「果是個妙人。」
廚房中炊煙已起，翠萍一邊兒做飯，一邊哼起了小曲兒。
屬於她的獨特嗓音混著飯香傳出來，已然是勝卻人間無數了。
我親眼敲著，皇帝眯起眼來，志在必得地一笑。
這回吃飯，是我和翠萍上的菜。
四碟小菜，一碗面，三塊肥瘦均勻的排骨鋪在面中，上頭還帶著糖色的焦香。香菜和蔥花點綴一旁，貼著盈盈泛光的湯頭。讓人食指大動。
皇帝沒動，他身後的侍衛率先上前，裡裡外外先檢查了一遍。
「可惜，趁熱怕是更有滋味。」
皇帝說完，竟舉著一雙筷子狼吞虎咽起來。
嗯……說是風卷殘雲也不為過。
面的分量依舊不多，皇帝幾口就吃完了。
他吃飯的空當，翠萍一直在擦桌子，麻利爽快，一會兒就將小小店面擦得一塵不染。
皇帝笑了笑，拍了一下桌子。
「翠萍姑娘，姓什麼？」
翠萍手上的活一停，卻並沒有回。
「您吃好了？」
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許是頭一回有人避他的話，皇帝便生出了幾分揶揄的心思來。
「沒吃好，你這店黑心，碗看著大，實則是個倒錐，少得很。」
翠萍並不著急：
「我家面本是窮苦百姓吃的，出力的漢子也能吃飽。隻是貴人腸胃嬌弱，吃多了要怪罪，便多放澆頭和肉，少些面。若是百姓，點上幾滴油星兒，墊厚厚一碗就是了。
「賣他們的面，三文能做，六文也能做。賣你們的面，便宜不了。」
皇帝一樂：
「就說你通透，走了，下次再來。」
9
翠萍說得沒錯，富戶和官身的老爺們怎麼肯日日來吃我家這碗面。
來了幾波吟酸詩，講大道理的人後，我家面館便恢復了原來的樣子。
張秀才還總來，有時候吃兩口就走，有時候留下來幫翠萍算賬，多的時候教我寫字。
筆墨價貴，他每次都自己帶來，仔仔細細蹭幾遍油亮的食桌，又小心翼翼地鋪平毛毡。
皇帝抽空也來，幾個月來一次，和張秀才碰上過，兩人能聊上幾句。
說前朝文人，聊民生百姓，張秀才喝兩口酒，連官場都敢指點，被翠萍一水瓢拍了後腦勺之後才說話穩當些。
日子像流水賬一樣過去。
秀才說自己叫張有瑕，沒爹沒娘，家中有兩畝地三頭驢外加一個明紙鋪子。
「哎，考中了就做官，考不中就做人。簡單，簡單。」
他十分直言不諱，同我說他喜歡翠萍，攢些銀子就找媒婆來說親。
我笑嘻嘻地指著他發紅的耳朵：
「憋不住了，哈哈哈。」
他甩著筆杆子敲在我的頭上。
「別笑，別笑，我明日給你買東街的果子。」
等翠萍來的時候，他又搖頭晃腦地說我寫字不靜心，要罰。
小人！哼！
10
張秀才的銀子還沒攢齊，上回那個姓季的總管又來了。
他說貴妃娘娘有旨，叫翠萍入宮伺候。
我手裡剛出鍋的面抖了三抖，險些落地。
那位季總管卻不像上回那般客氣，兩眼朝上，鼻孔底下看人。
我哆哆嗦嗦地問：
「伺候……伺候哪位？」
他冷哼一聲：
「自然是伺候貴妃娘娘，還想伺候誰？」
翠萍跪在地上，低著頭，我不知她在想什麼，是想昨天看的那個我倆剛好能買的小院子，還是想張秀才前些日子給她塞的那盒胭脂。
冷峻的聲音在門口響起，聖人之威壓下來：
「宮女選拔，歷來有制，貴妃倒手眼通天。她既覺得翠萍好，朕也覺得好，便封貴人，帶回宮裡吧。」
那位季公公跪在地上，抖如篩糠，連連稱是，再沒有剛才的囂張。
皇帝嘆一口氣，走過來將翠萍扶起。
「她們見朕整日往外頭跑，在宮裡跪了一排勸諫，如今又將主意打到你頭上。是朕連累你了，起來吧，再給朕煮碗面，往後再吃不著嘍。」
我心裡呸了一口，真虛偽。
翠萍隻是愣在原地站了一會兒，又抬頭去看皇帝。
她今日穿得依舊樸素，圓臉，不驚豔的眉眼，簡單的發髻，掉進人堆裡都找不到的顏色。
她張了嘴：
「大碗小碗？」
皇帝開心得很，握著翠萍的手開懷大笑。
11
一群人走後，宮裡來了另外一位公公，還有一頂小轎。
「皇帝隆恩，貴人若舍不得，便帶上令妹。」
翠萍利索地收拾了銀錢，關了鋪面。
深秋的季節，我倆一人一身薄袄。她牽著我的手，上了那抬有些褪色的小轎。
轎子搖搖晃晃，從側門進宮。
於是我倆又被叫下來，跟著公公往裡走。
皇宮太大了，大抵有兩條街那麼大，我又不大確定，隻知這一路，翠萍的手都是冷的。
最終，我倆沒有見到街坊鄰裡，也沒見到張秀才一面。
隻不過張有瑕那人，慣是灑脫的，應該也不會太難過。
我想了想，將翠萍的手攥得更緊些。
翠萍低下頭，同我說了今日的第一句話：
「別怕。」
黝黑的夜，和四下飄零的燈籠，仿佛都亮了一些。
12
翠萍說是皇帝親封的貴人，隻分了兩個半大的丫鬟，一個小太監。
住在西南有些偏僻的微雲宮，主位是個病秧子，聽說翠萍是宮外的廚娘，連請安都不叫去。
一住住到了隔年開春，我和翠萍手上都長了凍瘡，又好了。
不曾見過皇帝一面，也沒有見過傳說中的貴妃和皇後娘娘。
其間我躲在被子裡悄悄問過翠萍，為何要進宮來。
翠萍聰明，她的聰明在於無時無刻不在經營，她想走的路便會先踏出來，等著人來走。她不想走的路，便會找東西堵死，叫人繞行。
皇帝第一次來，她就已經開始鋪路，一锹一鏟的，說不上有多耗費心神，卻總歸是拿捏揣度著行事的。
那天，翠萍將我抱在懷裡：
「我知道小姐想過安生日子，我知道的。」
沈家滿門都死了，死在流放的第二年，說是疫病，屍骨都燒了。
我現下隻有翠萍，我不想申冤，也不想報仇。
我隻想安穩地活著，半碗面搭一張胡餅，一日兩餐，朝夕有起落。
翠萍抱著我，一聲又一聲輕輕哄著。
「可是我的小姐，咱們已然被發現了啊。」
張有瑕，並不是一個普通的秀才。
雙廬橋上有一群小乞兒，是翠萍的好幫手，跑腿送貨，打探消息最是麻利。
沒有人會注意這樣一群散在街頭的乞兒，也沒有人想著一個婢女會調查端王派出去的人。
張有瑕確實無父無母，卻是落魄寒門，祖上更是出過一位翰林。
他剛到汴京城，就入了端王府邸。
我幹脆將腦袋也縮進被子裡。
「端……端王查咱們做什麼呢？」
翠萍沒有說話，手掌輕柔地在我背上拍了拍。
「許是前年，有東西沒找到吧。」
13
貴妃召見翠萍，來了四個人，兩個宮女說要帶路，兩個公公要留下喝茶。
我覺得屋子裡沒什麼要緊，小碎步就跟上了翠萍。
一路走過去，越走越覺富麗堂皇。
到貴妃的殿上時，我和翠萍兩個人都已出了汗。
貴妃正躺在榻上，眯著眼打著團扇，左右兩排又坐了好幾位娘娘，都是我不認得的。
小宮女悄悄走上去，低著聲道：
「馬貴人來了。」
哦哦，翠萍姓馬。
貴妃這才千嬌百媚地睜開眼，往這頭瞟了一眼。
「那個宮外的廚娘？她的手藝不錯，本宮想吃，叫她做一碗面來。」
說白了，是折辱。
說得不明白，我想不通堂堂貴妃娘娘為何要費心思同翠萍交戈兩場。
翠萍哎了一聲，麻溜就起來。
「娘娘吃清淡點？雞絲面可好？」
貴妃扔了扇子，直起腰來正襟坐起。
「不好，你算是個什麼東西，敢指點本宮吃什麼？」
於是翠萍撲通一聲又跪下去，腦袋觸底，生砸在磚地上。
也不知貴妃有沒有消氣，她手掌一翻同下首的妃子聊起衣裳來，又聊宮中的趣事兒，聊朝堂的女眷。
半晌，貴妃才看翠萍：
「等了這許久，本宮要吃的面呢？」
這一回，翠萍沒有說話，腦袋嘭嘭嘭敲在地上又磕了三個頭。
「娘娘何必與她置氣，進宮半年多了，皇帝提都不曾提一次，可見當真隻是那下面有些東西。」
她的話一出，殿上連著好幾位都笑起來。
更是有人翻了白眼罵翠萍：
「下賤的東西。」
我頭埋在地上，兩手的指甲都攥到了掌心裡，牙關也緊緊咬著。
眼淚止不住地落下來，一滴又一滴，匯聚在額頭上，又涼又湿。
我那樣聰明的翠萍，無所不能的翠萍，卻被這皇宮壓得，無力掙扎。
不知什麼時辰，嫔妃都散了，貴妃娘娘也走了，領我們來的那個宮女把翠萍扶起來。
「回去吧，皇帝要來了。」
14
那一夜，我和翠萍互相攙扶著走回了微雲宮。
公道中碰到了皇帝的轎輦，又跪了一番。
等我倆回去的時候，各屋已經掌燈了。
那位身子不好的江嫔站在階上看我倆，隻看了一會兒就咳嗽四五聲。
「晚上了，小醫官也不好驚動，給她送些化瘀的膏藥。」
四下寂靜，因此她說的那話完完整整地落入我和翠萍的耳朵裡。
翠萍低著頭不知在想什麼，卻並沒有道謝。
夜裡，她將我抱在懷裡，替我一下一下地揉膝蓋，用的正是江嫔送的藥油。
屋子被翻過了，很小心，兩個小宮女也不敢說，但我和翠萍都看得出來。
她搓熱了手捂在我的膝頭：
「小姐，翠萍得爭一爭了。」
沒什麼能登天的法子，翠萍叫小太監往御膳房塞了些東西，不說別的，隻是求著這兩日做些面食。
求的是最底下的小太監。
小太監為賺銀子多聽了兩句翠萍的話，將一卷面食的本子遞了上去，又告訴那管事：
「聽說前一陣子，皇帝總微服出宮，去外頭食肆吃面，是不是覺得咱們膳房的面食不行啊？」
小太監挨了一個大嘴巴子，卻得了翠萍的三兩銀。
我問翠萍，若是貴妃知道了，偏不讓做面食呢？
她氣定神闲：
「多做，或全然不做，都是能行事兒的。不然就算這銀子白花了。」
15
老天爺眷顧，皇帝想起了翠萍。
季公公頤指氣使地過來，叫翠萍準備著，皇帝要一碗紅燒排骨面，多加些蔥。
末了，他咳嗽一聲，掐著嗓子道：
「多擱些面，御前要試菜的，兩口吃沒了。到朕嘴裡，能剩幾根呀。」
哦哦，這是皇帝口諭。
沒去御膳房，我和翠萍被領到了專給皇帝開小灶的御廚司。
皇帝愛琴，愛美食。
一碗面下肚，他抬眼看到了我和翠萍腦門上的大包。
「哎呦，這腦袋怎麼了？」
翠萍捂著腦袋：
「昨日給貴妃請安，沒請過，磕得實誠了點。」
皇帝嘖聲，負手從案前走過。
「都是朕的疏忽。」
當夜，翠萍侍了寢，得了個封號喚誠。
偏遠的微雲宮頭一次得了許多賞賜，連小太監都叫補全了，又送過來個機靈的。
江嫔的門一直關著，翠萍叫送了東西過去也不開。
侍過寢的翠萍有些變了，不知哪裡不一樣，卻更加靈動多情。
美人如雲的後宮中，她實在算不上好顏色，卻有一身叫人愜意的味道。
皇帝也喜歡翠萍，新吃了什麼好東西都會叫人送過來，得了空也會偷著吃些翠萍鼓搗出來的新東西。
他倆有時候喝酒喝得迷糊了，翠萍就抱著皇帝的頭看，她的眼裡泛出細致寧柔的顏色來。
波光潋滟。
16
貴妃娘娘依舊得寵，西南運過來的好東西第一波就是往她那送，第二波才送到皇後宮中。
第三波是到其他妃嫔處，翠萍也有一份。
翠萍說貴妃家中三朝元老，文武都有，連皇後的家族都碰不過。
