想到這裡，神使為自己的聰明才智倒了一杯酒。
於是，他完全沒發現，在這樣一個金碧輝煌的廳堂，跟一群畢業於帝國頂級學府的教士，一邊享用豐盛的大餐，一邊討論如何對付一個年紀僅有他三分之一的小姑娘，本身就出大問題了。
還好智囊團來之前，曾被助手反復提醒，不能笑出聲音，不然真的有可能把持不住。
他們和神使一樣，對女子抱有一種天生的蔑視，認為她們頭腦簡單、輕賤可鄙、愚蠢衝動，再加上他們都是年富力強的青年才俊，時常能碰見一些女子拙劣的勾引，這更加證明了他們對女子的輕視和偏見都是正確的。
不錯，他們的確有母親，有妻子，有姑母，有祖母，有許多女性親戚，所以呢？你見過哪個浪子，因為想到自己的母親，而停止在各種陰暗爛汙的巷子裡獵豔？
他們帶著淡淡的微笑，接過神使遞來的記錄，隨意地翻了翻，就放在了一邊，根本沒把上面的文字當回事，還以為神使在跟他們開玩笑。
神使繃著臉，很想讓智囊團嚴肅地對待這件事，卻說不出口。
智囊團的反應，跟之前的他何其相似！
這時候，他仿佛分裂成了兩個人，一個為接下來的公開審理感到萬分焦急，恨不得舀一勺銀湯罐裡的熱湯，潑到那些自視甚高的智囊的頭上，讓他們收起臉上的蔑笑，認真地研究艾絲黛拉的一言一行。
另一個他則感到了一種古怪的寬慰——原來男人都容易犯輕視女人的錯誤，他之前隻不過是犯了全天下男人都會犯的錯誤，壓根兒用不著這麼羞恥和憤怒。
最後，還是站在一旁的助手看不下去了，走上來，低聲提醒智囊團：“諸位，神使閣下是認真的。請諸位仔細閱讀手邊的言行記錄。這女孩真的不簡單，我們在她的手上栽三次跟頭了。”
神使深深地看了助手一眼。“我們”這個詞用得妙啊，深得他心。他第一次發現助手原來可以這麼機靈。
一個年輕男子打開記錄，看了又看，驚訝地說道：“可這些記錄……看不出有什麼特別之處啊？”
助手點點頭說道：“這才是最可怕的地方。你們不知道，這女孩原本不用被捕，是她以非常詭異而可怕的手段算計了神使閣下，借神使閣下的手，把自己送進了牢房裡……”
助手一口氣把艾絲黛拉的光輝事跡說了出來。
比如，她是如何在短短兩天內，在新來的神女中出名；又是如何讓兩個資歷深厚的嬤嬤，先後在神使的面前提起她的名字，引起神使對她的興趣；接著，又是如何脅迫神使公開審理司鐸一案，借神使的手，把自己送進了牢房裡，並且在牢房裡，不費吹灰之力地躲過了他們安排的三次刺殺。
Advertisement
話音落下，所有人都沉默了。
他們放下手上的餐刀和餐叉，不敢置信地看著手邊的記錄，心智可怕到這種程度的女孩……還算是女孩嗎？
神使看著智囊團驚疑不定的表情，對助手的才幹愈發滿意。
他太欣賞助手了。這麼恥辱的一件事，從助手的口中說出來，居然可以變得這麼平淡，這麼自然，好像他被艾絲黛拉算計得狼狽不堪，是一件再正常不過的事情，根本不用那麼驚慌失措，倍感受辱。
他以前怎麼就沒發現助手有這樣顛倒黑白的才能呢？
神使想多了，助手隻是實話實說而已。
畢竟從普通人的角度來看，艾絲黛拉無論是心智、城府，還是手段，都遠遠超過神使。神使被這樣的對手碾壓，當然是一件再正常不過的事情，根本不需要感到恥辱。
神使完全不知道自己已在不知不覺間，接受了比不過艾絲黛拉的事實，胃口大開地吃了不少主菜。
一個蓄著唇髭的男人反復看了好幾遍手邊的記錄，一臉慎重地開口道：“閣下，這女孩的確非常詭異……但好在當地人都認為弗萊徹司鐸德高望重，不少信徒都曾在他的引導下目睹神跡。不管他有沒有殺死那些女孩，一個能得到神眷的人，能壞到哪兒去呢？我認為，您隻需要在法庭上，不停地強調司鐸的德行多麼高尚就行了，剩下的話，圍觀的民眾會幫您說完的。”
另一個男人也冷靜地說道：“我記得王都的戴維斯夫人①，曾預言了約翰二世的死亡。然後，她就被王都的裁判官以叛國罪關進了瘋人院……這女孩的確很聰明，但是，那又怎樣呢？隻要人們不相信她說出的每一個字，她再聰明也無計可施。”
“是啊，神使閣下還是太仁慈了，居然真的願意把一個乳臭未幹的小丫頭，當成平等的對手去看待。”
這句話得到了不少人的贊同。
神使也在這樣的溢美之詞裡困惑起來。
難道真的是他太把艾絲黛拉當回事了嗎？
的確，艾絲黛拉再怎麼聰明，也沒辦法突破性別的桎梏和偏見，讓人們對她的話深信不疑。
一邊是德高望重、備受愛戴的司鐸，一邊是心狠手辣、妖言惑眾的少女。
人們自然更傾向於相信司鐸。
司鐸既是可靠的男人，又是神明的使者。
而艾絲黛拉呢？
她除了一副詭異的頭腦，和一張巧舌如簧的嘴巴，什麼都不是。
她的智慧再可怕，城府再深沉，手段再高明，人們不相信她說的話，難道她還能當眾用巫術迷惑人心不成？
她要是敢當眾使用巫術，連公開審理都不用了，他們直接就可以把她綁到火刑架上去。
要不怎麼說，這幫人是他的智囊團呢？
三言兩語就讓他心頭的重壓消失了，真是沒白養這幫人！
神使呼出一口氣，給自己倒了一杯白葡萄酒。隨著酒液從喉嚨潤澤至胃部，他混亂的心跳總算恢復了平穩，不停抽搐的眼皮也平靜下來，對明天的公開審理充滿了信心。
神使開始進餐，助手就不用在旁邊待命了。
不知為什麼，助手總覺得他們想得太簡單了。
確實，艾絲黛拉女子的身份，會讓她在公開審理時受到諸多限制；但同樣的，女子的身份也會讓她在牢房裡受到諸多限制，問題是她受到限制了嗎？她簡直混得風生水起啊！
助手看著神使信心十足的臉龐，露出欲言又止的表情，最終還是決定不去打擾神使的好興致。
反正神使已經連續失敗三次了……再失敗一次，也無所謂吧？
與此同時，艾絲黛拉結束了一天的苦差事，終於可以躺下來休息一會兒。
她扯下粗辮子的發繩，用手指梳了梳有些蓬亂的頭發，以一個柔美而放松的姿勢躺在了床上。
如果仔細觀察，就會發現她的身下隱藏著一條噩夢般粗壯的巨蟒。
那條巨蟒絲毫沒有因她的動作而被驚動，無聲無息地裹纏住她兩條蜷曲的腿，蛇信子不經意般碰了一下她微微弓起的足背，似乎在試探能不能一口咬下去。
隻要是個正常人，都會對這樣的場景感到毛骨悚然。
艾絲黛拉卻早已習慣和她的小蛇這樣親密。
她眼睛都沒有睜開，不輕不重地踢了一下蛇頭，腳趾頭從蛇喙的邊緣滑了過去。
“乖一點兒。”她漫不經心地斥道。
西西娜不知道洛伊爾並不是真正的巨蟒，差點被這一幕嚇得心髒驟停。
據說蛇對會動的東西特別敏感……艾絲黛拉這麼做，就不怕她的“小蛇”猛地張開血盆大口，把她的腳趾頭咬下來嗎？
隻能說，果然不是誰都能駕馭這條“小蛇”的。
畢竟，不是誰都能像艾絲黛拉一樣，給予它全心全意的信任。
普通人就算再信任一條巨蟒，也會和它保持一定的距離。
艾絲黛拉卻像完全沒有這方面的顧慮般，她甚至熱衷於跟巨蟒親近，就像一些愛貓狗愛到如痴如狂的女士，熱衷於親吻她們的貓狗一樣。
不過，被訓斥以後，巨蟒就不再用蛇信子試探地觸碰她，薄膜包裹了一下紫藍色的蛇瞳，一動不動地匍匐在她的腳底。
西西娜感嘆著一人一蛇的關系，走向艾絲黛拉的床邊。她不敢走得太近，那條巨蟒會吐著蛇信子，用一種平靜但令人恐懼的目光緊緊地盯著她。
“明天的公開審理……你有信心嗎？”西西娜問道，“需不需要我幫什麼忙？”
“當然有信心。”艾絲黛拉閉著眼睛，輕聲漫語地說道，“至於幫忙，假如我需要你的幫忙，不用我說，你也知道該怎麼幫我。”
“不用提前告訴我？”西西娜愕然問道。
艾絲黛拉緩緩睜開雙眼，露出一個玩味的微笑：“因為你能否幫忙，取決於我的對手多蠢。作為一個聰明人，我還是希望對手聰明一些。”
西西娜：“……”雖然她還是不知道艾絲黛拉需要她幫什麼，但總覺得這句話很損，非常損。
那她就衷心地祝願，艾絲黛拉的對手能聰明一點兒吧！
作者有話要說：
注釋①：改編自《女權主義簡史》埃莉諾戴維斯夫人因被控“（全然不顧自己的性別）竟不自量力地……不僅解釋《聖經》……還要當女預言家”而在高等宗教事務法院受審，被處以罰金並被關入精神病院。
第25章 他手持著秩序之……
第二天，幾乎整個教區的民眾都知道，中午將有一場正義對抗邪惡的公開審理。
正義的一方，當然是教區神使一方，他們要當著所有民眾的面，審理殺害弗萊徹司鐸的兇手。
更讓人大跌眼鏡的是，殺死弗萊徹司鐸的，居然是一個看似無害的女孩。
據說，她原本是個無家可歸的可憐女孩，在馬路上失魂落魄地徘徊，差點被馬車撞死，是弗萊徹司鐸好心地收留了她，還給了她一個光明的未來，把她推薦到教區神殿當神女。
她卻像咬死農夫的蛇一樣，狠毒而不知回報，殘忍地殺害了德高望重的弗萊徹司鐸。
假如不對這種人施以嚴懲的話，還有人敢像弗萊徹司鐸一樣，不求回報地做好事嗎？
這女孩不僅殺死了弗萊徹司鐸，還殺死了千千萬萬打算像弗萊徹司鐸一樣行善的好人。
像這樣敗壞社會風氣的毒蛇，火刑根本不足以泄憤，應該把她關進鐵處女的刑具裡，用尖銳的鋼針刺穿她滿是毒液的內髒，讓她在死亡的邊緣奄奄一息地懺悔犯下的過錯。
神使真的太公正了，也太善良了，居然願意給一條毒蛇當庭說話的機會。
在這樣一邊倒的氛圍裡，神使越發冷靜從容，信心十足。
他張開雙臂，在僕從的服侍下，穿上深紫色的綢緞衣袍，系上金黃色的聖帶，當象徵著榮耀和權力的寶石戒指戴上無名指時，他徹底鎮定了下來，恢復了從前雍容華貴的氣度。
