謝翊笑道：“一會登高，眾卿擅詩文者，合該作詩興賦才是。”
他轉身含笑又找莊之湛：“狀元郎文辭絢爛，氣象萬千，又有用武之地矣。”
莊之湛被皇帝接連布置了兩項詩文任務，他原本確實才華極好，此刻看著那光彩鮮明的壯觀樓閣面上有些不悅。
此時躬身道：“這白瑚島本為兵營，如今雖說迎接聖駕大閱，但如此大興土木建這樓臺觀閣在此人跡罕至之島，碧瓦朱楹、彤扉彩盈，還用了名貴的琉璃瓦，僅為此一次大閱，恐怕還是在極短的時間內修建而成，未免過於興師動眾，靡費軍力，徒耗國帑了。”
他這話說完，謝翊斂了笑容，面無表情，十分淡漠。
莊之湛卻仿佛不曾注意到君上之不悅之態，仍然凜然道：“陛下向來尚儉樸，巡幸津海衛，一路皆要求從簡，以臣之見，這萬象樓，不頌為好，否則今後人人皆效仿，為逢迎陛下，沿路興建奇觀，修樓臺，購寶船，以悅帝目，長此而往，奢靡之風必長，諂媚幸進之徒則充斥朝堂……”
許莼原本剛被方子靜教訓了幾句，雖然義正辭嚴糊弄過去了，到底心頭有些不快，此刻看到莊之湛又在大放厥詞，一時新仇舊恨湧上心頭，上前一步道：“莊狀元說誰是諂媚幸進之徒？”
他一雙眼睛本就又圓又亮，此刻氣勢洶洶上前一步，莊之湛看他按劍怒視他，他一貫本也不是怕事之人，但此刻對著許莼卻有些說不出他諂媚幸進來，畢竟今日剛見過那偌大的機械廠，腳下踏著朝廷自己造出的船，不由有些心虛。
許莼卻大聲道：“其一，誰說此地為人跡罕至之地？鯨鲵四起，鋒镝交加之時，白瑚群島為東海疆域兵家必爭之地，自古以來就是我朝的領土，但總被倭寇海盜、紅毛洋人反復侵佔，若不修樓立碑，在此駐扎軍隊，早就被別人佔了去！國土有失，來日如何面對子孫後輩？”
“長城運河，千秋功過得失，自有後人論，如何便要妄斷奇觀誤國？爾一文臣，不懂戰術，不知道佔了這裡，打仗要少死多少人！所謂開疆拓土，漢家之德威遠播，難道是靠你一張嘴嗎？自然是要靠修樓建港，開發島嶼、吸引我朝漁民居住、駐扎軍隊，這才牢牢佔住了！這才能說自古以來是我朝的國土！”
莊之湛語塞。
許莼又冷笑駁道：“其二，這裡既為我朝兵營，為重要軍備據點，此後君上自然時時蒞臨，豈會隻為這一次大閱？這萬象樓就算不迎駕，今後亦可供軍民議事、居住、遊覽之處。”
“其三，萬象樓木材、琉璃瓦，均為我們自己在島上自己砍、自己燒的，自給自足，所有建造工匠和兵丁，皆給足了工錢和衣食，算不上勞民傷財。”
“你道這琉璃瓦很難燒嗎？津海衛那邊建有燒制出口粉彩窯的大窯，源源不絕售往海外，如今我們已掌握了燒制玻璃的辦法，更何況是琉璃瓦？在津海衛燒好後送過來這裡，不過是一船便運到罷了。”
“這萬象樓興建起來，一舉三得，狀元請看看岸上接駕的軍將大臣，此地還有許多在津海衛駐扎的夷館公使、西洋南洋的大商人，他們仰慕天威，來此觀摩我朝演習，見到我們能夠在這海上島嶼都修建如此雄偉壯觀之樓宇，見到我朝同樣船堅利炮，豈不心懾之，拜服之，遂可揚我國威而杜絕海外之覬覦。”
莊之湛道：“這幾日看來，制船造炮，靡費過重，隻恐其中虛耗太多。九州所需扶貧救災、修橋治河之處，哪一處不用銀子，如今臨海侯花費巨額資金在船炮上，與民生無益……”
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許莼冷笑道：“洋人視炮艦火器為本，已潛心研制百年，我朝不過數年，便已得了他國百年之經驗，此為大利之事。造船制炮，乃是富強之本，斷不可少，豈可因靡費太重，便以浪費視之？”
“莊狀元不是說我會算賬嗎？怎麼，此刻就想不到，本侯既然這麼能算賬，怎麼會白白虧本？莫不是想參倒了本侯，借此揚一揚直聲清名？你這一招，李大人已用過了，你不好再用了！”
武官們毫無顧忌的轟然大笑起來，他們經常被御史文臣們在朝堂上詰難，卻沒有臨海侯這樣一張利嘴，如今正是快意。
方子靜笑道：“這煞風景潑涼水的人又多了一個，李大人可算有伴了，可惜他竟不在。”
就連翰林這邊的文臣們也都面露忍俊不禁之色。畢竟朝廷中人人都知道臨海侯和李梅崖不合，又知道李梅崖一貫是極喜煞風景的，動不動便要搬出些大道理來參人，滿朝樹敵，竟沒幾個喜歡他的。
莊之湛：“……”他雖然滿腹經典，原本還心中想了幾條打算駁一下許莼這一通歪理，沒想到卻被許莼這鋒利不留情的言辭刺得臉上一白，不由去看聖顏，隻擔心皇上也如此看他。
卻見謝翊雖然面上仍沒什麼表情，但眼裡卻已含了笑，也不似之前那次在萬邦學堂他進諫時，制止臨海侯反駁，仿佛隻是靜觀事態一般，如從前在朝堂上，隻看著臣子們互相辨理爭論，並不說話。
卻見沈夢楨上前道：“莊狀元也是一片忠君憂國之意。我們本也想不到在這島嶼之上，竟然能見到如此華麗樓閣，心中正疑惑。臨海侯能為我們解惑，亦為大善。”
許莼看自家先生出來了，知道是擔心自己惹惱了文臣，這才沒有繼續咄咄逼人，收了那洶洶逼人的氣勢，倒還記得給謝翊拜了一拜，這才退了一步回了武官隊列中。
隻見太平號已經緩緩駛入了港口，島上卻是霍士鐸帶著健銳營，裴東砚帶著鳳翔衛等諸武將上前迎駕，因著在軍中，又多披甲，謝翊口諭不必行大禮，均以軍禮相見。
下了船，在軍營雷鳴一般的萬歲聲中，謝翊上了輦車，往萬象樓行去，在裴東砚等人的引導下，君臣一路上了萬象樓最高的一層，外邊露臺上已搭了望棚，鋪設了龍椅等座幾，果然是最好的視野，安坐著便能看到窗外遠處的海面十幾座島嶼。
眾人恭敬請謝翊升了座，許莼奉了千裡鏡給謝翊。兵士將千裡鏡一一分發給眾位重臣，竟然人人都能拿到一隻這金貴物品，不少臣子們都是第一次用這東西，拿起來往海面上看去，果然看到島嶼旁密密麻麻的都是船艦。
雷鳴這下才後知後覺驚呼道：“怎麼有洋人的船艦？”
一時眾人都有些騷動，謝翊安撫眾人道：“不必驚慌，臨海侯已提前稟報過朕了，此次演習，邀請了琴獅國、櫻月國、露西亞國三國各一軍艦參加演習，以壯國威。”
眾人面面相覷，不免有些覺得陛下親涉險地，十分不妥。但如今在這富麗堂皇的高臺上，自高處俯瞰而下，軍艦離這裡甚遠，看著也小。樓臺下又有重兵守護，皇上一派雍容鎮定，臨海侯也滿臉笑容十分輕松，心頭也微微定了些。
倒有些武將深知火炮的威力，面色微變，勸諫的話到了嘴邊，看到站在一旁面色蒼白的莊之湛，不免又想起這位臨海侯可不是好欺負的，皇帝明擺著為他撐腰，誰敢再這個時候煞風景潑涼水，沒看一旁的武英公都袖手悠然坐在看著船陣嗎？隻得又都吞了下去。
隻看送著他們過來的“太平號”已緩緩從港口帶著“萬歲”、“千秋”號等軍艦，往演習的軍艦群中開去。豔陽高照，海風不起，已是午後時光，平靜得讓人有點慵懶。
許莼介紹道：“今日是盛長天統帥水師營，為陛下演練。第一項是炮艦海上火炮打靶。”
“陛下看到正北方的漂浮靶標沒？鮮紅色的那個便是，那是用小船放在那裡定位設置的，四國各派一主炮艦，各發十炮，中一靶則算積分十分。”
謝翊拿著千裡鏡凝目望去，果然看到四艘炮艦已提前到位了，許莼道：“那掛著獅子豎琴旗的炮艦，是琴獅國的‘利刃號’，那掛著雙頭鷹旗的軍艦是露西亞國的‘北方之鷹號’，掛著月亮旗的軍艦為緋月國的‘和風號’。我們的是“太平號”的炮艦去，這是我們自己造的炮，正該給陛下看看威力。”
隻聽到令一發，四艘軍艦炮艦轉動，忽然轟隆隆驚天動地，炮聲震天，煙焰成雲，原本平靜的海面轟然竄起了近十丈的水柱，猶如受驚的蛟龍於水底直衝出水面，原本安詳飛翔的鷗鷺已驚飛躲閃，旁邊樹林上驚飛起了無數飛鳥，盡皆爭先恐後飛向了遠處天邊。
他們在這高樓之上，明明仿佛遠離軍艦，卻已隱隱感覺到整座樓都在震動著。
火炮之威，竟至於此！文臣們全都變了色。
第200章 搶灘
海面上數輪炮艦齊射後, 海灣漸漸平息下來，眾人隻看到海面上的紅色靶子早已全部被轟毀，隻有一些零碎的木板。
許莼看著道：“看來這個海上打靶簡單了, 都是滿分, 下次弄個會移動的靶子, 距離再拉遠些才好。”
一位文臣驚問道：“射程還能更遠？”他不由自主看了眼下邊各國炮艦距離這裡的距離，隻覺得若是炮艦調轉炮頭對準這裡, 該不會也能射中這堂皇醒目的高樓吧？
許莼道：“前朝的呂宋炮就已能打兩裡以上的射程了，如今我們太平號上加裝的都是後膛炮，射程已大大提高了, 如今能有十裡以上的射程, 而且, 可裝配穿甲彈, 能穿透鐵甲船壁。”
連雷鳴都抬了頭失聲：“已這麼遠了？這是哪國的技術？”
許莼道：“雷鷹國，通過露西亞國這邊輾轉高價買了一座炮回來拆出來，細細研制的。不過, 據我所知，琴獅國如今也已裝載了這種後膛炮了，而且還改良了。”
“雷鷹國又是什麼國？”
許莼細細解釋著：“和紅毛人有些近, 都在西洋那一片。”他在幾上拿了地球儀起來翻滾著指著給那發問的翰林學士看：“在這裡，紅毛國東邊。”
那翰林學士有些受寵若驚, 他隻是隨口一問，問完以後發現那麼多重臣都沒問, 就連皇上似乎也知道, 他這發問仿佛暴露了他的無知淺薄, 沒想到臨海侯明明方才氣勢洶洶, 在君前也毫不顧忌, 把莊狀元罵得狗血淋頭，如今卻十分謙遜和氣地解釋著。
他注目於那地球儀上，京裡流行這個擺在書桌上，他卻嫌沒什麼用，沒舍得買，如今看著這裡隨手擺著的都是琉璃球面的地球儀，十分精美，不由仔細看了下，吃了一驚：“原來外洋還有這許多小國？”
許莼仿佛也沒有嫌他無知，仍然解釋道：“有些類似於我們從前的春秋戰國，各國政權分立，信的教不同，就互相打，也亂得很。有些是被驅趕了土著，比如這一塊大陸。”
那翰林學士連忙湊過去看，一邊問道：“這塊大陸這麼大，國民也必定強盛繁多，如何土著不反抗？”
卻見謝翊在上頭問道：“下一個操演項目是什麼？”
