「太子擇妃，朝中眾臣議論紛紛，於家因春兒得了這公侯爵位，但到底根基單薄，族中亦無出眾的子弟，於舜明無益啊。」
「陛下這是做父親的替兒子操心罷了，說到底是太子殿下擇妃，殿下喜歡最要緊，旁的那都不重要。陛下還不相信太子殿下的眼光嗎？必然會給陛下選個妥帖的兒媳。」
郭衢聽得暢意了，還讓人將思頤抱來，逗逗兒子。「朕這宮裡，唯你最是令朕舒心，思頤你也教養得很好。」
我看著他逗思頤說話，緩緩放下嘴角，借著衣袖遮擋，抹去手心滲出的細汗。
郭衢走後，我打開東宮送來的木盒，最底下壓著我那晚扎入他手臂的發簪。我闔上眼睛，喚來青蘿，「你去告訴紀昶，按原計劃行事。」
又一日早朝，御史臺彈劾兵部侍郎程廣敏之子程昊原，在醉煙樓豪擲三千兩白銀買了青樓女子一夜。楊御史當朝大罵程昊原敗德辱行，彈劾程廣敏時雖言辭較為婉轉，但也就差沒指著鼻子說他貪贓枉法，欺瞞聖上。
程廣敏嚇得直磕頭，隻道自己教子無方，又一邊表著忠心，說自己萬萬不敢欺上瞞下，不過是家中幾代累積的銀財。
御史臺監天下之事，奏百官之失，諫帝王之過，向來有「鐵頭臺」之稱。郭衢多用新貴，此次上奏彈劾的楊御史並無世家背景，疾惡如仇，最是看不慣勳爵之家的靡靡之風。兵部侍郎程廣敏是京中老牌勳貴世家代表之一，豐城侯的親弟弟。豐城侯府子嗣不豐，豐城侯膝下無子，全府上下對程昊原這個大公子是溺愛非常，將他養成了一副不知詩書禮易，隻知吃喝玩樂的性子。
郭衢登基後，對眾臣作風十分看重，豐城侯府對程昊原不加以約束，直接踩到了郭衢的痛點。
「陛下可有處置？」
「武毅侯在中間轉圜了幾句，陛下沒說如何處置，隻在朝後宣了武毅侯並程侍郎宣室殿觐見。」
「仲侯爺回京了？」
「是。」
「將這盅玫瑰酥酪送去朱鏡殿給陶美人。」
先帝駕崩，郭衢靈前繼位。也是這位楊御史，闕門之下，擊登聞鼓狀告兵部尚書陶驥草菅人命，長子光祿司丞陶景霖強搶民女，次子翰林院庶吉士陶景泓國孝期間狎妓冶遊。
郭衢命人調查，言說陶家與廢太子諸多關聯，意圖謀反。
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天子一怒伏屍百萬，陶家人的血染紅了汴京城冬日裡洋洋灑灑的雪。郭衢太需要一個機會了，有人把刀遞到了他手裡，他隻需要輕輕一揮，威望、民意通通都來了。大淵的百姓不需要知道真相，他們隻需要知道他們的帝王是一個明辨忠奸、為民著想的好皇帝。
我在東宮坐立難安，陶家與邵家是姻親，父親斷然拒絕了我所有的請求，將一封斷親文書交給了在獄中的長姐。長姐自盡，有一獄卒曾受邵家恩惠，將長姐血書交於我，託我保下陶家血脈。我力有不逮，郭衢又疑我防我，我費盡心力保下長姐與姐夫幼子，安置妥當。陶家女眷及小輩沒入掖幽庭，我也隻能暗中幫扶。
離離暑雲散，嫋嫋涼風起。秋狝圍獵的日子很快就來了。因是郭衢登基以來第一次圍獵，籌辦得極為盛大，我們這些妃嫔便被安置在距圍場不遠的清河行宮。
青蘿她們剛收拾完，便聽得通報說陶景姝來了。
她心情很好，我便讓眾人退下，再讓青蘿悄悄地把其希帶進來。
「在宮裡這些日子，本宮倒是少見你笑了。」
「在這宮裡，笑都是由不得自己的。也就是在姐姐這裡，我才真正地笑一笑罷了。」
她見其希跟著青蘿進來，姑侄二人又抱在一起痛哭了一會兒。
「後日，陛下與太子及諸臣子都會深入圍場，到日落之時方歸。我已安排妥當，你不必擔憂。」
她們聽了這話，又落下幾串眼淚，「姐姐為我們殚精竭慮，景姝無以為報。」
我笑道:「你是陛下寵妃，要報，日後自然有機會。」
待她們情緒平靜下來，我見外頭似有人在來回走動，「青蘿你去瞧瞧。」
不過一會青蘿便神色匆匆地進來，「娘娘，美人，沈良娣飯後不小心摔了一跤，請太醫診治，說是已有了兩個月身孕了。」
「這沈良娣倒是好本事，隻怕那沈繡蘭又要神氣起來了。」
「沈嫔本就是那樣張狂的性子，你又何必與她置氣，」我轉頭吩咐青蘿，「去挑幾樣好的送去錦繡軒，你親自去。」
「無論沈曼華這胎是男是女，都是陛下第一個孫子輩的孩子，雖非嫡出，到底佔個『長』字。陛下這會怕也是知道這消息了，你正得聖寵，一會兒趕緊回去，備幾分禮送去錦繡軒。」
「我明白。」
秋風起，冷衣袂，洪波起，心悽然。
9
此次圍獵，皇室宗親、文武百官伴駕隨行，家眷妻小均被安排在行宮外圍或附近居住。太子良娣有孕的消息片刻便傳遍了行宮。一時之間，外宮求見的夫人都排起了長隊。
跟著青蘿送完賀禮回來的其希，一進屋就咋咋呼呼道:「錦繡軒好熱鬧，陛下Ťṻₕ和太子殿下都在屋內，奴婢和青蘿姐姐便將賀禮交給了沈良娣身邊的翠鳶姐姐，奴婢瞧著偏殿裡已擺了好些賀禮了！」
我見青蘿又要規訓她，便笑道:「其希活潑些也好，小事上你也不必多約束她。」陶景姝離開掖幽庭後，求了郭衢的恩旨，赦了一批罪奴，繼續在宮裡當差。我便讓青蘿使了個由頭，將其希調到我身邊。其希不過十歲，我就讓青蘿平日裡帶著她多學學規矩女紅之類，我得空了也教她讀書習字。
「娘娘，前些日子紀將軍還說看到沈……」
我打斷了她的話，對其希說:「這來行宮的一路上由著你躲懶，今日可要繼續練字了。」其希隻能垂喪地點點頭。
我見她走了才開口，「來行宮的前一天，陛下同我說起過，許國公入宮求陛下一個賜婚的恩賞。」
我捻起一塊桃花酥，民間有習俗，待嫁女子拜月神時，可供奉桃花酥，祈求婚事順遂。「許國公是陛下的親舅舅，隻得許姑娘這一個女兒，陛下深知許國公愛女如命，不過賜婚一樁小事，自然應下。」兩戶人家定下婚事，若得天子賜婚，便是榮耀一樁。
青蘿似有不解，問:「這許國公又與沈良娣有何關系？」
桃花酥入口即化，隻是過於甜膩，我不大喜歡。「許國公自然與沈良娣無關。可這許姑娘要嫁的如意郎君是襄陽侯世子。」
青蘿「啊」了一聲，小聲說道:「那沈良娣……」
「此次圍獵，許國公與襄陽侯均伴駕在側，想必這幾天，陛下就會下賜婚的旨意了。」
青蘿有些憤恨道:「通汴京城的人都說這位周世子是個多麼多麼神仙的人物，現在看來不過是個朝三暮四、始亂終棄的小人。」
「世人並非何事都可以得見，耳聽眼見都未必屬實，更何況那些不知源頭的話語。孤掌難鳴，若沈曼華及時止損，以後或許還有轉圜的餘地。你瞧著她如今，可有回頭的意思？」
京中傳聞，周如會對沈宛華一見鍾情，情難自抑，卻不知周如會暗度陳倉的是沈大姑娘沈曼華。沈曼華為踩沈宛華一頭，救下郭舜明，有了地位榮華富貴，卻又與周如會藕斷絲連，被紀昶看到二人於江中畫舫私會。
這宮裡多的是為欲望沉淪的女人，為情欲、為權欲，她們前赴後繼揮舞著自己的武器，或獨木難支，或淪為他人手中的棋子。最終不過一抔塵土，成他人笑資罷了。
比起看這起熱鬧，更重要的是去看望長姐的兒子。
先頭的圍獵主要是熱熱場子，在外圍也未設看臺，跟來的嫔妃們要麼就是在自己屋裡消磨時間，要麼就是在行宮四周轉轉看看秋景。
好在有沈曼華身孕這麼大的喜事吸引去人們的注意，一切倒也進行得順利，我與陶景姝一番喬裝後，坐上了馬車。
馬車並未走得太遠，隻在行宮不遠處街巷裡一處屋舍前停下。我們下了馬車，叩響門上的錫環，一個小廝打開了門。
轉過一道影壁，隻見地上擺了一排泥人，一個三四歲的男孩子蹲在泥人前，玩得正高興。
其希跑上前將男孩抱起，左看看右看看，便大聲哭了起來，嚇得那孩子也要跟著哭起來。一旁的僕婦見了，立馬接過孩子小聲哄起來。
男孩不遠處站著一個穿著墨色大氅，束白玉冠的男子，我屈膝行禮，道:「多謝侯爺。」
他咳嗽了兩聲，原本蒼白的臉上多了幾分血色。「夫人不必多禮。」
我們隨著他走進正屋，坐下後，僕人便都退下。陶景姝眼眶哭得通紅，起身就要跪下。
「陶老太爺雖非臣的老師，卻也教導點撥過臣，便是於臣有恩。貴妃娘娘殚思極慮，臣不過收養這孩子，不及娘娘萬分之一。」
「娘娘和侯爺予我陶家之恩，景姝誓不敢忘。」
我扶著她做回椅子上，想起紀昶信中所說便問道:「仲侯爺要認阿淵為子？」
仲元青喝了口茶，點點頭道:「臣府中並無女眷，阿淵養在府裡總得有個正經名頭。臣無妻室，隻能說是遊歷時與一女子所生，隻是委屈了阿淵。」
「這……若為我陶家之事連累侯爺婚事，我實在過意不去。」
仲元青毫不在意，隻笑道:「若她真傾心於我，我亦非她不娶，這世間千難萬難也阻擋不了。」
陶景姝赧然道:「侯爺大義。」
仲元青剛說了幾句話就咳嗽不止，我便喚了他身邊的小廝進來。「侯爺的咳疾怎還是這般？業已入秋，侯爺該保重自身才是。」
仲元青笑了笑，「有勞娘娘惦記。如今有了阿淵，我便也是要保重的。」
「老子雲，道衝而用之或不盈，淵兮似萬物之宗。仲家下一輩從亦字，便為亦宗。」
陶景姝對仲元青萬分感激，自然是沒有異議。談過之後，我們同阿淵再玩了會，讓他認認人，眼見天色漸漸暗下來，便起身告辭，隻道回汴京後再商議與阿淵見面。
我見他有話要說，落後陶景姝幾步，走到影壁時便停下腳步，青蘿見狀也先去門口等我。
「侯爺有事？」
仲元青點點頭，又忍不住咳嗽了兩聲，「程廣敏的事想必你也知道了。」
我頷首道:「是。」
他緩了一會才說:「陛下那日朝後便把我和程廣敏召去宣室殿，雖是發了好大一通火，但到現在都沒有任何旨意說要如何處置。」
我想了想道:「他雖提拔寒門，但豐城侯府在他是太子時就是他的附庸，如今雖不如曾經親近，到底是舊人，不願從重處罰，寒了老人的心吧。」
仲元青搖了搖頭，壓低了聲音說:「我近來得到的消息，陶景霖的事有程廣敏的影子。」
我登時手腳冰涼，我雖不信姐țü₉夫之事，可若那件事有程廣敏的參與，他做的這些，郭衢不可能不知道。我扶住牆面，心亂如麻。若是陶家都是莫須有的罪名，若是郭衢根本就不是簡單的殺雞儆猴，而是故意為之，若是這一樁樁一件件都是他授意的……
陶家如此，那邵家呢？那我與思頤呢？我幾欲站不住，一隻手託住了我。仲元青面露擔憂，勸道:「陛下最是多疑，你在宮裡萬事小心，別露出情緒來。」
我點點頭，「這是自然，我心中有數。」
等回到行宮，青蘿見我面色慘白，雙手冰涼，便要去請太醫。
「不必，睡一會兒就好。」
太陽還未落山，餘暉灑落在床前的腳踏上，我透過床幔虛盯著屋內一角，腦中思緒萬千，禍莫大於不知足，咎莫大於欲得。既已不能回頭，就不該泥足深陷，我但盡人事，若邵家執意不改，我多回勸誡相助，就當是還養育之恩了。
「青蘿！青蘿！」我急聲喚道。
