「三日後，便是臘八節了吧？」
我的腦海中湧現出與趙清許相處的點點滴滴。
溫柔英武的郎君抱著年幼的翌兒，笑著抱怨：「翌兒小小年紀，倒是像極了舅兄，端方自持、酷愛讀書，沒有武將之家的豪放。」
下一刻，便是他拂著長須，欣慰地拍著喊爹的趙玉麟：「這才是我趙清許的兒子，是威遠侯府名副其實的世子。」
原來，他從來就不滿意翌兒。
趙清許年少時，威遠侯府便已沒落。
老侯爺臨終前不肯咽氣，逼著趙清許重振侯府，復興往日榮光。
可惜趙清許志大才疏，在軍中並無建樹。
他隻能將重振侯府的期望放在兒子身上。
姚玉麟三歲時就被趙清許送去了寒玉山莊學武，十四歲上開始跟著他軍中的好友研習兵法。
隻是翌兒，從來就不在他的選擇中。
「夜裡讓人引開韓衝，該讓姚玉麟去看看他的親爹娘了。」
10.
玉葉樓裡爆發了激烈的爭吵。
姚玉麟氣紅了眼，當真以為薛金枝是為了他的前程受了趙清許的脅迫。
趙清許光著身子被他用刀抵在了牆角。
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薛金枝哭著擋在他面前，無奈說出了事實真相。
她說趙清許才是他的親生父親。
她說他們才是真愛，江湖俠女與少年英侯一見傾心，礙於俗世種種，不能名正言順地相守。
她說他們的隱瞞不過是想讓他在歲月靜好的明淨陽光下，長成磊落坦蕩的少年。
他們自會為他掙出一個明媚前程。
姚玉麟確實被他們教養得很好。
所有人都保護著他，他接觸不到陰謀詭計，亦不曾見過黑暗陰私。
他是冰雪明淨的少年，卻陡然落在了陰晦無光的汙淖中。
痛苦至極。
他拒絕相信這個事實。
趙清許灰著臉離開後，姚玉麟勸薛金枝離開。
薛金枝憋悶了快二十年，眼看希望近在眼前，她自然不會放棄。
她反過來勸說姚玉麟，他會是這威遠侯府的主人。
不管是翌兒還是我，終究會湮滅成灰塵，阻擋不了他們為他鋪開的富貴權勢。
姚玉麟面對趙清許的親近討好不假辭色，卻到底沒將惡語吐向他的母親。
他還是沉默著站到了她的身邊。
我如往常一般給他送去衣物花費，派人問他是否有難處時，向來感激的姚玉麟垂下頭，客氣而疏離：
「多謝夫人關心，玉麟一切安好。」
他不愧是趙清許最為看好的兒子。
果然是一個冰壺秋月的少年郎。
11.
越是接近臘八節，我便越是焦躁不安。
雖然知道翌兒已有防備，我總是寧靜不下來，心突突地跳個不停，恨不能立時把他放到羽翼下保護起來。
我怕他揪不出隨行人員裡的叛徒，我怕他看不出心懷鬼胎的人心。
我害怕壞人太壞，詭計層出不窮，翌兒會疲於應對。
我怕得夜不能寐，夢裡都是斑駁的血色，支離破碎的翌兒無望地躺在水草淤泥中。
死不瞑目。
又一次從噩夢中驚醒，我把臉埋進掌心，淚水從指縫中傾落而下。
我真的是太害怕了！
我怕我依舊會落到生死不如的境地，如爛肉一般毫無尊嚴地苟延殘喘。
「夫人？」
水蘇在紗帳外問詢。
「明天再去賬上支一萬兩銀子，以翌兒的名義施粥捐衣。」
我要相信翌兒，也該相信我自己。
便是我們真的輸了，趙清許也別想逍遙在外。
「玉葫蘆裡剩下的劑量，都在臘八那日給趙清許和薛金枝安排上吧，莫要浪費。」
水蘇躬身下去了。
我端坐堂前，面無表情地看著青天潑墨，整個天色慢慢晦暗下來。
日暮西山，寒星將起。
在下人回報趙清許已然進了玉葉樓時，我不由喟嘆：
「今天的夜可真冷！」
比人心還要冷。
終於到了臘月初八這一天。
我前世一切痛苦的開始。
12.
亥時剛過，我帶著下人大張旗鼓地去了外書房。
水蘇逼問守門的小廝：「侯爺呢？」
小廝抖著跪在地上，訥訥不言，隻是磕頭。
不一會兒有下人來報，在書房外的小花園發現了昏迷的韓衝侍衛。
眾人大驚失色，擔心侯爺安危，卻不敢聲張，隻能打著燈籠滿侯府地尋人。
有人看到關閉的玉葉樓。
「夫人，是否需要去玉葉樓內尋找侯爺？」
我猶在沉吟，已有僕人遇到夜歸的姚玉麟。
我吩咐水蘇：
「再等一刻，若還是尋不到侯爺，就撞破玉葉樓的門。」
水蘇不經意地看向門外，回過頭來向我點了點頭。
我松懈下來：「侯爺近日事務繁忙，許是還未歸府。你們都下去吧，冬日天寒，早些歇息。」
下人退去後，我和水蘇被藏身在暗處的高手帶去了玉葉樓一角。
我得以親眼看著布下的棋局走向了我所期望的終點。
我看到姚玉麟把窗戶拍得聲如響雷，驟雨方歇的二人倉皇起身，失了方寸。
我看到趙清許衣冠不整地皇急而出，他虛浮的腳步踏過結冰的青石路，重重地摔倒在了地上，發出沉悶的響聲。
我看到薛金枝在屋內著急地問著什麼，姚玉麟咬了咬牙，背上摔得七葷八素的趙清許，幾個起落越過大門，將他放在了外書房的花園裡。
姚玉麟走後，我靜靜地走到他面前。
這一跤摔得很重，趙清許雖然昏迷著，卻是眼斜口歪，嘴角流涎。
我讓水蘇扒開他的嘴，親手又灌了一次藥。
天上飄下雪花，一點一點覆蓋住樹下的腐朽。
真冷啊！
我緊了緊身上的裘衣。
一直沒有回頭。
13.
天將露白，就有粗使婆子過來拍門。
她們小心地將凍僵了的趙清許抬進臥室。
太醫趕了過來。
我按住了抖動的手臂，聲音還是抑不住地顫：「太醫，侯爺他怎麼樣了？」
太醫把著趙清許的手腕半晌，仔細斟酌著詞句：
「侯爺縱欲過度，傷了頭，又凍了一夜，情況怕是不好……」
整個院落都是屏息聲，我的抽噎聲哽住了：「縱欲過度？」
張太醫和小徒弟眼觀鼻，鼻觀嘴，隻是垂頭不語。
整個京師誰不知道威遠侯府伉儷情深，夫妻和睦。
眼下，侯夫人正為了世子施粥捐衣、吃齋念佛。深情的侯爺卻因為縱欲過度，中風偏癱。
豈不是個天大的笑話。
我怔然呆住，像是接受不了現實：「張太醫，侯爺既無妾室通房，又不涉足勾欄之地，怎麼可能……你是不是診錯了？」
小徒弟小聲說了一句：「夫人，師父醫術高明，輕易不會診錯的。」
張太醫見慣了高門陰私，依舊平靜：「在下幫侯爺扎針，侯爺清醒容易，隻是中風後行動不便，口齒不清，還望夫人知道。」
張太醫幾針下去，趙清許赫赫出聲。
他果然醒了。
可他接受不了自己現在的樣子，他的手腳掙扎抖動，眼珠瞪得很大，整個人肉眼可見地驚慌起來。
他口歪臉斜，很想問問我到底怎麼回事，可嘴巴開合，嘴角流出涎水，卻說不出完整的句子。
我安撫著他。
等太醫離開，我平靜地說出了他難以接受的現實：
「趙清許，你中風了！」
14.
整個京師都知道威遠侯趙清許縱欲過度中了風，也知道侯夫人宋知非正在滿京師地抓狐狸精。
眾人嗤笑之餘，也覺世事無常。
尤其是一幹貴婦人嘲諷後俱是感嘆，原以為是個痴心人，誰知又是個道貌岸然的薄情漢。
因而，她們自憐其身，倒是常來安慰我，順便罵一罵趙清許的背信棄義。
這一日，李夫人拉住我，她幼子在金吾衛任職，負責京師夜間的巡查警戒。
「侯爺中風那一日並未在外面停留，是準時歸家的。你該留心留心家裡的小狐狸精。」
我適時地用帕子按住了眼角：「我這般信任侯爺，他竟是在我的眼皮子底下行事。他騙得我好苦！」
她們更同情我了。
隻是還沒等我揪出家裡的狐狸精，京師就發生了一件驚天大案。
太子遇刺了。
好在事發之時，威遠侯世子趙翌察覺異常，他護著太子安然無恙地逃了出來，自己卻身中數刀，重傷昏迷。
太子風塵僕僕地趕回皇宮，他跪在陛下膝下久久不能言，良久才啞然出聲：「父皇，兒臣終於回來了。」
聽聞太子的遭遇後，陛下震怒！
太子是元後所出，從小由陛下親自教養。
他是陛下選定的儲君。
太子細述貪墨案情後，陛下著其他人嚴查。
他派了太醫去看翌兒，又讓太子自己去探查刺殺一案。
他給了太子生殺予奪的大權，又給了他四個字——
嚴懲不貸。
15.
我歸家時，太醫正在給翌兒看診。
翌兒緊閉雙眼躺在床上，俊朗的臉因失血呈現出雪白的顏色，鼻息微弱。
我腿一軟，跪坐在了地上。
太醫開口安慰：「夫人不必擔心，世子爺的傷都不在要處，隻需好好將養就可以了。」
我心下一松，眼淚掉了下來。
有手指拽住我的衣袖。
我抬眸對上翌兒睜開的眼，他虛弱地彎起嘴角：「娘！」
他說：「娘，你以後都不用害怕了。」
我怔怔地看著他年輕的眉眼，艱澀應聲：
「嗯，娘以後都不會害怕。」
我們一直沒有談及他的父親，直到他能下床的那天。
他的臉色蒼白得厲害，卻低垂著眉目看不清神色。
「母親，我是否要去看看父親？」
「不必，讓他先高興兩天。」
翌兒嘴角溢出苦笑，沉默了片刻：
「也好。」
他轉身上了太子著人來請他的馬車。
太醫緊跟其後，謹慎地幫他把脈。
侍從細致地捧出手爐放到他手心，又幫他披上大氅。
翌兒掀起簾子：「家中就辛苦母親了。」
刺殺案牽涉甚廣，整個朝堂都在陛下的雷霆之怒下噤若寒蟬。
其中不乏有渾水摸魚之人在混淆線索。
因而翌兒不及大好，便被太子接到了身邊協同查案。
太子他們抓到了妄圖炸河的歹人，首當其衝的便是寒玉山莊。
寒玉山莊被查封，所有的人都被抓了起來。
薛金枝和姚玉麟求救無門，找來了後院要見趙清許。
他們還不知道趙清許中風。
16.
這是我第一次仔仔細細地打量薛金枝。
她確實很美，像帶刺的薔薇。
應該是沒想到會有向我低頭的一天，她嬌豔的眉眼僵硬，微微昂著頭。
「妾身有事需要求見侯爺。」
我放下茶，突然很想看看知道了趙清許的現狀，薛金枝會是怎樣的表情。
我將他們帶去了趙清許的房間。
兩個粗使婆子正按著一臉悲憤的趙清許，清理他的床褥。
薛金枝煞白了臉，搶上前兩步，還不待出聲，她和趙清許對上了目。
趙清許掙扎的手腳軟了下來，他極快地掃了我一眼，怒氣幾欲噴薄而出，卻很快地冷靜下來。
他目光微凝，久久地望著薛金枝的眼睛。
薛金枝看懂了他的隱忍。
她後退了幾步，娥首低垂，眼淚如露珠，一顆一顆地從長睫下輕落下來。
她哽咽著：「侯爺，玉麟的師門遭劫，您可有辦法？」
她也知道以趙清許現在的情況，怕是根本就起不了作用，眼淚越來越多，聲音壓在喉嚨裡泣不成聲。
趙清許在床上目眦欲裂，發出急促的赫赫聲。
我不去管他，目光掃向惶惶不安的姚玉麟。
「侯爺摔倒那日，若是救治及時，也不會病重至此。」
薛金枝愕然抬頭，姚玉麟臉上血色盡失。
我隻是遺憾嘆息。
「侯爺大雪之夜被扔到少有人至的小花園，凍了一夜，命差點就沒了。也因此，延誤了病情。」
失魂落魄的薛金枝被姚玉麟攙扶著走出去了。
趙清許掙扎著起身，狠狠地瞪視著我，臉色難看無比。
我接過水蘇遞過來的熱水，毫不留情地潑在那副令人惡心的嘴臉上。
趙清許冒著熱氣的臉上全是愕然，他的掙扎陡然停下了。
17.
薛金枝剛走出後院，就給了姚玉麟一巴掌。
姚玉麟噙著淚，轉身跑出了侯府。
我平靜地籲出心中鬱氣，心中的憋悶卻不見減少。
看今日的情形，薛金枝與趙清許之間確實是情真意切，他們眼角眉梢流淌的情意與關切作不得假。
我眼前浮現出趙清許往日的溫情，不由笑出眼淚。
我們結發二十載，趙清許的深情也偽裝了二十年。
便是他不顧念我們之間的夫妻之情，翌兒總是他的兒子。
他還是能心硬如鐵地要了我們母子的命。
滿腔憋悶化作滔天的恨意。
我冷沉著臉：「七日內，讓趙清許能開口說話。」
三日後，有捕快上門求見。
他們抓到了寒玉山莊的餘孽，藏身在威遠侯府的姚玉麟。
有姚謙從前的政敵叫破了他的身份。
指認他是姚謙的兒子。
而姚謙獲罪被貶後，隱姓埋名做了寒玉山莊的執事長老，與太子的刺殺案有著千絲萬縷的關系。
捕快上門，是想讓我們交出姚玉麟的母親，姚謙的外室。
她和姚玉麟一樣，都受了姚謙的牽連。
我還不及說什麼，一瘸一拐的趙清許在韓衝的攙扶下趕了過來，他拖著偏癱中風的身軀努力地和捕快交涉。
捕快給了他三日的期限。
趙清許歪著臉衝我急喊，蹦著詞句想讓我救出姚玉麟。
我著人按住韓衝，手一揚，熱氣騰騰的茶潑了趙清許一臉，他的面皮霎時紅了。
