言罷，他最後看她一眼，朝桃林深處走去。
虞寧初緊緊地盯著他的背影，等他走遠了，她才慢慢恢復了正常呼吸。
手腕上有清涼的觸感，虞寧初取下那支镯子。
陽光之下，冰藍色的玉镯裡面仿佛有水波流轉，虞寧初在侯府住了這麼久，也長了很多見識，知道這種質地的玉絕非凡物，隻是，這真的是宋池母親的遺物嗎？
虞寧初將镯子轉了一圈，細細檢查了一圈，沒有任何發現。
“阿蕪，你在哪裡？”
不遠處傳來沈明嵐、宋湘的聲音，虞寧初手一抖，匆忙將玉镯藏到了懷裡。
無論這镯子是宋池花大價錢買回來的，還是他母親的遺物，虞寧初已經親眼見過宋池為了這支镯子會發瘋到什麼地步，給她一百個膽子，虞寧初也不敢再扔了，甚至連還都不敢偷偷還給他，怕宋池又找這種機會強塞給她。
等吧，也許過了段時間，宋池自己便來找她討要這貴重之物了。
與沈明嵐、宋湘匯合後，三女回到了草地上，坐在樹蔭下闲談。
宋池比她們晚回來，虞寧初想到被他緊緊壓迫時的情景，隻恨不能離他再遠一點。
肚子開始覺得餓時，沈牧、沈闊、曹堅回來了，每個人手裡都拿了兩樣野味。
曹堅讓大家休息，他走到溪邊，動作熟練地收拾起來。
等他回來，沈牧笑道：“聽說曹兄師從武當山，看曹兄這熟練勁兒，武當山的野雞野兔沒少遭你的毒手吧？”
曹堅微微尷尬道：“少年時候容易餓，確實打過很多野味兒偷吃。”
說著，他偷瞄了沈明嵐一眼。
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沈明嵐想到他被一群媒婆爭搶的情形，就沒有好臉色給他，扭頭催沈逸快點給她烤肉吃。
她心情不好，吃得也最快，吃完就去溪邊洗手了。
溪水清澈，沈明嵐認真地搓洗著每根手指頭。
忽然，有人在她幾步外蹲了下來，沈明嵐看過去，竟然是曹堅！
她作勢就要起來。
曹堅面朝溪水洗手，急切地道：“二姑娘請留步，我近日日日在山上守候才盼到二姑娘過來，還請二姑娘給我幾句話的時間。”
沈明嵐心中一動，朝另一側扭頭，嘟囔道：“你要說什麼？”
曹堅知道機會難得，不敢浪費時間繞彎子，直言道：“不瞞姑娘，去年比武擂臺時初見，我便對姑娘動了心，這次僥幸考中武狀元，謀得一個好差事，可寧國公府與平西侯府相差太遠，曹某不敢冒然登門提親，所以，所以我想先問問姑娘的意思，若，若姑娘看我還算順眼，我，我便去府上提親，若姑娘不喜，我也不去叨擾伯父伯母了。”
沈明嵐聽在耳裡，眼中早已浮現笑意，嘴上卻道：“你高中狀元，前程似錦，最近應該有很多達官貴人要招你做女婿吧？”
曹堅：“有是有，可我心有所屬，統統都拒絕了。”
沈明嵐：“那是為何？你就不怕被我拒絕，回頭也得罪了其他府上？”
曹堅：“我心裡有人，總要爭取機會，豈能得隴望蜀？”
沈明嵐沒說什麼，站了起來。
曹堅的心沉了下去，想回頭，又怕被沈逸等人看出端倪，壞了她的清譽。
忽然，身後傳來小姑娘輕柔羞澀的聲音：“等我長姐嫁了，你便來提親吧。”
曹堅激動地站了起來。
沈明嵐都被他嚇了一跳，隨即臉頰通紅，瞥眼老桃樹下的眾人，她心虛地朝桃林跑去：“我吃飽了，去摘幾朵桃花！”
曹堅反應過來，趕緊又蹲了下去，雙手捧水，猛地搓了幾把臉。
老桃樹下，沈逸一手拿著烤雞的樹枝，一手拿著剛剛扯下來的肉塊兒，看看曹堅再看看妹妹跑開的背影，不是很明白發生了什麼。
沈牧咬牙道：“我才看出來，姓曹的跟咱們玩了一招守株待兔，敢情一早就在山上等咱們了！”
沈逸回過味兒來，將烤雞塞給沈闊，過去找曹堅算賬。
虞寧初與宋湘對個眼色，都掩飾不住笑，猜到沈明嵐的婚事要成了。
宋池看著中間的石頭灶臺，不知在想什麼。
第45章 (袒護)
除了沈闊過於單純沒看出曹堅對沈明嵐的異樣心思,沈牧、宋池等人都看出來了。
為了不讓沈明嵐尷尬，曹堅自稱有事，匆匆離去。
平西侯府的幾兄妹也下了山。
坐進馬車,沈明嵐才松了口氣,剛剛這一路,雖然哥哥們沒有說什麼,可她總是不好意思。
宋湘悄聲道：“表姐不用擔心,我會囑咐哥哥與二表哥別外傳的，至於四表哥，他傻乎乎的,根本沒看出來。”
沈明嵐紅著臉點點頭。
宋湘靠近了打聽：“你與曹公子，在河邊說什麼了？休想狡辯，我跟阿蕪都看出來了。”
沈明嵐看向虞寧初,虞寧初故作天真道：“我沒看出什麼,隻覺得表姐與曹公子都是喜潔之人,洗手洗了好久。”
沈明嵐一聽，撲過來撓虞寧初的痒痒。
虞寧初怕痒，車廂中便傳出小姑娘難耐的笑聲與告饒。
宋池朝車廂瞥了一眼,她這聲音,過於勾人。
幸好，沈明嵐很快就饒了虞寧初,擠在兩個閨中姐妹中間，她蚊吶般講述了一遍她與曹堅的談話。
宋湘聽得心也要醉了，喃喃道：“這才叫金玉良緣,表姐賞識曹公子的英雄氣概,曹公子對表姐一見鍾情，且敢於爭取。”男才女貌,這才是一段佳話，像沈明漪與二皇子安王，一個心有別戀隻是聽從父母之命才嫁的，一個仗著出身風流好色不學無術，雖然沈明漪自己願意，宋湘多少還是替她可惜。
虞寧初替表姐高興得遇良緣的時候，難免想到了自己的遭遇。
如果宋池堂堂正正地去向舅舅舅母提親，他就是奸臣小人，她躲不過，為了一個明媒正娶也願意嫁了，可宋池並沒有，而是拿了一塊兒不知到底什麼來歷的手镯來哄她。就算那真是宋池母親的遺物，他可以送她，就可以收走，不過是男人討女人喜歡的手段罷了，哪像曹堅，情真意切。
一進四月，整個侯府都在為沈明漪的出嫁做起了準備。
三夫人將沈明嵐與虞寧初帶在身邊，趁此機會，好好地教姐妹倆如何操持婚假宴請，這種宴請已經屬於勳貴之家最隆重的宴請之一了，從賓客席位的安排到大小碗碟的花紋質地，都有講究。
虞寧初白日跟著舅母學習，回到碧梧堂，她便將今日所學詳細地記在本子上，方便日後溫習。
沈明漪四月初六出嫁，初五侯府就開始了宴請。
虞寧初與沈明嵐、宋湘被長輩們安排了同一樁任務，招待來府吃席的閨秀，盯緊點別讓任何人出事，侯府花園有山有水，小姑娘們玩鬧追逐之際磕了碰了可不好。
因為是喜宴，三姐妹都穿了紅，沈明嵐是石榴紅的褙子，很襯她的大方爽朗。宋湘穿了橘紅的褙子，顯得天真爛漫。虞寧初搭配的是海棠紅的褙子，嬌豔明媚，姐妹三個站在一塊兒，美得各有千秋。
不過，還是虞寧初最為惹人注目。
她平時去旁府做客並不算頻繁，不過京城的貴婦圈子就那麼大，尤其是一些與沈氏同輩份的婦人，早就打聽過虞寧初的事。今日親眼見了，婦人們分成小圈子單獨說話時，難免會竊竊私語一番。
虞寧初聽不到這些，當所有賓客都到齊，她們便帶著一群妙齡少女去花園裡逛了。陽光燦爛，花園裡花團錦簇，在沈明嵐、宋湘的牽橋搭線下，虞寧初也認識了兩三個話語投機的新朋友。
當然，也有一些自恃身份倨傲無禮的。
沈明嵐不想表妹聽一些不中聽的話，安排虞寧初帶幾位和善的閨秀去蓮花池那邊逛逛。如今乃牡丹初開的季節，大多數閨秀都聚集在牡丹園這邊。
虞寧初知曉表姐的心意，笑著帶人走了。
蓮花池畔的風景也秀麗怡人，六七個姑娘慢慢在這一帶分散開來，有的站在橋上，有的坐在池邊的涼亭中，還有蹲在池邊撩水的。
虞寧初與一位汪姑娘坐在涼亭中這話，這裡備了茶水糕點，別的閨秀累了都要過來休息的。
突然，有道男子身影從不遠處的花叢後轉了出來，對方朝這邊看了看，非但沒有回避，反而明晃晃地走了過來。
虞寧初沒有認出對方。
微雨道：“那是國舅府的表公子，姑娘沒見過，所以不認得。”
其實虞寧初見過韓宗延一次，當時韓宗延與二皇子在一起，看面相便是紈绔子弟。
當著汪姑娘的面，虞寧初吩咐微雨道：“表公子可能迷了路，你去給他指路吧。”別叫韓宗延來這邊驚擾女客。
微雨快步離開了涼亭。
虞寧初繼續與汪姑娘說話，卻見韓宗延被微雨攔住後，兩人說了什麼，隨後韓宗延繼續朝這邊來了。
“我去那邊看看魚。”汪姑娘要避嫌，匆匆去溪邊找別的閨秀了。
虞寧初也想避開，可她今天代表著平西侯府，她得替這些閨秀們打發走韓宗延，不然她避開了，韓宗延跑去調戲哪位閨秀，卻是她招待不周了。
虞寧初下了涼亭，迎著韓宗延走去。
陽光從上方灑落下來，韓宗延眯了眯眼睛，終於看清了虞寧初的容貌。他早就聽說虞寧初進京了，且從母親、姑母韓氏的談話中得知虞寧初生得像極了當年豔冠京城的沈氏，甚至有過之而無不及。韓宗延好色，尤好絕色，找各種借口來了侯府多次，可惜虞寧初躲在深閨，就是見不到人。
他料到今日虞寧初肯定要出來待客，所以仗著自己對侯府的熟悉，仗著自己表公子的身份，悄悄溜到了後花園。
此刻見了虞寧初，隻看那雪白的肌膚婀娜的身段，韓宗延便斷定了虞寧初的身份，畢竟真正的美人，哪裡都要美到極致，有一處不足，都當不起“豔冠京城”的美譽。
這點上韓宗延吃過大虧，曾經他見到一個美娘子，用了手段勾引過來，結果美娘子隻是臉蛋美，腿上的汗毛比他還長，他摸了一把，嚇得後面十幾天都躲著女人走。
“可是虞家的小表妹？”韓宗延緊緊盯著虞寧初的臉，笑得十分親切。
虞寧初離蓮花池並不遠，停下腳步，與韓宗延保持距離道：“韓表哥來後花園，可是有事？”
韓宗延聽著那明明刻意疏遠卻依然輕軟的聲音，仿佛媚勁兒已經融入了骨血，隻覺得自己的骨頭也要酥了，視線在虞寧初身上逡巡，腦海裡已經開始幻想一些下流的畫面。
“早就聽聞表妹來了京城，一直無緣得見，特來認識認識。”韓宗延一邊靠近虞寧初，一邊低聲道。
第46節
