北地收復，副將衛雲朗因勾結北羌人，被就地處決。
而我與蕭景策帶領兩萬平陽軍，班師回朝。
一路上，百姓夾道歡迎，平陽軍沉寂多年的赫赫威名，終於歸來。
抵達京城的第二日，天子於宮中設宴接風。
我身上還帶著幾分北疆未褪的凜冽寒氣，進殿時不知為何，高高在上的天子竟然盯著我，恍惚了一瞬。
「姚卿巾幗不讓須眉，朕自當敬你一杯。」
回過神來，天子高舉酒杯，遙遙與我相碰。
爾後變故陡生。
他喝下那杯酒，須臾便七竅流血，軟倒在地。
殿內大亂間，三皇子猛然起身，拔出一旁禁衛軍身上的長劍，劈手將面前的桌案一分為二，爾後高聲喝道：「肅靜！這般大亂，成何體統！」
六皇子一聲冷笑：「父皇才咽了氣，三哥這便等不及了嗎？真是好大的威風！」
七皇子亦是起身，在幾個心腹手下的掩護下，警惕地盯著二人。
這三位皇子，恰巧便是爭奪儲君之位最有可能的人選。
我神色冷峻地後退一步，想將蕭景策擋在身後，他卻反手將我護住，低聲道：
「夫人戰場辛苦已久，這一仗，還是我來吧。」
那一晚，楚國皇宮燈火通明地亮了一整夜，幾近血流成河。
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三位皇子分庭抗禮，手中的勢力幾乎不分伯仲。
成僵局之勢時，還是平陽王蕭景策帶領三千平陽軍出現。
誰也沒想到，一直以來都表現得極不對付的三皇子與蕭景策，竟然聯手破局，成了最終勝者。
天蒙蒙亮時，蕭景策渾身染血，拎著一把長劍，搖搖欲墜地站在了我面前。
不待開口，便偏頭吐出一口血來。
我眼睫顫了顫，在初升的日光中看向蕭景策：「你又騙了我。」
「……是。」
「你與三皇子，從來沒有不對付過。」
「是。」
蕭景策喘了兩口氣，面上有痛楚之色一閃而逝，「我與他，是同母異父的親兄弟。」
「先帝心儀我母親多時，卻因她身有赫赫戰功，忌憚佔了上風。一直以來，他都想折了她的羽翼，收回她的兵權，將她囚禁在深宮。我母親與他幾番博弈，生下我弟弟後，好不容易獲得一線生機。」
「因為南州有亂，他需要我母親前去平亂。」
整整九年，蕭景策的母親將楚國的大好河山一一收復，在民間威望深重，先帝心中的忌憚卻愈發深重。
他既愛她，又妒忌她一介女子，竟有這等驚世之才。
最終，在蕭景策的母親又一次表明不願屈服、不願長留在後宮時，他便殺了她，又瞞下三皇子的身世，隨便尋了個宮女封作他的母妃，令他與蕭景策反目成仇。
後來三皇子偶然得知真相，暗中聯系到蕭景策，這才定下來表面離間的漫長計劃。
「我母親死後，他仍不肯罷休，將當初的舊部一點點鏟除，令平陽軍的威名漸漸沒落，甚至十年後，京中再無人知曉我母親的功績與姓名——她名為蕭卿玉，千百年後史書落筆，也該有她的名字。」
天邊新日升起。
從蕭景策的寥寥數語中，我已經能聽出那名為蕭卿玉的奇女子，跌宕起伏卻又傳奇燦爛的一生。
因著一個君王的妒忌之心，她在塵埃中困頓許久，如今終於得以昭雪。
「我並非故意不告訴你，隻是一切並未塵埃落定，何況成王敗寇，若是這一仗是我與他敗了，你既對此不知情，又有戰功與兵權在身，便是即位的是旁人，也不會將你定罪。」
我沉默片刻，淡淡道：「你說過，我若死在北疆，你會與我合葬。」
「若你死在京城，我亦會同你殉情——蕭景策，你根本就不信我的心意。」
18
新帝即位，一切塵埃落定。
蕭景策仍為平陽王，隻是平陽軍已在我麾下。
而我受封嘉遠將軍，官居正二品，另辭府邸居住。
衛雲朗背負著通敵之罪身死，周衡也好不到哪裡去。
新帝登基後，他父親很識趣地告老還鄉，他也成了一介庶民。
輿論徹底扭轉，京中眾人口中，我從之前那個心狠手毒的粗俗女子，變成了名震天下的第一女將軍。
回府後，我娘見了我，忙不迭地迎上來，仔仔細細檢查一遍，確認我並未受傷，才總算放下心來。
隻是，我與蕭景策又開始了冷戰。
事情傳到宮裡去，剛即位不足月餘的新帝甚至專程來勸說我：
「姚將軍莫怪，隱瞞一事是出自朕的意思，與哥哥無關。」
「家事而已，便不勞陛下費心了。」
我起身，跪下行禮，「臣想為家母請封诰命。」
從前見了蕭景策便橫眉冷對，冷笑連連的新帝和顏悅色地說：
「小事一樁，朕等下便回宮擬旨，封姚將軍的母親為正三品诰命。」
我很滿意。
畢竟我爹做了大半輩子官，也不過堪堪從三品。
而且因為姚清婉的緣故，他如今又被降了官職，連同姚家也一並沒落了。
過去在姚家那些被折磨、被戲弄挖苦的回憶，如今想來，也的確隻剩下回憶而已。
離開前，他忽然想起什麼，忽然又折返回來：
「對了，姚將軍那位嫡妹因意圖謀害皇後腹中的孩子，如今被朕關在天牢之中，不日便要賜死，姚將軍可還有什麼話要同她說的？朕可以安排你見她一面。」
他說的，是姚清婉。
自我見過更遼闊的天地之後，她那點後宅的陰私手段，在我看來便愈發無趣，甚至不值得多耗費一絲心神。
於是平靜地回了句：「不必見了。既然她有謀害之心，殺了便是。」
新帝點點頭，終於離開。
他走後，蕭景策又一次出現，立在門口，可憐兮兮地望著我。
可惜，我已知曉他從前種種病症都是裝出來的，內心毫無波動，隻是面無表情地望著他。
「這兩日我回憶舊事，才算反應過來。上一次所謂的投毒和刺殺，都是你安排好的吧？目的就是為了讓我心軟？」
蕭景策沒有出聲，顯然是默認了。
我冷然道：「你下手也夠狠，不怕真的死在那一劍下嗎？」
蕭景策抿了抿唇，輕聲說：「你再也不肯原諒我了，是嗎？」
說不原諒，好像也不至於。
我隻是有點生氣，內心又不自覺地泛出一點酸澀，像是某些難以用確切言語表述的隱秘心事。
於是我暫時從平陽王府搬了出去，住回自己的府邸。
一連半月，隻要是我不上朝、不去校場的日子，蕭景策便天天往這邊跑。
我不許門房給他開門，他便站在門口痴痴等候，引得路人駐足，議論紛紛。
沒辦法，我隻好又把人放了進來。
我低頭研讀兵書，蕭景策就在旁邊笑眯眯地望著我，仿佛一點都不覺得無聊。
日子一天天地過去，到了我生辰那日。
我娘一早就開始操辦，指揮廚房裡做好菜，府內張燈結彩，紅豔豔的燈籠掛了滿院。
從前在姚家時，因為身份微賤，嫡母不許我過生辰，我娘能給我煮一碗長壽面，已是難能可貴之事。
「那次我想在你的面裡加些新鮮的魚蝦，被小廚房的人發現了，稟報上去，那些人當著我的面，將碗裡的東西倒給了府外牆根處的野狗。」
提及舊事，她眼中便覆了層瑩瑩淚光，「如今你已年滿十八，才算過了個像樣的生辰。」
我安撫她：「娘親不必太難過，日子總是越過越好的。」
說話間，蕭景策來了，見狀二話不說，挽了袖子便開始幫忙掛燈籠。
一直到傍晚，天色暗下來，初夏的暖意已經飄散在風中。
我多喝了幾杯酒，暈暈沉沉間，見我娘退了出去，還關好房門，將房間留給我與蕭景策。
一根修長的手指在我面前晃了晃，在我迷蒙的目光中勾了勾我下巴：「還在生我的氣嗎？」
「我沒有……生你的氣……」
半醉半醒間，我腦子有些混沌，幹脆將心中的話傾吐而出，
「我隻是不明白，為什麼你明明那麼怕我死，卻又將自己的命看得那樣不重要……若是那毒並未被抑制住呢？若是我沒擋下那一劍呢？還有，為什麼不告訴我你和陛下的真正關系，若你死了，我真的能心安理得獨活下去嗎？」
蕭景策沉默半晌，終於開口，嗓音有些澀然：「因為……我不敢去想那種可能。」
「什麼可能？」
「清嘉，我始終怕你不喜歡我，與我這些日子的相處，不過是你之前所說的交易。可我又不敢直接問你，怕得到的，是某些我不能承受的答案。見你對我的臉、我的身體還算感興趣，我隻好用它們留住你。」
他說得十分可憐，醉意上湧，我腦子裡混混沌沌, 直覺有哪裡不對勁，卻又說不上來。
「你為何會覺得我不喜歡你？」
「因為你並未說過。」
我沒說過嗎？
我努力地回憶了一下, 似乎真的是這樣。
一直以來，都是蕭景策在毫無遮掩地向我傾表愛意。
我唯一說過的，也不過隻有新婚之夜那一次演技拙劣的試探。
於是我張了張嘴：「我當然喜歡你啊。」
「是嗎？」一股溫熱的氣息漸漸湊近了我, 響起來的聲音裡帶著強烈的誘哄意味，「再說一遍。」
「我當然喜歡你啊，蕭景策。」
眼前天旋地轉。
紅色燈籠裡的燭光透出來，深深淺淺地穿過幔帳, 落在我與蕭景策身上。
我努力睜大眼睛, 望著面前的蕭景策。
一直以來, 他都在我面前示弱慣了，如今終於現出幾分難得的強硬，引我共舞。
燈籠太紅了，紅得像是又一個新婚之夜。
不同的是, 這一次我和蕭景策並未如從前那樣，命運在莫測的局勢中飄搖不定, 反倒有了可以掌握在手的、難能可貴的力量。
我張口，重重咬住他肩膀。
「不許再不拿自己的命當一回事了。」我惡狠狠地說, 「若是再有一次, 我便與你和離, 另尋新歡。」
「不會了。」
他用濡湿的吻輕輕安撫斷風關那一戰留給我的傷口，「蕭景策這條命, 從此是你的了。」
（尾聲）
後來我與蕭景策又辦了一次婚禮。
極為盛大，幾乎邀請了滿京城有頭有臉的人家。
他說, 是因為上一次成親時，他要維持將死之人的人設，並未同我拜堂，因而留下遺憾。
好在這一次, 是我一身喜服，端坐在高頭大馬之上，去平陽王府將嫁衣華麗的蕭景策娶回了將軍府。
皇上甚至帶著皇後前來觀禮，來自東北的皇後忍不住感嘆：
「這……平陽王與嘉遠將軍，玩得挺花啊。」
再後來，蕭景策拿出之前那枚救下我一命的荷包。
我望著那上面散亂不成型的絲線, 有些心虛：「要不我再給你繡一個吧？」
「怎麼能怪夫君呢，是我分不清人與狗的區別罷了……」
「（我」蕭景策說著, 輕笑一聲, 竟又從懷裡拿出一枚繡工萬分精巧的荷包，遞到我手上。
我很震驚地看著他：「你繡的？」
「自然。」
他笑得很是賢惠,
「將軍在外奔波，自然需要荷包裝好貼身物件，我闲來無事，便為你繡了一個。」
很快, 平陽王蕭景策賢良淑德的名聲, 漸漸傳遍了整座京城。
那天夕陽西下，我從校場出來，便看見他遠遠地騎在馬上，衝我招手。
「清嘉。」
金紅的光芒倒映在他眼中, 將那裡面的笑意染成一片逶迤的火焰。
我握緊韁繩，策馬，向我的歸處而去。
（全文完）
