他輕輕抱了抱我，將一枚冰涼的虎符放進我手中。
「這就是我求娶你的目的——我想你統領平陽軍再入邊關，徵戰北疆，成為楚國名留青史的女將軍。」
14
我帶著那枚虎符，和蕭景策一同入宮觐見天子。
他端坐高位，目光冰冷地打量我，半晌，嗤笑一聲：
「蕭景策，如果朕沒看錯的話，這個你所謂的，平陽軍的新將領，似乎是你新娶的夫人。」
蕭景策平靜道：「是。」
天子一拍桌面，震怒道：
「你莫不是失心瘋了？你母親那般的奇女子，千百年來能出一個已是難得，你還指望隨便找一個人能與她相提並論？」
「能否相提並論，還請陛下一觀。」
蕭景策將我帶到了演武場。
在我一一展示過騎射、劍術與刀法後，皇上的眼神終於變了。
卻不像是喜悅，更像是某種自認身居高位的人，在看到異軍突起的下位者後，產生的忌憚與厭憎。
「即便武藝高強，也並不代表她就有將才，能夠行軍打仗。」
蕭景策撩起衣擺，直直跪了下去：
「微臣願薦臣妻一試，若此行不能在三月之內徹底將北羌人趕出楚國，微臣願交出虎符，將平陽軍徹底交由陛下吩咐之人統領。」
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「微臣也，甘願領罪受罰。」
沉默片刻，天子淡淡道：
「朕準了。隻是唯恐她一介女子，眼界有限，不能周全，朕會下旨，再安排一名副將隨軍。」
這個隨軍的副將，便是衛雲朗。
顯然他並不覺得我能勝任此位，不然衛雲朗不會一臉懶得隱藏的威脅之意。
出京前一日，他甚至專程上門，嘲諷地說：
「姚清嘉，莫非你以為行軍打仗，是有幾分蠻力便可以做到的事？平陽王也是愚蠢至極，竟想著讓你一個女人統率大軍，還不如痛快地將虎符交予我……」
我懶得聽他廢話，猛地向前兩步，在衛雲朗還未反應過來時，就抽出他腰間的佩劍，抵在他頸間。
「早就想給你一刀了，捏捏扭扭，小氣陰毒，你這種玩意兒也配瞧不起女人？」
他失了臉面，神色瞬間變得鐵青：「姚清嘉！分明是你從前一直痴戀我！」
「瞎了些日子，後來治好了，不行嗎？」
我揮劍斬落他一縷頭發，利落地扔回劍鞘，「還有，記得以後叫我姚將軍，衛副將。」
出行前，宮中又下來了一道旨意，命姚家放我小娘自由之身，玄羽專程上門，將人接到了平陽王府。
她紅著眼圈，不放心地瞧著我：「清嘉，刀劍無眼……」
「富貴險中求。」
我握著她冰涼的手，安撫道，
「娘親不必擔心，我此行建功立業，必將為你求一道封诰命的聖旨。」
第二日臨行，蕭景策難得換了身騎裝，系了披風。
他提著韁繩，利落地翻身上馬，又抬眼衝我笑了笑：「這麼些年未再碰過騎術，所幸並未生疏。」
這一日，京城落雪，他裝扮利落，墨發高束，瞧過去萬分英氣從容，我幾乎能從這道身影中，窺見幾分他從前的驚才絕豔。
若非君心多疑，若非那場奇毒致使他纏綿病榻，蕭景策才該是如今京城青年才俊中，最出眾的那一位。
城門外，大雪落得愈發紛揚。
我抿了抿唇，看著蕭景策：「你回去吧。」
「回哪裡去？我自然要與夫人同去北疆。」
蕭景策眨了眨眼睛，
「平陽王府有玄羽帶人鎮守，我雖不能上陣殺敵，但這些年來讀了這麼多兵書，總能給夫人做個軍師。」
「可邊疆苦寒，此行兇險，你的身體……」
他輕笑一聲，打斷了我憂心之言：「有夫人在一日，便能護我一日周全，不是嗎？」
15
深冬時節，我與蕭景策一路快馬加鞭，抵達北疆。
起先，即便有虎符在手，平陽軍也並不服我。
我當著他們的面，徒手劈碎了一塊重逾數百斤的巨石，才算勉強鎮住了他們。
回到房中，蕭景策便微微側過頭，衝我笑了：
「原來從前在京城時，清嘉一直在藏鋒，可算是對我留足了情面。」
我抿了抿唇，忽地探出身，揪住蕭景策衣襟，吻住他。
輾轉反復，他被我親得情動不已，連眼尾都泛起一抹紅。
「夫人……」
他眸光幽深地望著我，那雙山泉般清澈又冷靜的眼睛裡，漸漸有火焰燃起，「夫人，別撩撥我，我受不住。」
我閉上眼睛，將下巴抵在他肩窩，輕聲道：「蕭景策，謝謝你。」
從前在姚家，我一直過著萬分不適的日子。
不隻是姚清婉，嫡母也很會對付我。
她說姚家一向勤儉，既然我力氣大，府中的柴火便都交給我來劈。
這對我來說不過是小事一樁，因而她發覺為難不到，便又尋些旁的法子。
比如數九寒天，命我跳入湖中為她撈回掉落的手帕；比如在做給我的衣裙中，細細密密縫一排牛毛細針；比如用我小娘的安危逼迫我，替酷愛配置毒藥的姚清婉試藥。
似乎女子身在閨閣，嫁人後又困在後宅，連眼界都被消磨至不可見的地步。
那並非我想過的日子，因此在京中時總是千般不適，每一刻都有萬重枷鎖束縛，舉步維艱。
如今，到了北疆，總算天大地大，再無拘束。
三日後，我帶領平陽軍與北羌人在半月關外一戰。
平陽軍本就是上一任平陽王帶出的一支奇兵，又因這些年來鎮守邊關，被北疆凜冽的風雪磨礪出一股銳利的森寒。
我提著一柄長刀，一馬當先，連挑北羌三名大將，初戰大捷。
雖然勝了，衛雲朗的臉色卻十分難看。
我越得軍心，他日後想要接管平陽軍就越困難。
蕭景策聽了我說的話，挑了挑眉：「夫人不必擔心，如今戰事吃緊，他暫時不敢耍什麼手段。」
他熟讀兵書，於兵法一道的理解上要遠勝於我，於是我與蕭景策形成了一種心照不宣的默契。
我領軍徵戰，他布局謀劃。
不足兩月，便收回五座北疆城池，捷報頻頻傳回京城，連帶著衛雲朗的神情，也一日比一日陰沉。
他引以為傲的天才少年的光環，在我面前被悉數澆滅。
年關將至時，北羌人已退至草原交界處的斷風關。
我與蕭景策的第一個新年，便是在北疆度過的。
除夕夜，他溫了酒，笑笑地舉杯祝我：「將軍天生就該建功立業，萬古流芳。」
這兩個月的戰場拼殺磨礪下來，我身上染了血氣，比起在京城時束手束腳的模樣，何止肆意了百倍。
目光掠過蕭景策執酒杯的手，指節修長，分外漂亮，許是因著喝了酒的緣故，他清俊出塵的臉上多了幾分血色。
我覆住他的手，就著這個姿勢將杯中酒一飲而盡，笑了一下：「軍師亦是。」
夜深時分，我在簡陋屏風後沐浴，不知不覺倚著浴桶邊緣睡了過去，直到一股輕柔的力道落在我發間，將我自夢中喚醒。
我啞著嗓子，懶洋洋地問：「咦……蕭軍師此番前來，所為何事？」
蕭景策撩動我湿漉漉的頭發，笑意輕淺又勾人，低聲道：「自然是來為將軍侍寢。」
那溫熱的指尖沿我脖頸一路往下，沒入水面漣漪，又點起燎原烈焰。
北疆落雪的除夕夜裡，我與蕭景策房中盛開了第一個春天。
16
開春時節，最後一戰終至。
在蕭景策出其不意卻又精妙絕倫的布局下，我領兵大敗北羌軍，對方退至斷風關外。
領頭的二皇子望向我，目光刻毒：
「姚將軍一介女流卻有將才，金某很是佩服。隻是你此生，怕是都不能離開北疆了。」
「今日之仇，我記下了。來日見你楚國之軍，必殺之而後快。」
他在一小支心腹之軍的掩護下，匆忙撤退。
我握緊韁繩，一聲冷笑，高聲厲喝：
「你北羌已然大敗至此，難道我還會放虎歸山？其他人清理戰場，收拾殘局，十三輕騎小隊，同我一起追過去——」
我的聲音落在北疆初春凜冽的風中，聚攏了一瞬才四下飄散。
「斬草除根。」
我帶人追了三百餘裡，北羌二皇子的心腹一個個被殺掉，到最後，隻剩我策馬追著他，一路奔入草原深處。
幾步之後，衛雲朗跟著我。
二對一，何況對方又是強弩之末，原本該是板上釘釘的勝利。
然而在我提刀刺向北羌二皇子的一瞬，衛雲朗忽然調轉刀鋒，重重砍向我身下馬匹的前腿。
駿馬一聲慘烈嘶鳴，跪倒在地。
我身體跟著往前傾，銳利劍尖迎面向我刺來，堪堪沒入心口半寸。
也是這個時候，斜裡忽然一支寒光凜然的長箭飛來，用力之大，竟然將那柄劍從中射斷！
我得了喘息之機，飛身下馬，高高揚起手中長刀，用了十分力氣。
北羌二皇子的身首分離，高高飛起的頭顱之上，還殘留著驚懼和不敢置信的表情。
爾後我猛然轉身，從背後取下長弓，瞄準，利落地搭弓射箭。
長箭自逃離的衛雲朗後心穿過，他從馬上栽倒下來，滾落在草叢之中，沒了聲息。
急促的馬蹄聲漸近，一轉眼便停在我面前。
蕭景策翻身下馬，面色倉皇，步履踉跄地到了我面前，死死盯著嵌入我胸口的那半截劍尖。
他在我面前，從來都是運籌帷幄的模樣，縱然從前在京城時命懸一線，亦是萬般從容。
我從未見過蕭景策這樣失態。
懊悔和痛惜在他眼底掀起巨大的風暴，聲音被風撕扯著，滿是驚惶。
「清嘉，對不起，我來遲了……」
我咧了咧嘴，抬手將劍尖拔出來，輕聲安撫他：「沒有遲，蕭景策，你並沒有來遲。」
見他不肯信，我隻好解了騎裝，翻開衣襟，將那枚荷包掏出來：
「看，我放在這裡，珍而重之地藏好，原本是想等這一戰贏了，就送給你的。」
那枚繡工拙劣的荷包，卻替我擋下了這生死一劍，令我隻受了一點皮肉傷。
隻可惜，上面辛辛苦苦繡好的鴛鴦和月亮，已然絲線散亂，不成形狀。
他緊緊盯著我，見我赤裸心口隻有一點輕淺紅色，顯然是真的並未受什麼重傷，終於放下心來。
「看吧，我就說——」
蕭景策喉結動了動，猛地上前一步，將我死死抱住。
用力之大，甚至讓我感覺到輕微痛意。
他附在我耳邊，嗓音微微沙啞：
「方才那一瞬間，我以為你傷在他劍下，險些懊悔至死。我想我不該為一己私心，將你置於這般危險的境地，若是你死在北疆戰場，我也定會與你合葬於此。」
「清嘉，我真的害怕，怕失去你。」
他難得示弱，這聲音裡帶著劫後餘生的慶幸。
粗糙的騎裝表面帶著初春未散的料峭寒意，蹭在我肩頭。
天色漸漸暗了，天上月色落下來，鋪陳在滿地草葉之上，融在這個擁抱的每一寸縫隙間，拉扯出一片寒冷中氤氲的曖昧。
我還未反應過來，便有一滴溫熱的湿意滴落在肩上。
細密的草尖刺著後背，微微有些不舒服。
我卻顧不得許多。
「蕭景策，你一直在騙我……」
我一邊兇狠地吻他，一邊用發抖的聲音說，
「你能騎馬一路追來，亦能搭弓射箭，一箭射斷他的兵刃——你分明並非纏綿病榻，也絕不到行將就木的地步，又為何要裝病這麼多年。」
「若是不病，便是死，清嘉，我沒有第二條路。」
他頸線緊繃，包容地承受一切，
「如今這樣，不也很好嗎？你有驚世之才，自然該被天下皆知。而我做你身後軍師，助你守衛萬裡河山。」
「姚清嘉，我要你青史留名，而我之名綴於你之後，已是心滿意足。」
這一夜仿佛格外漫長，遼闊草原上，曠野星河下，回程我與蕭景策同乘一匹馬。
他寬大的披風緊緊裹住我，顛簸間壓抑隱秘暗流，唯有那被披風包裹的方寸之地間，是我們二人難得的歡愉。
17
