幸好陸書瑾什麼沒有，就是不缺耐心，她笑了笑說：“葉姑娘不笨，隻是學得慢而已，咱們再重頭學一遍，我先教你寫幾個字。”
如此反復，折騰了一個時辰，葉芹總算將一些簡單的筆畫給記住，並且學會了幾個非常簡單的字。
陸書瑾提筆落墨，在新的紙上寫下四個字，“來，你看。”
葉芹將頭湊過來，她仔細看去，指著其中一個高興說：“我知道，這個字念‘大’！”
“對。”陸書瑾用手指一個一個指著上面的字，說道：“這是‘葉芹’，這是‘大吉’，前面是你的名字，後面則是上上籤。”
葉芹興奮極了，喊了一聲：“我要寫我自己的名字！”
然後開始提筆認真臨摹字體，一遍又一遍地寫著，絲毫不知疲倦。
陸書瑾倒是累了，她擱下筆揉了揉眼睛，盯著滿桌子的紙，忽而道：“葉姑娘，我們做個約定如何？”
葉芹頭也不抬，“你說。”
“我希望葉姑娘不要跟任何人說起我教你識字一事。”陸書瑾道：“即便是你哥哥也不行。”
葉芹停筆，轉頭看她，“為何？”
“因為這是隻屬於兩個人的秘密。”陸書瑾說：“你和我的，我不想要第三個人知道，所以煩請葉姑娘不要告訴別人你學會了認字一事，更不可與別人說是我教的，你答應嗎？”
她目光盈盈，認真地盯著葉芹，用神色向她傳達自己的嚴肅態度。
葉芹約莫在隱瞞哥哥這件事上猶豫了片刻，但也僅僅是片刻，她很快點頭說：“好哇，我絕不會告訴第三個人！”
陸書瑾笑著揉了揉她的頭，“那就這麼說定了。”
“說定了，拉鉤。”葉芹對她伸出小拇指。
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陸書瑾也相當配合，勾住她的小拇指，二人便在這淫靡的銷金窟用最純真的方式做了彼此之間的第一個約定。
葉芹又悶頭練了半時辰的字，陸書瑾見她一個勁地寫也不知道休息，便將筆給抽走，說道：“學字並非一蹴而就之事，今日學這些就夠了。”
她聽不懂陸書瑾前半句是什麼意思，但明白陸書瑾是讓她休息，於是說道：“那你餓不餓，要不咱們買些樓裡的糕點吃？”
“也可。”陸書瑾把桌上的東西全部收拾起來，重新放回書箱之中，再把書箱擱在桌子邊。
葉芹出房間喚了人，過了會兒才回來，矮桌很寬敞，能坐下七八人，但她就是要挨著陸書瑾的肩膀坐，說：“我們下次什麼時候來？”
“嗯……”陸書瑾想了想，道：“下次便不來這裡了，總不能讓你次次都偷葉少的腰牌，我在城東租賃了一個小宅院，環境幽靜，我們可以去那裡。”
葉芹高興起來，像個孩子似的上半身前後輕擺。
“不過葉姑娘下次出門還是帶著隨從吧，你孤身來找我不合適，會傳出不必要的流言。”陸書瑾謹慎道。
葉芹又應了，好像不管陸書瑾說什麼她都會答應。
二人又聊了幾句，門就被叩響，葉芹高聲應道：“進！”
門被推開，隻見一個女子端著託盤前來，走到近處一掀簾子，探進來半個身體，朝陸書瑾和葉芹望。
“哇”葉芹看見她，當即失神道：“好美的人。”
陸書瑾沒什麼表情，說道：“將東西放下就出去吧。”
女子往屋裡看了一圈，微微挑眉：“隻有你們倆？”
來人正是小香玉，她走過來將託盤放下，裡面是兩碟糕點和一壺酒。
陸書瑾道：“我們不喝酒。”
小香玉道：“不喝酒，那來春風樓作甚？”
陸書瑾道：“闲來坐坐而已。”
小香玉目光一轉，落在葉芹身上，對上她痴痴的眼神，忽而彎唇一笑，“小丫頭，你又是來做什麼的？”
“我……”葉芹頓了頓，看了陸書瑾一眼，繼而說道：“我來找小香玉。”
“我就是啊。”小香玉說：“尋我做什麼？”
“你就是小香玉？”葉芹驚詫地瞪大眼眸，手在矮桌下面抓了一把陸書瑾的衣袖，將心裡話說了出來，“怎麼生得如此美麗？”
小香玉咯咯笑起來，拿起酒壺慢悠悠倒上三杯，說道：“春風樓裡，有不美的人嗎？”
她將酒盞推到陸書瑾和葉芹面前，沒等陸書瑾拒絕，就先說道：“不是烈酒，是桃花釀成的蜜水，裡面勾兌了一點點酒而已，喝起來也就隻有個酒味，喝不醉人的。”
陸書瑾沒應聲，湊過去聞了聞，果然聞到沁人心脾的桃花香。
葉芹捧著杯子淺嘗一口，咂咂嘴，“甜的。”
“葉大小姐來了，我哪敢給你們上烈酒。”小香玉笑吟吟道。
“你認識我？”葉芹又驚了一下。
她不知道，但陸書瑾心裡清楚，小香玉的真正身份乃是季家培養的暗線，她可不是簡簡單單的青樓女子，能夠打探到葉芹的消息再正常不過了。
“我們天黑之前要回去。”陸書瑾沒碰酒，而是拿起一塊糕點遞給了葉芹，溫聲道：“先吃點東西墊墊肚子，空腹飲酒會不適。”
小香玉一邊喝著桃花酒，一邊用手支著腦袋說：“距離天黑還早著呢，喝兩杯醉不了，還能暖暖身子。”
陸書瑾吃了塊糕點，提出疑問：“香玉姑娘明知道這月水間隻有我們二人，何故而來？”
“你以為你是什麼人？”小香玉笑著看她，“我可不放心你一個男子與葉大小姐獨處一室那麼久，自然要來看看。”
“葉姑娘是你什麼人嗎？”陸書瑾又問。
小香玉應答從容，“誰人不知葉小姐與季少爺有婚約在身，若是讓你敗壞了葉小姐的名聲，春風樓也跟著遭罪呢。”
“是嗎？”陸書瑾不鹹不淡地回了一句。
小香玉是季家人，她如此緊張葉芹的原因隻有一個，無非就是因為季家有意讓季朔廷與葉芹成婚。
陸書瑾對朝中錯綜復雜的勢力並不了解，但從蕭矜的口中得到的消息加之她的猜測，也不難看出季朔廷有意與整個季家對抗。
處在中立的季家有意選擇葉家，是打算讓兩個孩子的婚事成為兩家結盟的紐帶，就代表要站隊六皇子，而蕭家卻力挺三皇子，如此一來兩方勢力必將是你死我活的局面。
但季朔廷作為季家嫡子，卻選擇了蕭家，或者說，他選擇了蕭矜。
“婚約？”葉芹嘴裡全是糕點，塞得腮幫子鼓起來，說道：“不是的，我跟他沒有婚約。”
“他也喜歡你。”葉芹又說。
“也？”小香玉挑出一個字眼。
“對，”葉芹點頭，“他喜歡我，也喜歡你，對不對？他經常來找你。”
小香玉詫異挑眉，嗤笑道：“你怎麼說起胡話來了？”
“你長得美麗，他喜歡你，應該的。”葉芹認真地說。
小香玉唇邊掛著意味不明的笑，連喝了三杯桃花酒之後，才嘆一口氣，說道：“算了，左右這裡也沒別人，我就實話實說了吧。”
“蕭少爺跟季少爺那??x?倆人就跟寺廟裡的和尚一個樣，樓裡這些風塵女子哪能近得了他們那金貴的身子？”小香玉搖頭嘆道：“什麼喜歡我？都是屁話，季少那是為了跟葉少爭才會如此，隻是給葉少心裡添不痛快罷了。”
“當真？”葉芹有些不信。
“此事又不是秘密，都不用你在樓裡打聽，若是哪個姑娘能嘗了那倆少爺的身子，早就走街串巷地吆喝了，誰還藏著掖著啊。”
“咳！”陸書瑾紅了臉大聲地咳嗽一下，示意小香玉別說得太過了。
小香玉聳聳肩，對葉芹道：“你若還不信，可以回去問你哥，他知道得最清楚。甭聽別人瞎說，季少與你有婚約，自然要為你潔身自好，守身如玉。”
“行了別說了。”陸書瑾聽出小香玉話裡話外都在強調葉芹與季朔廷有婚約，便出聲制止：“你不必在此誤導葉姑娘，他們是否有婚約，最後能否成婚，並不在他們二人。”
小香玉何嘗不知，仔細打量了陸書瑾好幾眼，有些戒備：“小書生，你與葉姑娘什麼關系？”
“我們是朋友。”葉芹搶先回答，輕輕靠著陸書瑾的肩膀，說道：“我們關系很好！”
小香玉看著兩人過於近的距離，微微眯眼，而後起身告辭：“那二位吃完這些就走吧，莫耽擱久了。”
她走之後，葉芹一邊吃著糕點一邊誇贊她的美貌，神色裡是掩不住的開心，問陸書瑾：“你覺得她說的是真的嗎？”
“是實話。”陸書瑾嘗了一口桃花酒，入口清甜不膩，泛著濃鬱的桃花香味，幾乎沒有酒氣，她笑了笑說：“因為我們隻需出門拉著樓裡的姑娘隨便一問便能戳破，她沒必要說這麼易碎的謊言。”
葉芹覺得陸書瑾聰明有才華，說什麼都是對的。
二人在房中吃著糕點喝著桃花釀，不知不覺間一整壺桃花釀被二人喝光，糕點也吃得隻剩幾塊。
陸書瑾看了眼外面的天色，已是日暮，便拉著葉芹道：“走吧，咱們該回去了。”
“好！”葉芹應答的聲音很大，情緒有些莫名地亢奮。
