辣椒一邊想著，熟練抱緊千茴的袖子。
夜色越發濃鬱，夾雜著血腥味的風呼嘯刮過。
就在千茴躲藏的位置朝前幾百米遠，三隻中級喪屍聚集在一起。
它們喉間發出恐嚇的低吼，一邊畏懼地後退。
南廷觐緩步逼近，抬手的瞬間，一隻喪屍雙腳離地，反復撞向後方的牆體，直到血肉模糊。
另外兩隻喪屍察覺不妙，扭頭逃走，中途其中一隻發出慘叫，頓時沒了氣息。
最後一隻飛快攀上巖壁，試圖穿過廢墟縫隙，它還未能躲進去，身體突然動彈不得。
喪屍拼命掙扎，卻隻能勉強移動手臂，被一點一點往後扯，最終砸在南廷觐腳邊。
南廷觐居高臨下，雙眼漠然注視。
喪屍的雙臂被硬生生扯下，隨後是腿部、腰部。
這些已死亡的生物，沒有心跳與脈搏，骨骼與皮肉之間竟還有流淌的血液，能感知到痛覺。
喪屍不斷慘叫，猩紅的雙眼逐漸無神。
有幾滴血跡濺在了南廷觐的衣擺，待喪屍徹底死亡，他抬眸望向前方。
多數中級喪屍聚集的地方，可能有即將進化的高級喪屍藏匿。
但在徹底進化完畢之前，極難找到它。
南廷觐收回視線，轉身折返。
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另一邊，梁介握緊手中的傳訊器。
他脊背緊繃，對著傳訊器的另一頭，小心翼翼回答道：“是的，還沒有任何線索。”
那隻逃走的變異辣椒，不知躲到了何處，這幾天他們幾乎把廢墟翻了個遍。
它雙腿受傷行動不便，不可能逃出這片區域。
除了那隻同樣藏起來的食人花，附近更沒有高級或特級變異植物，就算有，也不見得會幫助變異辣椒。
而原本他們這次的任務，聞先生沒有提醒太多，隻讓搜尋的時候仔細些，而且那隻辣椒性情非常剛烈，需要保證存活。
聞先生知曉一切，他什麼都沒說，於是梁介認為這次的行動會非常順利，變異辣椒的出逃隻是一個小插曲。
然而快到第三天了，還是一無所獲。
事情好像出現了變故，但又不知根源在哪裡。
梁介越發忐忑，選擇向基地求助，希望獲得指引。
傳訊器的另一頭沉默半晌，傳出一個聲音：“我知道了。”
他似乎並不生氣，語氣反而有些溫和，又道：“再仔細找找，多費些心思。”
梁介沒有絲毫的放松，應道：“是，先生。”
實時傳訊掛斷，梁介眉頭緊皺。
聞先生既沒有提供指引，也沒有要為他們動用異能的意思。
可基地十分看中那隻變異辣椒，任務必須完成，他隻能自己想想辦法了。
梁介思索片刻，對下屬說道：“通知北部，安排一隻獵犬送過來。”
下屬得到命令，打開自己的傳訊器。
訊號一路傳至北邊，在一處小型基地被接收到。
駐守在基地的人看見傳訊內容，起身前往基地後方，打開一扇門，進入地下堡壘。
堡壘的修建十分堅固，厚重的門鋪上水泥與鋼筋，微弱的月光從上方狹窄的窗口透進來。
按下開關，一排燈泡依次亮起。
不大的空間內，堆放著二十多個大大小小的鐵籠，每個鐵籠裡都關著一隻變異植物。
聽到動靜，植物們紛紛朝角落蜷縮，模樣十分害怕。
來人往裡走，在一間鐵籠前停下，並用鑰匙打開。
一隻含羞草被抓了出來，它萎靡地彎腰垂頭，三處枝條被扣上特質的金屬小環。
金屬環連接著鏈條，末端是一個帶有按鈕的操控器。
含羞草的葉子被碰了碰，聽到身邊的人說：“老實點，出去之後聽話，表現好有獎勵。”
它瑟瑟發抖，不敢有任何反抗，被收緊的鏈條提起來帶了出去。
—
天剛蒙蒙亮，千茴就醒了。
他盯著眼前發白的牆面看了一會兒，意識逐漸清晰。
小包菜在臂彎裡動了動，嘟囔著好像在說夢話。
千茴還惦記著昨晚那個人，想去附近找找。
他新買了一包餅幹，喝了兩口水，把小包菜塞進衣兜，帶著辣椒鑽出廢墟。
辣椒也醒了，仰頭看向千茴，想知道他準備去哪裡。
千茴給辣椒喂了塊餅幹，也給了醒來的軟藤一塊。
不知是不是他的錯覺，軟藤好像變輕了一些，“嗖”一下卷走餅幹，用葉子裹住。
待狀態回復，千茴朝著昨晚最後見到人影的方向走去。
昨晚躲起來之前，遠處有喪屍的聲音，千茴很謹慎，時刻注意著周圍的動向。
他來到廢棄街道的另一頭，又從一棟樓房的底部穿越。
繞過一堵牆時，千茴猛然嗅到濃重的血腥味。
他捂住口鼻，抬頭環顧一圈。
附近躺著好幾具喪屍，早已沒了氣息，看起來經歷過一場戰鬥，屍體多處有撕裂或折斷的傷痕。
千茴忍著畏懼掃了一遍，喪屍的死狀看起來不像是食人花弄出來的。
這個方向……是昨天他跟蹤的人類嗎？
辣椒沒有出聲，周圍應該安全，千茴繼續往前走。
越過兩堆廢墟，又是好幾隻喪屍的屍體，場面更加慘烈，大塊血汙附著在牆體上，地面甚至有分散的斷肢。
辣椒警惕看了一圈，突然動了動。
千茴正緊張，條件反射般要逃走，卻被辣椒拽住了衣袖。
“嗚！”辣椒指指地上的喪屍屍體，示意讓千茴過去。
千茴走上前，辣椒怕他不懂自己的意思，幹脆指揮小包菜：“嗚！”
小包菜不太情願，但還是從千茴肩頭跳了下去。
它在邊上找到一小塊尖石頭，賣力劃開喪屍的額頭，撬出晶核，再抱著晶核遞給千茴。
辣椒滿意了，又指指另一個方向。
殺掉這些中級喪屍的不知道是誰，竟然不屑於帶走晶核。
很快，三隻中級喪屍的晶核都被挖了出來。
剛好三隻植物，每隻吃掉一枚。
千茴摸摸辣椒的頭頂，誇贊道：“好厲害。”
辣椒不自然地扭頭，抱住他的衣袖，示意再往前去看看。
此時，有喪屍的吼叫聲從遠處傳來，聽著就在前面的方向。
小包菜立馬鑽進了衣兜，軟藤順著千茴的手腕往上爬，來到他的肩側“抬頭”，密切關注著周圍伺機而動。
辣椒也眼神微變，悄悄活動自己的雙腳。
千茴環顧四周，這麼多被擊殺的喪屍，是不是又有人類小隊在附近，或者……
他握緊匕首，決定去看看。
幾分鍾後，千茴接近動靜傳出的位置。
視線的盡頭，兩隻中級喪屍匍匐跳躍在廢墟之間，飛快爬上高樓，鑽進了一扇破損的窗口。
千茴再仔細張望，沒有看見任何人類小隊的身影。
附近也沒有更多已死亡並留存晶核的喪屍，辣椒扯了扯千茴的手指，示意還是回去吧。
就在千茴猶豫不決，準備折返時，瞥見一抹身影。
高樓破敗不堪，有多處牆體崩塌，在中央樓梯間的位置，有人剛剛從內部經過。
千茴瞳孔微縮，將辣椒塞進衣兜，慌忙追了過去。
辣椒阻止未果，隻好把自己藏起來，聽著千茴急促的腳步聲。
千茴也進了樓房，踩著布滿雜物的樓梯向上。
這裡明顯也廢棄了很久，不過勉強能保持不倒塌，沒有大塊建築體堵住前路。
喪屍的嘶吼聲再度響起，就在不遠處。
千茴腳步微頓，尋著動靜找過去。
他經過那人先前出現的位置，再往前走了一會兒，來到一間較寬闊的廢棄房間。
南廷觐就站在裡面，背對著身後窗戶的光線，整個人處於陰影當中。
然而即使如此，千茴也能一眼認出他來。
同時，南廷觐將已死亡的喪屍隨手丟棄，也聽到了腳步聲，抬起黑眸。
千茴激動萬分，小跑著奔過去，撲向他懷中。
“真的是你，”千茴緊緊抱住南廷觐，“我……”
他嗅到對方身上溫暖又熟悉的氣息，再仰起頭時，卻愣住了。
南廷觐的雙眼冷淡疏離，神色間還殘留著殺戮過後的狂躁不穩。
他體溫很高，渾身煞氣。
下一刻，南廷觐抬手，掌心覆上千茴的頸側，輕松握住。
他的力道不重，足以感知到皮膚下的跳動的脈搏，與脆弱的喉骨。
銀發紅瞳，是喪屍化的標志，然而卻是——
活的？
千茴出現之時，南廷觐沒有太在意。
接近的氣息太弱了，連中級喪屍都達不到。
而現在，這個一點也不像喪屍的少年，主動抱住了他。
千茴隱隱不安，忐忑出聲：“小觐——”
話音戛然而止，按住喉骨的指尖微微下壓，又松開了些。
南廷觐垂眸，視線掠過千茴淺色的濃密眼睫，蒼白光滑的皮膚與柔軟的嘴唇。
他從短暫晃神中抽離，雙眼極輕地眯了一下：“你叫我什麼？”
第7章
千茴茫然無措，喉間的禁錮存在感十足，讓他升起從未有過的懼怕。
可眼前的人就是南廷觐，連身上的氣息都一模一樣，他絕不會認錯。
對千茴而言，他們才分別了不到三天而已，南廷觐為什麼好像不認識自己了。
從聽到南廷觐的聲音開始，到現在終於見到他，千茴的情緒起起落落，此刻更是十分委屈。
他眼前迅速浮上一層水霧，愣愣地看著南廷觐。
不知是不是千茴的模樣太過委屈，南廷觐手上的力道又隱約松了些，投來的視線卻依然帶著冷漠與審視的意味。
千茴雖有喪屍化的特徵，離得近了再仔細端詳，實際一點都不像。
他皮膚蒼白，也是有些血色的，瞳孔清澈幹淨，濃密的淺色眼睫顯出幾分無辜。
不像喪屍，更不像正處於喪屍化中的人類，倒像是從哪裡跑出來的精怪之類。
