紅翎急使來報，鎮國公衛晗陣亡，其長子衛軒替其主帥之位，上陣殺敵傷重不治；二子衛鴻奉命接應糧草，遇風雪漫天，下落無蹤；三子衛郯率兵突圍，身中毒箭，性命垂危。
衛家滿門忠烈，竟是嫡系皆喪，鎮國公夫人霍氏女不顧皇命出京，千裡舉喪，迎回夫君幼子屍骸，現如今手捧靈位，身著麻衣喪服，帶著數千撫遠軍堵在了宮門口。
“陛下，這霍氏女簡直大膽，竟敢率兵堵住宮門，聲稱夫君愛子被奸臣所害，質問陛下為何糧草未到，長街上白幡連天，元寶紙錢盡灑，分明是打算造反！您應該速速派兵鎮壓，治他們一個謀逆之罪！”
隔著一片密密的翡翠珠簾，泾陽王趙勤正站在階下義憤填膺，他是當今皇帝的親叔叔，地位非比尋常，誰見了也得給三分薄面，這麼一參奏，霍氏女隻怕罪名不小。
趙康坐在珠簾後方，氣得一陣咳嗽，他用白帕掩住唇瓣，肺腑間一陣撕裂的氣音：“混賬！簡直混賬，他們一個個都要造反不成！”
泾陽王上前一步火上澆油道：“陛下，自古主帥穩坐營帳，歷來就沒有上戰場親自殺敵的規矩，鎮國公及其長子草率迎敵，結果死於戰場，分明是他們咎由自取，合該治個指揮不力的罪名！”
他在底下說得起勁，絲毫沒有注意到皇帝的貼身宦官無眉從龍椅後方走出，將一張白紙輕輕置於桌上，上面是一行鋒利的字，力透紙背：
糧草為何不至？
趙康看見紙上的字跡，喘了喘呼吸，這才沉聲問道：“王叔，孤命你押送大軍糧草，你說早已送到，為何衛晗連發數道奏章，稱軍內無糧，士兵隻能以冰雪果腹？！”
泾陽王眼睛一轉，支支吾吾：“這……這微臣就不知了，糧草早已交接，憑證上也蓋著主帥印鑑，陛下不信可親自過目。”
就在他們二人交談時，一名內監忽然急匆匆來報，慌張跪地道：“陛下，不好了！鎮國公夫人抬棺撞宮門了，數千撫遠軍怒喝助陣，聲震雲霄，守門城將不敢阻攔，請您示下！”
趙康本就氣得不行，聞言更是怒火攻心：“一群廢物！”
他是個空架子皇帝，登基的時候連兵權都沒收回來，光靠皇宮裡的那群御前侍衛有個屁用，現在霍氏女率兵撞門，他連可用的人都沒有。
“砰——！”
趙康重重拍桌，啞聲吼道：
“速傳攝政王霍琅帶兵護駕！”
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趙康忙道：“是極，是極，那霍氏女是攝政王的姑姑，由他來勸最合適不過！”
外間大雪紛飛，皇帝深夜連下十二道旨意，命內監前去傳令，然而無一例外都被阻攔在府外不得入內：
“夜深天寒，王爺早已歇下，還請公公回去吧。”
霍琅是整個北殊唯一的異姓王，與衛氏共分兵權，在朝堂上指鹿為馬也無人敢逆，他如此公然抗旨，皇帝不僅沒辦法處置他，還得好言相勸相求，然而傳令官連攝政王府的大門都沒踏進去半步就被拒了出來，橫豎就是一句話，病了，起不來床。
“霍琅，其心可誅！”
趙康氣得嘔了一口血出來，終於體力不支昏死過去，無眉秘密傳了心腹太醫前來看診，同時抱著拂塵快步走入後殿，對著書房內端坐的男子叩首道：
“陛下昏厥，今夜實乃多事之秋，還請您主持大局。”
紫檀雕花桌後坐著一名男子，他身著淺色常服，儀範清冷，風神軒舉，手持湖筆在宣紙上沉穩書寫，面容與趙康一般無二，隻是少了三分病氣，多了三分金玉之質，聞言垂眸出聲：
“知道了。”
陸延停筆，紙上赫然寫著一首詩：
君非君，王非王，
稚子應笑北殊皇。
今朝天下三分定，
不姓李來不姓王。
一葉扁舟輕帆卷，
雪落橫山鳥雀藏。
天子座下烏紗眾，
不知幾人拜明堂？
陸延將墨跡吹幹，捻著宣紙輕飄飄一扔，不偏不倚恰好落在無眉眼前，他睨著面前這名蒼老的閹人，笑意莫名，無端讓人想起月光，溫柔皎潔卻又冰涼：“聽過這首詩嗎？”
無眉渾濁的眼睛動了動：“民間打油詩，當不得真。”
當今聖上是個傀儡皇帝，這便罷了，偏偏資質平庸，喜聽奸臣讒言，連民間稚子都指著他發笑，知道這天下早就不是趙家的了。
一葉扁舟輕帆卷，指的是個“衛”字。
雪落橫山鳥雀藏，指的是個“霍”字。
龍椅之下百官朝拜，又有幾個人是真的服趙康？
“是啊，做不得真……”
陸延輕笑了一聲，他偏頭看向外間霜雪，夜色冷寂，低聲問道：“衛夫人還在宮門外麼？”
無眉頷首：“攝政王霍琅稱病拒接聖旨，巡城兵馬司指揮使乃霍琅門下，同樣推三阻四，如今無人敢攔，鎮國公夫人痛喪夫君愛子，此事怕是沒那麼容易善了。”
“北殊僅是小雪，便已寒冷刺骨，聽聞歸雁關終年積雪不化，比此處還要冷上百倍，數萬將士苦無糧草，耗死關外，逼得衛晗這個主帥親自帶兵殺敵，陣亡疆場，於情於理都該給個交代。”
陸延起身走到暖爐前，伸手烤了烤火，橘紅的火苗將他修長的指尖鍍上了一層溫潤的色澤，他垂眸望著炭火，自言自語道：“天真冷，他的腿疾約摸是犯了。”
無眉還未來得及琢磨這句話的意思，就聽陸延道：“攝政王勞苦功高，如今天寒地凍，讓御醫替孤送一碗祛風除湿的湯藥過去，叫他好好養病，莫要讓孤掛心。”
無眉：“可鎮國公夫人那邊……”
陸延淡聲道：“去辦。”
“是。”
無眉隻得領命退下，他離開後沒多久，陸延便停下了烤火的動作，他環顧四周一圈，注視著眼前這個豪奢而又空曠的殿閣，總覺得自己好像忘記了什麼東西，心跳無端加速，有一種說不出的茫然感。
【陸延，這是最後一個關卡了。】
【你一定要活下來。】
【我因為違規沒辦法繼續監督你完成任務，等你度過這個關卡，我會把所有記憶都還給你的。】
【活下來……】
這道聲音出現得莫名其妙，仿佛從一個很遠的地方傳來，陸延聽了隻覺得心驚肉跳，呼吸控制不住急促了幾分，他跌坐在椅子上，皺眉捂住心口，低聲對著空氣問道：“你是誰？”
“……”
無人應答他，那道聲音消失了，殿內寂靜一片，隻有蠟燭爆出的燈花聲。
陸延閉目喘勻氣息，心想難道是自己出現幻覺了，趙康為君昏庸，想殺他的人數不勝數，自己作為他的替身，遇到的刺殺也不在少數，可前世既然已經不得善終，這輩子又何必重蹈覆轍。
這一世，他肯定會好好活下來，償還霍琅的那一份情，冥冥中有一道聲音在告訴陸延，自己虧欠這個人良多……
攝政王府外，一輛車馬緩緩停在門前，從上面下來一名宦官，守門的衛兵見狀還以為又是宮內來傳旨的，冷冷道：“攝政王抱恙在身，恐不能接旨。”
那名宦官慈眉善目，聞言也不生氣，隻是亮了亮手中的食盒：“雜家不是來傳旨的，是來送藥的，陛下聽聞攝政王臥床不起，料想是舊年傷了膝蓋，如今天寒復發，特命御醫備了一碗祛風除湿的湯藥來，還請攝政王好好養病，莫要讓陛下擔憂。”
守門府兵聞言遲疑一瞬，接過食盒入內稟報了，他不敢進屋，隻跪在臺階下方，隔著門將那老太監的話傳了一遍。
院內種著成片的青竹，大雪覆壓，一片霜白，府兵久等不聽動靜，便以為霍琅不接，他動了動膝蓋，正準備把食盒拎出去退還，屋內卻陡然響起一道低沉暗啞的聲音：
“進來。”
這間小院並非住所，而是平常用來議事的書房，府兵推門進去，便聞到一股子藥味，經由暖乎乎的炭火一燻，難免讓人頭腦發脹。
書房內室的榻上倚著一名男子，雖然屋裡燃著地龍，還置著炭盆，但他好似還是很冷的樣子，肩上披著白色的狐狸毛外袍，下半身蓋著一張價值不菲的北狐毯子，因為深夜的緣故，長發未束，墨色的發絲從肩頭滑落，暖黃的燈燭不僅沒能將他蒼白病態的臉色襯得溫潤一點，反而將那狹長眉眼間藏著的狠戾一分不少映了出來。
攝政王，霍琅。
整個北殊萬人之上的存在，連天子亦要在他面前低頭。
兩名謀士坐於茶桌旁，燈燭燃燒過半，很明顯他們已經商談了半夜。
府兵將食盒置於桌上，恭敬回稟道：“王爺，這是陛下賜的湯藥，傳話的太監說如今天寒地凍，陛下料想您恐怕是舊年腿疾犯了，這藥祛風除湿最好不過，望您好生調養，莫要讓他掛心。”
霍琅聞言閉目，神色淡漠，並不應聲，他骨節分明的左手落在毛毯上輕輕敲擊，臉龐在陰影中顯得晦暗不明，半晌才問道：“沒別的話了？”
府兵答道：“無。”
霍琅又問：“鎮國公夫人還未離去？”
府兵道：“在宮門僵持不下。”
霍琅：“出去吧，本王知道了。”
