想起過往種種，我閉眼深吸一口氣，壓下湧起的情緒。
「本宮的臉面，早已被他扒下來了，還怕多這一回兩回的?」
9
顧臨安追了出來，揮退眾人。
他臉上帶著薄怒：「姜沁，朕已經讓步了!你別不識好歹!」
我盯著他，一時無言。
他當皇帝太久了，僅僅說了幾句軟話都不算的話，就覺得自己是在讓步。
「你是皇後!你的孩子是太子!你的父親大權在握，這還不夠嗎!」
聽他提起姜以恆，我怔住了。
姜以恆後來雖然重權，卻極有分寸，顧臨安從沒表露過對他的不滿，難道……
「你是因為父親，才要疏離我的?
「才開始往後宮納人，生這麼多孩子，又如此寵愛柔貴妃..
說著說著，我便說不下去了。
太可笑了，這話誰會信呢?
顧臨安倒是坦誠：「那倒沒有，長平侯能幹得力，在前朝為朕分憂很多。至於納妃，朕是皇帝，後宮三千有何稀奇的?多子多孫更是自古以來就是福氣。」
「你到底在計較些什麼?」
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他不加掩飾地說出心裡話，卻是我意想不到的。
「依你所說，竟是我的錯?」
他嘆息一聲，似乎很是無奈，接著便開始算了起來。
「長平侯在朝中大權在握，因他是你父親，朕才未曾過多計較。
「朕再寵愛柔貴妃，她也隻是妃子，是你總要針對她，她家世平平，又善良可欺，朕若不護著點，她要怎麼在這後宮生存?你是皇後，當大度些才是。
「還有太子，他資質愚鈍，朕也沒說要廢他重立，反而給他指了重臣為師，要他好好學。
「姜沁，朕這樣對你，還不夠嗎?」
他說得真情實意，可每說一句，我的心就冷一分。
從前年少，他真心待我，後來我們漸行漸遠，落得上輩子那樣的結局，我也隻當他是因權勢變了心，才會做出這般絕情的事來。
卻不想，原來在他心裡，這些舉動已經是在給我臉面。
原來，他竟覺得，他對我並非寡情，而是已經給了十分的愛重。
反而是我，不夠知足，非但不感激他，心中還生起了怨。
何等諷刺，何等惡心!
「你不必掰扯這些，那天我已經說了，咱們的情誼，已如那塊碎了的玉。
「往後你想如何對長平侯、如何對太子，都不必再歸因於我身上。
「我姜沁，擔不起你如此的情深義重!」
10
顧臨安抿唇不語，眉頭緊鎖。
半晌，他冷笑道：「好，好!」
這時殿中跑出來一太監，在江福順耳邊說了什麼,他面色大變，欲言又止地望著顧臨安。
「說!」
「皇上，皇子和皇女吃了席上的東西，腹瀉不止….」
顧臨安表情未變，他以為隻有幾個人吃壞了肚子。
卻不想江福順接著道：
「除了坐上席的皇子皇女，其他人都吃了席上的食物，這會兒身體都不適了起來。」
他這才重視起來。
我也一驚，那九皇女豈不是也出了事?
因為宮裡孩子多，所以向來是年紀小的坐在一塊。
今天出了事，宴會遲遲未開始，年歲小的經不住餓，我和顧臨安又離開了，他們準會吃起來的。
我們的爭吵暫且平息，一起朝後殿而去。
到了便見太子正與太醫說話，見我們來了，他忙稟報當下的情況：
「太醫診過了，皇弟皇妹們雖吃了有問題的糕點，但吃得少，並無大礙，過後好好養一段時日，便可恢復。」
顧臨安聞言，腳下拐了個彎，進了柔貴妃所在的那間屋子。
太子面色驟變。
「收收你那神情。」他外露得太明顯，我沒忍住，還是開了口。
「你父皇寵愛柔貴妃也不是一天兩天了，何須如此作態?」
他收斂神色，低聲道：「這可是十幾個皇子皇女!難道加起來都比不過柔貴妃一人嗎?父皇竟看都未看一眼!」
我心裡想，可不就是比不過?這還不止呢，還得加上你前頭的幾個弟弟妹妹和你自己。
他還要再說些什麼,卻聽見屋裡傳來一聲悽厲的叫喊，緊接著便是悽婉的哭聲。
我聽出來這是柔貴妃的聲音，如此做作，想來是孩子沒了。
果然，「先前太醫就說，柔貴妃這一胎怕是難保了。」
其實就家宴的糟糕情況來看，這個孩子沒了，反而對柔貴妃是件好事。
既能勾起顧臨安的憐惜，也能讓她把沒辦好家宴的責任推脫出去。
不過這是顧臨安要操心的事。
我不再想這些，往皇女所在之處走去。
這回受傷的皇女三歲到十歲不等，有些去更衣了，隻剩下五人在房中，兩個躺在床上，三個並排坐在榻上。
一進去，坐著的三人忙起身。
我打眼一看，九皇女就站在中間，跟著一同行禮。
叫起後，她規規矩矩地站著，低垂著眼眸，很是安靜。
我心裡一沉。
九皇女未出事，那人.…也沒有來。
11
她叫趙若，是異世之人。
上輩子九皇女在家宴上摔倒頭，昏了過去，等再醒來，心子就成了趙若。
她初來乍到，低調行事，我自然沒注意到她。
我們真正相識，是在玉華宮裡。
彼時我被廢成了庶人，她也因集結皇子皇女同柔貴妃作對，棋差一著，而被顧臨安廢了。
在逼仄的宮殿裡，我們交心成了摯友。
她為我講述了另一個時空的事。
那是個美好而精彩的世界。
「可惜了，那柔貴妃就是個白蓮花，都成繼後了還天天穿得跟死了爹一樣素，你當皇後的時候肯定不這麼穿。」
那時我已成廢人，柔貴妃又有意折磨，身上穿的是粗布衣裳。
她未見過我盛裝的模樣。
這一次，我換了身好看的，她人卻不在了。
「母後?」
或許是我盯著九皇女的時間太長，她小心抬頭，便跟我對上了目光，頓時被嚇了一跳，不知所措地開口。
她眼神明亮，極為純稚。
罷了。
這麼個好姑娘能活下來，何嘗不是件好事呢?
12
對於中秋家宴上的鬧劇，顧臨安給柔貴妃找了幾個替罪羊，強硬地把事情按了下去。
我們的關系仍然緊張。
不過，我倒是把宮權都收了回來。
既然趙若不在，那我就該考慮下一步了——
十五位皇子中，到底選哪個來做養子好?
這是需要好好考察一番的事。
至於太子，我已經完全將他忽略。
但他今日又來了坤寧宮。
隻是上回我說了，得將他攔著，所以他沒能進來。
「太子前來，或許是為皇上同意他娶柳姑娘一事。」
「哦?」
顧臨安竟然同意了?
「聖旨剛剛已下，但柳姑娘的身份，成了古道先生的太孫女。」
我坐直身體，「古道先生?是父親那邊做的?」
古道先生年至古稀，曾任帝師，後請辭教書，桃李滿天下，在讀書人裡聲望極高。
姜以恆年輕時曾跟他論道，兩個人是忘年交。
那柳姑娘農女出身，如今成了古道先生的太孫女，一定是跟姜以恆有關系。
隻是，他能給人改換身份，我並不覺得稀奇，可太子是怎麼說服他的?
柳姑娘毫無家世背景，不能給太子任何助力，他應當不同意才對。
我叫人去把太子請過來。
直至日落黃昏，他才緩步而來，神色淡淡。
我一看便知，他這是生氣了。
跟顧臨安簡直一個模樣。
我才不慣著，直接便問：「父親同意你娶柳姑娘了?」
他初時還拿著不肯說，我懟了幾句，他才氣悶地將來龍去脈說了出來。
原來那次他說真話被顧臨安訓斥後，來找我又在我這受了挫，思來想去，就去找了姜以恆。
姜以恆本不同意的，是他拿娘親同樣出身平民、卻能得他深愛敬重一事來舉例，說服了姜以恆。
「而且孤是太子，為何需要一個家世不俗的妻子?萬一又是一個孝昭皇後呢?」
「外公聽孤這麼說，細細思量後覺得有理，便同意了，還讓我要好好學他，用心對待未來的太子妃。」
我隱隱覺得不對。
姜以恆一個在朝堂上如魚得水的人，哪裡會信這樣稚氣的話。
何況太子隻是他弄權的工具，他並非真心疼愛太子，怎會輕易被說服?
而且，為何這婚期定得如此匆忙?
「這、這..!」
太子不好意思地別過臉，「柳姑娘腹中已經有了孤的孩子。」
什麼?
兩人竟已..
我擰起眉來，還是那個道理，這麼胡鬧，姜以恆怎麼可能同意?
事出反常，這其中必然有我不知道的事。
但無論怎麼探查，我都沒能發現不對勁。
思來想去，我決定從那柳姑娘入手。
她跟太子的親事已經定下，雖然此時入宮不合規矩，但我還是以皇長女的名義，悄悄將人召來了宮裡。
然而宮人卻沒能將她接到坤寧宮。
「娘娘，柳姑娘去了啟祥宮!」
13
我立時便起身去啟祥宮。
召她入宮一事，我做得隱秘，柔貴妃為何會知曉?
別是有什麼陰招在等著我。
等到了啟祥宮，宮人攔著我，一臉為難，「貴妃娘娘身子不適，不方便見客…」
不必等我開口，青蔓直接示意身後的嬤嬤將人拿下。
我徑直入內，就見柔貴妃躺在床上，身旁坐著個面生的姑娘。
「皇後娘娘，嫔妾身子不適，不能給您請安了。」
柔貴妃動都未動，扯著甜膩的嗓子，裝模作樣。
那面生的姑娘倒是起身，規矩行了一禮：「民女寧若生，參見皇後娘娘。」
寧若生就是柳姑娘，她如今是古道先生的太孫女，自然就換了個名字。
我看向她身邊的碗，剛才她是在給柔貴妃喂藥?
她們竟然如此親昵?
「皇長女邀民女進宮，卻不想在宮門口遇見了太子，他說柔貴妃娘娘對他向來慈愛，便讓民女來拜見貴妃娘娘。」
「皇後娘娘，您不會介意，民女未曾先行拜見您吧?」
她笑意盈盈，仿佛不知道自己說的話是在點火。
聞言，柔貴妃止不住嘴角的上揚，拿手帕掩著，假意咳了兩聲。
我不管她眼裡的得意，隻向寧若生問道：「是太子讓你來啟祥宮的?」
她點頭，應是。
好啊，我還以為是柔貴妃要出招了，卻不想是太子這個傻子!
他定是擔心我對寧若生做什麼,才叫她去找柔貴妃的。愚蠢至極!
寧若生還懷著他的孩子，他竟然主動把人往蛇窟裡送。
「貴妃娘娘果真慈愛，民女一來，雖還在病中，卻是說要準備太子在啟祥宮最愛吃的那道叉燒，來招待民女呢。」
寧若生語氣有些古怪，我隻當她是在順著柔貴妃一同來氣我。
虧我還急著趕來，原來都是一廂情願了。
她既不怕腹中胎兒出事，那便吃吧。
「本宮看柔貴妃面色紅潤，想來很快就能病愈。皇上誇你字好，年節將近，你便多抄些經書，等著過年時供奉給太皇太後。」
柔貴妃臉色一僵，「嫔妾恐怕….
「你能做到的。」我打斷她的推拒，「你對太皇太後的一片孝心，本宮都知道。
見我拿出孝道，此時顧臨安又不在，她隻得應下。
寧若生此時卻又開口：「不如皇後娘娘留在啟祥宮，一同吃叉燒?」
這也是個傻的。
先前那番陰陽怪氣，還以為比太子聰明呢。
我懶得理她，起身就走。
「恭送皇後娘娘!
「可惜了，皇後娘娘果然不愛叉燒。」
