第1章

我代替妹妹嫁給了六十歲的老王爺。
他殺人如麻，冷血又殘忍。
新婚夜，那位老人叫我跪在榻下。
許諾我：「福妗，本王會把自己的一切都留給你，你會成為南國最富有，最自由的女人。
但我要你——納一名男妾。」
1
我是三品武官家的庶女，沒有兄弟撐腰，親娘不過是一位不受寵的老姨娘。
代替四妹妹嫁給老王爺，是我願意的。
至少我充作了嫡女，娘在府中的境遇也能好起來。
而且我爹向來不疼我，有他那位平妻撺掇，就算這次不嫁，下次給我挑個更老的也說不定，還不如嫁這個快死的，守寡最幹淨。
入王府前我已然做好萬全準備。
出嫁那日，四妹妹靜靜瞧著我，隻是不放心。
我隻回以一笑——荊棘之路隻要好好走，也能開出花來罷，不試試怎麼知道呢。
我雖以側妃之禮抬入。
但依舊規矩的跪在榻下。
平西王在我之前已然打殺三十九個貴妾，我若不乖，可給他湊整兒了。
老王爺進了喜殿，坐於床上，用一隻腳踩上我的肩膀：「抬起頭來。」
我聽話地仰起臉，一位嚴酷的老者映於我眼簾。
他須發花白，面容肅削，常年的荒淫無度，將他消耗得隻剩下一點病態的英俊。
他穿著一身家常的月白綢緞寢衣，懶散得連正眼看我的力氣都沒有。
「知道我為什麼不穿喜服嗎？」
我回答：「您穿什麼，您都是王爺，不會影響別人對您的仰望。」
「大管家說你不錯，果真聰慧。」
他在我身上打量：「這身段，看著是好生養的，可惜本王是不能夠了。」
之後，那戴著翠玉扳指的拇指摁上我的下巴，將我整個人勾過：「丫頭，本王已大限將至，這府裡的東西都給你，但我要你，納一名男妾。」
我把上他的手：「福妗是您的人，自然聽您的話。但新婚夜夫君不肯圓房的事，我宋家已然出了一樁，男妾也好，什麼都好，隻在今夜，望老王爺賞福妗臉面。」
他挑眉，我看出他的遲疑，湊上身緩緩轉動那碧瑩瑩的扳指，呵氣如蘭：「王爺，即便有您允諾，福妗也會伺候您長長久久，別人夫君能做的，您也得能做才行啊……」
2
我頗為受寵，在王府當屬一枝獨秀。
婚後三日，老王爺將男妾帶到我面前。
他名喚蕭錦侯，二十出頭的青年，渾身籠罩著一層陰霾，頹氣中帶著一股不羈。
但相同的，是那種病態的英俊。
蕭錦侯是老王爺的男妾，以後他去了，蕭錦侯也要在府裡做我的男妾，老王爺的意思相當明確——蕭錦侯，算得上半個主子。
「福妗，照顧好他。」老王爺對我殷殷囑託。
我跪伏於他的膝上：「我會的，也會照顧好您。」
老王爺面上浮上淡薄的笑意。
老王爺一生未娶，平西王府中隻我一位側妃，京中貴婦間的往來應酬，自然是由我出面。
老王爺殺名在外，眾人畏懼之至，連帶著我，也無人敢來攀惹。
但因蕭錦侯，外頭的流言開始愈發不像樣了。
坊間早就傳聞，老王爺水路旱路盡皆沾染，豢養著無數美姬不說，最寵愛的便是一位青年男妾。
現在我入王府，少女嫩婦的，與這男妾的風言風語便愈發難以入耳。
尤其是這蕭錦侯，俊美頹廢，一股浪蕩遊離的樣子——看著就是個提不上褲子的壞東西。
可他偏偏毫無顧忌，蹴鞠、鬥雞、走馬、觀花，一天天樣樣不耽誤。
整日出去浪蕩，絲毫不懼流言。
更有甚者，有時在路上碰到，竟直接騎馬伴在我車邊一同回府。
生怕外頭傳得不夠野一般。
——他這是明顯找我不痛快。
3
那日參加右相嫡長女的及笄禮，因四妹妹不日便要高嫁安南世子，而與我前後腳出嫁的大姐姐在夫家境況艱難，京城貴婦沒什麼舌根可嚼，很是拿我們姐妹比較上一番。
說到我與蕭錦侯我尚且能忍，可言及大姐姐倒貼護國將軍，我心頭薄怒乍起，再也無法裝作聽不見，起身將那嘴碎的婦人們挨個敲打：
「王老太君您那三個嫡子生出嫡孫沒有？人家隔壁太傅家，可孫兒滾了滿床呢。」
「太傅夫人您家詩書傳家，今年童試，您家考上幾個呀？」
「孫二太太，您閨女現在和哪家說著親呢？聽說城西李家最喜歡胖美人，您可以讓官媒婆遞個帖子。」
我這些話讓一眾貴婦臉色驟變，尤其是有二百斤胖閨女的孫二太太，面上更是難看得緊。
待要說得什麼，又不敢直說什麼。
畢竟我現在是王爺的側妃，再也不是她們隨意譏諷輕慢的三品武官的庶女了。
真要是鬧起來，老王爺砍人腦袋可向來不問價兒。
氣氛凝固，父親續娶的趙氏盈盈上前，糯唧唧地柔聲道：「前一陣子瞧見孫大姑娘，瞧著就是有福的樣子，如何會不招人喜歡，即便豐腴一點，但老話都說：大臉撐場面嘛。」
趙氏慣會用著一張好面皮，裝憨裝痴，這一派嬌軟天真，雖誇人不得法，但「笨拙」得「情真意切」，眾人也說不得什麼，隻能順著臺階下了。
連我也不由感嘆，這趙氏真是有兩下子，扮豬吃老虎，難怪能把我爹那厲害的平妻鬥倒。
我這耗子油一樣的老父親，在朝堂上比帳中膏還滑，碰上趙氏可算是栽著了。
趙氏好涵養，即便方才有些不豫，也依舊在貴婦間客套寒暄。
我可不行，我生來便帶著一股子倔強清剛，總是不肯低頭的。
眼見心裡起了煩悶，隻用了半席便告了辭。
直在馬車上，還氣怒難消。
想起大姐姐的事，我便如喉嚨裡哽著一塊石頭。
不知道什麼時候跟在馬車邊的蕭錦侯，輕慢的嘲笑聲響起：「側妃何須如此疾言厲色，你大姐姐之事已然滿城風雨，宋家的女子個個奇葩，你們既做得，旁人如何說不得。」
我深吸一口氣，揚聲叫停了馬車。
掀簾步出，蕭錦侯微有詫異，也勒馬停下。
我站於箱門之前，與騎馬的蕭錦侯幾乎等高。
風和街邊的闲言碎語輕拂上我的衣袂，那拉扯，似在訴說著無聲的規勸。
而我依舊揚手，向著那張俊臉劈面而摑。
他被打得微偏了臉頰，用舌頭從口腔內頂了頂被打的面頰，轉過臉，向來懶散的樣子褪去，一雙黑眸風雨欲來。
他並未問我為什麼打他。
但我傲慢地揚起下巴，回答了他這個問題：「我想打你，便打你。蕭公子，你這根嚼人是非的舌頭，還是留著伺候王爺的好，男妾，還是守著點男妾的本分。」
4
老王爺最近病得愈發弱了，然府中位分最高的兩個人鬧成這樣，大管家再得力，也是說不得的管不了的。
無法，他隻能撐著身子起來，處理我們鬧出來的爛攤子。
我錚錚立於堂前，蕭錦侯站得比我還直。
老王爺看看我倆，無奈輕嗤：「要不你二人能動起手，敢情都是一樣的犟種。」
我們瞥了對方一眼，哼一聲，各自扭過頭。
老王爺看向我，語氣裡有不可忽視的威嚴：「福妗，你答應過我的。」
我道：「是。」
「那為何又做不到？」
「即便王爺寵愛蕭公子，才以家相託，福妗也是外頭人眼裡您唯一的妃子，我要守的是側妃的體面，是王府的體面，不是蕭公子的體面。」
我直挺挺跪下望著王爺的眼睛：「王爺若覺得妾身狷介，妾身任憑責罰，但下次再有此事，福妗依舊不會改。」
我目光清定，錚然不屈，老王爺看我半晌，隱有贊嘆之色，對蕭錦侯道：「錦侯，你當街嘲弄側妃姊妹，確實不像樣子，以後收斂著些。」
蕭錦侯撇開頭，老王爺招招手，他走過去俯身，老王爺摸摸他的頭：「那不過是些女人的事情，大老爺們兒家，還跟小丫頭置氣，你害不害臊，也真是有出息。」
蕭錦侯這才撇撇嘴，大大咧咧地坐到老王爺腿前的腳踏上，如一隻慵懶的虎般將頭仰在老王爺的大腿上。
我知道的，蕭錦侯再如何難以馴服，浪蕩不羈，也是不肯跟老王爺鬧的。
所以才多年盛寵不衰。
老王爺散漫地用翠玉煙鬥敲了敲他的頭，對大管家道：「託他倆的福，我都六十了，居然還體會了一把當街被人爭風吃醋的感覺。」
大管家抿嘴笑了笑，上來湊趣：「敢問王爺，被人爭搶的感覺窩心嗎？」
老王爺笑著叼住煙鬥：「……還不錯。」
5
我知道蕭錦侯不會放過我，他在意的是王爺，從來都看不上我。
而我也盡量避開與他的交集。
這個冬天，注定不安靜。
大姐姐與將軍依舊不睦，出嫁兩個月後，被休回了家。
大姐姐是穿著一雙蘇繡小鞋，在冰天雪地裡走回來的，發燒燒得渾身滾燙，昏迷了七個日夜。
我們姊妹都趕回家中。
我在王府統領內宅，已頗有手段，審問了大姐姐的乳嬤嬤țű₍，才知道大姐姐喜歡了那個男人已然十餘年。
饒記得大姐姐出嫁時，同小五說：「涼玉，嫁給他，是我願意的。」
現在這幅情景，如何堪說？
小五氣得直掉眼淚，妹妹們也亂作一團扎在這ṱū́⁷裡。
我沉下臉：「四五六七，閉上嘴，別在這裡哭。」
這時下人來報說護國將軍來了。
我氣得直直砸碎一個碗盞：「現在來做什麼？！看看大姐姐被他搓磨得死沒死麼？」
下人嚇得跪在地上：「將軍說……將軍說他是來道歉的……外頭人根本攔不住……」
我怒極，回身就要往大郎屋裡去拿寶劍。