秦修文和吳芷蘭，一個天真一個爛漫，還真挺配。既然秦修文為了他的愛情要我退位，那我便幫他一把。
五
大堂寬敞雅致，我坐在椅子上，下人端來茶水，上好的龍鳳團茶清香撲鼻，淺酌一口，回味甘甜。
吳芷蘭靠著椅背，大口喝著茶水卻被燙到舌頭，正吐著舌尖呼氣。
我手裡拿著茶杯，問道：「渴了？」
她搖頭：「還好，我沒想到這麼燙。」
「茶總要細品才能嘗出其中滋味。」
「都是水，除了香一點苦一點也沒什麼特別的，不就是用來喝嗎？」
我輕笑：「說的是，這龍鳳團茶就算是貢茶，再珍貴稀有也是解渴之物。」
「貢茶？」她看上去有些吃驚，「就是隻供皇帝喝的茶？那豈不是很貴？」
「慎言，我知你不愛俗禮，在我面前說說就罷了，見到其他人要尊稱皇上。」
「知道了知道了，真麻煩。」
大堂安靜下來，吳芷蘭小口喝著茶水。
我著實想不明白，秦修文到底怎麼看上的吳芷蘭，先不說她的身份，就憑她的舉止成為太子妃後定會惹來不少麻煩，愛情真是使人盲目啊。
秦修文咳嗽著從外面跑進來，面色蠟黃，直直走向吳芷蘭面前，「芷蘭，你沒事吧？你怎麼來看我了？」
吳芷蘭把雞湯遞給秦修文，「我聽說你病了，來給你送雞湯，你家護衛還不讓我進來。」
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「什麼？我這就去把他趕出太子府。」
他們身上彌漫的甜膩氣息讓我的眼睛感到有些不適，我今日不是來看他們互訴衷腸的。
「太子，這做法不妥，你想讓天下人對你寒心嗎？」
秦修文像是才看見我般，皺著眉頭道：「你怎麼也來了？這不妥那不妥，你除了會教訓我之外還會什麼？芷蘭，宋水沒有欺負你吧？咳咳咳。」
吳芷蘭搖頭：「你沒事吧。」
「沒事，我很好，看見你之後就更好了。」
我實在是膩歪，打斷他們的對話，「太子，你真要退親？」
「當然，我的正妻隻能是芷蘭！」
吳芷蘭耳根泛紅，「我才不喜歡你！」
今日在這裡待得夠久了，我站起來，提醒秦修文一句：「退親的事，不是由你來決定的。兩日後的中秋宴，記得穿紅色的衣服。」
走出太子府，我感覺呼吸都順暢了許多。今日秦修文的表現讓我有個新想法，也許這顆不聽話的棋子還能再利用利用。
兩天時間一晃而過，我穿上精致的大紅衣服，化著無可挑剔的妝容，坐上馬車趕往皇宮。
今日的中秋宴是為皇帝特意舉辦，皇帝年輕時落下病根，現在身體大不如前，皇後便提議讓大臣帶著家眷來宮裡一起過中秋，好衝散病氣。
我坐在一群女眷之中，含笑應答她們的問題，在人群中我看到了吳芷蘭，還有一身墨綠的秦修文。
秦修文帶著吳芷蘭品嘗糕點，吳芷蘭的表情時而驚訝時而欣喜。旁邊的官家小姐注意到我的視線，她看過去，而後問道：「太子身邊是什麼人？」
眾人紛紛看去。
「沒見過她，是哪家小姐？」
「我也不知，她怎麼跟在太子身後？」
我整理好風吹亂的發絲，淺笑道：「那是太子新認識的朋友，他們關系不錯。」
眾女眷們的眼神發生了變化，不需要我多說，她們已經知道要怎麼做。
看啊，這就是權力的美妙，美妙到我不允許有任何的絆腳石出現在路上。
皇帝和皇後來到宴會上，皇帝的臉色已經很不好，不知還能撐到幾時，威嚴但略顯中氣不足的聲音響起，眾人落座。
宴席上，吳芷蘭坐在角落，她是臨時被秦修文帶過來，宴會裡沒有她的位置。
吃到一半時，多數大臣已微醺。皇帝和大臣互訴衷腸一番之後便開始讓大臣家中女兒表演節目。
這是每次宴會上固有的節目，目的就是讓在場還未成親的青年才俊挑選中意的妻子。女子在這個世道便是如此卑微，隻能等待男人的挑選。
我自然是不用上場，作為未來的太子妃，我不需要做這些事來博人眼球。
已有五六個女子表演完詩詞歌舞，坐我旁邊的女子剛跳完一支舞，正受著皇帝隨意且敷衍的誇獎。
皇帝說要給她賞賜，她卻道：「臣女能不能把皇上的賞賜換成其他東西？」
「哦？你想換什麼？」
女眷指向吳芷蘭，「臣女想邀請這位女子上來表演，不知可否？」
我嘴角微勾，先前上場的幾名女子皆是拿出最頂尖的水平，次等一些的還未上場。無論吳芷蘭做什麼，都會被襯得低等。
秦修文啊秦修文，我希望你的愛夠堅定，快來幫一把你的心上人吧，然後好戲才能開場啊。
六
皇帝看向吳芷蘭，說道：「這還得問問人家小姑娘，小姑娘，林家小女邀你上來表演，你可願意？」
吳芷蘭還沒有回答，秦修文便站起來說道：「父皇，這位是我的朋友，她什麼也不會，還請林姑娘不要為難。」
秦修文低頭說話時，還微微側頭瞪了我一眼，難不成他以為是我指使的？
我朝他笑笑，做了個「太子妃」的嘴型，他瞪大眼睛望著我，竟連皇帝的問話都沒聽見。
吳芷蘭突然站起，走到人群中間朝皇帝施了個不倫不類的禮，面上不見任何窘迫。
她道：「民女吳芷蘭，接受林小姐的挑戰，但是民女不會詩詞歌賦，請皇上賜民女一個大蘿卜和一把小刀。」
皇帝問道：「你要這些做什麼？」
吳芷蘭展顏一笑，「等我做好再呈給皇上看。」
秦修文在一旁朝吳芷蘭使眼色，吳芷蘭直接說道：「謝謝太子的好意，民女也有絕技要表演。」
蘿卜被小太監呈上來，吳芷蘭拿起蘿卜和刀，在蘿卜上刻畫著什麼。
秦修文退到一旁，望著我似有話要說。我端起茶杯，朝他盈盈一笑，茶水太滿，不經意間灑落，湿了裙角，我離開宴席去換身衣服。
我剛走到門外的小路，秦修文便叫住了我。
「你要做什麼？」
「我要太子妃的身份。」
「你身為太保之女竟如此勢利，誰娶了你簡直是無妄之災。」
「那你是鐵了心要退親？」
「是，我這就去跟父皇說，你要想嫁給我，唯一的選擇便是當側妃！」
秦修文氣衝衝走遠，我隨手摘下路邊的芍藥，拿在手裡端詳。假山後走出一個人影，他氣質內斂，宛如一個文弱書生。
「偷聽人家談話可不是什麼好習慣，你說呢，世子？」
面前書生模樣的人便是秦翰音，皇帝親弟弟秦南王的嫡長子。
秦翰音摘下一朵牡丹遞給我，「這得分情況，我從這路過看到有人說話，為避免尷尬才特意避開，宋大小姐，牡丹更適合你。」
我接牡丹，把芍藥扔到一邊，「花很美，謝謝世子。若是無事，我先走了，姐妹們還在等我。」
「太子看上去很喜歡吳姑娘啊，竟要娶她做太子妃。別這樣看我，是風把你們的聲音吹到我耳邊，非禮勿聽，我可不是故意偷聽的。」
「所以呢？」
「太子若是退親成功，宋大小姐當如何自處？與其任人安排，不如自己爭上一爭。牡丹是花中之王，隻有它才能配上宋大小姐。」
我新奇地打量著秦翰音，他的野心讓我有些驚訝。傳言中世子體弱多病，一心撲在詩詞上，這些竟是偽裝嗎？小貓露出利爪，事情真是越來越有意思了。
「世子說得有理，我是要爭上一爭。」
我們相視一笑，他看上去很滿意，估計是滿意我的識相。我也很滿意，野性的貓比愚笨的狗更讓我感興趣。
回到宴席上，吳芷蘭已經完成她的作品，蘿卜被雕成一幅嫦娥奔月的圖景，惟妙惟肖。皇帝笑著賜她獎賞，她樂滋滋受著，大臣們紛紛誇贊，一派和諧氣象。
此時，秦修文突然站出來打破了這種和諧，他的話瞬間讓場上氣氛凝結。
「父皇，我想要退親，我愛的人是吳芷蘭，不是宋水！」
秦修文牽著吳芷蘭的手，吳芷蘭看上去沒有絲毫驚慌，滿臉羞澀通紅。皇帝沒有說話，皇後面帶諷刺，大臣們相互傳遞眼神，女眷們則是齊齊看向我，真是一出好戲。
「你可知你在說什麼？」
「兒臣自然知道，若不能娶吳芷蘭，兒臣的生命還有什麼意義？芷蘭，你願意嫁給我嗎？」
「那你能答應我隻娶我一個人嗎？」
「當然。」
皇帝臉色鐵青，宴席上沒有人敢大聲呼吸，場面寂靜，秦修文和吳芷蘭的對話清晰地傳到每個人耳中。
我幾乎克制不住要笑出來，秦修文天真就罷了，畢竟他從小被寵著長大，可是吳芷蘭為什麼也這麼天真？真以為會雕個蘿卜便能飛上枝頭當鳳凰了嗎？她把宮中御廚當作什麼？
皇帝一言不發拂袖而去，好好的一場中秋宴會不歡而散。皇帝想保住秦修文的臉面，可秦修文自己都不在意，皇帝又怎麼能保得住呢？
回到家裡，我敲響書房的門，跟爹爹說了秦翰音的事。爹爹年輕時的氣質跟秦翰音很像，充滿書卷味，也同樣讓人不敢小覷。
「你怎麼想？」
「長大的貓自然沒有未開智的傀儡好控制。」
「想做什麼便去做，做事謹慎些。」
「女兒明白。」
七
中秋過後第二天，太子為了個平民女子要和宋大小姐退親的事鬧得沸沸揚揚，到午時，另一件更大的事情將此事推上頂點。
「小姐，外面有個醉漢在傳他的女兒吳芷蘭才是宋家真正的大小姐，說穩婆偷偷換了孩子，把真正的宋大小姐放到他家門口。」
「穩婆處理了嗎？」
「還沒有。」
「去看看。」
若這件事在中秋宴前爆出來不會有那麼大的傳播度，隻會被人當作瘋子，但中秋宴上秦修文說要娶吳芷蘭，而被抱走的孩子又正好是吳芷蘭，這還真是無巧不成書。
吳芷蘭養父是想讓吳芷蘭認祖歸宗好帶他飛黃騰達嗎？呵，酒喝多了果然傷腦子。
這間建在地下的牢房年深歲久，充滿腐朽的味道，旁邊還有鏽紅色的汙漬。新姨娘和穩婆坐在角落，一見到我便撲過來，「妹妹，妹妹，這是怎麼回事？你快放我們出去啊！」
夏枝擋在我身前，攔住她們。
春芽開口道：「老爺知道了小姐的事，正冷落小姐呢，現在外面有關於小姐的傳言，真正的宋大小姐已經出現，你們說漏了嘴，讓小姐怎麼救你們？」
穩婆滿臉慌張，「我不是故意的，家裡實在沒錢了，我才拿這個消息去和吳老三換錢，我不是故意的，水水，你去和宋太保求求情，青青說他很疼你，說不定還有機會。」
「這麼說，消息確實是你們放出去的？」
「我錯了，我真的錯了。水水，你給娘一些錢，偷偷放我們走，我們走得遠遠的，你繼續做你的宋大小姐，宋太保那麼疼你，你不會怎麼樣的，好不好？」
答案已經問出來，我沒有再停留的必要。走出牢房，外面的天色正好，微風帶來花香。穩婆不過是想從我這裡得到錢財，對一個剛生下幾天又十幾年沒見過面的女兒能有什麼深厚的感情，她也不缺兒女。
「處理了。」
夏枝應答：「是。」
春芽問道：「小姐，吳芷蘭怎麼辦？」
「接回來，剩下的你知道怎麼做。」
「是。」
花瓣掉落在地上，被人碾碎成泥，秋天即將過去，冬日要來臨了。
流傳的真假小姐事件已經過去，吳芷蘭坐在我身旁，池塘上有丫鬟在摘蓮蓬。我端著蓮子粥，看著惴惴不安的吳芷蘭。
吳芷蘭後頸有一塊紅色的胎記，這是她的身份證明。外人隻當我和她是孪生姐妹，穩婆著急抱走一個，卻忘了還有第二個孩子。
這樣的解釋何其拙劣，但隻要百個人說、千個人說，謠言越傳越廣，假的也變成了真的。看，吳芷蘭不也這麼以為嗎？
「你說要出去開飯館？」
「對，那個，妹妹，我現在手裡沒錢，你能不能先借我一些，就當是投資，我後面會還給你更多的錢。」
「爹爹怎麼說？」
「他沒有見我。」
「你知道嗎，你現在的身份是宋家嫡女，行為舉止代表著宋家的臉面。堂堂宋家小姐出去開飯館，你要爹爹在朝廷上被人恥笑嗎？」
「我又不想回來，是你們非要帶我回來的，還不讓我出門。」
吳芷蘭總能輕易把我逗笑，她進宋家時可是歡欣雀躍，隻字不提說出她身份的養父。住大房子，穿好衣服，處處有人伺候的時候怎麼不說宋家強迫她回來？
「你若是無聊，便去找太子吧。」
她眼睛亮了亮，「可以嗎？可我不能去太子府。」
「我帶你去。」
上次宴席過後，我猜秦修文被皇帝教訓過，所在才冷落了幾天吳芷蘭。爹爹說這幾日皇帝氣消了不少，皇帝果然是病糊塗了，他以為秦修文還有救嗎？
沒吃過苦的叛逆太子，正為了愛情證明自己，他早就閉上眼睛什麼都看不見了。
走在街道上，路過偏僻的小巷時馬車被攔下。
吳芷蘭探出頭去看，我沒阻止她，靠在椅背懶散道：「何事？」
