一隻熟悉的向日葵立在角落，被鋼筋做的鐵籠關了起來，禁錮在狹窄的角落。
原本千茴還以為，向日葵可能受了傷，正躲在隱蔽的地方治療，卻沒想到它是被囚禁了。
見到千茴，向日葵也十分激動。
它無聲靠近，柔軟的葉片從鐵籠縫隙探出來，碰了碰千茴的手。
“別怕，我馬上帶你走……”千茴安撫道，他想把鐵籠打開，沒有找到任何開關，指尖一碰到暗紅色的鋼筋，立刻被灼傷。
食人花及時擠過來，尖牙咬住數根鋼筋，用力一拔。
“砰——”
一聲悶響，附著了異能的鋼筋被扯斷。
千茴趕緊把向日葵抱了出來，低頭發現，角落裡還有一隻變異紅蘋果。
外面，越來越多喪屍在靠近。
胡蘿卜施展群體攻擊，大量蘿卜刺飛在半空中，加上土豆時不時丟一個炸彈，基本能將喪屍解決掉。
辣椒和玉米則守在樓梯口，確保沒有漏網之魚。
南廷觐也在一旁，他依然被軟藤束縛著，暫時不需要出手，也不需要被保護。
當地下室的鐵籠損壞時，地面輕微震動了一下，幾乎察覺不到。
緊接著，喪屍憤怒的吼叫從遠處傳來。
——是高級喪屍。
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胡蘿卜眼神嚴肅，準備分裂出更多尖刺。
黯淡的天色下，一隻體格健壯高大的喪屍出現在視線盡頭。
它繼續嘶叫兩聲，一邊朝著矮樓的方向奔來。
轉眼間，又有七八隻中級喪屍出現，似乎恰好與高級喪屍一同狩獵歸來。
數十根蘿卜尖刺飛了過去，攻勢兇猛，然而在半路突然被一道紅光擋住。
紅光仿佛一層堅硬的玻璃罩，尖刺僅穿透了一半，剩下的一半被紅光腐蝕，殺傷力驟減。
原來是會防御異能的喪屍。
胡蘿卜冷靜沉著，指揮其餘三隻植物協作。
一隻高級喪屍而已，完全可以解決……
這樣想著，又是一聲吼叫，第二隻高級喪屍出現。
胡蘿卜表情猙獰了幾分，爆發出更多尖刺。
第二隻高級喪屍明顯移速更快，在廢墟間來回穿梭，加上有紅光的幫助，遠程攻擊無法阻攔。
它的目標是胡蘿卜，想從側面撲上來。
就在此時，“砰”一聲巨響，大量石塊被掀起，巨型食人花從地底及時現身，一口咬住喪屍的右腿。
喪屍慘叫一聲，掙脫退到後方，看見千茴抱著向日葵從地下室出來。
它充血的雙眼更加憤怒，高聲嘶吼，指揮其餘喪屍搶回向日葵。
但有食人花的加入，植物小隊戰力大幅增長，先前的那隻高級喪屍也被蘿卜刺打傷。
千茴被發財樹的葉子保護起來，南廷觐也在身邊，視線環顧四周。
向日葵依偎在千茴懷裡，散發的光芒擴散開來，為周圍的所有植物即刻補充能量。
這時，一隻枯瘦矮小的中級喪屍悄無聲息靠近。
土豆恰好在埋頭準備炸彈，喪屍藏在廢墟後，緊盯著向日葵。
它正要發動攻擊，一抹綠色的影子突然從天而降。
小竹筍揮動竹片刀，直接割開了喪屍的額頭與喉嚨。
喪屍重傷倒地，小竹筍跳下去再補了一刀。
解決掉喪屍，它收起刀，轉頭望著向日葵。
所以……是自己判斷失誤嗎？
向日葵在千茴懷裡，明顯是放松且依賴的模樣，肯定是認識的。
回想起千茴說過的話，小竹筍有些懊惱。
早知道就信他了，還好沒有耽擱救下向日葵的時間。
周圍還有不少喪屍，小竹筍握緊兩把刀，繼續前去協助。
千茴這邊，找到向日葵後，遊戲信息彈出，提示已結緣特級變異植物，並將忠誠度提升至100％，獎勵兩萬餘額。
他護著向日葵躲好，又收到了一條新提示。
“[矮竹筍]忠誠度大幅提高，已達50％～”
咦？
千茴驚訝不已，明明之前找到小竹筍的時候，它的忠誠度還是0。
透過發財樹的葉片，他往四周張望，果然見到了小竹筍熟悉的身影，也在幫忙攻擊喪屍。
包括小竹筍在內，所有攻擊型植物的戰鬥經驗都不少，十分勇猛。
兩隻高級喪屍由胡蘿卜和食人花對付，它們配合默契，把兩隻喪屍逼到同一處，食人花一口咬破用來防御的紅光，大量蘿卜刺雨點般落下。
待天色暗下來，戰鬥基本結束，小竹筍殺掉最後一隻低級喪屍，千茴收到了遊戲提示。
[第三次陣營衝突已結束，恭喜我方獲勝！獎勵威望值80～]
附近足足躺著二十多具喪屍的屍體，空氣中的氣味難聞，鬧出來的動靜也不小。
食人花載著兩人與所有植物，準備回樹林裡過夜。
返回路上，千茴朝後方望去，見到小竹筍緊跟過來，才徹底放心。
半小時後，食人花停在湖泊旁。
他們又回到了原先休息的地方，這裡有水源，清洗身上的髒汙比較方便。
小竹筍也氣喘籲籲跑過來，它暫時沒有靠太近，躲在遠處小心觀察。
千茴坐在樹下，植物們全部圍了上來。
胡蘿卜與食人花最激動，其餘植物也是第一次見到主治療的特級異植，好奇又興奮。
玉米的膽子最大，偷偷摸了摸向日葵的花瓣，暖暖的。
向日葵的葉子依次碰了碰所有植物，與它們打招呼。
它很安靜，微弱柔和的光芒像一盞夜燈，傳達著友好與開心。
這大概是向日葵獨有的技能，用光芒與能量進行溝通，並且天生帶有親和力。
千茴還順便帶回了一隻蘋果，怯生生從衣兜探頭，打量著外面。
現在應該安全了，千茴抱著向日葵，為它整理略帶凌亂的花瓣，順便喂了顆萬能藥。
向日葵能為所有生物療傷，自己卻也需要時間恢復能量。
想到它的遭遇，千茴很是心疼：“小葵別怕，我們會保護你的……還好下午遇到了竹筍，不然我都不知道去哪裡找你。”
他和向日葵說了些自己的經歷，沒有提起小蘑菇。
向日葵多半還不知道小蘑菇的事情，千茴不想它難過，打算以後再找機會說。
聽到小竹筍的名字，向日葵抬起頭。
千茴悄悄指了個方向，壓低聲音：“它在那裡，還不敢過來。”
知道小竹筍沒事，向日葵放心了，葉片輕柔卷住千茴的手心。
躲在樹後的小竹筍暗中偷看，也終於放心。
還好還好，千茴竟然真的是向日葵的朋友，不是壞蛋。
它打量著千茴身邊的其他植物，又看向他懷裡的向日葵，眼神有些羨慕。
大部分變異植物，連同類都極少願意接觸，更別提人類或是喪屍。
一群植物在一起合作，更是想象不到的，末日以來，小竹筍也就親近過向日葵。
但看著千茴身邊的植物們，小竹筍覺得好像也不錯。
有同伴在一起，就不容易被欺負了。
想起被關在地下室的那段時間，小竹筍還有些憤怒。
不過現在逃脫了，不代表徹底安全，它記得還見過幾隻特別厲害的喪屍……
小竹筍想了想，退到遠些的地方，爬上樹準備為千茴和向日葵守夜。
與此同時，三輛改裝車在路邊停下。
有人從改裝車上方的天窗鑽出來，舉起望遠鏡。
“那邊死了很多喪屍……怎麼回事，有誰把那隻向日葵搶走了？”
他們是天空基地的，前些天有支隊伍路過這邊，發現了向日葵散發的能量。
但向日葵被大量喪屍守著，小隊還折了兩人，差點沒能回來。
得知向日葵的存在，基地立即派人前來查看情況。
他們特意挑選了夜間，趁喪屍休眠的時候不容易被發現，準備先大致預估一下喪屍的數量，再做計劃部署。
結果現在看來……好像來晚了？
“被搶了？被誰搶……”同伴眉頭緊皺，“附近有哪個基地嗎？難不成是被別的喪屍搶了？”
“我看看地圖……肯定不是喪屍，它們不會這麼做。”
雖然各級喪屍統領著不同的屍群，但不管出現什麼情況，它們絕不會殘殺同類。
後座的同伴還在查看地圖，手中的能量探測器卻突然動了。
他臉色驟變：“有極高的能量……可能是喪屍王，快離開！”
喪屍王的出現，也可能為了丟失的向日葵而來，一旦被發現，他們多半都要死在這裡。
三輛改裝車無聲撤退，很快消失在夜色當中。
屍體遍布的廢墟間，幾塊碎石跌落在地。
徹底坍塌的矮樓上方，站著一個異常高大的身影。
它渾身表皮漆黑，四肢與頭顱過長，猩紅的雙瞳沒有眼白。
望著遍地的屍體，與空蕩蕩的地下室，喪屍的骨骼關節發出輕響，低吼中夾雜著憤怒。
—
結束了一場戰鬥，植物們身上都髒兮兮的，跳進湖裡清洗。
玉米找到了藏在樹上的小竹筍，自來熟地喊它一起。
小竹筍繃著表情沒應，等玉米走後許久，才從樹上慢慢滑下來。
向日葵有些疲憊，和蘋果一起蜷縮在千茴懷裡睡著了。
千茴還不太放心，讓食人花去湖邊催促，等植物們洗完澡，再到遠些的地方過夜休息。
食人花點頭離開，又有腳步聲靠近。
南廷觐在千茴身邊坐下，熟悉溫暖的體溫近在咫尺，千茴忍不住挪過去，靠進他懷裡。
雖然順利救下向日葵，但千茴心裡還十分後怕。
他抱著懷裡的植物，埋在南廷觐的頸邊蹭了蹭。
南廷觐擁住千茴，抬手輕柔撫摸著千茴的銀發：“你要找特級異植？”
千茴“嗯”了聲：“它們都是我的朋友。”
南廷觐又道：“黑脊山也有一隻。”
千茴愣住，抬起頭：“真、真的？”
“真的，”南廷觐又摸了摸他的臉頰，“跟我回基地，我帶你去找。”
第24章
千茴先是驚喜, 隨後半信半疑。
