最後還是交給簾官評論, 簾官戰戰兢兢給出了個“不相伯仲”的結論，誰也沒有得罪。
紀初桃命人將兩幅風格迥異的墨寶收起, 打包帶走的卻隻有祁炎那份，笑吟吟道：“今日得二位墨寶, 為瓊林宴錦上添花，本宮甚喜。挽竹，拂鈴！”
她喚來侍婢，讓她們取了上等的古砚、筆墨等物, 賜給祁炎和孟蓀。
孟蓀淡然受了禮, 視線在紀初桃與祁炎之間輕輕掠過，又歸於平靜冷清。
宴席酉時方散，紀初桃喝得微醺, 在侍婢的攙扶下上了馬車，直打盹。
忽的馬車一沉，是祁炎跟著躍了上來，這次沒有坐在車夫旁的位置，而是掀開車簾躬身進來。
馬車並不寬敞，容不下太多人。
拂鈴和挽竹對視一眼，皆很有自覺地下車步行，將車中空位留給祁炎。
酒意上來，紀初桃杏眼朦朦朧朧的，比平日多了幾分潋滟桃色，更襯得眉目如畫、膚白唇紅。
她想起心中困惑，便拿了身側擱著的宣紙展開，對落座的祁炎道：“小將軍寫這個是何用意？不知情的，還以為你是來赴婚宴呢！”
哪有瓊林宴寫“天作之合”的？
弄得紀初桃怪不好意思，想要問個清楚，可那麼多探究的雙眼睛盯著她，都找不到機會開口。
祁炎神色疏狂，靠在車窗邊，曲肘撐著太陽穴，看著端坐的矜貴少女許久，隱忍道：“殿下聰慧，難道看不出來？”
紀初桃側首回視，眸光閃爍，卻無法說出口。
沒名沒姓的一句話，如何猜得出來？何況若是猜錯，豈非自作多情？
未曾等到回應，祁炎的眸色漸漸沉了下去。
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抱著一絲期許，他換了個問法：“殿下覺得，孟蓀如何？”
紀初桃想了想，誠然道：“才貌雙全，氣質如玉，在及第士子中算是佼佼者。”
“……”
祁炎挑眉，強壓住滿腹酸意，意義不明道：“是了，殿下素來偏愛這等‘裝腔作勢’的溫潤君子。”
他為何總是提及孟蓀？
想到什麼，紀初桃心尖一顫，回過神來：祁炎的那句“天作之合”，該不會是在暗示她與孟蓀罷？
當初大姐讓她多多留意孟蓀，紀初桃並未多想，還以為是讓她替朝廷考察此人是否能當大任。後來赴宴，從旁人微妙的眼神和窸窣談論中，她也就猜到事情或許不是自己想的那樣簡單……
可大姐亂點鴛鴦譜也就罷了，為何連祁炎也如此？
紀初桃登時酒醒了一半，心中有些鬱卒。不知為何，就是有些不開心。
“本宮才不喜歡什麼‘天作之合’。”紀初桃輕聲道。
所以，不要撮合她與什麼狀元郎啦！她在心裡補充。
那低低的抱怨落在祁炎耳中，卻是另一番燒心刺骨的意味。
他的姿態不再隨意悠闲，緩緩坐直了身子，幽深的眸子定定地看著紀初桃，啞聲問：“殿下……不喜歡？”
紀初桃也看著他，兩腮帶著酒意的微紅。
唯恐他親手將自己推去孟蓀身邊，故而堅定地搖了搖頭，道：“本宮不喜歡這樣的玩笑。”
祁炎的眸子黯了黯，擱在膝上的五指握緊。
慶功宴上賜婚，承天門下她親口承認自己“驸馬”的身份，懸崖山洞中生死相依……他以為，對得起“天作之合”四字。
卻沒想到，紀初桃會這般抵觸。
祁炎看著微微蹙眉的紀初桃，心裡亦不好受，嫉妒與偏執拉鋸，仿若寒冰與熔巖的交織。先是晏行，而後是孟蓀，之後還會有新人不斷湧現……
她是帝姬，是天上溫柔的明月，會有無數人奔她而來。可他，卻隻想將她拽入塵埃，藏進心裡。
瓊林宴沾染的輕松氣氛，仿佛結冰般凝固起來，酒意混沌，兩人皆是各懷心事。
祁炎側首，透過飄動的車簾看到道旁有幾名及第士子結伴行過。
為首那人瘦高個，黑臉透著紅光，腳步虛浮踉跄，正是瓊林宴上設計為難紀初桃的那個二甲進士。
竟是送上門來了。
祁炎眸色一寒，心裡的不悅找到了發泄，沉聲道：“停車。”
說罷，不待馬車停穩，他已撩開車簾躍了下去。
挽竹上車，奇怪道：“殿下，祁將軍突然要去哪兒？”
紀初桃掀開車窗紗簾，道旁已不見祁炎的身影，便搖首怔然道：“興許，是有什麼急事罷。”
挽竹看出了紀初桃的低落，也不笑了，小心翼翼問：“您和祁將軍，吵架了麼？”
不然為何一個冷著臉要走，一個獨自在車中悶悶不樂？
紀初桃覺得，祁炎大概是不開心了。
自從上元節以來，他已經很久不曾生氣，總是寸步不離地護著她。脾氣好到，她以為可以一直這樣快樂下去。
可這片平靜，終究是隨著孟蓀的出現而被打破。
紀初桃捂著酒醺微紅的臉頰，視線落在身側寫有狷狂大字的宣紙上，自語般嘆道：“可是，本宮就是不喜歡孟狀元呀。”
……
祁炎一夜未歸，隻差人送了口信過來，說有要事要回鎮國侯府住些時日。
紀初桃放心的同時，又隱隱有些失落，畢竟習慣了祁炎的“伺候”，身邊突然沒了那道挺拔矯健的身影，總覺得哪裡空蕩蕩的。
午膳時，挽竹端著一盤子各色的絹花進殿，朝執著鼠須筆出神的紀初桃笑道：“殿下，有件喜事！”
說著，挽竹見到紀初桃畫了一半的肖像，“咦”了聲：“殿下怎的又在畫這個沒臉的黑衣男子了？不是許久沒有做過那些怪夢了麼？”
挽竹剛想說“夢中情郎怎的好像祁將軍”，便見紀初桃胡亂卷起畫軸，意興闌珊道：“何事？”
想起正事，挽竹噗嗤一笑，湊過來興衝衝道：“殿下還記得瓊林宴上那個不知禮數的瘦黑進士麼？聽宮裡的內侍說，那日瓊林宴歸去途中，不知哪裡飛來的石子砸中了他，他一個踉跄跌進水渠中，摔得鼻青臉腫，連過兩日的簪花御宴都不能來了！”
“竟會有這麼巧？”紀初桃疑惑。
挽竹叉腰，很是幸災樂禍的樣子：“誰叫他在宴會上大言不慚，竟敢諷刺孟狀元和殿下您，這下可遭報應了！活該！”
紀初桃手執筆，託著下颌，淡淡“唔”了聲。
那個士子雖然可笑，卻也不值得她留意什麼。
見紀初桃興致缺缺，挽竹抿唇一笑，將裝滿各色絹花的託盤奉上，伶俐道：“後天就是簪花御宴，您選個花？”
本朝每年春末，宮中都會舉辦一年一度的簪花御宴，宴請文武百官。宴會上，天子和皇儲會將各色花賜給自己倚重的臣子，以表嘉獎。譬如文官是茶花、牡丹之類，武將是欒枝芳草之流……
大殷尚未有皇儲，因此賜花便由三位帝姬陪同小皇帝完成。
往年紀初桃是不參與賜花的，她不似兩位姐姐那般位高權重，賜的花也無甚意義，連著幾年都告假不去。
今年也一樣，她的心思全然不在花上，看也不看便回絕道：“不選，撤了罷。”
挽竹“噢”了聲 ，端著花盤要走。
正巧拂鈴進來，問了緣由，便向前勸道：“殿下往年不涉朝局，故而不賜花也在情理之中。但今年殿下連連主持幾場大宴，瓊林宴更是名聲大起，令無數士子刮目，按理是有權賜花的。”
紀初桃道：“可是本宮沒有想賜花的人。”
說到此，她一頓，腦中頓時浮現出一張桀骜英俊的臉來。
拂鈴看了眼她的神色，嘴角微微揚起，輕聲道：“奴婢聽聞，今年簪花御宴，鎮國侯世子也會去。”
紀初桃眼眸微亮，細嫩的指尖轉著鼠須細筆，忽而認真道：“你們說若是送武將，該用什麼花？”
挽竹和拂鈴相視一眼，俱是露出些許輕快的笑意。
宋家酒樓，廂房內。
祁炎抱臂望著窗邊的銅鏡，面無表情，甚是凝重。
一旁，宋元白翹腿嗑著瓜子，忍不住道：“我說祖宗，你來我這兒對著這面破鏡子看了快半個時辰了，到底意欲何為？”
祁炎審視著鏡中眉目硬朗的臉，肅然問道：“我和孟蓀，誰好看？”
“咳咳！”宋元白險些被瓜子仁嗆住，一陣猛咳。
見鬼了！這是祁炎問出的問題？！
宋元白滿腦子都是“吾與城北徐公孰美”，半晌顫巍巍豎起一根大拇指，嘴角抽搐道：“君美甚，孟公何能及君也？”
祁炎本就隨意一問，也不指望宋元白嘴裡能吐出什麼象牙來，遂伸手將銅鏡扳倒在案幾上。
宋元白想笑不敢笑，憋得一張臉通紅，提醒情竇初開的祁某人：“以色侍人，終不能長久，我勸你還是想想別的法子。”
祁炎剛應付了琅琊王那邊的消息，時間正空闲，滿心都是如何將紀初桃重新搶回來，圈禁在身邊，並不聽得進宋軍師的良言。
宋元白有了種“孩子長大了，不聽話了”的感慨，繼續摸了把瓜子道：“明日簪花宴，你去不？”
祁炎笑得有些冷：“去啊，如何不去？”
畢竟，有孟蓀在那兒呢。
……
四月中，簪花御宴，同時賜一甲進士官銜。
紀初桃提前半個時辰便入了宮，直朝紫宸殿行去。
她袖中藏了個長條形的紫檀盒子，走到中途，沒忍住將盒子悄悄拿出來打開，望著裡頭一支精美崢嶸的絹花，不放心地問隨行宮婢：“拂鈴，你覺得本宮送他丹桂合適麼？”
這丹桂欒枝是紀初桃請教尚宮，一絲一縷親自纏繞織做出來的，做廢了十來枝才選出最好的這枝，花了多少心思拂鈴都看在眼裡。
拂鈴道：“丹桂十月霜寒盛放，花開紅似簪纓，氣勢雄然，在民間意為武神花。殿下贈送祁將軍丹桂，是再合適不過的。”
紀初桃放了心，開始期許祁炎收到花會是何神情。
想得太入神，未留意一行內侍端著糕點自拐角而來，兩撥人險些撞在一起，紀初桃匆忙停住腳步，手中的花枝卻抖了出來，落在地上。
