等晚間程世福從衙門報道回來，一家人將飯桌擺到天井裡，穿堂風吹著正舒服，程世福便感嘆道：“一進了戶部，本以為會兩眼一抹黑，戰戰兢兢，誰知立馬便有個叫辛德的來與我交好，帶著我面見上峰、熟悉同僚，到了午時，還邀我一同分食點心，與我細細道來這戶部裡分了多少司、有哪些人能結交、哪些人不能得罪。真是……做官那麼久，頭一回有這樣輕松的。”
吳氏也聽明白了，這就是上頭有人的好處啊！沒想到他們家還能有這樣的日子，太子爺真是方方面面都替他們料想到了。
“咱家可得好好當差報答太子爺才是。”吳氏挾了一筷子菜到程世福碗裡，想起進京以來的樁樁件件，十分感激，“咱們別的也幫不上什麼忙，你好生當差，日後懷章若有出息，能站到朝堂上，也該好好為太子爺出力。”
“太子爺如此恩遇，我真是受之有愧。”程世福郝然，又鄭重地點頭：“哪怕不為了阿蘊，往後得遇機會，自然該為太子爺肝腦塗地、湧泉相報！”
本埋頭扒飯的程懷靖不滿地插嘴道：“怎麼隻謝太子爺，我看都是大姐的功勞，不然太子爺憑什麼幫咱們？”
“你阿瑪和大哥以後能得太子爺重用，就是你大姐最好的依靠，這道理你都不懂！”吳氏瞪他一眼，劈頭蓋臉一頓罵，“你大姐對家裡的好誰不記得？天天把謝掛在嘴邊，咱們如今又能為她做什麼？憑白生分了不是！況且，如今你們幾個男人又有誰真能幫襯她？通通都是銀樣镴槍頭！尤其是你！好意思在這兒提，以後你也別隻顧著淘了，既記掛著你大姐，你就好好習武練箭，練得出名堂來，日後若能進宮當侍衛，才真的能幫襯你大姐！”
程世福：“……”他怎麼感覺自個也躺槍了？
程懷靖被罵得脖子一縮，弱聲道：“我不過說一句，就這樣罵我。”
“那麼多飯菜都堵不上你的嘴！大好的日子，你討嫌得很！”
程懷章吃飯的時候都還手不釋卷，他默默聽完，默默將碗裡的飯粒都刮幹淨，筷子整整齊齊地擺在碗上，這才抱著書本起身一躬，道：“阿瑪、額娘，我吃好了，先回去讀書了。”說完立馬轉身就走。
“哎？怎麼就吃好了，懷章你讀書辛苦，再添一碗！”吳氏在他背後喊道，但他越走越快，充耳不聞。
程婉燕和程婉荷對視一眼，也忙起身：“額娘，我們回去瞧瞧奶奶，也先下去了。”程老太太舟車勞頓，身子骨還沒恢復過來，這幾日都臥床休息，幸好她精神頭還好，也能吃下飯。
程懷靖見兄弟姐妹都溜了，他也連忙把飯都扒到嘴裡，含糊不清道：“我也是，我也走了。”然後趕緊追上兩個姐姐，“二姐、三姐，等等我。”
吳氏對著程世福不滿地嘆氣：“一個個，都不是省心的。”
程世福也不敢惹媳婦生氣，賠笑道：“你今兒收拾了一天辛苦了，等會吃完飯先去屋裡歇著，我叫老丁媳婦給你燒熱水燙腳，我再給你捏捏腳，成不成？”
吳氏火氣來得快去得也快，她看著小兒子撵上兩個女兒，還撿了地上的樹葉往姐姐頭上撒去，惹得兩個女兒追著要揍他。
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他們追追打打地遠去了，吳氏嘆氣道：“過幾日就輪到漢軍旗進宮初選了，你究竟下定決心了沒有？要不要遞牌子進宮求阿蘊幫忙？”
婉燕十四，婉荷十三，都在應選之列。
今年他們家真是什麼大事兒都遇上了，先是程世福調任，八月兩個女兒選秀，九月程懷章鄉試，千頭萬緒扭在一塊兒，吳氏晚上越發睡不著覺。
程世福沉默了許久，終於還是搖搖頭：“我今兒在戶部，就聽許多大人都在揣測皇太子妃要出自今年大選，若太子大婚，阿蘊自己都艱難，咱們還是別給她添麻煩了，就算開口求她，她人微言輕，想來也沒什麼法子。”
吳氏進宮住了一段日子，對皇家的那種森嚴的規矩更有體會，也知道程婉蘊在毓慶宮瞧著極得寵愛，但太子爺卻不是那等吹吹枕邊風便暈了頭的人。她不過也是愛女心切，病急亂投醫罷了……也是時運不濟，若阿蘊這胎生的是兒子就好了。吳氏在心裡惋惜，若有兒子傍身，也不懼日後了。
夜漸漸深了，程家宅院熄了燈，一切寂靜中，唯有淡白的月色灑了一地，照出垂花門外兩條高矮不一的影子。
程懷靖鬼鬼祟祟地蹲著，程懷章則抱著胳膊背靠在門上，兩人略等了一會兒，程婉燕和程婉荷便手拉著手從甬道盡頭輕手輕腳溜了過來。
四人匯合後，程懷靖先抱怨道：“你們好慢。”
“嬤嬤沒睡著，我們怎麼溜出來？”婉燕反駁，“你們又沒人看管。”
“別吵了，先商議事情。”程懷章把手摁在程懷靖腦袋上，又將目光瞥向兩個妹妹，“佐領先前說，漢軍鑲藍旗是八月十八日進宮對不對？”
二人點頭。
“大姐已經入毓慶宮了，咱們這樣的人家，不會兩個都被記名的，”程懷章慢慢地分析著，“婉荷更小，若說可能，或許她更有可能被撂牌子。”
婉燕臉色白了白，但還是強撐著道：“沒事，若真如此，有大姐在宮裡，我們兩姐妹能相依為命，我不怕。”
程懷章沉思片刻，繼續道：“大阿哥府裡人多，今年恐怕不會再進人。三阿哥、四阿哥、五阿哥指婚的旨意已經傳出來了，我問過郎先生了，他在京裡那麼些年，見識得多，指婚嫡福晉時一般不會再添伺候的格格，頂多再指個側福晉。”
婉燕神情跟著灰暗下去，那她若是被記名，便是充備後宮了。她家世不好，估計也不可能封什麼貴人，恐怕連答應都夠嗆。
何況。
萬歲爺都已經三十九歲了。
婉燕心裡惶惶然，不免有些帶到了臉上。
“說不定你們兩個人都被撂牌子了呢。”程懷靖安慰道，“你生得又沒有大姐好看，咱們家家世也一般，就別多想了。”
“雖不是懷靖說的這個緣由，但的確先別自個嚇了自個了，”程懷章卻忽然道：“等你們進宮那天，醒著神好生留意著，我總覺著大姐會想法子幫你們，你們就跟以前一樣都聽她的就是了。”
婉燕婉荷想起大姐在家的時候，小時候她們不懂事，被大姐收拾得那叫一個慘，但她們隻要一起出去，若是被人欺負了，大姐卻每每都是保護她們的那一個。
因此程懷章這話很有信服力，婉燕立刻就松了口氣。
婉荷卻一直沒說話，不知道在想什麼。
程懷靖從地上拽了個草根放在嘴裡嚼，又斜睨了一眼自家大哥那總是平靜淡漠的臉，不知死活地嘿笑道：“大哥，你今年那麼急著考舉人，是不是也是為了大姐？”
程懷章冷冷地看了他一眼，不說話。
“大姐進宮前，你雖然愛看書，但卻總看些什麼《天工開物》、《夢溪筆談》之類的雜書，但自打大姐進宮以後，你雖不言語，這幾年卻恨不得拉屎的時候都寫一篇策論出來，我還不知道……哎呦！你打我幹什麼！”
“啰裡啰嗦，滾回去睡覺了。”程懷章冷著臉拔腿就走。
婉燕和婉荷見了不由捂嘴笑，兩人也偷偷往自己屋子溜，要進屋前，婉荷忽然小聲道：“二姐，其實我不怕進宮。”
婉燕愣了愣。
婉荷咬了咬牙，鼓起勇氣道：
“嫁給誰不是嫁？皇上也不算很老，若真能得了寵，我就能幫大姐了。”婉荷眼裡包著淚，卻倔強地沒有掉下來，“你還記不記得？那時候白同知的女兒多壞啊，知府大人在花燈節辦宴會，她故意把花燈扔到我身上，差點就把我裙子點著了，是大姐在我旁邊，眼疾手快就一把接住扔了出去，後來到河邊放燈的時候，她設計又把白小姐踹進河裡去了……不止這一次，大姐還護了我好多次。”
“我想進宮，”素來有些膽小的婉荷一把抹掉眼淚，十分堅定地說，“大姐在宮裡沒有幫手，受了欺負怎麼辦？這次，該換我護著大姐了。”
婉燕被她的決心感染，心裡的勇氣也滿漲起來，緊緊握了她的手：“好，不論我們倆誰能進宮，都是好事，我也不怕了。”
很快就到了八月十八，婉燕、婉荷跟著漢軍鑲藍旗的佐領，辭別了抱著烏龜佔卜了一夜，今早眼眶青黑又忍不住落淚的阿瑪和滿臉擔憂的額娘，上了按序排號的骡車，從神武門進了宮。
第49章 又有
一隊隊骡車貫魚銜尾，猶如長蛇般穿過了漫長的宮巷，抵達順貞門外。
幾名藍衣內監從門內走了出來，從戶部郎官手中接過花名冊核對，再對照車牌，按每班六人，讓秀女們依次下車。
