我爹冷聲道：「來人，收拾一間乾淨的廂房出來——」
我出聲道：「爹，晏小姐已經在季家認祖歸宗，她現在是季家的小姐，這樣住在 我們家裏怕是不妥——」
晏嬌急忙道：「並無不妥，二小姐不必憂心，對外隻需說我是二小姐的閨中密 友，來此借住幾天便可。」
弟弟跟著說：「是啊，阿姐。」
我佯裝生氣似的瞪了他一眼：「不說我與你因為季家認親那天鬧得滿城風雨，人 人都知道我的未婚夫季諶為了維護你對我動手。」
弟弟皺起眉頭：「有這種事情!」
我心裏安了安，起碼我這弟弟還沒有和季諶一樣為色所迷，非她不可。
我接著道：「遠的不說，便說近的，晏小姐若是真的和我弟弟心意相通，就該為 了以後長久做打算。」
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「你要是在婚前就住在我家裏，日後你們若是真的成了婚，外面的人隻怕是要說 你們在婚前就已經眉目傳情。」
「我們家一向注重名聲，在這種事情上實在是馬虎不得，還望晏小姐體諒。」
「況且季家，我未來婆母是滿京城出了名的賢慧，你兄長季諶又護著你，他們對 你並無虧欠。」
我將這各種利弊——說了出來，不光站在弟弟的角度，更是站在我爹娘的角度 上，把整件事剖析開來。
我爹近乎強硬地下了逐客令：「下人已經備好了車馬，多謝晏小姐對我兒子的救 命之恩，明日我會親自登門和你父親致謝。」
事已至此，她隻能離開。
8
我弟弟叛逆乖張，天不怕地不怕，自小就愛在外面惹事。
我爹打過他許多次，可都是管不了幾天，他就舊病復發。
這世上唯一能管住他的隻有我。
晏嬌走後，他湊到我身邊來回轉了幾圈：「阿姐，季諶這個天殺的居然敢跟你動 手!看我怎麼收拾他!」
我聽見這話，心裏的刺痛才少了些。
「若有一日，晏嬌要殺我，你怎麼辦。」
「自然是殺了她。」他毫不猶豫地說，「你可是我親姐姐!」
我摸了摸他的頭，有他這句話，我好受了許多。
我喬裝打扮約見季明霄，他是季家庶長子，滿腹才華，卻因為庶子的身份被迫藏 拙，就連科考榜上有名，也隻混了一個翰林院編修。
他在位兩年，同期的同窗們都已經紛紛站隊，投靠朝中的流派，加官晉爵。
唯有他一直在原地打轉，兩次吏部考察，他都被劃去名字。
這件事情的始作俑者是季諶的母親。
季諶和季明霄當初一起科考，季明霄的排名遠遠勝於季諶，這件事情本就令季諶 母親臉面無光。
她娘家兄長在軍隊裏有實權，適逢邊關戰火頻起，她便將季諶送到了邊關。
此番季諶得勝歸來的戰役，不算大戰，卻足以讓陛下龍顏大悅，這便是季諶母親 的謀算。
她的目的一直都是讓季諶入朝做文官，三言兩語間便能攪弄風雲。
季諶大勝的計謀出自於季明霄，可當陛下問起的時候，季諶卻說是自己想的。
邊關險峻，季諶母親早就在朝中為季諶鋪好了路，她一直壓著季明霄的發展，便 是害怕季明霄在朝中站穩腳跟，日後她兒子再入朝時便無法再進中樞。
大樑有一條不成文的規定，那便是一家一代隻能出一位朝中掌握實權的官員，陛 下怕結黨營私，形成朋黨。
可我卻知道，季明霄從來沒有屈服過季諶和他母親的手段，他隻是在韜光養晦， 隻等致命一擊。
「我想和公子合作。」
季明霄聞言失笑：「我一個沒有前途的小官，二小姐實在是找錯人了。」
「我沒有。」我目光堅定地看向他，「季明霄，我找的就是你，我要嫁給你。」
他握著茶杯的手一緊，眼中晦澀難辨，聲音依舊輕佻含笑：「我是庶子。」
「我不在意。」
「我在家中並不受寵，甚至處境艱難，嫁給我做夫人，沒有好處。」
「我不在意。」
他嗓音裏的笑意越來越淡，聲音逐漸嘶啞：「我官職很小，沒有前途。」
「我不在意。」
他低下眸子：「那你在意什麼?」
我又想起上輩子死前的絕望，那些噁心的人在我身上作亂，我哭到暈厥，我卑微 地懇求他們放過我，可他們卻變本加厲。
我的哭聲仿佛是最好的助興劑，沒人在意我的死活。
我就這樣難堪狼狽地死了，無人斂屍，父母嫌惡我的死不潔，汙了張家的門楣， 不願給我收屍。
弟弟不顧阻攔前來，被父親杖責，幾十板子打下去他發了高燒，根本起不了身。
他拖著病體給季諶母親寫信。
他囂張了小半輩子，頭一回用了求字。
他求季諶的母親看在我嫁到季家照顧季家一家老小的苦勞上，讓他們給我斂屍。
他花錢大手大腳慣了，月錢從來都是月初就花銷完了，父親管他又嚴厲。
手裏根本沒有拿得出來的銀錢。
他拿出自幼貼身佩戴的觀音玉牌，價值萬金，並與信件一起送往季家。
季諶母親在看了信以後，這個平時待我好似親女的婆母，收下了玉牌，卻將信件 丟在了地上，隨風吹落，直到落在季明霄的院子裏。
他在院中練劍，薄如蟬翼的信箋，就這樣落在了他的劍尖。
他看完後，歎息一聲，當晚，他簡衣便裝去往我遇害的地方，為我斂骨掩埋，為 我築碑供奉。
他來為我上了七年的香，風雨無阻，每一年的這一日都會如期而至。
我散落的魂魄每一年都隨著他點燃線香的瞬間凝聚一些。
第七年他已經位列朝中三品大員，徹底將季諶踩了下去。 他為我插上燃燒的線香，僕人問他，所祭拜者何人。
他歎息般低吟：「張家二姑娘，張淑媛。」
而我也在這一刻聚散魂魄，去往輪回路。
因為他的憐憫，我不再是孤魂野鬼，得以重生。
「一個很愛打扮的嬌俏姑娘，隻是可憐姓了張。」
他轉身的背影孤寂，天邊殘月在這一刻驅散密佈的陰霾，天光大亮。
我與他四目相對，我卸下偽裝，耳邊是他那一句：「那你在意什麼。」
我認真地答他，近乎有些悲戚地開口：「我想活著，縱然是死，我想體面地死， 我不想再死得不體面。」
「那樣骯髒的死法，令我夜夜驚醒，眼淚決堤，淹沒枕衾。」
他淡漠的眸中拂掠一絲怔愣，良久，他遞給我自己的帕子：「我雖然官職卑微， 卻也能護住自己的妻兒。」
「可二姑娘，你和我弟弟尚有婚約啊。」他無奈極了。
我破涕而笑：「很快，很快就會沒有了，你答應我，不要娶別人。」
他忍不住笑了起來：「二小姐，我出身卑微，沒有人願意嫁給一個沒有前途的庶 子，你是這二十三年來第一個來和我說願意嫁給我的姑娘。」
我絲毫不心虛地說：「不，你會有前途的，我相信你，等你娶了我，保準你官運 亨通!榮華不斷。」
他笑得忍不住搖頭，他似是很久沒有這樣笑過了，狹長的鳳眸微微閉上，好看的 唇角上翹：「好，我信二小姐。」
9
我回府的時候，母親正在指使弟弟寫請帖。
父親滿五十歲，母親準備在府中設宴，請平日裏交好的幾家來吃飯。
「娘，爹爹喜歡熱鬧，若是隻請這幾家怕是不太好，何況，爹爹最近又升了官， 每日來家中拜會的人絡繹不絕，這種關鍵時候，又逢上爹爹的壽辰，若是光請這
幾家，厚此薄彼，隻怕其他人心裏會有意見，明槍易躲暗箭難防，對爹爹在朝堂 上也不利。」
門外傳來爹爹的笑聲：「不愧是老夫一手培養長大的女兒，如今已經能對朝堂中 的事情一葉知秋了。」
他看向母親：「按照淑媛說的做，此時真是我們家的關鍵時期，萬萬不可有差錯。
「淑媛，你也大了，此次壽宴你就跟著你母親一起操辦，日後你嫁到季家這些東 西都是你要學的。」
忙活了近半個月，才將壽宴的事情敲定。
給季家送去的帖子，小廝特意囑咐：「我家公子盼著和晏姑娘一見。」
季諶黑了臉，他母親反而求之不得。
她巴不得晏嬌能嫁給我弟弟，這樣也能絕了她兒子的妄想。
「你回去和你家公子複命吧，到時候我會帶著晏嬌去的。」
壽宴這日，門庭若市，季諶母親帶著季諶和晏嬌一起前來。
晏嬌這一次的裝扮比以往都要好看，就連妝容都變了許多，整個人瞧著當真是弱 柳扶風、豔絕人寰。
我認出她耳邊的墜子，這是季諶母親的陪嫁。
她為了斷了季諶的念想當真是煞費苦心。
連自己壓箱底的寶貝都拿出來了，就是為了讓晏嬌迷倒我弟弟，好順利嫁到我家 裏來。
下車的時候，是季諶扶著晏嬌一起下來的。
看來這幾日在府中的相處，晏嬌重新哄好了季諶，又讓他對自己死心塌地了。
果然，狐媚子的功夫不是人人都會的。
我母親親自帶著我去迎接他們，季諶母親掃視一圈兒沒有看見我弟弟，神色明顯 地有些不好起來。
她強打起來精神：「怎麼不見家中小公子，我女兒可是念叨得厲害。」
「在府裏接待賓客呢。」
季諶母親對著晏嬌笑了笑：「既然如此，嬌嬌，你去找找他吧，在府裏的時候你 不是一直都念叨著要來嗎?」
季諶的臉色又沉了下去，晏嬌羞澀地低下頭，給我母親行了個禮，轉身進去找我 弟弟了。
我卻知道她不是找我弟弟，而是去找書房的行軍圖。
可惜，書房裏空空如也，什麼都沒有。
前日夜裏，我給了一筆錢給路過的牛鼻子老道，他神神叨叨跑進來，對著書房一 頓囈語。
說這間房下埋葬著女屍，是不祥之兆。
我爹黑著臉，他原本是不信這些的，可當書房院子裏的槐樹下真的挖出來屍骨 時，他馬上就信了。
連忙從神棍喊為大師!
我爹聽了大師的話，將書房裏的東西全部都搬移過去，裏面隻留下原本的佈置， 以及一張小床。
看見晏嬌走進了書房之後，我端著酒找到了在角落喝悶酒的季諶。
「你怎麼了，不高興嗎?我陪你喝好不好?」
季諶被我的笑晃了眼睛，他一杯接著一杯下肚。
突然開口道：
「淑媛，我想要嬌嬌給我做妾，隻是妾室，不會越過你去。」
「我會給你正室的尊榮，以及侯夫人的權力，我也不會要嬌嬌越過你去，我會好 好地和你過一輩子，這輩子我隻納這一個妾好不好。」
「淑媛，我心裏也是有你的，你們兩個我都愛，一個也離不開。」
我嘗了下澀口燒心的酒液，為難道：「我也想答應你，可是季諶，我弟弟和晏嬌 情投意合，此時正在父親的書房裏談論婚嫁的事情，兩家長輩也在商議，我無法 幫你。」
他瞳孔猛縮，咬牙切齒：「孤男寡女，成何體統!還未定親，你弟弟能不能知道 點廉恥，怎麼能和嬌嬌獨處一室。」
他抓了一個小廝引路，很快就找到了書房。
我心裏算著時間，大約半個時辰過後，人群中一聲走水了，驚得眾人都站了起來。
府中有不少貴重東西，我爹連忙讓下人去找九門提督來救火，他自己又親自帶了 人到火源地。
—整片連著的宅子全部都燒了起來，一盆盆水潑進去，火勢沒有半點熄滅。
我爹慶倖道：「還好我將東西都搬了出來，還好裏面沒有人。」
話音剛落，季諶就抱著衣衫不整昏迷過去的晏嬌從熊熊烈火中滾了出來。
我爹和季諶母親同時瞪大了眼睛，同時雙眼一翻，暈了過去。
看見兩人模樣的眾人。
「這，這如何結親啊!天爺啊!」
10
府中亂成一團的時候，我走到宴席最末處的柱子旁，隔著三三兩兩的人，和季明 霄對視。
我的目光實在是有些灼熱，燒得他不自然地低下了眸。
我笑了下，不再逗弄他，轉身離開了。
我爹醒了後，氣得破口大罵，老眼裏閃爍著淚光：「今日是老夫五十的壽辰啊!
我娘流著淚哄著他。
我在一旁也裝作悲戚的樣子。
我爹生氣，還有一層關係是，張家和季家是註定要成為親家的，兩家的利益牽扯 太深，誰也不放心誰，唯有聯姻結盟才能互相安心。
我跪在爹爹腳邊，大義凜然道：「爹!我是你的女兒，我不會退縮，哪怕是為了 哥哥弟弟的前程，我也願意忍下今日的屈辱嫁給季諶。」
他們眼圈瞬間紅了。
我繼續道：「可季諶和晏嬌已經有了夫妻之實，照著他對晏嬌的喜愛必然是不會 要她做妾的。」
我爹拍案而起：「難不成他敢要我張家的女兒做妾!」 他這一瞬間的憤怒不是為我，而是為他自己。
他將我認作他的附屬品，旁人輕慢我，他自然也就感到了輕慢。
「他敢。」我哭著道，「為今之計，隻有從季家另外擇一個適齡男子更改婚約， 否則，一是人言可畏，二是季諶混賬難以把控。」
我爹沉下了臉。
他聽進去了我的話，他不在意人言可畏，可他已經被季諶的不可控弄得心有餘悸
了。
我娘適時道：「我記得上一次的科考，季家有兩個孩子中榜。」
