“婢子沒有一個字是虛的！”宜芳立刻道，“不怕實話告訴奶奶，我原來不說，一是覺得說了也沒什麼用，我哥哥隻給我留了一句話，能做得多大準呢，二來，我一個丫頭，也沒什麼志向，隻想把日子得過且過下去就算了，大爺，大爺這樣——”
瑩月懂她的未竟之語，要求一個身家性命都不在自己手裡的小丫頭出頭爭取什麼天理公義，是苛求，方寒霄回來是回來了，可是他裝著啞疾未好，落在宜芳眼裡，便是他並沒有能力與方伯爺爭鬥，這種情況下，她不敢站到大房來。
宜芳接著道：“我也不知道大爺奶奶的為人，恐怕說了，沒個結果，白賠了一條小命，就想繼續閉嘴算了，可是，我不知道二爺發什麼瘋！”她的聲音又狠起來，用詞算得大膽犯上，“我在府裡混一口飯吃還罷了，我哥哥泉下有知，也不會怪我，可是倘若叫我做了二爺的人，替二老爺那一房生下什麼兒女，我過不去這一關，我怕我哥哥閉不了眼！”
宜芳這個哥哥，替方伯爺幹了髒事後被滅口的可能性已經昭然若揭了，宜芳自己抱著這個秘密琢磨了多年，很顯然早已想明白這一點，她說方寒誠“惡心”，真正惡心的點在這裡，方寒誠在女色上的輕浮性子，推了她最後一把，讓她終於吐露出了真相。
方寒霄的心情已平復了下來，他當年苦求證據而不得，如今人證以這樣的方式出現在了他面前，短暫的激越心緒過後，他執筆寫：你可敢到老太爺面前說此話嗎？
瑩月探身看了一下，轉頭復述給了宜芳。
“我敢！”宜芳立刻道，跟著又磕了個頭，道，“隻求我說完以後，大爺奶奶如要和伯爺鬧開分家，把我帶著，若是因著我哥哥，嫌我礙眼，將我轉賣與別家都行，隻求別打發我回二夫人那裡。”
方寒霄沉吟著點了點頭。他問這句，隻是最後的試探，並不打算眼下就拉著宜芳去，方老伯爺偏疼他，他也不忍心去刺激方老伯爺，這個真相說與不說，如果說，怎麼說，他都需要好好考慮一下。
宜芳出去了，她仍舊回去自己的廂房住著，穩妥起見，瑩月告訴她這一陣都不要出去，證人必須保護好了。
這一個意外的變故過後，時候就很晚了，大約也是因著晚，被打發走的另五個丫頭沒有什麼回音，暫時還算安靜。
草草洗漱過後，燈熄夜寂。
方寒霄的胸膛被拍了兩下，他抬手捉住了拍他的那隻纖手，啞聲道：“你做什麼？”
“我看你好像睡不著。”瑩月小聲道。
其實她也睡不著，她對著宜芳的時候尚算平靜，因為這個人證來得太突然了，她沒有什麼真實感，可是回想回去，那一種驚心動魄感就慢慢湧了上來。
舉頭三尺，也許真的有神明存在。
那一張天網，靜靜地張著，也許可以逃得過它一年，兩年，三年，可是終究，會有那個還報的時候到來。
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“你當我是小娃娃，還拍我兩下想哄我睡覺嗎？”方寒霄低低笑了出來。
不過他心中奇異地確實被安慰到了，她這樣柔弱，可是這個時候在他身邊，關心他，就也可以成為他的後盾。
“我沒事。”他抓住瑩月想縮回去的手不放，放到唇邊親了一下，然後翻身把她抱住，也安撫地拍了拍她的背，“睡吧。”
他少有地不想做什麼，就安靜地度過這一個夜晚。
“——嗯。”
＊＊
洪夫人對著被退回去的五個丫頭，當然是很生氣的。
她也去過靜德院，可是也進不去，剛按捺住火燎一樣的情緒，打算著讓她安排到新房的人手做點什麼，被人料了先機，劈頭把人給她全扔回來了。
——也不算全，還漏了一個宜芳。
洪夫人沒放在心上，宜芳若知道點什麼，當年方老伯爺回來查證時她就該出頭了，那時都風平浪靜，現在又能有什麼。
她聽了五丫頭的稟報，知道了宜芳去而折返的事，便隻以為她能鬧，瑩月慣常又軟糯，叫她鬧得心軟把她留了下來。
想到總算還留了一個釘子在裡面，洪夫人的心情終於好了點，暫忍耐下急切，等到隔日方伯爺回來，才忙找上他商議。
“伯爺，老太爺這心，也太狠了，眼裡心裡隻得一個霄哥兒，伯爺不得他的喜歡也罷了，難道我們誠哥兒不是他的孫兒嗎？平日裡不待見誠哥兒罷了，遇上這樣大事，也一點不想著誠哥兒！”
洪夫人說著，正經是怪傷心的。
那麼大筆財物，邊都挨不上，能不傷心嗎。
方伯爺聽著，呼吸粗重了起來，但待到她說完，又緩緩平息下來，隻道：“不用你說，我早知道了！”
洪夫人忙道：“老爺既知道，那可有什麼主意？依我的意思，可得快著些，乘著東西才交到霄哥兒手裡，他還沒捂熱，還能要出來些，若晚了，他或是轉移了，或是耍賴說使完了，那時到哪裡想去！”
“我不會給他這個機會。”方伯爺語意沉沉地道。
洪夫人一時未解：“那是要怎麼樣——？”
“當年怎麼樣，如今依樣再來一遍罷了。”
洪夫人心中一跳，瞬間會意：“老太爺如今可在家呢，伯爺想定了？”
方伯爺道：“定了。”又皺了皺眉，“隻是當時我都未料到一回能成事，吃驚之下，對齊東那小子下手急了些，也沒弄清楚他到底怎麼尋上那波人的，如今要找，有點麻煩。”
方伯爺對當年找的那一起人很是看得上，因為事後以方老伯爺的能力也沒追到什麼首尾，隻能當做遇匪處理，方老伯爺如今就在京中，他要對方寒霄再次下手，必須慎之又慎。
除了當年那些人，別人他不放心。
可那些人他不是親自找的——他當年雖未承爵，在京裡也是有頭有臉的，不可能去和亡命徒面對面交易，原是派了小廝偷偷出去找門路聯絡，能不能成，本都沒有譜。
及到方寒霄真的傷重回來，他驚奇極了，也狂喜極了，因實在掩不下這重情緒，才讓方寒霄窺破了他的真面目，咬定了是他下手。
幸虧他把齊東處理得及時，沒有留下什麼證據，可帶來的麻煩是，他如今再想聯絡人，一時也聯絡不上，他已經出去打探過一遭了，隻沒個頭緒。
“你在家裡，該怎麼樣就怎麼樣，也不妨裝模作樣去找老太爺鬧兩場，外面的事，我抓緊著，你不要露出什麼聲色。”方伯爺囑咐道。
洪夫人有一點點遲疑，這一回，方老伯爺畢竟在家——
但想及昨日緊閉的靜德院門，她不得沾手的巨大財富，貪婪終於蓋過了一切：“是，我知道了。”
接下來的幾日，方伯爺本人看似不再有多少動靜，但他使出的心腹人手一直在外面奔波刺探著。
總是沒有什麼音信。
方伯爺心裡焦躁，在府裡漸漸呆不住，有一日便出去走動散心了一下。
當晚沒有回來。
他那麼大個人，一晚未歸，府裡也沒什麼人注意，方老伯爺隻以為他是賭氣出去喝悶酒，醉倒在誰家了。
連洪夫人都未留神，晚間照常歇下。
直到隔日，順天府的衙役上門，送回了方伯爺。
出門的時候好好的。
回來的，是一具冷冰冰的屍體。
第117章
方伯爺是溺水身亡。
他不知怎麼落入了東便門附近那一段的護城河裡，早上守城兵丁換值的時候發現河裡沉沉浮浮著一個人，費了點勁撈上來以後，發現已經沒氣了，便報了順天府衙。
府衙聽說落水的人衣飾不俗，應當有些來歷，由推官親自帶人來了。
方伯爺在水裡泡的時間不長，臉面都還大致清楚，推官一來把他認了出來，就直接讓衙役抬著送到了平江伯府。
平江伯府的天塌了。
洪夫人直瞪著眼，往方伯爺青白浮腫的臉上怔怔看了片刻，兩眼向上一插，迅速地昏了過去。
她不是個軟弱的脾性，但這噩耗來得太驚人也沒有一絲緩衝，丈夫的屍體就這麼毫無遮掩地擺在面前，連個自我欺騙的餘地都沒有，她腦中斷了弦，隻能暈過去。
她暈的時間不長，丫頭們剛手忙腳亂地把她抬回內院，她又醒過來了，揮開眾人，深一腳淺一腳踉踉跄跄地往外趕。
她再次回到外院的時候，正好看見方寒霄蹲在方伯爺身旁，翻著他的口鼻查看著什麼。
錚。
她腦子裡又斷了一根新的弦，母虎一般，照著方寒霄的背影撲上去：“你——你！”
太狠了！
太毒了！
這個喪門星！
她受刺激過甚，心中眼中一片血紅，想不了更多，隻覺得一定是方寒霄下的毒手。
方寒霄聽得腦後風聲，及時側身一閃，洪夫人便直接撲到了躺在門板上的方伯爺身上——門板是推官就近從東便門裡一家店鋪徵用的。
方伯爺重紫色的嘴唇及死白的臉色近距離呈現在面前，洪夫人還碰到了他垂在身側的手，那種黏稠湿冷的可怕觸感令洪夫人尖聲驚叫出來，咚一聲向後跌坐在地上，又控制不住地向後爬了兩步才停住。
“老二媳婦。”方老伯爺蒼老遲緩的聲音響起來，“你受不得這個打擊，就回去歇著罷。”
洪夫人這才發現方老伯爺不知何時也來了，站在一旁，拄著拐杖，還有一個小廝在另一邊攙扶著他——因為單拐杖已經不足以支撐他搖搖欲墜的身形，他的腿腳微微顫抖著，他勸洪夫人回去休息，可是他看上去也隨時可能倒下去。
“老太爺，老太爺！”洪夫人如抓住救命稻草，衝上去，扭曲著面孔道，“是霄哥兒害死了伯爺，一定是他，你要為伯爺做主啊！”
方老伯爺想嘆氣，但已經連嘆氣的力氣都沒有了，表情木木地道：“老二媳婦，你冷靜一點，不要胡說。”
“老太爺還勸我冷靜？我怎麼冷靜？！”洪夫人驚恐憤怒過後，終於放聲痛哭，“伯爺是你的兒子呀，親兒子，你袒護孫子，就要讓伯爺枉死嗎？！”
“老太爺，你要是真不管，我就去告官，我要告官！”
推官還沒有走，站在一旁，官服顯眼，洪夫人奔著他就去了，手指用力地指著方寒霄：“兇手，他就是兇手，把他抓走，叫他給我家伯爺償命！”
