果然，此言一出，我娘瞬間客氣起來。
手上正扒皮的紅薯，本來要自己吃，現下手腕一轉，遞給了趙四水，親切道：「陶嬸平日裡瞧你就有出息，當的什麼差呢？」
趙四水接過去，把紅薯上的灰拍幹凈，又遞給我，客氣道：「一點小差事罷了。」
我坐在旁邊吃紅薯，差點咬到自己的舌頭。
大抵是趙四水今日沒戴面具且穿得人模狗樣，我娘好像已經忘記了他會殺人這件事，對這個衙門裡當小差的趙四水越看越滿意，追問道：「那……可有婚配，家中兄弟幾個？雙親可還健在？」
我不高興了，放下紅薯道：「娘，你問他這些幹什麼？」
「問問怎麼了？你這個死丫頭，娘又不是問你，人家趙四水都沒有不高興，你不高興什麼？」
趙四水捧場道：「陶嬸既然想問，在下自然樣樣都要說的。家中雙親健在，兄弟三個，我排第二，至於婚配嘛，暫時還沒有。」
好一句暫無婚配。
我看那告示上，白紙黑字，寫得清清楚楚，他明明都要娶媳婦了。
可是，林小小，你又在生氣什麼呢？
氣他騙你娘？
還是，氣他要娶媳婦了？
他總要娶媳婦。
不娶個漂漂亮亮的官家小姐，難道還要娶你這個大字不識的嗎？
再說了，他娶不娶媳婦，又關你什麼事？
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那邊娘又道：「想娶個什麼樣的？」
趙四水的聲音平和：「自然是，娶個情投意合的。」
實在是聽不下去了，我丟下一句吃飽了要去睡，站起來就走。
等走出來，才發現，我本就在自己的臥房。
我們圍爐煮茶，原是在我的臥房，現在我走出來，家裡能睡人的，除了娘的屋子，剩下的，就是趙四水那間西廂房。
我心中長嘆，到院子裡的石階上坐下。
月色如露，我看了會子星星，把頭枕在雙膝之中。
趙四水走後這半年，張大牛對我熱情依舊。
我不再去買筒骨，可他家上好的腰排，總是一斤一斤往我家裡送，搞得我都不敢路過他家。
娘總催我。
算年紀，我也不小了。
早該嫁人。
可我不想嫁。
我隻要閉上眼睛，就會想起趙四水在沙地上教我寫字。
沈照的【照】，我寫得比林小小的【小】還要好。
不曉得過了多久，身邊坐了個人。
不用抬頭也知道，是趙四水。
他道：「我知道你看到了告示，我父皇給我定了個太子妃。這婚事，不是我自己挑的。」
我埋著頭，沒說話。
「皇子聯姻，公主和親，生在皇家，很多東西，都是身不由己。」
他把我的頭從膝蓋裡薅出來，指腹抹去眼角淚痕：「哭什麼？我不會娶她。」
我淚眼蒙眬望著他道：「為什麼？」
「因為我不喜歡她。」
「那你喜歡誰？」
「我喜歡你，你喜歡我嗎？」
我驚訝地瞪大了雙眼，想了想，說道：「不喜歡，我喜歡趙四水。」
「嗯，我就是趙四水。」
「你做沈照，就不是趙四水了。」
他把我的一縷頭發纏在指尖，抵著我額頭道：「趙四水能娶你，難道沈照就不能嗎？」
沈照要娶我？
他是太子，他怎麼能娶我呢？
我磕磕巴巴道：「你、你是想讓我做個外室嗎？我們家雖然窮，可我不做外室的……」
沈照皺著眉打斷我。
「你為什麼要做外室？我說的是娶，你沒聽明白嗎，我想你做我的妻子。」
他的妻子……
可不就是太子妃？將來要做皇後的。
這太荒唐了。
我道：「琴棋書畫，我一樣都不會，怎麼配做你的妻子？」
「琴棋書畫，宮裡自有名家，我的妻子不需要會這些。我剛剛才同你娘講，想娶個情投意合的。難道你沒有聽見？」
自然是聽見了。
我吸一吸鼻子，同他道：「你喜歡我，同我講這些，我心裡很歡喜。
可是做太子妃，我不行。俗話說，有多大的鍋，下多少米，我隻是林中小小鳥，進皇宮這樣大的事情，我還沒有這個本事。況且，皇宮裡的規矩，我一點不懂，你娶了我，隻會叫別人笑話你。」
沈照道：「皇宮裡最不缺的就是懂規矩的人，有我在，沒有人敢笑話你。你說你是林中小小鳥，大鵬一日同風起，扶搖直上九萬裡。你以為嫁給我需要會琴棋書畫是嗎？琴棋書畫能母儀天下嗎？米多少錢一升，布多少錢一匹，什麼時令耕種，什麼時令捕魚，你身在民間，比任何人都清楚，做我的妻子，有何不可？」
我聽呆了，懵懵懂懂道：「照你這麼說，我做皇帝都可以。」
沈照一下子笑出來，他朝我頭上敲了一把，兇神惡煞道：「大言不慚，簡直放肆。」
我仰天長嘆：「所以啊，咱們倆，橋歸橋，路歸路，你是天上月，我是人間泥。你說你想娶我，我聽過，歡喜一場，到這裡，夢就該醒了。」
沈照默了一默，說道：「你知道秀才為什麼屢試不中嗎？」
秀才？
我不知道沈照為什麼突然提起他，但我還是實誠道：「不知道。」
沈照道：「我看過秀才的答卷，針砭時弊，入木三分。但他考不中，再來五回，他依舊考不中。因為他不是世家。倘若他出身士族門閥，這會，說不定已經官至三品了。」
頓了頓，他又道：「當初刺殺我的，也是世家。」
我大驚：「他們怎麼敢？」
沈照攏袖一笑：「他們有什麼不敢？士族橫行，甚至左右皇權。寒門學子沒有出路，朝廷沒有人才可用，推行新政，我勢在必行。小小，這次訂婚，是為安撫世家，我有難處，旁人不懂我，但我希望你能懂我。」
朝堂上的事，我不懂。但是想扳倒世家，想一想，就覺得很難。
會很累吧。
我站起來，拔起腿往灶房走。
沈照追上我：「你去哪？」
我一撇嘴，說道：「熬骨頭湯給你喝。」
9
我上次夜裡回家，領回來一個血淋淋的白衣服。
這次夜裡回家，領回來一個如花似玉的大姑娘。
我娘見到這麼個天仙似的美人，手裡的簸箕沒端穩，豆子灑了一地。
從前趙四水在，我娘每天指桑罵槐。
如今如意來了，我娘整日笑得合不攏嘴。
隻因為一個水靈靈的大姑娘在我家守鋪子，十裡八鄉的俊後生，都搶著來我家買豆腐。
每日收了攤，如意便教我寫字。
如意耐心好，人又溫柔，趙四水沒教會我的，如意一一講來，教完寫字，她又教我文章和做詩。
她仍舊戴著白袖圈，睡不著的時候，她就點著燈，來我房裡，讓我講一講秀才的事。
我勸她，日子要往前看，不能老想著秀才。
如意說，想為秀才守節三年。
三年以後呢？
如意說，她不會嫁人了。
如意問我有沒有心上人，我想起月光下的趙四水，紅著耳朵說沒有。
如意看穿一切，她同我說：「小小，我真羨慕你。」
「有什麼好羨慕的，你長得這麼好看，又有才氣，我羨慕你還來不及。」
如意用手順著我的頭發道：「我在青樓這麼些年，早就不相信男人了，好不容易信了一個，那人卻又死了。小小，去和你的心上人在一起吧。」
想到那森森的紫禁城，我說：「我的心上人，他是天上的風箏，隻有一根線在我手裡，我一想到他，就覺得好不踏實。」
如意說：「風箏總會收線。
小小，你是勇敢的女孩子，不要怕。」
春末，皇帝駕崩，沈照登基，推行新政，改科舉。
他很久沒有來，我猜皇宮裡面，大概已經忙得翻天覆地了。
我不知道能幫到他什麼，隻好每日去蘭香閣，聽讀書人論道。
說來也算傳奇，教我寫字做文章的，一個是當今天子，一個是京城花魁。
這便好比一個人不會做菜，卻吃過好肉。
依我看，蘭香閣裡大部分讀書人高談闊論，內容卻如空中樓閣。
隻有一人，好坐角落，寡言，偶爾說幾句，同沈照在我面前說的政見，不謀而合。
這人好像窮得很，衣裳打著補丁，靠替人寫家書掙兩個錢。
看見他，我就想起秀才。
這人叫顧清言，我觀察了他三天，整整三天，他每日隻吃一個饅頭。
第四日，我坐到了他的面前。
顧清言放下書，拿起筆，目光略掃過我，便道：「姑娘要寫家書？什麼內容？是口述，還是在下替你潤色？」
「不寫家書，」我道，「我是西巷賣豆腐的，我家的豆腐很便宜，隻需一文錢，若是初中十五，還能免費送。」
顧清言的眼睛微微睜大了些，難堪、錯愕，各種表情從他臉上一掃而過。
當即我就曉得自己做錯了。
隻是想要後悔已經來不及。
果然，顧清言放下筆道：「大丈夫不吃嗟來之食，多謝姑娘美意。」
我隻得悻悻離去。
我在家想了一整日，第二天天一亮，我同娘商量，想把趙四水每個月給的五十兩銀子拿出來，再盤個鋪子，專門給吃不起飯的讀書人吃飯。
娘不同意。
一個趙四水、一個如意，我管的閑事已經足夠多。
我說：「五十兩銀子，埋在樹根，也不會發芽。拿出來用，卻可以喂飽很多人。我們都是窮人，自己不幫自己，難道還等著別人來幫嗎？」
娘說：「做這種事情，我們幾個女人，拋頭露面，不合適。」
我心說可巧，我有現成的人選。
我用芭蕉葉包上三塊豆腐並半碗豆漿，再去找到顧清言。
顧清言一見我就要走，我拉住他，道：「顧先生，先別走。你說不吃嗟來之食，我給你道歉。如今我有個差事想僱你，你接不接？」
顧清言不願意，我用言語激他。
「怎麼，先生空有治世之才，一家小小的飯堂，卻治不下來？」
顧清言負氣答應，我們的鋪子就這樣湊湊合合開下來。
顧清言主外，又另外僱了兩個大娘，每天負責炒些青白小菜。
我們把菜價訂得極低，酒水的價訂高，肉菜隻在初一十五那天有，如此一通篩選，留下來的，就真是吃不起飯的讀書人了。
讀書人心氣高，菜價低，也怕他們不來吃，又備下紙墨若幹，打個以墨寶換餐食的幌子。
每個月去錢莊領五十兩銀子，總歸心裡不踏實。
我同如意商量，最後決定再開個首飾鋪。
她長得好看，又當花魁那麼多年，最知道如何打扮，由她畫花樣子，我出去找材料回來做。
我們不做金銀那些貴玩意兒，就做些太陽底下閃閃發光亮眼的小東西，諸如蝴蝶簪子、羽毛耳墜之類，我能說會道，再加上如意這個水靈靈的賽西施做活招牌，倒也頗受小姑娘小郎君喜歡。
一月下來，竟也能掙二三十兩。
這些錢，我和如意對半分，屬於我的，留出來一份給阿娘養老，另一份，給那些來學認字的女孩買些筆墨吃食。
天氣漸漸熱起來，我瞧著顧清言那身破衣爛裳實在礙眼，狠狠心，掏出我被趙四水吃剩下的那幾個私房錢，給他置了兩身新衣裳。
要不說人靠衣裝，顧清言換上這一身寬袍廣袖，頓時像模像樣起來。
我娘，向來是看見個好看的，都要問兩句。
拉著顧清言，又是那老三句。
「可有婚配，家中兄弟幾個，雙親可還健在？」
我尷尬得恨不得立馬捂住我娘的嘴，顧清言紅著耳尖，朝我這邊看了一眼，道：「意中人……有一個的，隻是還沒去說親。」
顧清言向來清高，此話一出，我著實沒想到，撫掌大笑道：「是哪家的姑娘？」
顧清言含糊道：「是……是個好人家的姑娘，等我明年高中，就去娶她。」
夏日覺短，半夢半醒間，我恍然瞧見床邊坐了個人，長眉微挑，鴉睫下綴著一粒小痣。
我沖他笑笑，他也沖我笑笑，替我捏一捏被角。
我驚覺這個好像不是夢，從床上跳起來，又被他按住，重新塞回被子裡。
「再睡會。」
沈照沒有點燈，袖袍跌在我榻上，像一個旖旎的春夢。
我磕磕巴巴起來。
「什麼時候來的，你、你明天不上朝嗎？」
「上，看你睡會我就走。」
沈照的聲音極倦，那個旖旎的春夢被戳了個泡泡，一下子碎了，我往床裡面挪了挪，道：「上來躺會嗎？」
他道：「我們並未成親，這於禮不合。」
「所以啊，咱們小聲些，別叫娘又拿著菜刀來找你拼命。」
沈照莞爾，然後和衣躺了上來。
他好像真的是累極了，睫下兩片烏青，躺上來，不過幾個呼吸便睡著。
我從床邊上坐起來，借著一點星光，看他的眉眼。
說是躺會，也沒躺多久，隻不過半個時辰，沈照就睜開眼，安靜地看著我。
這時我們已經很久沒見過面了，我原先一直盼著他來，有好些話想同他講，講講我新開的鋪子，講講我用五十兩銀子養了好些讀書人，可是他真的來了，我又講不出來了。
見一面的時間太短，幾個眨眼就會飛走。
看了一會，沈照坐起來，說：「你是不是長胖了？」
我立馬給了他一巴掌。
「誰胖了，你才胖了，有病。」
沈照大笑：「我可能真是有病，就喜歡被你罵。」
我竟然從這笑裡瞧出兩分寂寥來。
他父王剛走，他即位，來不及悲傷，就要振奮精神與世族周旋。
身邊，怕是連個說真心話的人都沒有。
我垂下眼，說道：「我遇見了一個人，叫顧清言，很有才，以後朝堂上的事，他或許可以幫你。」
沈照點點頭，說記下了。
送走沈照，我分神注意著娘那屋的動靜，卻不妨，院墻拐角處，悄無聲息立著一個人。
我幾乎撞到他，剎住腳步，瞧清這個人，是顧清言。
我心中忐忑，不曉得他為何出現在此，又究竟看到幾分。
可顧清言終究是個寡言的人，他隻是朝我笑笑，道了一聲早。
這種事情，他不說，我也不好主動去問，隻得由此作罷。
10
