清溪娘幾個現住的宅子就在徐家後頭那條街，出了門，沿著青石板鋪成的小路一直往前走，再經過一條石板橋就是了。
晨光灑在河面上，潺潺的流水年年如昨，清溪望著河水，不知不覺放慢了腳步。顧明嚴無法體會她的心情，玉溪還小，對她來說，搬去杭城是件很新鮮的事，如果不是父親死了，小姑娘會很高興搬家的。
但清溪舍不得，舍不得這條青石路，舍不得這條河，舍不得她與家人在秀城共度的十五年光陰。
“父親會叫人重修宅子，你們想家了，隨時可以回來住幾日。”顧明嚴走到清溪身邊，低聲道。
清溪搖搖頭，望著河對岸面目全非的家，她眼中的留戀慢慢變成了堅定：“顧叔叔的好意我心領了，隻是徐家的祖宅，我想自己修。”自己出錢，自己僱工蓋房，那才是自己的家，用顧家的錢重修，新宅子與顧家的其他房子，有什麼區別？
“還請顧大哥跟顧叔叔說一聲。”自出門後，清溪第一次看向顧明嚴，聲音比剛剛拒絕他時柔和了幾分。她退婚的心意不改，但顧家父子幫了她們很多，就算不做夫妻，出於禮數與感激，清溪願意與顧明嚴做朋友，當然，前提是她說清楚後，顧明嚴還想與她結交。
顧大哥不如明嚴哥哥好聽，但未婚妻不再喊他少爺，顧明嚴也知足了，溫聲道：“好，都聽你的。”
清溪繼續往前走。
顧明嚴看著她蒼白的側臉，眼裡露出一絲寵溺。小姑娘太客氣，不肯花未婚夫家的錢，可她去哪找錢翻修老宅？等結婚後有了夫妻之實，再心安理得朝他要？顧明嚴對待女人從不吝嗇，以前隨便玩玩的都大手大腳，輪到正經的妻子，顧明嚴隻期待清溪跟他撒嬌要錢的那一天，快點到來。
幾分鍾後，清溪停在了自家後門前。
因為徐家後街臨河，最後這一院後罩房火滅的最早，牆頭燒黑了，房屋框架還在，可惜後罩房的幾間屋子要麼給下人住要麼堆放雜物，沒有什麼值錢的東西。
清溪一步一步地往前走，穿過後罩房，到了祖母的院子，然後從這裡開始，前面她們姐妹的院子、父母的院子、第一進待客廳堂以及臨街的酒樓，全部在大火中坍塌，隻剩殘垣斷壁，秋風吹過，帶走幾片黑灰。
清溪已經哭了很多天，今日，她不想哭，站在父母正房的位置，她看看幾步外抹眼睛的二妹，低聲問顧明嚴：“顧大哥，你覺得，兇手更有可能是誰？”
她太平靜，平靜地讓顧明嚴覺得，如果此時他回答地敷衍，小未婚妻怕是又要喊他少爺了。
所以，顧明嚴環視一圈，然後面朝臨街的酒樓殘骸道：“通常匪徒搶劫，會希望搶最多的財物，鬧最小的動靜。按照伯母當時所說，匪徒綁了你們家所有人，如果不放火，街坊發現異樣並報警的時間會推遲很久，有利於匪徒逃之夭夭，放了火，反而大大縮短了逃跑時間，極易被警察追上。”
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清溪也是這麼想的，一旦有了疑惑，原來忽視的線索，便立即變得顯而易見。
匪徒放火逃跑，警察聞訊立即追捕，為何沒找到人？
最容易得出的結論是匪徒跑得太快，但換個角度想，如果那些人根本不是匪徒，如果他們放火後逃到了城內的某家酒樓，那警察便是將城外掘地三尺，也注定抓不到人。
隻是一個念頭，那些酒樓掌櫃們吊唁時遺憾惋惜的臉，全部面目可憎起來。
胃裡一陣翻滾，清溪臉更白了。
顧明嚴按住她雙肩，低頭向單薄纖弱的小未婚妻保證：“父親已經派人盯著了，一旦找到證據，無論黑道白道，我們都會為伯父報仇。”
“多謝。”清溪垂眸，退後一步，顧明嚴的手就落空了。沒再看顧明嚴，清溪指著堂屋的位置叫玉溪搜索，她將籃子放到地上，然後手持長木棍，隱隱顫抖地跨進了西屋的廢墟，彎腰撥開燒毀的雜物，仔細尋找。
父親初喪，她穿了一身白衣，在廢墟中翻翻撿撿，衣裙很快染了一層灰，臉上頭發都未能幸免。顧明嚴不懂未婚妻在找什麼，悄悄向玉溪打聽，得知姐妹倆要找回徐望山慣用的刀具，顧明嚴便卷起西服長袖，撈起一根棍子，跟著幫忙。
坍塌的徐慶堂外，漸漸圍了一群人，包括得到消息過來看熱鬧的酒樓諸掌櫃。
翻了半小時，清溪重新出來了，手裡提著一籃大小各異的菜刀，那些刀，有的刀柄燒爛了隻剩光禿禿的刀片，有的隻是燒黑了邊緣，擦幹淨後還能繼續使用。
“大丫頭，你這是？”羅老疑惑地問，以長輩的口吻。
清溪將籃子交給顧明嚴，她從中取出一柄帶把的菜刀，走到羅老面前，平靜問：“羅爺爺，您認得這刀嗎？”
羅老神色凝重起來，接過手柄燒黑的厚重刀片，翻來覆去看過，慨嘆道：“這是望山兄弟的刀，去年廚神比賽，望山兄弟雕的八仙過海栩栩如生，冰霧翻湧宛如仙境……可惜望山兄弟慘遭毒手英年早逝，徐家刀法就此失傳，實乃南菜史上一大憾事啊。”
一邊搖著頭，羅老將菜刀鄭重地放到了清溪手中，其他幾位掌櫃也紛紛嘆息。
清溪一一看過眾人，卻笑了，在羅老錯愕的目光中，清溪從容道：“羅爺爺放心，阿爹生前已將刀法盡數傳授與我，徐家刀不會失傳，徐慶堂也絕不會就此消失。”
說完，清溪退到徐慶堂燒黑的牌匾前，當著所有秀城百姓的面跪下去，高舉父親遺刀過頂，高聲立誓：“徐家列祖列宗在上，徐慶堂第十九代大掌櫃徐望山之長女清溪，今日對天發誓，清溪有生之年必將徐慶堂發揚光大，若違此誓，便叫清溪一世孤寡，不得好死。”
此言一出，周圍突地鴉雀無聲。
人群當中，十五歲的姑娘跪在那兒，衣裙黑了，但她脊背挺直，臉龐髒了，但她杏眼明亮，亮到灼人。
顧明嚴就站在一側，親眼目睹這樣的未婚妻，他不由攥緊了手裡的籃子，心潮激蕩，久久難平。當潮水落下，又湧起綿綿無盡的驕傲自豪，顧明嚴突然特別慶幸父親為他定下的娃娃親，如果沒有父親，他這輩子可能都沒機會認識一個叫清溪的女人，她有最嬌最柔的美貌，亦有著最堅不可摧的心。
扶起清溪，顧明嚴的目光，依次掃過圍觀的秀城酒樓眾掌櫃，最後，定在一身黑袍的羅老臉上。
羅老眼角肌肉，難以察覺地抽了抽。
清溪三人剛跨進暫居的宅子大門，徐老太太、林晚音、顧世欽已經聞訊趕到了院子中。
“清溪，你被人欺負了？”大孫女一身髒汙，徐老太太要氣壞了，擔心孫女被顧家父子嫌棄。
顧明嚴正欲替未婚妻解釋，清溪突地抱著籃子上前一步，直挺挺跪到了徐老太太、顧世欽面前，聲音堅定：“祖母，顧叔叔，父親死得冤枉，我找不到證據沒法替他報仇，唯一能做的，就是苦練廚藝，將來重振徐慶堂，以慰父親在天之靈。顧叔叔，我知道您很喜歡我，可我今日當眾發誓要接管徐慶堂，便不適合再做顧家長媳，所以懇請顧叔叔取消我與顧大哥的婚事……”
“清溪！”
兩道聲音同時響起，一道來自徐老太太，另一道，則出自顧明嚴之口。
“父親，你別聽清溪胡說，她現在情緒不穩定，根本不知道自己在做什麼。”顧明嚴一把拉起清溪，黑眸不悅地看著她，似含警告。
清溪想掙脫他手，顧明嚴不放，訂婚的小兩口拉拉扯扯，顧世欽眉頭緊鎖，沉聲道：“行了，到底怎麼回事？”
顧明嚴擋在清溪面前，盡量言簡意赅地敘述了方才的一切。
徐老太太第一個炸了，斥責孫女：“你一個丫頭亂發什麼誓？什麼叫你爹把刀法都傳授給了你？從小到大你都沒碰過刀，靠什麼繼承徐慶堂？”
清溪冷靜反駁：“父親的刀法，他做每道菜的步驟，調料放多放少火候該大該小，從選材到出鍋，我都記得，隻要給我時間，我……”
“閉嘴！”徐老太太毫不留情地打斷孫女，“別說你紙上談兵，就算你真會做菜，天底下也沒有女人拋頭露面的道理！我寧可徐家刀法失傳，寧可徐慶堂從此消失，也不用你逞英雄，趁早忘了那個誓，老老實實待在家裡安心待嫁！”
被祖母這般訓斥，清溪眼圈紅了，不顧母親勸說，揚著脖子跟徐老太太叫板：“您姓張，我姓徐，徐慶堂是生是死，徐家人說了才算！”
這話太狠，徐老太太被噎得一口氣差點沒喘上來，緊跟著便要抓住大逆不道的孫女教訓。林晚音、玉溪一起護住清溪不叫徐老太太打，顧世欽礙於身份不好動手阻止，顧明嚴卻不忌憚徐老太太，直接擋在清溪娘仨面前，冷眼看著徐老太太：“清溪是我未婚妻，我看誰敢動她。”
徐老太太硬生生將手放了下去，又氣又喜，看顧明嚴的態度，似乎非娶孫女不可啊。
“算了，你們年輕人的事我不管，我也管不了，想退就退吧，望山死了，清溪連她爹的話都不放在眼裡，我一個老太婆又算什麼？”抹抹眼睛，徐老太太苦笑著對顧世欽道：“退了也好，反正我們徐家一早就是高攀的，賢侄給明嚴找個門當戶對的吧。”
顧明嚴抿唇，若非他喜歡清溪，還真想就此退婚，看欲擒故縱的徐老太太怎麼辦。
顧世欽到底年長，涵養比兒子強多了，扶住徐老太太，誠懇道：“君子重諾，當年望山救我性命，兩家因此結緣訂下婚事，現在望山遇害，我若背信棄義，還有何面目立身處世？老太太切不可再提退婚之言。清溪年幼不懂事，您先去休息，我來勸勸她。”
徐老太太要的就是這話，心滿意足地去後院待著了。
顧世欽回頭，見林晚音、玉溪哭成了淚人，隻有清溪倔強地抱著一籃子刀具，顧世欽便道：“清溪、明嚴，你們倆隨我來。”
第13章 013
“先擦擦臉。”
進了堂屋，顧世欽沒急著擺長輩架子，而是掏出一條幹淨的手帕，慈愛地遞給清溪。
清溪今日被那幫掌櫃們刺激了一次，回家又被親祖母激出了倔脾氣，本來正在氣頭上，顧世欽不愧在商場浸淫了二十年，知道此時不是勸解的最好時機，一番溫柔舉動，倒叫清溪愣了愣，滿身的刺就這麼被長輩撸順了。
歸根結底，清溪是父母嬌養出來的閨秀，除非情況特殊，她做不出太失禮的舉動。
“謝謝顧叔叔。”清溪接過帕子，低頭擦臉。
顧世欽笑著坐回席位，意味深長地斜了兒子一眼。
顧明嚴並不佩服，他也會哄女孩子，隻是剛剛未婚妻語出驚人，他措手不及才會失態。這會兒看著清溪乖乖擦臉的小模樣，安靜矜持，像隻特別講究的小貓，顧明嚴胸口的鬱悶悄然散去，耐心地等著。
清溪能感覺到父子倆的視線，擦了臉，她離開席位，歉疚地對主位上的男人道：“顧叔叔，清溪今日莽撞了，但我與顧大哥真的不合適，我肯定要學廚的，整日與油煙為伍，顧大哥他，需要一位舉止得體的端莊妻子。”
顧明嚴立即就要反駁，被顧世欽一個眼神制止了。
看著清溪，顧世欽提議道：“徐慶堂是百年老字號，叔叔也不忍心徐家祖傳的酒樓就此消失，這樣，叔叔在杭城開家酒樓，掛上徐慶堂的牌匾，請回徐慶堂原來的老伙計們，由你打理，清溪每月看看賬目，不必親自下廚，如何？”
長輩對她越好，清溪拒絕的話就越難以啟齒，聲音也更低了：“重振徐慶堂，我想靠自己。”
小姑娘有志氣，顧世欽點點頭，問：“可有計劃？”
清溪臉紅了下，歪頭道：“我想到了杭城，再詳細規劃。”這幾日，她滿腦都是父親。
顧世欽沉默，這孩子的態度，好像不太容易扭轉。
“清溪，你學廚也好，經營酒樓也好，我都支持，你不想花顧家的錢，我也可以隻幫你出主意，甚至與酒樓相關的事宜都由你做主。”終於等到了開口的機會，顧明嚴走到清溪面前，不顧長輩在場，輕輕握住未婚妻的手。
清溪想縮回來，顧明嚴卻攥緊了，然後在清溪抬頭的那瞬，顧明嚴凝視她水潤的眼道：“你覺得我適合足不出戶的大家小姐，可我隻想娶我早就定親的女子。清溪，你是溫柔嫻靜的閨秀，我娶你，你是廚房裡燒柴切菜的廚娘，我也娶你，將來你當了大掌櫃，我隻會以你為榮，絕不嫌棄你拋頭露面。當著父親的面，我向你保證，方才所說句句肺腑，若有半句虛言，便叫我顧明嚴此生無妻無子，孤獨終老。”
男人目光似火，掌心發熱，這樣痴情的承諾與執著，清溪身心都忘了反應。
“不退婚了？”戀戀不舍地松開她，顧明嚴低聲問，如墨的眼裡帶著一絲哄求。
清溪很難受。
顧明嚴對她是認真的，她暫時也挑不出顧明嚴什麼錯，可……
她退後一步，既然開了頭，幹脆一次性說明白：“顧叔叔、顧大哥對我好，我都知道，但相信你們也看得出來，老太太、太太並不贊同這門婚事。門第觀念，人之常情，我祖母也有，我不怪兩位長輩，隻是強扭的瓜不甜，我不想將來變得跟我娘一樣，與婆婆話不投機。”
