蕭颯有些意外，不過他現在窮的叮當響，來者不拒，多多益善。
“我現在需要的是一個安全的住所，另外還要你們幫我辦一個合法身份，以及去往中央星的星際飛船通行票。”
斷峰頷首：“這些都沒問題，如果閣下願意，可以先去我們在這附近的基地住幾天，保證安全，也不會有人敢打擾。”
※※※
蕭颯孑然一身四處流浪，完全不在意住在星盜通緝犯的窩裡。
星盜團在炙陽星的基地位於城市郊外的一片鋼鐵廢墟裡，飛行器掠過堆積如山的鋼鐵垃圾，在一棟廢棄的鋼筋工地前停下。
月光映照下，金屬材質手腳架泛著森冷的光澤，依稀可以看見一艘近百米高的巨大戰列艦的影子，被密密麻麻的鋼架包圍著。
斷峰親自引路，進入基地內部，邊走邊為蕭颯介紹：“我們之前那艘恆星級主艦沒有了，這裡是一艘備用的。”
整理好了幹淨房間，蕭颯在沙發裡坐下，手邊有不知名的特產果汁和新鮮烤出的牛排，比起口味難以下咽的流質營養劑好太多了。
“你剛才說，你曾是這個國家第四軍團的副團長？”蕭颯還記得那個被自己咬了一口的金發軍官，似乎是第三軍團的。
斷峰嘆了口氣，眼神流露出追憶之色：“不錯，我們星盜團原本都是第四軍團的軍人，但是前任軍團長因為叛國罪而被處刑……”
說到這裡，他略一停頓，才繼續說：“我這個直屬副官，還有所有直系軍官全部要被清算，入獄的入獄，處決的處決，為了活下去，我們隻好從軍部叛逃，淪為星盜了。”
“遇見閣下的那天，正好遭遇第三軍團的蘭帝斯上將親自來圍剿我們。”
他說的簡略，蕭颯也沒有深究，隻是直覺對方有許多話語未盡。
片刻，房門敲響，德肯送來一隻新款光腦，是一隻閃電耳釘的造型，淡金色的冰冷金屬光澤，做工格外精致，正好淘汰掉了蕭颯那隻“贊助”得來的老式手環。
斷峰猶豫一下，道：“關於賣去中央星的那批珠寶，我已經打探過。有一個好消息，和一個壞消息。”
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蕭颯皺了皺眉：“你直接說。”
斷峰道：“好消息是，那批珠寶原本打算走私轉賣，但沒有成功，依然還在中央星。”
“壞消息是，通關時被查出裡面有一顆特別的能量寶石，因而被全部沒收，上繳給皇室寶庫了，連帶收贓的官員也被懲處。”
蕭颯眼前一亮，特別的能量寶石，那肯定是自己的星權寶石，這麼快就有眉目了。
斷峰繼續說：“如果閣下要去中央星，我們可以替您安排一個星際飛船的艙位。但是，平民是無法進入皇宮的。”
他嘆口氣：“我勸你還是放棄吧，皇宮戒備森嚴，外人根本不可能進去，更別說從皇室寶庫裡取走一件寶物。”
蕭颯心說皇宮又怎樣？龍潭虎穴他也會想辦法去的。
“不過如果你執意要去，眼下還有另外一個折中的辦法。”
“哦？”蕭颯把玩著那枚閃電耳釘，輕巧戴入自己的左耳，“什麼辦法？”
“一年一度的天梯競技場選拔賽。”斷峰打開自己的光腦，給對方放出投影。
“閣下不是曙光帝國的人，可能不知道，帝國當年以武立國，人人尚武，這個社會非常鼓勵軍功，也極度崇拜強者。”
“天梯競技場人人可以參與，是平民最快跨越階級的上升捷進，如果能獲得年度冠亞季軍，按照慣例，皇室會專門設宴，在皇宮嘉獎授勳。”
“那將會是平民唯一可以進入皇宮的機會。”
“整個賽事會在星網全程直播，獎勵豐厚，關注度極高，最近幾個月都是線上賽海選的時間，競技場高手如雲，不過我相信以閣下的實力，絕對有進入總決賽的資格。”
聽見“高手如雲”四個字，蕭颯那顆身為頂級Alpha的好戰之心，狠狠跳動了一下。
說起來，自從他到這個星域，幾乎還沒有遇上真正堪為對手的家伙。
哦，除了那個帶著寵物一起半夜襲擊他的金發軍官。
想到這裡，蕭颯撓了撓頭發。
上次自己一時氣血上頭給人後頸咬了一口狠的，然後就跑路了，也不知道對方醒來之後是什麼表情，不會還要派人追捕自己吧？
※※※
就在蕭颯犯嘀咕時，此刻遠在中央星的蘭帝斯突然打了個噴嚏。
“怎麼了，蘭帝斯閣下，是否是試驗場的中央空調溫度太低了？”大腹便便的洛特公爵走在蘭帝斯身側，目光關切地看著他。
蘭帝斯的眼睛隻盯著展臺上的新式戰甲，若無其事道：“我沒關系。”
此處是位於帝都北側的巨型科研基地——未來之眼高新科技城。
早前，蘭帝斯在無聊的宮廷宴會上耗費了寶貴的兩小時生命後，終於不耐三皇子和文希·洛特的糾纏，準備向皇帝陛下請辭回家。
文希的父親洛特公爵卻先一步攔下了他：“上將閣下，你可知道未來之眼基地最近剛剛研制出了一批高度智能的AI機甲？”
“這批戰甲可以以95%的高效率與操控者的精神力相連，而且還能最大限度提高其身體力量。”
最後這句話成功引起了蘭帝斯的興趣。
曙光帝國一向重視機甲研究，以前的戰鬥機甲與操控者直接精神鏈接時，存在一個轉化效率的問題，一般轉化率不超過70%。
這導致駕駛戰鬥員等級需要比機甲更高，例如A級機甲隻能由雙A以上精神力的操控者擔任，而能掌控S級機甲的人更是屈指可數。
如果效率能提到95%，這意味著軍團的戰鬥力將會大幅提高。
蘭帝斯冰藍色的眼睛注視著他，很快就猜到了背後的隱藏信息：“莫非是洛特家族旗下的科研集團投資研發的？”
洛特公爵矜持地笑了笑：“閣下如果感興趣，可賞臉一道去實驗區觀摩一下，滿意的話，將來或許可以考慮優先給第三軍團裝備一批。”
未來之眼科研基地。
蘭帝斯和洛特公爵一行人踏上新型AI戰甲實驗場，中央的智能終端亮起巨大的全息投影，全方位地展示新機甲流暢的外觀曲線，和各項強勁的功能參數。
“文希，你之前不是說打算參加今年的天梯競技場嗎？”
洛特公爵拍了拍小兒子的頭頂，朝對方使了個眼色，笑吟吟道：“我已經讓人給你開通一個專屬測試限權，你就用這臺新式戰甲進入競技場練練手。”
“順便給蘭帝斯閣下展示一下新機甲的強度。”
文希頓時興奮起來，以他的身體素質，武力值實在拿不出手，不過他是少見的雙A級精神力，新型戰甲完美地彌補了身體力量的缺憾，又放大了雙A精神力的強勢，簡直像是為他量身訂造的。
蘭帝斯看著文希摩拳擦掌走向訓練場那臺暗紅色戰甲，不置可否。
常規機甲戰鬥員無不是身體力量強悍的軍人。
誠然，按照洛特公爵所言，如果一個柔弱如文希、且沒有長期鍛煉的年輕人都可以用新機甲在競技場縱橫，確實更能證實新機甲的強大。
洛特公爵招來科研基地的主管，拉到角落裡避開蘭帝斯，同對方耳語了幾句，後者看一眼坐進駕駛艙的公爵公子，了然地點點頭，領命去了。
洛特公爵隱晦地瞥一眼英俊挺拔的蘭帝斯軍團長，暗暗嘆一口氣，為了小兒子這樁聯姻，他連價值連城的最新研究成果都拿出來了，也是算是煞費苦心了。
※※※
斷峰星盜團基地。
天花板上亮著一盞星球造型的吸頂燈，蕭颯正獨自一人擺弄著房間裡的聯網設備。
拿到新的身份，蕭颯火速在天梯競技場注冊了一個賬號：Alpha。
半環形投影屏靜靜浮在眼前，他坐在獨立虛擬倉內的皮質單人沙發裡，一隻手懶散散支著臉頰。
他太陽穴上貼著兩枚圓形神經感應貼片，默默等待系統再次驗證精神力等級，不過這個驗證時間也未免太久了些。
足足十分鍾過去，細微的生物電流以肉眼看不見的速度飛快流動，最後在投影屏上緩緩匯聚成一個燙金的S級標志。
看來他當時測出C級隻是因為在太陽射線下虛弱導致的。
蕭颯漆黑的瞳孔反射出投屏的淡金光芒，他挑了挑眉，輕觸左耳的閃電型光腦，身穿黑色風衣的大叔海諾瞬間出現在他身側。
海諾理了理衣領，微笑躬身：
【夜安，親愛的小主人。瞧瞧這是什麼？你總算換掉了那個土的掉渣的老設備，這樣我就可以站著說話了。】
蕭颯無奈瞥他一眼：“你在每個終端上都這麼話痨嗎？還有，我建議你直接叫我的名字。”
【好的，小颯。】大叔海諾拍了拍他肩膀，沒有回答前面一句話，又指了指屏幕上的S級標志。
【看來你在醫院檢測的數據不對，是否需要更新你的個人等級信息？當然，如果你希望隱藏，我也可以替你保密。】
蕭颯頷首：“隱藏。”
沒想到智能AI還挺人性化的嘛。
帶著大寫的C等級，蕭颯完成最後一項驗證，捏了一個他中二時期最喜歡的虛擬偶像暗影騎士的造型——正式進入虛擬全息投影世界。
大廳之中，立著許多以“拱門”為標志的分類，有軍事、科教、感情、遊戲、影視、社會新聞等等。
無數直播屏幕在半空中浮動，流水般緩緩滑過，其中最熱門的就是閃爍著刀劍標志的天梯競技場，關注熱度幾乎是其他門類的總和。
一道甜美的嗓音在他耳邊響起：“歡迎來到天梯競技場，您初次登錄，暫無歷史成績，可以選擇參加新手隨機匹配房間。”
蕭颯看了看一旁的兩扇門，上面分別寫著【海選賽】和【天梯排位挑戰】，可惜這兩扇門是上鎖的，自己還進不去，隻好走進了中間唯一可以進入的新手房。
公平起見，新手房隻會匹配到積分100以下的對手，越是注冊時間接近的新人，越有可能分到同一個房間。
【本房間為自由房，不禁機甲，您可以自由選擇與您等級適配的機甲，也可以與您的精神體協同作戰。】
蕭颯一目十行地瀏覽過新手房規則說明，他沒有精神體，就隨便選擇了一個外觀樸素的黑色戰鬥機甲。
