最終在剿匪一事上發作，罷免太子。
今生，她僅憑剿匪不力想要易儲未免太過天真。
11
又過了一個月，太子負傷歸來，還政靜養。
皇帝將太子手上的政務大部分轉交給三皇子。
更是讓三皇子水漲船高，備受關注。
隨著三皇子榮寵愈盛，桑綺羅愈發自大。
長公主百花宴上，她先我一步入席，不顧眾人詫異的眼光，徑直坐在上首。
身旁丫鬟小聲提醒：
「皇子妃，這裏是太子妃的位置。」
桑綺羅佯裝不聞，絲毫沒有起身的意思。
眼看我已進入大殿，小丫鬟有些著急，提高了音量指著身旁的座位催促道。
「皇子妃，您坐錯位置了，此處才是您的座位。」
丫鬟提醒的聲音雖然不大，卻剛好足夠滿場貴婦們聽個清楚，霎時目光全都聚焦在她身上。
桑綺羅不悅地瞪了丫鬟一眼，神色輕蔑：
「不過就是個位置，太子妃坐得我有何坐不得？
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「如今滿朝上下誰人不知三皇子最受器重，我坐個上席怎麼了？」
丫鬟為難地看著我：「太子妃，這……」
我擺擺手，笑道：
「不過是一個位置，既然妹妹喜歡，那便讓與妹妹，我在這裏稍站一會，不礙事。」
桑綺羅搞不懂我葫蘆裏賣的什麼藥。
以為自己贏了，摸著頭上的發髻，自顧自地笑。
「還是姐姐識得大體。」
我笑笑，並未回答，眼尖地看到剛才的小丫鬟已經越過幔帳往後頭去。
12
約摸等了一刻鐘，長公主到來。
眾人禮畢，長公主看著依舊留在殿中的我，故作疑問。
「太子妃為何不入席？」
我斂衽一禮，分毫未提座位被佔之事。
「臣妾自小便仰慕姑母風華，可惜姑母喜好清幽，無緣拜見。
「今日雖心願得償，可案牘太遠臣妾貪心，想要侍奉左右離姑母更近一些，還望姑母成全。」
一番話說得情真意切，卻也並非作假。
前世我就很仰慕這位昭慶長公主。
想要拉攏她協助三皇子，卻被擋在門外。
說到這位長公主，也是位奇人。
年少時她為保大慶江山和親遼國。
在遼五年，竟手刃遼王，與大慶裏應外合滅了遼國。
回國後便一直深居簡出，一連十年不曾露面。
直到我死昭慶長公主才開始動作。
「倒是個會說話的。」長公主神色舒緩，驀地神色一厲。
「不過本宮多年未曾出世，如今這臟東西竟都舞到本宮面上來了！」
眾人不明所以匆忙站起。
我卻是知道，長公主怒了。
任何一個上位者，都不會允許有人在自己的地盤搞小動作藐視自己的權威。
更何況，是剛復出的長公主。
桑綺羅鳩佔鵲巢之舉，正是長公主立威的第一刀。
「三皇子妃，請吧！」
兩個滿是肌肉的嬤嬤走到桑綺羅面前，向著門外做出請的姿勢。
桑綺羅滿臉不忿，惱羞成怒。
「不過是個位子，有什麼稀罕，我敬你是長輩才來參加宴席。
「太子遲早被廢，我隻是……」
話還未說完，一旁的嬤嬤「啪」地一巴掌打在她臉上，直把她打倒在地。
長公主陰沉著臉，示意嬤嬤將人拖出去。
「妄議朝政，重責二十，拖出去打！」
「我看誰敢！」桑綺羅摸著腫脹的臉緩慢站起，「我是三皇子妃，誰敢打我！」
可惜，她踢到鐵板了。
這位昭慶長公主可是讓遼國滅國的人。
一個不成氣候的皇子妃，她還不曾看在眼裏。
兩個嬤嬤下了重手，將桑綺羅打得血肉模糊，丟出府門。
三皇子知道後去找皇帝討要公道，第一次吃了閉門羹。
13
百花宴之後，我與長公主親近起來。
除卻打理商鋪結交朝臣，剩餘時間我幾乎都在長公主府。
經過一段時間相處，我發現長公主比我想像中更為博學，且深不可測。
一日，長公主問我。
「阿嵐，若拋去你太子妃的身份，三皇子與太子，你更看好誰？」
我笑著打哈哈：
「宮妃不議政。」
「若是非要選一個呢？」
我搖了搖頭，久久未答。
就在她以為我不會回應她的時候，我卻正色道：
「我都不看好！
「我看好你，昭慶長公主殿下。」
從重生的一開始，我的目標就是你，昭慶長公主。
我不信那個三歲作詩、七歲論政、十三歲和親、十八歲手刃遼王收復失地的傳奇女子會甘心屈居人下。
我也不信，那個願做天下女子表率，率先提出女子亦可入仕的人會拋下一身報負永久謫居於世。
所以，我任由三皇子氣焰囂張，蠱惑太子出兵剿匪，微妙地平衡著兩位皇子的關系。
就是為了讓這位長公主有機可乘，提前動作。
長公主定定地看了我許久，嘴角勾起一抹滿意的笑容。
「我果然沒有看錯你。
「桑嵐，你可願隨我一同顛覆這天下，開女子為官之先河？
「破除女德女戒的牢籠，讓天下女子不再困於後庭，從此男女平等，能者居之！」
我單膝跪地，恭敬一禮。
「臣願效犬馬之勞。」
14
由於三皇子根基尚淺，又不善籠絡人心。
加之他本人並不聰明，從小又在市井長大目光短淺。
皇帝惡補的幾月並未起大用，稍有困難就原形畢露，將政務處理得一塌糊塗。
我派人時刻盯著，一有紕漏彈劾的奏章就如雪花一般飛向禦案。
皇帝不勝其煩大為惱怒，不出三月就奪了三皇子的參政權。
朝堂的風向很快就變了，炙手可熱的三皇子瞬間變成了冷鍋饅頭。
桑綺羅急得團團轉，想不通哪裡出了問題。
上一世三皇子可謂順風順水，從來沒有受過如此大的冷落。
情急之下，剛好遇到我安排的太監在她經過的地方議論剿匪事宜。
她突然想起前世三皇子就是剿滅了山匪大受贊揚，於是攛掇著三皇子接下了剿匪的任務。
可今生的三皇子哪裡會剿匪呀。
剛到山匪地盤就被活捉了去。
對方要求皇帝用萬兩黃金與十年不再出兵來換三皇子平安。
消息傳到禦前，皇帝氣急攻心一口老血噴出，大病一場。
朝堂亂成了一鍋粥。
長公主請出太子監國，要了三千精兵親自披甲上陣，營救三皇子。
出發前我去城門送她，用隻有我們兩人才能聽到的聲音道：
「殿下放心，臣已安排妥帖，隻待殿下剿匪成功，我安排之人便會在街頭巷尾傳頌您的事跡。
「屆時必定威望大漲。」
長公主笑著拍了拍我的肩。
「桑卿，你我之間不是敵人，甚好。」
我恭敬斂首，笑而不答。
捷報來得比我想像中快，不過短短半月，山匪便盡數伏誅，三皇子也成功得救。
在商會的推波助瀾下，這位十年前的傳奇女子再次走入大眾視野。
陳年舊事稍作美化，或說書、或戲曲、或傳記，很快傳遍全國。
班師回朝那日，萬人空巷，隻為一睹長公主風採。
如此，財與人心都齊活。
隻缺兵了。
立冬以後，皇帝身子時好時壞。
朝局愈加動蕩，太子每日奔走偷偷養兵。
我也沒有閑著，將這些年經商所得金銀全數換成了禦冬的棉衣、充裕的糧草送往邊疆。
三月之後，長公主收到戚將軍來信。
「願隨我主。」
如此，萬事俱備，隻欠東風。
15
宮中開始頻繁召侍疾，皇帝身子每況愈下。
時日一長，開始追求起那些虛無縹緲的東西。
到底是我小瞧了三皇子，市井之人最懂蠱惑人心。
打著找尋名醫的幌子向皇帝塞了幾個會煉丹的江湖術士，又再次得到重用。
皇帝日日服食丹砂，精神頭一日好過一日，腦子卻越來越糊塗。
封了三皇子一個七珠親王，與太子分庭抗禮。
宮道狹窄，我再次對上桑綺羅。
「桑嵐，你這個蛇蠍心腸的女人，別以為我不知道三皇子上次剿匪被抓是你幹的好事。」
確實是我幹的，但，她能奈我何？
我將食指豎在唇前：
「妹妹慎言，空穴來風之事，不提也罷。」
她上前一步，憤恨地抓著我的手腕。
「我最是討厭你這一副裝腔作勢的樣子！
「桑嵐，別以為你贏了，太子監國又如何，皇上還不是對我夫君言聽計從。」
我甩開她的鉗制，平靜地看著她。
我的好妹妹呀，你怎麼就是不長記性呢。
塵埃落定之前，鹿死誰手猶未可知。
更何況，都這個時候了，皇上說什麼還重要嗎？
算了，說了她也不懂。
16
隨著時間的推移，丹砂弊病顯現。
在一個和暢的午後，皇帝一頭栽倒在案前，再沒有爬起來。
宮中御醫來來去去，也隻能暫時吊住他的命。
就連前陣子都還有效的丹丸，現如今也逐漸失去功效。
於是皇帝更加依賴三皇子，不斷催促他幫忙求仙問藥。
這更加助長了三皇子黨的氣焰。
不但在朝堂上處處排擠太子，更是明目張膽把持皇宮。
我和長公主一商量，決定將計就計。
第二天宮中就有流言傳出。
「皇上要將皇位傳給三皇子。」
這下，太子徹底坐不住，偷偷聚集兵力準備奪宮。
與此同時我又將太子準備奪宮的消息放給桑綺羅。
三皇子更加緊張，竟然連夜逼迫皇帝寫讓位詔書。
情急之下，皇帝昏迷過去，生死不知。
趁著夜色，我放飛信鴿，通知城外駐軍隨時準備清君側。
又覺不放心，一連喚了幾人用不同方法傳遞消息。
荷葉為我添衣，自從她明白我的野心就再也未喚過我太子妃。
「小姐，更深露重，早些休息。」
我輕輕握住她的手，充滿興奮。
「荷葉，今晚怕是個不眠夜。」
醜時三刻，宮中鐘聲響起。
不多不少四十五聲。
慶帝崩逝，舉國縞素。
17
我與戚將軍會合趕到皇宮時，天邊已經濛濛亮。
太子與三皇子的人還在膠著。
馬匹踏入宮門如入無人之境。
到處的殘屍與鮮血，無不再訴說著宮變的慘烈。
昭德殿前喊殺依舊刀兵不止。
我向戚將軍一禮，退至身後，專業的事交給專業的人來做。
不出半個時辰，太子與三皇子的人被制伏。
桑綺羅再次匍匐在我腳下。
如今，她再沒了前幾日的雍容華貴，猩紅著眼質問我。
「桑嵐，為什麼是你，三皇子呢？」
荷葉嫌棄地將我往後拉兩步，不悅道：
「小姐你離她遠一點，她一直沒安好心。」
桑綺羅置若罔聞，眼神空洞，無能狂怒。
「為什麼你的運氣這麼好？
「桑嵐你怎麼不去死！我才該是皇後啊！我才該是這大慶最尊貴的女人啊！
「你憑什麼！我明明都選三皇子了，這一次為什麼還是你贏？」
我今天心情好，難得耐心，蹲下身給她解釋。
「我的好妹妹，從一開始你就錯了，無論我選擇誰，我都會贏。
「因為無論前世今生，我都從未想過將自己的榮辱與抱負，寄託在別人手上。
「這些你不會明白。」
她的眸色突然變得狠厲，拔下頭上金簪狠狠向我刺來。
「那你就去死！
「我們再重來一次，這次我一定贏你！」
可惜，沒機會了。
戚將軍猛地飛起一腳將其踢出數丈，痛得她蜷在地上無法起身。
她緩了好久，突然形狀癲狂，哈哈大笑。
「桑嵐，你贏了又如何，太子妃嬪眾多，早晚她會厭棄你！我詛咒你身敗名裂，不得好死！」
我揉了揉額頭，我這妹妹有夠蠢的, 直到現在還看不清形勢呢。
「太子？
「綺羅，何人告訴你最後的贏家是太子？
「今天之後, 這大慶皆是昭慶長公主的天下。」
「還有——」我俯下身捏住她的臉。
「如今, 你該稱呼我為大人！」
我輕輕一甩，她猛地栽倒在地，頭磕上石壁, 竟暈了過去。
我緩步上前再次蹲在她面前。
「妹妹你知道嗎，如果我不是要扶持三皇子來和太子鬥, 你們根本活不到進宮。」
可她聽不到。
18
軍士押解著三皇子經過時, 他直直地看著我。
「皇嫂，我很後悔當初沒有堅持娶你。」
我笑了。
「我也很後悔當初幫你。」
我說的是前世, 他說的是今生。
晨曦開始探頭, 太陽的金光灑落，連綿的宮殿被鍍成一碧的金色。
我執起戚將軍的劍，狠狠插入三皇子胸膛。
前世你送我匕首, 今生我還你長劍。
自此，兩不相欠。
長公主派人來問我太傅府和太子的處置意見時。
我回了四字「但憑君心」。
為人臣子, 放肆一次就夠了。
怎可事事越俎代庖，不知分寸。
獨柳樹斑駁的血跡，自今日辰時起，一整日都未曾幹過。
19
慶歷三十七年春, 女帝即位，改國號為熹。
寓意光明、興盛。
女帝破除陳規拜前太子妃桑嵐為相，自此開啟了女人入朝為官的先例。
女帝登基推行新政選賢舉能，有德者居之。
無論男女，無論出生，均可入朝為官，封侯拜相。
我跟隨於女帝身邊，同她一起推行新政, 改革思想, 興辦女學。
讓女子不僅再是聯姻的工具, 更能主宰自己的人生。
僅僅三年時間就國風大改, 陳腐之風不再，整個熹朝欣欣向榮。
漸漸地朝堂上不再隻有我一個女臣。
邊疆出現了女將軍，科舉有了女探花。
又過了十年, 我的學生已遍佈天下, 女人已頂半邊天。
我向女帝請辭，兩輩子我都困於宮墻，今生我完成了使命，想要看看更廣的天地。
向來對我寬容的女帝猶豫了。
臨行前一天, 我與女帝舉杯同飲。
喝到最後, 兩人都有些醉意。
她罕見地向我說起當年和親的經歷。
「過了寧安便是草原，從草原一路北上, 翻過雪山便是一望無際的大漠。當年遼國之人最喜在草原上縱馬, 據聞再往北走有一片水域遼闊無邊……
「桑嵐，這些景象朕今生恐怕再也無緣得見, 你替朕看看吧。」
我走那天，是個明媚的春日，女帝並未來送我。
出城門時, 我向後揮揮手，並未回頭。
我知道城墻上定有一抹明黃，在目送著我遠去。
-完-
