宴隔著被子擁我入懷，我在恐懼中僵直著身子，一夜無眠。
第二日一早，趙宴便帶著人離開了。青兒侍候我洗漱時一臉擔憂，直到我告訴她沒事，這個丫頭才展露了笑顏，然而隻過了一會，便又露出不安來：「姑娘，我知道了那日害姑娘的人了。」
「是誰？」我正坐在銅鏡前梳理頭發，聽了青兒的話，連忙轉頭看著她問道。
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青兒垂手立在一邊：「是我們去布莊時遇到的那個無賴，叫李阮的那個！」青兒忿忿道。
經青兒提醒，我想起這個長得尖嘴猴腮的人來，他曾兩次戲弄刁難我，皆被趙宴阻止。可我不解，縱使他沒有得逞，心有不甘，也不至於對我仇恨如此，想要取我性命。
見我不解，青兒難為情道：「昨夜趙小爺未去，慶兒便守在院子裡同謝青和明路說話，我偷偷躲在一旁聽了。」
謝青和明路是趙宴留在我這裡的兩個小廝，十二三歲，年紀不大話也不多，城府卻深得很，名義上是護我安全、方便我差遣，實則替趙宴將我盯得死死的。
「慶兒說，趙小爺見李阮屢次欺負姑娘，便著人斷了他一條腿，他懷恨在心，卻報復趙小爺不得，隻好將仇恨轉嫁到姑娘身上，暗中害姑娘性命。」青兒說著咽了口唾沫，心有餘悸道：「隻是那日害了姑娘，其他人都抓住了，唯獨讓他給逃了……」
「逃了？」我吃了一驚，怪不得那日問趙宴時，他雖嘴上說不必我管，面上卻有擔憂的神色。
我心裡也暗暗忌憚起來，在青樓呆了數年，我深知小人最難纏。這個李阮是個出了名的潑皮無賴，既結了如此大仇，估計不能善罷甘休，定還會找上門來。
?
（二十八）
清明過後，天氣漸漸熱了起來，我正與青兒在屋子裡下棋，便見慶兒領著茗煙姐姐走了進來。
慶兒說趙宴這幾日有事情處理，不能日日來見我，便命他帶茗煙姐姐過來陪我。
數年未見，姐姐消瘦了些，眉眼間的寂寥卻未減半分，我一時不知說什麼好，拉著茗煙姐姐的手喜極而泣。
「離開沉香閣時，你尚青澀，如今已是舉止嫻雅的姑娘了。」姐姐說著，也潸然淚下。
時過境遷，我與茗煙姐姐皆已不是當年。
「還在等嗎？」我問她。姐姐笑著搖頭，仿佛釋然了許多：「等，也不等。」
我心內悽然，身為青樓女子，一世飄零，又有幾人能夠如願？
「姐姐還要繼續待在沉香閣裡，委曲求全嗎？」我輕聲詢問：「如果姐姐不願委身他人，我便去求趙宴讓姐姐出來，與我日日做伴可好？」
聽了我的話，茗煙姐姐微嘆了口氣道：「近年來，我總時時夢到年少舊事，想如今葉瘦花殘，竟除了沉香閣，沒有別處可去，也沒有別處想去了，好在秦媽媽尚敬重我幾分，不至於為難我。」
「如今，我本不問世事，隻是關於你的消息，我才留意些。」茗煙姐姐想了想說道：「前些日子聽聞你跟人逃了，我日日焦灼擔心，怎麼都未曾想到，兜兜轉轉，最後竟還是趙宴。」
茗煙姐姐的話讓我五味雜陳。怕她擔心，我隻說了受人迫害被趙宴所救一事，至於這些年跟趙宴糾纏不清的孽緣卻隻字未提。
茗煙姐姐感慨道：「我本以為趙宴生性涼薄，萬萬沒有想到，在得知你被人贖身，我將你所託的簪子還給他後，他竟大病一場，差點命入膏肓，秦媽媽費了好些氣力才將人救了回來。」
原來，我與趙宴曾經是真的錯過了。想起那日我重病時，趙宴坐在床邊與我訴說衷腸，竟然真的不是夢境，心忽然被什麼扎了一下，痛得我無法呼吸。
見我沉思不語，茗煙姐姐抬眉問我：「可找到家人了？」
我搖頭回道：「並未去找。」
姐姐關切地看著我問：「為何？」
「茫茫人海，該忘的不該忘的也都忘記了，從何找起？」我憂傷地回道。
自那次之後，茗煙姐姐會經常到農舍來，有了她的陪伴，我又慢慢開心起來，有時候想到趙宴，竟無意間多了幾分溫柔。
趙宴這段日子確實很忙，偶爾過來，也都是來去匆匆。日復一日，繁花落盡的那天，我見到了趙宴的夫人——白淇。
那天，我喝完了藥坐在桌前小憩，自從去歲冬日被浸了冷水，又加上小產，總覺得身子和精神都不如從前，隻能日日與藥為伴。
「姑娘，趙夫人來了。」我正出著神，忽然聽到青兒來報，連忙起身，就看到白淇由幾個丫鬟婆子環繞著款款而來，她身著一件藕荷色收腰振袖長裙，腰間系著紗帶，一張秀雅的臉美豔如畫，肌膚勝雪，黛眉下一雙美眸顧盼生輝、靈動異彩。
隻是，待我們看清對方容貌時，所有人都愣住了，白淇的長相，竟跟我有九分相似。時間仿佛在一瞬間凝滯，我的大腦一片空白。
「這位……是凝香姑娘吧？」白淇身邊的一個媽媽率先反應過來，福了福身，又看向一邊怔住的白淇道：「這是我們家夫人。」
「小女凝香，見過趙夫人，」我俯身行禮，心中滿是疑慮。
白淇的眸子微微閃動了一下，這才回過神來，也朝我行禮：「小女白淇，見過凝香姐姐。」
我將白淇一行人讓進屋裡，狹小的屋子頓時擠滿了人，白淇坐下後發了會楞，接著若有所思道：「今日冒昧來打擾姐姐，實屬無理，希望姐姐不要怪罪。」
我也定了定神，垂著眼回道：「不妨，不知趙夫人今日來有何要事？」
白淇想了許久，猶豫著說：「不管姐姐是否相信，我……隻是想來見見姐姐罷了，並無惡意。」她說著，抬眼示意跟來的人出去，我也打發了青兒出去。
屋子裡隻剩下我們兩個，白淇才緩緩道：「趙公子曾救過我一命。我自小家教甚嚴，知道該與陌生男子相避諱的，可卻怎麼都忍不住想要見他，像中了魔一般。」
我聽著白淇喊趙宴作趙公子，不免苦澀一笑。我與趙宴認識時，他還是個食不果腹的窮小子，大字都不認得一個。後來雖長成風度翩翩的樣子，行為舉止卻依舊蠻橫無理，直至今日的霸道狠戾，哪怕有溫柔的時候，我心中也從未將他與儒雅知禮的『公子』二字聯系在一起。
原來，在他人面前，趙宴也有溫良恭謙的一面。
我安靜著，聽白淇繼續說道：「我對趙公子一見傾心，非他不嫁。隻是他也從一開始就告知我心中另有他人。姐姐，」白淇叫了我一聲，眼中泛出點點淚光：「我真的無意冒犯，我隻想見見他喜歡的人，究竟是什麼樣子。」
看到白淇委屈的模樣，我心中竟深深一慟，仿佛自己罪大惡極：「今日已見，不知趙夫人有何打算。」我淡淡說著，心中越發悲涼。
有淚珠從白淇的臉上滾了下來：「沒想到我會與姐姐長得如此相似，我……不會再來打擾姐姐，隻希望姐姐替我跟公子求情，我不會幹涉你們二人，讓他不要離開我。」
白淇說完，拭了一下眼淚準備離開，她緩緩起身，想了一想，又輕輕問道：「不知可否問一問姐姐，今年芳齡幾何？」
「正值桃李之年。」我回答說。
白淇聽完怔了一下，朱唇輕啟想要說什麼，卻又忍住了，最終隻施了禮告辭，一轉身卻撞見正要匆匆進屋的趙宴。
趙宴慌亂地看了我一眼，又低頭望向白淇，厲聲道：「誰讓你來這裡的！」語氣裡全是憤怒。
白淇手足無措地立在原地，聲音有些哽咽：「我……我……」
「滾！」趙宴呵斥道，語氣裡沒有絲毫憐香惜玉。
?
（二十九）
「凝香……」趙宴深深看了我一眼，欲言又止。
我扭過頭去看著窗外，過了良久才幽幽道：「天色晚了，恐趙夫人行路有所不便，趙小爺還是去送一程吧。」
「好！」趙宴沉默了片刻，回了一聲道：「我正有事要同她講，你早些休息。」說完便轉身出了門。
我一個人在窗前的椅子上坐了許久，有些話，即便要說，也需得等我了解了真想；有些痛，即便要面對，也需得等我做好萬全準備。我真的害怕，心血淋漓的心上再添一道傷疤時，我是否還能承受得住。
