蕭律：“沒曾想，那耶律琦竟然會這麼做，真是欺人太甚。你放心吧，此事我已經告訴了大人。”
喬九第一次從蕭律口中聽到“大人”兩個字，他眉毛一抽，表面上裝得風平浪靜。他感恩戴德道：“多謝蕭先生來看望我，我身子已經好了大半，不妨事了。隻是我的那批貨還被扣押在府衙……”
蕭律：“不必擔心，我自會處理。”
這時，唐慎穿著一身綢緞錦衣，端著一碗濃稠的湯藥從屋外進來。蕭律見到他，微微一愣，喬九笑著道：“這是犬子，名為喬景。他隨我來大遼賣貨。”
唐慎對蕭律作揖行禮，道：“見過蕭先生。”
“嗯。”蕭律的目光在唐慎的臉上停留片刻，接著他不動聲色地移開，道：“喬大哥，過兩日我在家中擺宴，宴請一些經常來往的商人。你可要來？啊，我忽然想起以你的身體，或許沒法前去？”
喬九面露驚喜：“蕭先生請放心，小的一定到場。”
蕭律又說了兩句，離開客棧。臨走時他說自己在析津府城東有座小宅子，讓喬九一行人住過去。喬九推辭了幾下，被蕭律擋了回去，於是他接受了蕭律的好意。
等蕭律走了後，唐慎眉頭微微皺起。晚上，他找來盧深：“你曾經打聽過這遼商蕭律的事，他可有斷袖之癖？”
盧深一臉莫名其妙，他不懂唐慎怎麼突然問這個，隻得老實回答：“沒有，蕭律家中有兩房小妾，他不僅不喜好男色，甚至非常風流好色，還因為納妾的事曾經和夫人大打出手，鬧了不小的笑話。”
盧深看著唐慎，滿臉寫著“大人你為什麼要說這個”。
唐慎被看得十分無語。
大概是他真的想多了。原本唐慎今日進屋隻是想見一面蕭律，探探對方的虛實，但這蕭律的目光在他身上停留了幾次。之前蘇溫允才和唐慎說過斷袖這個問題，或許是他太敏感，才會多想。
唐慎心道：無論如何，以後還是不出面為好。
唐慎找來喬九：“本官在析津府也待了半個月，是時候回幽州了。等你參加完那晚宴後，我再離開。你也莫要擔心，我走後，蘇溫允自會過來，到時你與他接洽。”
第103章
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不同於大宋, 遼國是部落制的遊牧國家。
遼國由多個部落組成, 許多遼人都是四處放牧的草原牧民, 常年不在都城居住。一百多年前遼太祖建立遼國，設立了五都，學習漢人的儒家文化, 講究“天地君親師”。然而遼人骨子裡的野性極難被改變，所以他們學了個四不像，但也不是沒有成效。
遼國的朝堂分為北面官和南面官。
北面官由大部落的貴族把持, 身份等級森嚴, 自成一派。南面官則大多是小部落出來的官員，其中不乏漢人。他們負責與大宋交流, 與北面官格格不入。
唐慎讓盧深去調查南面官的情況，盧深將差事辦得十分利索, 不過半個月就查清了情況。
和唐慎說的一樣，北面官、南面官的矛盾是遼國朝堂不可避免的根本矛盾。除此以外, 北面官本身也並非鐵桶一片。
盧深：“大人應當知曉，北面官大多是出身大部落的貴族，身份顯赫, 有時連遼帝都要敬讓他們三分。但遼國一些部落對貴族當官十分不屑, 很多歷史悠久的部落從來不出去當遼官，他們和北面官也有極大的紛爭。”
唐慎驚訝道：“還有此事？”
盧深點點頭：“確有此事。不過這些部落雖然強大，可大多比較古板，不與外接觸。而且遼國最大的兩個部落，一個屬於遼國皇族, 一個是皇後一族。其他部落哪怕有所怨言，也都敢怒不敢言。”沒再多說這件事，盧深將自己這些天調查出來的結果說了出來。
“和大人說的一樣，南面官中，許多都有自己擁護的皇子。遼帝共有四個皇子，三皇子出身大部落，母妃身份尊貴，北面官大多擁護他。另外三個皇子的母妃都出身普通。遼帝的蕭皇後並沒有子嗣，所以皇子間爭奪皇位之事近些年也壓不住了。其中，南面官大多支持的是二皇子耶律舍哥。”
“耶律舍哥？”
盧深：“是。據說這二皇子耶律舍哥是遼國最聰慧的神子，他的母妃隻是個普通的小部落公主，但是他非常得遼帝喜歡。遼人都仰慕我大宋文化，學習我儒家經典，但您別說，那些遼人和末將一樣，他們懂個屁的儒家，大字都不一定認識幾個。隻有這個二皇子，十分有才學。據說他熟讀四書五經，又擅長詩詞歌賦，同時騎射狩獵也樣樣不落，所以遼帝非常喜歡他。”
唐慎思索片刻，道：“去歲遼國使團來盛京時，我曾經打聽過一些消息，也曾經聽說過遼國的二皇子。雖然他才學出眾，但在禮部尚書孟相公的口中，他可並非善類。”
盧深：“大人說的也沒錯，那耶律舍哥是個狠人，但是遼國的那些皇子哪個不性情殘暴，狂妄自大。遼人是馬背上的民族，如果都和咱們宋人一樣知書達理，才會被人瞧不起呢。”兩人說遠了，盧深又說回原來的話題：“很多南面官擁護耶律舍哥，比如這南京析津府的左相，他就是二皇子府的人。”
盧深仔細將自己打探到的消息說了出來。
等到盧深走後，唐慎仔細思索許久。
毫無疑問，如今他們已經搭上了蕭律這條船，而蕭律的背後，若無意外，一定站著的是某個南面官。
南面官在遼國朝堂上的地位不如北面官，但正因為如此，他們才有可能會和漢人交涉。想要打聽遼國情報，將探子安插進去，最好的方法就是策反。
手指輕輕地在桌子上敲打著，唐慎閉目冥思。
所以……該策反誰，又如何策反他呢？
兩日時間很快過去，遼商蕭律派人將宴席請帖送給喬九，請喬九務必赴宴。如今他們都住在蕭律在城東的宅院裡，這是個清雅幽靜的地方，又遠離喧鬧的都市，非常適合養病。
喬九走之前來到唐慎的屋中，詢問唐慎是否要跟著去。
如果放在以前，唐慎會選擇以喬九的兒子的身份，跟著赴宴。但這次他遲疑片刻，道：“本官不去了。喬九，你且仔細注意宴席上所有人的身份。但不可出格。切記，你隻是個富裕的大宋茶商。”
喬九連連道：“小的明白。”
入了夜，析津府刮起了大風。
漫天的黃沙撲面而來，打在胡楊樹上，發出粗糙的摩擦聲。喬九戴上遼國流行的毡帽，穿著一身遼人服飾，又帶了幾包一品碧螺春茶葉，迎著風沙去赴宴了。
喬九到了蕭府，並沒有見到蕭律，他被小廝帶著引到宴會廳中。
這宴會廳裡早早地布好了桌椅，喬九身份太低，他被安排在右邊最下座。喬九滿臉感恩戴德的模樣，興奮地坐了下來。他剛伸長了脖子，又趕忙縮回去，似乎是對這場宴會充滿了好奇，又膽戰心驚不敢四處亂看。
周圍並沒有人注意到喬九，但他依舊演著這場獨角戲，避免出錯。
等過了小半個時辰，蕭律才姍姍來遲。他滿臉賠笑地跟在一個大肚子遼官身後，送這遼官上座。等這遼官允許開席後，蕭律才道：“上菜吧。”廚房將一盤盤烤羊、烤牛肉端了上來。
從頭到尾，喬九都沒能和蕭律說上一句話，他尷尬地坐在最下座，獨自一人吃菜。
一個時辰後，酒席結束，蕭律先送走了那個遼官，接著找到喬九。剛見面，蕭律便愧疚道：“喬大哥，剛才真是太忙了，沒能顧得上你，你可千萬別責怪小弟。”說著，蕭律就要學宋人的禮儀給喬九作揖道歉。
喬九哪能讓他給自己行禮，他趕忙扶起蕭律的雙手，道：“蕭先生怎麼說這話，能來到這宴席，見到這麼多大人物，已經是我喬某人祖上積德了！今夜，我可真是漲了見識。實不相瞞，喬某既然來析津府做生意，也是做過一些調查的。今夜那位坐在上座的大人，可是蕭砧蕭大人？”
蕭律微微一笑，難掩神色中的得意：“正是析津府的左平章政事蕭砧蕭大人。”
喬九睜大眼：“竟然真的是蕭大人！”
蕭律笑道：“我與蕭大人有些遠親，多年來常常得大人照拂。”
喬九不停點頭，他明白蕭律的意思，兩人相視一笑，不言而喻。
喬九也沒想到，蕭律的後臺，原來是析津府左平章政事蕭砧！
析津府分設左右相府，析津府品階最高、權力最大的官就是左右相，而在此之下，就是左右平章政事。難怪蕭律聽說喬九被耶律琦算計，茶葉貨物都被扣押後，他不慌不忙，還說能幫喬九解決這件事，原因就是他竟然有這麼強大的背景！
蕭律親自送喬九出門，並讓僕人拿了一盒藥給喬九帶回去，說是對外傷極好。
等送喬九出門時，蕭律壓低聲音，悄悄對他說：“我和喬大哥兄弟一場，也不瞞著你，再過五日，有大人物要來析津府。這可是一筆大買賣，小弟通過蕭大人的關系才能宴請到那位大人。宋國的茶葉一向都深受貴族高官的喜愛，到那時，喬大哥也別說小弟沒提醒你。”
喬九聞言，目露驚愕：“蕭先生，您……”
蕭律拍了拍他的手，笑道：“放心，有生意咱們一起賺。”
喬九喜出望外，腳步虛浮地離了蕭府。
目送著喬九的背影，蕭律的笑容卻漸漸斂了下去。他喚來小廝：“這喬九是一個人來的，沒帶上其他人？”
小廝搖頭道：“他是一個人來的。”
蕭律皺起眉頭：“一個人啊……”
蕭律最信任的賬房先生貼到他耳邊，道：“那位大人雖說喜好男色，但最討厭的就是別人對他阿諛奉承。先生原本是想借那喬九俊俏的兒子，請那位大人來府上用宴，但現在那位大人已經同意來了，我們也未必要再把喬九的兒子獻上去。首先得罪了喬九不說，以後肯定做不成生意；二來那位大人說不定不喜歡這一口，還得怪罪咱們。”
蕭律點了點頭：“你說的也是。聽聞兩年前有個官員給那位大人‘送禮’，被大人狠狠責罵了一番。‘禮物’當場被一刀砍成兩半，‘送禮’的官員還被除了官職。”
賬房先生：“順其自然就好。”
蕭律心有餘悸地說道：“那等大人物的心思咱們還是不要隨意揣測了。”
此時唐慎還不知道，他堂堂中書舍人，大宋四品的朝廷命官，差點就被人當成禮物，要送人了！
連趙輔都不敢做出把四品高官送人的事，他怕被記入史冊，遺臭萬年。而如今，一個小小的遼商居然敢起這種心思。
此事暫且不提，喬九回去後，將自己的所見所聞全部告訴唐慎。
唐慎驚訝道：“沒想到他背後是左平章政事。這是個不小的官了，在析津府跺一跺腳，析津府都要抖三抖的。至於你說的五天後要來的大人物……”
思索良久，唐慎道：“我暫且先不回幽州了。五天後，蘇溫允一定還沒到，你一個人在析津府，恐怕處理不好這事。等這件事過去，我再回幽州。”
喬九：“聽大人吩咐。”
五日後，蕭律又派人送請柬到宅子裡。這一次他竟然送了兩張請柬，喬九接過請柬，頗為驚訝，他問送請柬的小廝：“這位小兄弟，蕭先生怎的送了兩張請柬來？”
小廝道：“先生說，大人你剛受了傷，身體不便，如果需要，可以帶個人陪你赴宴。”
喬九和小廝說話時用的都是遼語，唐慎聽不懂他們的話。等小廝走後，唐慎詢問喬九，得到喬九的回答後，唐慎蹙眉道：“這第二封請柬是給我的。”
喬九疑惑道：“上一次小的去赴宴，蕭律並未給兩張請柬，怎的這次給了兩張。大人，您要隨小的一同赴宴嗎？”
這是一個好機會，唐慎也猶豫起來。
想了很久，下午，唐慎喚來盧深：“你去查一查，今夜蕭律要宴請的到底是誰。”
臨近傍晚，盧深行色匆匆地回到宅院，回稟唐慎：“回大人的話，末將沒有查出那蕭律宴請的人是誰，但是末將打聽出一個消息。今日早晨，遼國的行宮都部署耶律勤來析津府了！”
唐慎驟然一愣：“你說誰？”
“遼國的行宮都部署耶律勤。”
“……”
唐慎赫然失笑，他長嘆一聲：“這可真是冤家路窄！”
